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riiisloire politique des Grecs et des Romains, tout homme qui consulte la réflexion plutôt que la mémoire ou l'imagination, affirmera sans hésiter que, depuis les temps des rois jusqu'à l'époque où les plébéiens partagèrent avec les nobles le di'oit des mariages solennels, le peuple de Mars se composa des seuls nobles On ne peut admettre que les plébéiens, que la tourbe des plus vils ouvriers, traités dès l'origine comme esclaves, eussent le droit d'élire les rois, tandis que les Pères auraient seulement sanctionné l'élcciion. C'est confondre ces premiers temps avec celui où les plébéiens étaient déjà une partie de la cité, et concouraient à élire les consuls^ droit qui ne leur fut communiqué par les Pères qu'après celui des mariages solennels, c'est-à-dire au moins trois cents ans après la mort de Romulus.

Lorsque les philosophes ou les historiens parlent des premiers temps, ils prennent le mot peuple dans un sens moderne, parce qu'ils n'ont pu imaginer les sévères aristocraties des âges antiques; de là deux erreurs dans l'acception des mots rois et liberté. Tous les auteurs ont cru que la royauté romaine était monaivhicjue , que la liberté fondée par Junius Brutus était une liberté populaire. On peut voir à ce sujet l'inconséquence de Bodin .

Tout ceci nous est confirmé par Tite-Live, qui en racontant l'institution du consulat par

DE i;iUST()iaE. iM

Junius BriUiis , dit positivement qu'il n'y eut rien de changé dans la constilulioa de Rome (Brutus était trop sage pour faire autre chose que la ramener à la pureté de ses principes primitifs) , et que l'existence de deux consuls annuels ne diminua rien de la puissance royale, nihil quicquam de regiâ potestate deminulum. Ces consuls étaient deux rois annuels d'une aristocratie, re- (jes annuoSy dit Cicéron dans le livre des Lois, de même qu'il y avait à Sparte des rois à vie, quoique personne ne puisse ccmtester le caractère aristocratique de la constitution lacédéraonienne. Les consuls, pendant leur règne, étaient, comme on sait, sujets à l'appel , de même que les rois de Sparte étaient sujets à la surveillance des éphores : leur règne annuel étant fini, les consuls pouvaient être accusés, comme on vit les éphores condamner à mort des rois de Sparte. Ce passage de Tite-Live nous démontre donc à la fois, et que la royauté romaine fut aristocratique y et que la liberté fondée par Brutus ne fut point populaire, mais particulière aux nobles; elle n'affranchit pas le peuple des patriciens, ses maîtres, mais elle affranchit ces derniers de la tyrannie des Tarquins.

Si la variété de tant de causes et d'effets observés jusqu'ici dans l'histoire de la république romaine , si l'influence continue que ces causes

Iji l-J!iL().SOPIiiK

exercèrent sur ces efieîs, ne sutTrseiit pas pour établir que la royauté chez les Romains eut un caractère aristocratic|iie, et que la liberté l'ondée par Brutus fut restreinte à l'ordre des nobles, il faudra croire que les Romains, peuple grossier et barbare , ont reçu de Dieu un privilège refusé à la nation la plus ingénieuse et la plus policée, à celle des Grecs ; qu'ils ont connu leurs antiquités, tandis que les Grecs, au rapport de Timcydide, ne surent rien des leurs jusqu'à la guerre du Péloponèse K Mcis quand on accorderait ce privilège aux Romains, il faudrait convenir que leurs traditions ne présentent que des souvenirs obscurs , que des tableaux confus , et qu'avec font cela la raison ne peut s'empêcher d'admettre ce que nous avons établi sur les antiquités romaines.

■" Nous avons observe dans la table chronologique que cette époque est pour l'histoire grecque celle de la plus grande lumière, coniine pour l'histoire romaine l'e'jioque de la seconde guerre punique; c'est alors qucTilc-Livc dc'chre qu'il écrit l'histoire avec plus de certitude; et pourtant il n'hésite point d'avouer qu'il ignore les trois circonstances historiques les plus importantes. Vojez la table chronologique. [T'ico.)

<^. VÏIl.

Corullairp relatif à l'hc'roïsmf^ dfs piTiiiicr.s pciijilcs.

