VI

Suite de la politique héroïque.

Tous les historiens commencent Vâge héroïque avec les courses navales de Minos et l'expédition des Argonautes ; ils en voient la continuation dans la guerre de Troye, la fin dans les courses errantes des héros , qu'ils terminent au retour d'Ulysse. C'est alors que dut naître Neptune , le dernier des douze grands dieux. La marine est, à cause de sa difficulté , l'un des derniers arts que trouvent les nations. Nous voyons dans l'Odyssée que, lorsque Ulysse aborde sur une nouvelle terre , il monte sur quelque colline pour voir s'il découvrira la fumée qui annonce les habitations des hommes. D'un autre côté ^ nous avons cité dans les axiomes ce que dit Platon sur Yhorreur que les premiers peuples éprouvèrent longtemps pour la mer. Thucydide en explique la raison en nous apprenant que la crainte des pirates empêcha long-temps les peuples grecs d'habiter sur les rivages. Voilà pourquoi Homère arme la main de Neptune du trident qui fait trembler la terre. Ce trident n'était qu'un croc pour arrêter les

barques; le poète l'appelle dent par une belle métaphore, en ajoutant une particule qui donne au mot le sens superlatif.

Dans ces vaisseaux de pirates nous reconnaissons le taureau, sous la forme duquel Jupiter enlève Europe ; le Minotaure , ou taureau de MinoS;, avec lequel il enlevait les jeunes garçons et les jeunes filles des côtes de l'Attique. Les antennes s'appelaient cornuanavis. Nousy voyons encore le monstre qui doit dévorer Andromède^ et le cheval ailé sur lequel Persée vient la délivrer. Les voiles du vaisseau furent appelées ses ailes , alaruni remigium. Le fil d'Ariane est l'art de la navigation , qui conduit Thésée à travers le labyrinthe des îles de la mer Egée.

Plutarque, dans sa Vie de Thésée, dit que les héros tenaient à grand honneur le nom de brigands, de même qu'au moyen-àge, où reparut la barbarie antique, l'italien corsale était pris pour un titre de seigneurie. Solon, dans sa législation, permit, dit - on , les associations pour cause de piraterie. Mais ce qui étonne le plus, c'est que Platon et Aristote placent le brigandage parmi les espèces de chasse. En cela, les plus grands philosophes d'une nation si éclairée sont d'accord avec les barbares de l'ancienne Germanie , chez lesquels, au rapport de César, le brigandage y loin de paraître infâme , était regardé comme un

iU PHILOSOPHIE

exercice de vertu. Pour des peuples qui ne s'appliquaient à aucun art , c'était fuir l'oisiveté. Cette coutume barbare dura si long-temps chez les nations les plus policées, qu'au rapport de Polybe, les Romains imposèrent aux Carthaginois, entre autres conditions de paix, celle de ne point passer le cap de Pélore pour cause de commerce ou de piraterie. Si l'on allègue qu'à cette époque les Carthaginois et les Romains n'étaient, de leur propre aveu, que des barbares ' , nous citerons les Grecs eux-mêmes qui^ au temps de leur plus haute civilisation , pratiquaient , comme le montrent les sujets de leurs comédies, ces même coutumes qui font aujourd'hui donner le nom de Barbarie à la côte d'Afrique opposée à l'Europe.

Le principe de cet ancien droit de la guerre fut le caractère inhospitalier des peuples héroï^ (jues que nous avons observé plus haut. Les étrangers étaient à leurs yeux à^ éternels ennemis y et ils faisaient consister l'honneur de leurs empires à les tenir le plus éloignés qu'il était possible de leurs frontières ; c'est ce que Tacite nous rapporte des Suèves, le peuple le plus fameux de

^ Plaute dit dans plusieurs endroits , qu'il a traduit , en langue barbare, les comédies grecques... Marcus vertit barbare. ( f'ico. )

Tancienne Germanie. Un passage précieux de Thucydide prouve que les étrangers étaient considérés comme des brigands. Jusqu'à son temps \ les voyageurs qui se rencontraient sur terre ou sur mer^ se demandaient réciproquement s'ils n'étaient point des brigands ou des pirates ^ en prenant sans doute ce mot dans le sens d'étrangers. Nous retrouvons cette coutume chez toutes les nations barbares, au nombre desquelles on est forcé de compter les Romains, lorsqu'on lit ces deux passages curieux de la loi des douze tables : Adversus hostem œterna auctoritas esto. — Si status dies sit, cum hoste venito^. Les peuples civilisés eux-mêmes n'admettent d'étrangers que ceux qui ont obtenu une permission expresse d'habiter parmi eux.

