II

lOâ PHILOSOPHIE

gers ; et les Espagnols les retrouvèrent dans rAmérique , inconnue jusque là au reste du monde.

Telle était la barbarie des nations à l'époque même où les anciens Germains voyaient les dieux sur la ferre, où les anciens Scythes, où les Américains, brillaient de ces vertus de Vâge d'or exaltées par tant d'écrivains. Les victimes humaines sont appelées dans Plante , victimes de Saturne , et c'est sous Saturne que les auteurs placent l'âge d'or du Latium ; tant il est vrai que cet âge fut celui de la douceur, de la bénignité et de la justice ! Rien n'est plus vain , nous devons le conclure de tout ce qui précède, que les fables débitées par les savans sur Vinnocence de l'âge d'or chez les païens. Cette innocence n'était autre chose qu'une superstition fanatique qui, frappant les premiers hommes de la crainte des dieux que leur imagination avait créés, leur faisait observer quelque devoir malgré leur brutalité et leur orgueil farouche. Plutarque, choqué de cette superstition , met en problème s'il n'eût pas mieux valu ne croire aucune divinité , que de rendre aux dieux ce culte impie. Mais il a tort d'opposer l'athéisme à cette religion , quelque barbare qu'elle pût être. Sous l'influence de cette religion se sont formées les plus illustres sociétés du monde ^ l'athéisme n'a rien fondé.

Nous venons de traiter de la morale du premier âge, ou morale dhine; nous traiterons plus tard de la morale héroïque.