XL DISCOURS SUR LE SYSTÈME

Revêtu d'un pouvoir sans bornes^ il consulte non la loi^ mais l'équité naturelle. Aussi la nninai^ chie est-elle le gouvernement le plus conforme à la nature^ dans les temps de la dvilisation la plus avapcée.

Les monarques . se glorifient du titre de cléiqiens, et rendent; .les peines moins sévères; ils diminuept cette terrible puissance paternelle des premiers âges. I^a bienveillance de. la loi descend jusqu'aux esclaves ; les ennemis même sont mieux traités^ les vaincus conservent^des droits. Le droit de citoyen , dont les républiques étaient si avares., est prodigué ; et le pieux Antonin veut, selon le mot d'Alexandre , que le monde soit une seule cité. .

Voilà toute la vie politique et civile des nations , tant qu'elles conservent leur indien-dance. Elles passent successivement sous^ trois gouvemémens. La législation divine fonde Ja monarcliie domestique, et,commenceVkiun(amté; la. législation héroïque ou aristocratique forme la cité , et limite les abus de la force ; la législation populaire consacre dans la société l'ég^^Uté natjLu^elle; la monarchie enfin doit arrêter l'anarchie , et la corruption publique qui l'a produite.

Quand ce remède est impuissant, il en vient inévitablement du dehors un autre plus efficace*

ET LA VIE DE VIGO. xli

Le peuple corrompà étail esclave de ses 'passians effrénées i il devient enclave d'une nation mdl-' leure qui le soumet par les armes ^ et le sauve en le soumettant. Car ce sont deux lois natu^ relies : Qui ne peut se gouverner, obéira, — et] au meilleur l^en^reda monde.

Que si un peuple n'était secouru dans ce nusé* rable état de dépravation ni par la moftarcbie ni par la conquête ^ alors ^ au dernier des nmux , il faudrait b.ien que la Providence appliquât le dernier des repièdes. Tous les individus de ce peuple se sont isolés dans l'intérêt privé ; on B'en trouvera pas deux qui s'accordent , chacun suivant son plaisir ou son caprice. Cent fois plus barbares dans cette dernière période de la civilisation qu'ils ne l'étaient dans son enfance! la première barbarie était de nature , la seconde est de ré^ flexion ; celle-là était féroce , mais généreuse; un ennemi pouvait fuir où se défendre; celle-ci^, non iboins cruelle 9 estlàcbeet<^peffide; c'est en embrassant qu'elle aime à frapper. Auési ne vous y trompez pas; vous voyez une fôùle de- corps , msài si vous cherchez des âmes humaines, la solitude est'profonde ; ce ne sont plus que des bêtes sauvages.

^ Qu'elle périsse donc cette société par la fiJLreor des factions, par racharnement désespéré des guerres civiles j que lès dtés redeviennent forêts ,

xui DISCOURS JUR !£ StSTËME

que les forêts soient encore le repaire des hom- HÎea, et qu'à force do siècles^ leur ingénieuse malice , leur subtilité perverse disparaissent sous la rouille de ta barbarie. Alors stupides , abratis, insensibles «uk rafânem^s qui les aidaient corrompus, ils ne connaissent plus que les dioses indispensables à la vie ; peu noipbreux^ le nécessaire ne leur BDiaiHjpe pas; ils sçnt de nouveau susceptibles de culture; avec l'antique simplicité l'on verra bientôt reparaître la piété, la véracité, la bonne £oi , sur lesquelles est fondée la justice, et qui font toute la beauté de l'ordre éternel établi par la Providence.

C'est après èes épurations sévèreis que Dieu renouveja la sodété européenne sur les ruin^ de Fem^Hre romaiii. Dirigeant les choses humaizies dans le s^ns des décrets ineffables de sa ptkùe, it avait établi le christianisme en opposant la vertu des martyi^ à la puisisance romakie^ les mi» racles et k doctffqe des Pères à la vaine sagesse de^ Grecs. Mais il &tllfdt arrêter les npuveàu^ ^neihfs qui ménaçai^nit de toutes parts la foi chrétienne pt là civilisation, au nord les Gbths ariens, au midi les Arabes mahométai^a, qui ocHifceataiffiit également à l'auteur dç la religion son div^n €aaractèi>p.