D'après les principes rie la politifine héruùjuc établis ci-dessus, Vhéroïsme des premiers peuples, dont nous sommes obligés de traiter ici , lut bien différent de celui qu'ont imaginé les philosophes, imbus de leurs préjugés sur la sagesse merveilleuse des anciens, et trompés par les philologues sur le sens de ces trois mots, peuple^ roi et liberté. Ils ont entendu par le premier mot , des peuples oii les plébéiens seraient déjà citoyens ; par le second, des monarcpies ; parle troisième, une liberté populaire. Ils ont fait entrer dans l'héroïsme des premiers âges, trois idées naturelles à des espriîs éclairés et adoucis par la civilisation : l'idée d'une justice raisonnée, et conduite par les maximes d'une morale socratique, l'idée de celte gloire qui récompense les bienfaiteurs du genre humain; enfin, l'idée d'en noble désir de V immortalité. Partant de ces trois erreurs, ils ont cru que les rois et autres grands personnages des temps anciens s'étaient consacrés, eux, leurs familles, et tout ce qui leur appartenait, à adoucir le soït

des malheureux qui forment la majorité dans toutes les sociétés du monde.

Cependant cet Achiile, le plus grand des héros grecs j ?Toraère nous le représente sous trois aspects entièrement contraires aux idées que les philosophes ont conçues de l'héroïsme antique. Achille est-il juste quand Hector lui -demande la sépulture en cas qu'il périsse, et que, sans réfléchir au sort commun de l'humanité, il répond durement : Quel accord entre riiomme et le lion y entre le loup et l'agneau? Quand je t'aurai tué, je te dépouillerai, pendant trois jours je te traînerai lié a mon char autour des murs de Troie , et tu sentiras ensuite de pâture a mes chiens. Aime-t-il la gloire, lorsque, pour une injure particulière, il accuse les dieux et les hommes , se plaint à Jupiter de son rang élevé , rappelle ses soldats de l'armée alliée ^ et que , ne rougissant point de se réjouir avec Patrocle de l'affreux carnage que fait Hector de ses compatriotes , il forme le souhait impie que tous les Troyens et tous les Grecs périssent dans cette guerre, et que Patrocle et lui survivent seuls à leur ruine? Annonce -t-il le noble amour de r immortalité, lorsqu'aux enfers , interrogé par Uljsse s'il est satisfait de ce séjour^ il répond qu'il aimerait mieux vivre encore, et être le dernier des esr laves? Voilà le héros qu'Homère qualilie toujours du nom d'irréprochable (^hvju/ov,)

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el qu'il semble proposer aux Grecs pour modèle de la vertu héroïque? Si l'on veut qu'Homère instruise autant ({u'il intéresse, ce qui est le devoir du poète, on ne doit entendre par ce héros irréprochable, que le plus orgueilleux, le plus irritable de tous les hommes ; l'i vertu célébrée en lui, c'est la susceptibilité , la délicatesse du ])oiiit d'honneur, dans laquelle les duellistes faisaient consister toute leur morale ^ lorsque la barbarie antique reparut au moyen-âge , et que les romanciers exaltent dans leurs chevaliers erlans.

Quant à l'histoire romaine, on appréciera les héros qu'elle vante, si l'on réiléchit à X éternelle inimitié que, selon Aristote , les nobles ou héros juraient aux plébéiens. Qu'on parcoure l'âge de la vertu romaine , que Tite-Live fixe au temps de la guerre contre Pyrrhus Çnulla œtas virtutum feracior) , et que, d'après Salluste (saint Augusîin. Cité de Dieu) , nous étendons depuis l'expulsion des rois jusqu'à la seconde guerre j)unique. Ce Brutus, qui immole à la liberté ses deux fils, espoir de sa famille; ce Scévola , qui effraie Porsenna et détermine sa reirai te en brûlant la main qui n'a pu Fassassiner ; ce Manlius qui punit de mort la faute glorieuse d'un fils vainqueur ; ces Décius qui se dévouent pour sauver leurs armées; ces Faljricius , ces Curius,

qui rejoussent l'or des Samnites et les offres magnifiques du roi d'Epire; ce Régulus enfin, qui , par respect pour la sainteté du serment, va chercher à Carlhagc la mort la plus cruelle; que firent -ils pour l'avantage des infortunés plébéiens ? Tout l'héroïsme des maîtres du peuple ne servait qu'à l'épuiser par des guerres inlermi-. nables, qu'à l'enfoncer dans un abîme d'usure, pour l'ensevelir ensuite dans les cachots particuliers des nobleSj où les débiteurs étaient déchirés à coups de verges , comme les plus vils des esclaves. Si quelqu'un tentait de soulager les plébéiens par une loi agraire, l'ordre des nobles accusait et mettait à mort le bienfaiteur du peuple. Tel fut le soit (pour ne citer qu'un exemple ) de ce Manlius qui avait sauvé le capitole. Sparte , la ville héroïque de la Grèce , eut son Manlius dans le roi Agis 3 Rome, la ville liéroïcjut du monde, eut son Agis dans la personne de Manlius : Agis entreprit de soulager le pauvre peuple de Lacédémone, et fut étranglé parles éphores ; Manlius , soupçonné à Rome du même dessein, fut précipité de la roche Tarpéienne. Par cela seul que les nobles des premiers peuples se tenaient pour héros , c'est-à-dire pour des êtres d'une nature supérieure à celle des plébéiens , ils devaient maltrailer la nuiltitude. En lisant j histoire romaine , un lecteur raisonnable doit

