Fondemens du vrai

( Méditer le monde social dans son idéal éternel. )

5. Pour être utile au genre humain, la philo^ Sophie doit relever et diriger l'homme déchu et toujours débile; elle ne doit ni l'arrachera sa propre nature, ni l'abandonner à sa corruption.

Ainsi sont exclus de l'école de la nouvelle science les Stoïciens qui veulent la mort des senSj et les Epicuriens qui font des sens la règle de l'homme ; ceux-là s'enchainant au destin , ceux-ci s'abandonnant au hasard et faisant mourir l'ame avec le corps ; les uns et les autres niant la Providence. Ces deux sectes isolent l'homme et devraient s'appeler philosophies solitaires. Au contraire nous admettons dans notre école les philosophes politiques, et surtout les

Platoniciens, parce qu'ils sont d'accord avec tous les législateurs sur trois points capitaux : existence d'une Providence divine^, nécessité de modérer les passions humaines et d'en faire des vertus humaines, immortalité de l'ame. Cet axiome nous donnera les trois principes de la nouvelle science '.

6. La philosophie considère l'homme tel qu'il doit être ; ainsi elle ne peut être utile qu'à un bien petit nombre d'hommes qui veulent vivre dans la république de Platon , et non ramper dans la fange du peuple de Romulus ^.

^ Le principe du droit naturel est le juste dans son unité , autrement dit , l'unitë des idées du genre hunuin concernant les choses dont l'utililë ou la nécessite est coramiiue à toute la nature humaine. Le pyrrhonisme détruit V humanité , parce qu'il ne donne point l''unité. L'épicurc'isme la dissipe, en quelque sorte ^ parce qu'il abandonne au sentiment individuel le jugement de l'utilité. Le stoïcisme l'anéantit , parce qu'il ne reconnaît d'utilité ou de nécessité que celle de l'ame , et qu'il méconnaît celles du corps; encore le Sage seul peut-il juger de celles de l'ame. La seule doctrine de Platon nous présente \g juste dans son unité ; ce philosophe pense qu'on doit suivre comme la règle du vrai ce qui semble un, ou le même à tous les hommes. Science nouvelle. Édition de 1725 , réimprimée en 1817 , page 74.

^ Dicit enim ( Cato ) tanquam in Platonis Tro/txîia , n07i tanquam in Romuli fœce sententium. Cic. ad Atticun% , lib. n. (NoteduTrad.)

7. La législation considère l'homme tel qu'il est, et veut en tirer parti pour le bien de la société humaine. Ainsi de trois vices, l'orgueil féroce, l'avarice, l'ambition, qui égarent tout le genre humain , elle tire le métier de la guerre, le commerce, la politique {la corte), dans lesquels se forment le courage, l'opulence, la sagesse de l'homme d'état. Trois vices capables de détruire la race humaine produisent la félicité publique.

Convenons qu'il doit y avoir une Providence divine, une intelligence législatrice du monde : grâce à elle, les passions des hommes livrés tout entiers à l'intérêt privé , qui les ferait vivre en bêtes féroces dans les solitudes, ces passions mêmes ont formé la hiérarchie civile , qui maintient la société humaine.

8. Les choses, hors de leur état naturel, ne peuvent y rester, ni s'y maintenir.

Si , depuis les temps les plus reculés dont nous parle l'histoire du monde , le genre humain a vécu, et vit tolérablement en société, cet axiome termine la grande dispute élevée sur la question desavoir si la nature humaine est sociable, en d'autres termes s'il y a un droit naturel; dispute que soutiennent encore les meilleurs philoso^ phes et les théologiens contre Epicure et Car-

néade , el qui n'a point été fermée par Grotius lui-même.

Cet axiome, rapproché du septième et de son corollaire, prouve que l'homme a le libre arbitre, quoique incapable de changer ses passions en vertus, mais qu'il est aidé naturellement par la providence de Dieu, et d'une manière surnaturelle par la Grâce.

9. Faute de savoir le vrai , les hommes tâchent d'arriver au certain ^ afin que si V intelligence ne peut être satisfaite par la science , la volonté du moins se repose sur la conscience.

