CHAPITRE I

INTRODUCTION. TROIS SORTES DE NATURES , DE MOEURS , DE DROITS NATURELS , DE GOUVERNEMENS.

Introduction.

Nous avons , au livre premier^ élabH les principes de la Science nouvelle; au livre second, n. 17

nous avons recherché et découvert dans la sagesse poétique l'origine de toutes les choses divines et humaines que nous présente l'histoire du paganisme; au troisième^ nous avons trouvé que les poèmes d'Homère étaient, pour l'histoire de la Grèce, comme les lois des douze tables pour celle du Latium , un trésor de faits relatifs au droit naturel des gens. Maintenant, éclairés sur tant de points par la philosophie et par la philologie , nous allons , dans ce quatrième livre , esquisser Vhistoire idéale indiquée dans les axiomes^ et exposer la marche que suivent éternellement les nations. Nous les montrerons, malgré la variété infinie de leurs mœurs , tourner, sans en sortir jamais, dans ce cercle des trois âges, divin, héroïque et humain.

Dans cet ordre immuable , qui nous offre un étroit enchaînement de causes et d'effets, nous distinguerons trois sortes de natures, desquelles dérivent trois sortes de mœurs; de ces mœurs elles-mêmes découlent trois espèces de droits naturels qui donnent lieu à autant de gouvernemens. Pour que les hommes déjà entrés dans la société pussent se communiquer les mœurs , droits et gouvernemens dont nous venons de parler, il se forma trois sortes de langues et de caractères. Aux trois âges répondirent encore trois espèces de jurisprudences appuyées d'autant

iVautorités et de raisons diverses , donnant lieu à autant d'espèces âe jugemens ^ et suivies dans trois périodes [sectœ temporum). Ces trois unités d'espèces , avec beaucoup d'autres qui en sont une suite, se rassemblent elles-mêmes dans une unité générale j celle de la religion honorant une Providetice; c'est là Vunité d'esprit qui donne la forme et la vie au monde social.

Nous avons déjà traité séparément de toutes ces choses dans plusieurs endroits de cet ouvrage ; nous montrerons ici l'ordre qu'elles suivent dans le cours des affaires humaines.

Trois espèces de natures.

Maîtrisée par les illusions de l'imagination , faculté d'autant plus forte que le raisonnement est plus faible , la première nature fut poétique ou créatrice. Qu'on nous permette de l'appeler divine ; elle anima en effet, et divinisa, les êtres matériels selon l'idée qu'elle se formait des dieux. Cette nature fut celle des poètes théologiens , les })lus anciens sages du paganisme , car toutes les sociétés païennes eurent chacune pour base fia

croyance en ses dieux particuliers. Du reste , la nature des premiers hommes était farouche et barbare; mais la même erreur de leur imagination leur inspirait une profonde terreur des dieux qu'ils s'étaient faits eux-mêmes, et la religion corpmençait à dompter leur farouche indépendance. (Voy. l'axiome 3i.)

La seconde nature fut héroïque; les héros se l'attribuaient eux-mêmes, comme un privilège de leur divine origine. Rapportant tout à l'action des dieux, ils se tenaient pour p,ls de Jupiter ; c'est-à-dire pour engendrés sous les auspices de Jupiter, et ce n'était pas sans raison qu'ils se regardaient comme supérieurs , par cette noblesse naturelle , à ceux qui , pour échapper aux querelles sans cesse renouvelées par la promiscuité infâme de l'état bestial, se réfugiaient dans leurs asiles, et qui, arrivant sans religion , sans dieux, étaient regardés par les héros comme de vils animaux.

Le troisième âge fut celui de la nature humaine intelligente y et par cela même modérée , bienveillante et raisonnable ; elle reconnaît pour lois la conscience , la raison , le devoir.