DE LA PREMIERE EDITION

Les principes de la Philosophie de l'Histoire dont nous donnons une traduction abrégée^ ont pour titre original : Cinq Livres sur les principes d'une Science nouvelle, relative à la nature commune des nations^ par Jean-Baptiste Yico^ ouvrage dédié à S. S. (Clément XII). — Trois éditions ont été faites du vivant de Tauteur , dans les années 1726, 1780 et 1744- ^^^ dernière est celle qu'on a réimprimée le plus souvent, et que nous avons suivie.

504 PRÉFACE

u Ce livre, disait Monti, est une mon- » tagne aride et sauvage qui recèle des « mines d'or. » La comparaison manque de justesse. Si Pon voulait la suivre, on pourrait accuser dans la Science nouvelle^ non pas l'aridité , mais bien un luxe de végétation. Le génie impétueux de Yico l'a surchargée à chaque édition d'une foule de répétitions sous lesquelles disparait l'unité du dessein de l'ouvrage. Rendre sensible cette unité , telle devait être la pensée de celui qui, au bout d'un siècle , venait offrir à un public français un livre si éloigné par la singularité de sa forme des idées de ses contemporains. Il ne pouvait atteindre ce but qu'en supprimant , abrégeant ou transposant les passages qui en reproduisaient d'autres sous une forme moins heureuse , ou qui semblaient appelés ailleurs par la liaison des idées. Il a fallu encore écarter quelques paradoxes bizarrfîs ^ quelques étymologies forcées , qui ont jusqu'ici décrédité les vérités innombrables que contient la Science nouvelle. Le jour n'est