10. La philosophie contemple la raison, d'où vient la science du vrai; \3l philologie étudie les actes de la liberté humaine, elle en suit V autorité; et c'est de là que vient la conscience du certain. — Ainsi nous comprenons sous le nom de philologues tous les grammairiens, historiens, critiques, lesquels s'occupent de la connaissance des langues et des faits (tant des faits intérieurs de l'histoire des peuples ^ comme lois et usages, que des faits extérieurs , comme guerres, traités de paix et d'alliance , commerce, voyages).

Le même axiome nous montre que les philosophes sont restés à moitié chemin en négligeant de donner à leurs raisonnemens mie certitude tirée

de Vautorité des philologues ; que les philologues sont tombés dans la même faute, puisqu'ils ont négligé de donner aux faits ce caractère de vérité qu'ils auraient tiré des raisonnemens philosophie ques. Si les philosophes et les philologues eussent évité ce double écueil , ils eussent été plus utiles à la société, et ils nous auraient prévenus dans la recherche de cette nouvelle science.

1 1 . L'étude des actes de la liberté humaine, si incertaine de sa nature, tire sa certitude et sa détermination du sens commun appliqué par les hommes aux nécessités ou utilités humaines, double source du droit naturel des gens ^ .

12. Le sens commun est un jugement sans re-. flexion, partagé par tout un ordre, par tout un peuple, par toute une nation, ou par tout le genre humain.

Cet axiome (avec la définition suivante) nous ouvrira une critique nouvelle relative aux auteurs des peuples , qui ont dû précéder de plus de mille ans les auteurs de livres, dont la critique s'est occupée jusqu'ici exclusivement.

■• Le droit naturel des gens a , dans Vico , une signification très étendue. Il comprend non-seulement les rapports des sociétés entre elles, mais même tous les rapports des individus entre eux. ( Note du Trad.)

1 3. Des idées uniformes nées chez des peuples inconnus les uns aux autres, doivent avoir un motif commun de vérité.

Grand principe ^ d'après lequel le sens commun du genre humain est le critérium indiqué par la Providence aux nations pour déterminer la certitude dans le droit naturel des gens. On arrive à cette certitude en connaissant l'unité, l'essence de ce droit auquel toutes les nations se conforment avec diverses modifications. (Foj.le vingtdeuxième axiome.)

Le même axiome renferme toutes les idées qu'on s'est formées jusqu'ici du droit naturel des gens^ droit qui, selon Topinion commune, serait sorti d'une nation pour être transmis aux autres. Cette erreur est devenue scandaleuse par la vanité des Egyptiens et des Grecs, qui, à les en croire j ont répandu la civilisation dans le monde.

C'était une conséquence naturelle qu'on fît venir de Grèce à Rome la loi des douze tables. Ainsi le droit civil aurait été communiqué aux autres peuples par une prévoyance humaine ; ce ne serait pas un droit mis par la divine Providence dans la nature , dans les mœurs de l'humanité, et ordonné par elle chez toutes les nations !

Nous ne cesserons dans cet ouvrage de tâcher

de démontrer que le droit naturel des gens naquit chez chaque peuple en particulier, sans qu'aucun d'eux sût rien des autres; et qu'ensuite à l'occasion des guerres, ambassades, alliances, relations de commerce, ce droit fut reconnu commun à tout le genre humain.

14. La nature des choses consiste en ce qu'elles naissent en certaines circonstances, et de certaines manières. Que les circonstances se représentent les mêmes , les choses naissent les mêmes et non différentes.

i5. hes propriétés inséparables du sujet doivent résulter de la modification avec laquelle, de la manière dont la chose est née, ces propriétés vérifient à nos yeux que la nature de la chose même (c'est-à-dire la manière dont elle est née) est telle, et non pas autre.

1 6-22. Fondemens du certain.

( Apercevoir le monde social dans sa réalité. )

16. Les traditions vulgaires doivent avoir quelques motifs publics de vérité, qui expHquent comment elles sont nées, et comment elles se

sont conservées long-temps chez des peuples entiers.

Assigner à ces traditions leurs véritables causes qui, à travers les siècles, à travers les changemens de langues et d'usages, nous sont arrivées déguisées par Terreur, ce sera un des grands travaux de la nouvelle science.

17. Les façons de parler vulgaires sont les témoignages les plus graves sur les usages nationaux des temps où se formèrent les langues.

18. Une langue ancienne qui est restée en usage, doit, considérée avant sa maturité, être un grand monument des usages des premiers temps du monde.