On vit renaître l'âge dinn et le gouvernement

ET LA Vie de VtCO. xtin

théocr^tiqoe. Oq vit les rois câtholiqa^ revêtir les habits de diacre^ mettre la <^oix sur leurs armes ^ sur leurs couronnes^ et fonder des ordres religieux et militaires pour combattre les infidèles. Alors revinrent les guerres pieuses de FantiqUité (jmmetpia belld); mêmes cérémonies pour les déclarer : on appelait hors des murs d'iine ville assiégée les saints^ protecteurs de Fen^ ûetni , fît i'Oh cherchait à dérober leurs reliques'.

— Les jugemens divins i^parurent soùs fé tiôm éo purgations canùnitjiues ; lesquels en furent une espèice, quoique non reconnue par les canons.

— ÏjCS brigandages et les représailles de Tanti^ qui té ^ la dureté des servitudes héroïques se re^ nouvëlèrent, surtout entre lès infidèles et^ les dbirét^s. — Les iisiUs du monde adden se rou vrirent chez les évêques, chez les abbés; c^est |e besoin ^e cette protectioti qui motive la plupart des cënstitaticms de fiefs. Pourquoi tant de lieux eéK^atpés ou retirés portejtif*iisdeénottis desaintis? <c'est que tes chapelles y s^'vâieni d'elle». -^ L'^6 mtteé dé» premiers tem]^ du mbiide $èi t*f^ présenta ^ les t^tiqtieai^s ^ les vain<^s né s'entendaient point; nulle écriture en langue vUk gâii*e« hës éigties hiërogfyphiqoes fmr^t eipuploy^ pour marquer les droits seignetiriau|:sur lesmal^ isônset ibr tes «ombeAiix, ¥ur testroupëauit et Mf les terres. Aimi , nobs retrouvôqsâu mojfen-»

xLiv DISCOUaS SUR LE SYSTÈME

âge la plupart des . caractères obsei*vé8' déjà dans la phis haute antiquité.

Quand toutes les observations qui précèdent sur l'histoire du genre humain ne seraient point appuyées par le témoignage des. philosophes. et des historiens y des grammairiens et «des jui'is* consultes^ ne nous conduiraient^lles p^s à re^ connaître dans ce monde la grande ciU des jmr ^i(ms fondée et gouvernée par Dieu même? — Ou élève jusqu'au ciel la sagesse législative des Ly-^ curgue, des Solon^ et des décemvirs^ auxquels on rapporte la police tant célébrée des trois plus glorieuses cités ^ des plus signalées par la vertu civile; et pourtant combien ne sont-elles pa^ inférieures en gratideur et en durée à la républir que de l'univers !

Le miracle de sa constitution > c'est qu'à chacune de ses révolutions , elle trouve<lans la corruption même de l'état précédent les élémens de la fornie nouvelle qui peut la sauver. Il faut lÀen i|u'il y ait là une sagesse au-dessus de l'hoxnme.i.

Cette sage$se ne nous force pas par des lois ppr sitives, mais elle se sert, pour nous gouvernée , des usages que bous suivons, libremefit^ Rqpié4^iis donc ici. le pretiiier principe de la Science nou-j' velle ; les hommes ont fait eux-mêmes^ ie monde social , tel qu'il est;; mais ce monde n'en est fm

ET LA VIE DE VICO. xtr

mcÂBs sorti d'une intelligence > souvent contraire, et toujours supérieure aux fins particulières que les hommes s'étaient proposées. Ges fins, d'une vue bornée , sont pour elle les moyens d'atteindre des fins plus grandes et plus lointaines. Ainsi leâ hommes isolés encore veulent le plaisir brutal , et il en résulte la sainteté des mariages et l'institution de la famille; — 'les pères de famille veulent abuser de leur pouvoir sur leurs serviteurs , et la cité prend naissance ; — l'ordre, dominateur des nobles veut opprimer les plébéiens , et il subit la servitude de la loi , qui fait la liberté du peuple ; — le peuple libre tend à secouer le frein de la loi, et il est assujéti à un monarque ; le monarque croit assurer son trône en dégradant ses sujets par la corruption , et il ne fait que \çs préparer à porter le joug d'un peuple plus vaillant ; — enfin quand les nation» cherchent à se détruire elles-mêmes, eHes sont ' dispersées dans les solitudes... et le phénix de la société renaît de ses cendres.

