XXX II DISCOURS SUR LE SYSTEME

idéal de l'Hercule antique 3 les héros étaient héraclides , enfans d'Hercule , comme les sages étaient appelés enfans de la sagesse , etc.

Les nouveaux venus, conduits dans la société par l'intérêt^ non par la religion , ne partagèrent pas les prérogatives des héros , particulièrement celle du mariage solennel. Ils avaient été reçus à condition de servir leurs défenseurs comme esclaves 3 mais, devenus nombreux, ils s'indignèrent de leur abaissement, et demandèrent une part dans ces terres qu'ils cultivaient. Partout où les héros furent vaincus, ils leur cédèrent des terres qui devaient toujours relever d'eux; ce fut la première loi agraire y et l'origine des clientelles ei des fiefs.

Ainsi s'organisa la cité : les pères de famille formèrent une classe de nobles , de patriciens , conservant le triple caractère de rois de leur maison , de prêtres et de sages, c'est-à-dire , de dépositaires des auspices. Les réfugiés composèrent une classe de plébéiens , compagnons , cliens, vassaux , sans autre droit que la jouissance des terres qu'ils tenaient des nobles.

Les cités héroïques furent toutes gouvernées aristocratiquement ; les rois des familles soumirent leur empire domestique à celui de leur ordre. Les principaux de l'ordre héroïque furent appelés rois de la cité, et administrèrent les aftai-

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res communes, en ce qui touchait la guerre et la religion.

Ces petites sociétés étaient essentiellement guerrières (ttoX^ç, nôleyLoq). Etranger (lios lis) , dans leur langage , est synonyme ôHennemi. Les héros s'honoraient du nom de brigands. (Voyez Thucydide), et exerçaient en effet le brigandage ou la piraterie. A l'intérieur, les cités héroïques n'étaient pas plus tranquilles. Les anciens nobles, dit Aristote ( Politique ) , juraient une éternelle inimitié aux plébéiens. L'histoire romaine nous le confirme : les plébéiens combattaient pour l'intérêt des nobles, à leurs propres dépens, et ceux-ci les ruinaient par l'usure , les enfermaient dans leurs cachots particuliers, les déchiraient de coups de fouets. Mais l'amour de l'honneur, qui entretient dans les républiques aristocratiques cette violente rivalité des ordres , cause en récompense dans la guerre une généreuse émulation. Les nobles se dévouent au salut de la patrie, auquel tiennent tous les privilèges de leur ordre. Les plébéiens, par des exploits signalés, cherchent à se montrer dignes de partager les privilèges des nobles. Ces querelles, qui tendent à établir l'égalité , sont le plus puissant moyen d'agrandir les républiques.

Pour compléter ce tableau des âges divin et I. ' 3