Ainsi c'est du latin qu'on tirera les preuves philologiques les plus concluantes en matière de droit des gens; les Romains ont surpassé sans contredit tous les autres peuples dans la connaissance de ce droit. Ces preuves pourront aussi être recherchées dans la langue allemande qui partage cette propriété avec l'ancienne langue romaine.

19. Si les lois des douze tables furent les coutumes en vigueur chez les peuples du Latiun depuis l'âge de Saturne, coutume qui, toujours

mobiles chez les autres tribus, furent fixées par les Romains sur le bronze^ et gardées religieusement par leur jurisprudence, ces lois sont un grand monument de l'ancien droit naturel des peuples du Latium.

20. Si les poèmes d'Homère peuvent être considérés comme l'histoire civile des anciennes coutumes grecques, ils sont pour nous deux grands trésors du droit naturel des gens considéré chez les Grecs.

Cette vérité et la précédente ne sont encore que des postulats , dont la démonstration se trouvera dans l'ouvrage.

21. Les philosophes grecs précipitèrent la marche naturelle que devait suivre leur nation j ils parurent dans la Grèce lorsqu'elle était encore toute barbare, et la firent passer immédiatement à la civilisation la plus raffinée ; en même temps les Grecs conservèrent entières leurs histoires fabuleuses^ tant divines qu'héroïques. La civilisation marcha d'un pas plus réglé chez les Romains; ils perdirent entièrement de vue leur histoire divine; aussi Vâge des dieux, pour parler comme les Egyptiens {Voy. l'axiome 28), est appelé par Varron le temps obscur des Romains j les Romains conservèrent dans la langue

vulgaire leur histoire héroïque, qui s'étend depuis Romulus jusqu'aux lois Publilia et Petiiia,et nous trouverons réfléchie dans cette histoire toute la suite de celle des héros grecs ^

Nous trouvons encore, dans nos principes , une autre cause de cette marche des Romains , et peut-être celte cause explique plus convenablement l'effet indiqué. Romulus fonda Rome au milieu d'autres cités latines plus anciennes , il la fonda en ouvrant un asile, moyen, dit ïite- Live , employé jadis par la sagesse des fondateurs de villes ; Vèige de la violence durant encore, il dut fonder sa ville sur la même base qui avait été donnée aux premières cités du monde. La civilisation romaine partit de ce principe ; et comme les langues vulgaires du Latium avaient fait de

■■ La vérité de ces observations nous est confirmée par l'exemple de la nation française. Elle vit s'ouvrir au milieu de la barbarie du onzième siècle , cette fameuse école de Paris , où Pierre Lombard , le maître des sentences , enseignait la scolastique la plus subtile j et d'un autre côté elle a conservé une sorte de poème homérique dans l'iiistoire de l'archevêque Turpin, ce recueil universel des Fables héroïques qui ont ensuite embelli tant de poèmes et de romans. Ce passage prématuré de la barbarie aux sciences les plus subtiles, a donné à la langue française une délicatesse supérieure à celle de toutes les langues vivantes ; c'est elle qui reproduit le mieux l'atticisme des Grecs. Comme la langue grecque , elle est aussi éminemment propre à traiter les sujets scientifiques.

grands progrès, il dut arriver que les Romains expliquèrent en langue vulgaire les affaires de la vie civile, tandis que les Grecs les avaient exprimées en langue héroïque. Voilà aussi pourquoi les Romains furent les héros du monde , et soumirent les autres cités du Latium , puis l'Italie, enfin l'univers. Chez eux l'héroïsme était jeune, lorsqu'il avait commencé à vieillir chez les autres peuples du Latium , dont la soumission devait préparer toute la grandeur de Rome.

22. Il existe nécessairement dans la nature une langue intellectuelle commune a toutes les nations; toutes les choses qui occupent l'activité de l'homme en société y sont uniformément comprises , mais exprimées avec autant de modifications qu'on peut considérer ces choses sous divers aspects. Nous le voyons dans les proverbes ; ces maximes de la sagesse vulgaire sont entendues dans le même sens par toutes les nations anciennes et modernes , quoique dans l'expression elles aient suivi la diversité des manières de voir. — Cette langue appartient à la science nouvelle ; guidés par elle, les philologues pourront se faire un vocabulaire intellectuel commun a toutes les langues mortes et vivantes.