I. Par un effet de la nature infinie de l'intelli

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gence de l'homme, lorsqu'il se trouve arrêté par l'ignorance, il se prend lui-même pour règle de tout.

De là deux choses ordinaires : La renommée croit dans sa marche ; elle perd sa force pour ce qu'on voit de près {fania crescit eundo ; minuit prœsentia famam.) La marche a été longue depuis le commencement du monde, et la renommée n'a cessé de produire les opinions magnifiques que l'on a conçues jusqu'à nous de ces antiquités que leur extrême éloignement dérobe à notre connaissance. Ce caractère de l'esprit humain a été observé par Tacite (Agricola) : ornne ignolum pro magnifîco est; l'inconnu ne manque pas d'être admirable.

2. Autre caractère de l'esprit humain : s'il ne peut se faire aucune idée des choses lointaines et inconnues , il les juge sur les choses connues et présentes.

C'est là la source inépuisable des erreurs où sont tombés toutes les nations, tous les savans, au sujet des commencemens de Vhumanité; les premières s'étant mises à observer, les seconds à raisonner sur ce sujet dans des siècles d'une brillante civilisation , ils n'ont pas manqué déjuger d'après leur temps, des premiers âges de l'huma-

nité, qui naturellement ne devaient être que grossièreté, faiblesse, obscurité.

3. Cliaque nation grecque ou barbare, a follement prétendu awir trouvéla premierej les commodités de la vie humaine , et conservé les traditions de son histoire depuis Vorigine du monde. Ce mot précieux est de Diodore de Sicile.

Par là sont écartées à la fois les vaines prétentions des Chaldéens , des Scythes, des Égyptiens et des Chinois, qui se vantent tous d'avoir fondé la civilisation antique. Au contraire, Josèphe met les Hébreux â l'abri de ce reproche en faisant l'aveu magnanime qu'ils sont restés cachés a tous les peuples païens. Et en même temps l'histoire sainte nous représente le monde comme jeune, eu égard à la vieillesse que lui supposaient les Chaldéens, les Scythes, les Egyptiens, et que lui supposent encore aujourd'hui les Chinois. Preuve bien forte en faveur de la vérité de l'histoire sainte.

A la vanité des nations, joignez celle des savans; ils veulent que ce qu'ils savent soit aussi ancien que le monde. Le mot de Diodore détruit tout ce qu'ils ont pensé de cette sagesse antique qu'il faudrait désespérer d'égaler ; prouve l'imposture des oracles de Zoroastre le Chaldéen , et d'Anacharsis le Scythe, qui ne nous sont pas

parvenus^ du Pimandre de Mercure trismégiste, des vers d'Orphée , des vers dorés de Pythagore (déjà condamnés par les plus habiles critiques); enfin découvre à la fois l'absurdité de tous les sens mystiques donnés par l'érudition aux hiéroglyphes égyptiens, et celle des allégories philosophiques par lesquelles on a cru expliquer les fables grecques.