Les cités , selon Platon, eurent eti quelque sorte dans la guerre leur principe fondamental ; la

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^ On prend ordinairement dans ce passage le mot hostis dans le sens de X adverse -partie ; mais Cice'ron observe précisément a ce sujet que hostis était pris par les anciens latins dans le sens de peregrinus. ( Fico. )

guerre elle-même, Tiôlefxoq, tira son nom de T:6hç, cité... Cette éternelle inimitié des peuples jette beaucoup de jour sur le récit qu'on lit dans Tite- Live, de la première guerre d'Albe et de Rome : Les Romains , dit il, avaient long -temps fait la guerre contre les Alhains , c'est à dire que les deux peuples avaient long -temps auparavant exercé réciproquement ces brigandages dont nous parlons. L'action d'Horace qui tue sa sœur pour avoir pleuré Curiace^ devient plus vraisemblable si l'on suppose qu'il était , non son fiancé , mais son ravisseur ^ . Il est bien digne de remarque que, par ce genre de convention, la victoire de Vun des deux peuples devait être décidée par V issue du combat des principaux intéressés y tels que les trois Horaces et les trois Curiaces dans la guerre d'Albe^ tels que Paris et Ménélas dans la guerre de Troye. De même, quand la barbarie antique reparut au moyen -âge, les princes décidaient eux-mêmes les querelles nationales par des combats singuliers, et les peuples se soumettaient à ces sortes de jugemens. Albe, ainsi considérée, fut la Troye latine, et l'Hélène romaine fut la sœur d'Horace.

' Comment expliquer cette prétendue alliance , quand Romulus lui-même , sorti du sang des rois d^Albe , vengeur de Numitor auquel il avait rendu le trône , ne put trouver de femmes chez les Albains. ( Fico. )

Les dix ans ^ du siège de Troye célébrés chez les Grecs^, répondent, chez les Latins, aux dix ans du siè£;e de Veies ; c'est un nombre fini pour ic nombre infini des années antéiieures, pendant lesquelles les cités avaient exercé entre elles de continuelles hostilités.

Les guerres éternelles des cités anciennes , leur éloigneraent pour former des ligues et des confédérations , nous expliquent pourquoi l'Espagne

^ Le nombre, chose la plus abstraite de toutes, fut la dernière que comprirent les nations. Pour de'signer un grand nombre , on se servit d'abord de celui de douze , de là les douze grands dieux , les douze travaux d'Hercule , les douze parties de l'as , les douze tables , etc. Les Latins ont conserve' d'une époque où l'on connaissait mieux les nombres , icnv mol sexcenti, et les Italiens, cento, et ensuite cejito e mille, pour dire un nombre innombrable. Les philosophes seuls peuvent arriver à l'idée d'injini. ( Fico.)

^ Il est à croire qu'au temps de la guerre de Troie , le nom de kya.101 , Achivi, était restreint à une partie du peuple grec, cjui fit cette guerre; mais ce nom s'e'tant e'tendu à toute la nation , on dit au temps d'Homère que toute la Grèce s" était liguée contre Troie. Ainsi nous voyons dans Tacite que ce nom de Germanie , étendu depuis à une vaste contrée de l'Europe , n'avait désigné originairement qu'une tribu qui, passant le Rhin, chassa les Gaulois de ses bords; la gloire de cette conquête fit adopter ce nom par toute la Germanie , comme la gloire du siège de Troie avait fait adopter celui à^Achivi par tous les Grecs. ( Fico. )

fut soumise par les Romains, l'Espagne, dont César avouait que partout ailleurs il avait combattu pour l'empire^ là seulement pour la vie; l'Espagne , que Cicéron proclamait la mère des plus belliqueuses nations du monde. La résistance de Sagunte, arrêtant pendant huit mois la même armée qui , après tant de pertes et de fatigues, faillit triompher de Rome elle-même dans son Capitole, la résistance de Numance, qui fit trembler les vainqueurs de Carthage , et ne put être réduite que par la sagesse et l'héroïsme du triomphateur de l'Afrique, n'étaient- elles pas d'assez grandes leçons pour que cette nation généreuse unit toutes ses cités dans une même confédération , et fixât l'empire du monde sur les bords du Tage ? Il n'en fut point ainsi : l'Espagne mérita le déplorable éloge de Florus : Sola omnium provinciarum vires suas , postquam victa est, intellexit. Tacite fait la même remarque sur les Bretons, que son Agricola trouva si belliqueux : Dum singuli pugnant, univers i vincuntur.

Les historiens frappés de l'éclat des entreprises navales des temps héroïcjues ^ n'ont point remarqué les guerres de terre qui se faisaient aux mêmes époques, encore moins la politique héroïque qui gouvernait alors la Grèce. Mais Thucydide, cet écrivain plein de sens et de sagacité, nous en donne une indication précieuse : Les cités héroï-

queSy dit-il, étaient toutes sans murailles , comme Sparte dans la Grèce, comme Numance, la Spaile de l'Espagne ; telle était, ajoute-t-il, la fierté indomptable et la violence naturelle des héros , que tous les jours ils se chassaient les uns les autres de leurs établissemens. Ainsi Amulius chassa Numitor, et fut chassé lui-même par Romulus, qui rendit Albe à son premier roi. Qu'on juge combien il est raisonnable de chercher un mojen de certitude pour la chronologie^ dans les généalogies héroïques de la Grèce, et dans cette suite non interrompue des quatorze rois latins ! Dans les siècles les plus barbares du mojen-àge , on ne trouve rien de plus inconstant, de plus variable, que la fortune des maisons rojales. Urbem Romam principio reges habuere , dit Tacite à la première ligne des Annales. L'ingénieux écrivain s'est servi du plus faible des trois mots employés par les jurisconsultes pour désigner la possession, haberCj tenere, possidere.