se (lernandtM- avec élonncment que pouvait être cette vertu si vantée des Romains avec un orgueil si Ivrannique ? cette modération avec tant d'avarice ? cette douceur avec un esprit si farouclie ? cette justice au milieu d'une si grande inégalité? Les principes qui peuvent faire cesser cet ctonnement , et nous expliquer l'héroïsme des anciens peuples, sont nécessairement les suivans : I. En conséquence (Je l'éducation sauvage des géans dont nous avons parlé, Véducation des ctifans doit conserver chez les peuples héroïques cette sévérité, celte barbarie originaire; les Grecs et les Romains pouvaient tuer leurs entans nouveau -nés ; les Lacédémoniens battaient de verges leurs enfans dans le temple de Diane, et souvent jusqu'à la mort. Au contraire , c'est la sensibilité paternelle des modernes , qui leur donne en toute chose cette délicatesse étrangère à l'antiquité. — ÎI. Les épouses doivent s'acheter , chez de tels peuples , avec les dois héroïques , usage que les prêtres romains conservèrent dans la solennité de leur mariage, qu'ils contractaient coemptione et farre. Tacite en dit autant des anciens Germains, auxquels cette coutume était probablement commune avec tous les peuples barbares. Chez eux, les femmes sont considérées par leur maris comme nécessaires pour leur doniipr des enfans, mais du restç traitées comme es-

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claves. Telles sont les mœurs du nouveau monde Cl d'une grande partie de l'ancien. Au contraire, lorsque la femme apporte une dot, elle achète la liberté du mari, et obtient de lui un aveu public qu'il est incapable de supporter les charges du mariage. C'est peut-être l'origine des privilèges imporlans dont les Empereurs romains favorisent les dots. — ill. Les fils acquièrent, les femmes épargnent pour leurs pères et leurs maris ; c'est le contraire de ce qui se fait chez les modernes. — ly. Les jeux et les plaisirs sont fatig ans , comme la lutte, la course. Homère dit toujours Achille aucc pieds légers. Ils sont en outre dangereux : ce sont des joutes, des chasses, exercices capables de fortifier l'àme et le corps, et d'habituer à mépriser, à prodiguer la vie. — V. Lgnorance complète du luxe y des commodités sociales , des doux loisirs. — yi. Les guerres sont toutes religieuses , et par conséquent atroces. — VIL De telles guerres entraînent dans toute leur dureîé les servitudes héroïques; les vaincus sont regardés comme des hommes sans dieux , et perdent non-seulement la liberté civile, mais la liberté naturelle. — D'après toutes ces considérations, \iss républiques doivent être alors des aristocraties naturelles, c'est-à-dire composées d'hommes qui soient naturellement les plus courageux ; le gouvernement d(vit être de nature à réserver tous Icshon-

neurs civils à un petit nombre de nobles, de pères de famiile, qui fassent consister le bien public dons la conservation de ce pouvoir absolu qu'ils avaient originairement sur leurs familles, et qu'ils ont maintenant dans rëtat, de sorte qu'ils entendent le mot patrie dans le sens étymologique qu'on peut lui donner, V intérêt des pères (pafria , sous-entendu res ).

Tel fut donc V héroïsme des premiers peuples, telle la nature morale des héros , tels leurs usages j leurs gouvernemens et leurs lois. Cet héroïsme ne peut désormais se représenter, pour des causes toutes contraires à celles que nous avons énumérées , et qui ont produit deux sortes de gouvernemens humains, les républiques populaires et les monarchies. Le héros digne de ce nom, caractère bien différent de celui des temps héroïques, est appelé par les souhaits des peuples affligés j les philosophes en raisonnent , les poètes Vimaginent, mais la nature des sociétés ne permet pas d'espérer un tel bienfait du ciel.

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici sur V héroïsme des premiers peuples , reçoit un nouveau jour des axiomes relatifs à Vhéroïsme romain , que l'on trouvera analogue à V héroïsme des Athéniens encore gouvernés par le sénat aristocratique de l'aréopage, et à Vhéroïsme de Sparte, république (Vhéraclides , c'est-à-dire de héros, ou noble, comme on l'a démontré.

PHILOSOPHIE DE L'IITS'JOIRE. IGl

GHAJPITRE VIL