Tel est l'exposébien incomplet sans doute de ce vaste système ; nous l'abandonnons aux méditations de nos lecteurs. 11 serait trop long de suivre ^ Vico • dans les applications ingénieuses qii^il a faites de ses principes. Nous-ajouterons seulétneni quelques mots pour faire connaître

xLvi DÏSCOU^ SUR LE SYSTÈME

que! fut le sort de Fauteur et de l'ouTràge; La Science nouvelle eut quelques succès en Italie y et la première édition fut épuisée en trois ans. Plusieurs grands personnages^ entre autres le pape Clément XII , écrivirent à Vîeo dès lettres flatteuses. Des savans de Venise, qui voulaient réimprimer la Science nouvelle dans cette ville , lui persuadèrent d'écrire lui*-même sa vie pour qu'on l'insérât dans un Recueil des vies des lié* téraieurs les plus distingués de V Italie. Mais dané le reste de l'Europe , le grand ouvrage de Vice ne produisit aucune sensation. Leclerc, qtii avait rendu compte du livre De unôuniversifurisprincipio dan$ la Bibliothèque mi^rselle , né parla point de la Science nouvelle. Le Journal de Tré«* voux en fit une simple mention. Le journal de Leipsick inséra un article calomnieux qui avait été envoyé de Naples.

Employé fréquemment par les vice^rois espa* gnols ou autrichienls à composer des discoure ^ des vers 9 des inscriptions pour les occasions sa* lennelles , Vico n'en resta pas moins dans l'indigjstnceoù il était né. Il ne suppléait à l'itisufiQsânce d^6 appointemens de la chaire de rhétorique qu'il occupait à l'université de Naplels qu'en donnant chez lui des leçons de langue latide. An niomenl même où 4I achevait la Science nouvelle , il tson-^ ooUf ut pour une chaire de droit , et il échoud^

ET iA VIE PE VÎCO. xlyh

Dans cette position pénible, il toisait toute sa œnsolation du soin d'élever ses deu^ fiUe$, qu'il aimait beaucoup, et dont l'aînée réussit dans la poésie italienne. C'était, dit l'éditeur des opuscules de Vico, auquel un fils du grand homme a transmis ces détails , c'était un spectacle tou^ chant de voir le philosophe jouer avec ses filles aux heures que lui laissaient d'ennuyeux devoirs» Un ami qui le trouvait un jour avec elles ne put s'empêcher de répéter ce passage du Tasse :

C'est Alcide qui , la quenouille m main , qmuse de récits fabuleux les filles de Méome. Ce bonheur domestique était lui-même mêlé d'amertume.

Un de ses enfans fut atteint d'une maladie longue et cruelle. Uii autre deyint par sa mauvaise conduite k honte de sa famille, et Vico fut obligé de demander qu'il fut enfermé.

A l'avénement de la maison de Bourbon , sa condition sembla s'améliorer ; il fut nommé historiographe du roi , et obtint que son fils Gennaro Vico , dont on connaissait le mérite et la probité, lui succédât comme professeur ; mais ces &yeurs venaient bien tard. Il languissait déjà sous le poids de l'âge et des plus douloureuses infirmités. Enfin, ses forces diminuant tous les jours , il resta quatorze mois sans parler et sans reconnaître ses propres enfans. II ne sortit de cet état que pour s'apercevoir de sa mortpro^

xLvni DISCOURS SUR LE SYSTÈME

chaine^ et, après avoir rempli le devoir d^un chrétien , il expira en récitant les psaumes de David, le 20 janvier 1744* U avait soixante-seize ans accomplis.

Ne quittons point cet homme rare sans apprendre de lui-même comment il supporta ses malheurs : « Qu'elle soit à jamais louée , dit-il » dans une lettre , cette Providence qui , lors » même qu'elle semble à nos faibles yeux une » justice sévère, n'est qu'amour et que bonté. » Depuis que j'ai fait mon grand ouvrage , je » sens que j'ai revêtu un nouvel homme. Je » n'éprouve plus la tentation de déclamer cono tre le mauvais goût du siècle , puisqu'en me » repoussant de la place que je demandais , il » m'a donné l'occasion de composer la Science » nouvelle. Le dirai-je? je me trompe peut-être, » mais je voudrais bien ne pas me tromper : la » composition de cet ouvrage m'a animé d'un » esprit héroïque qui me met au-dessus de la » crainte de la mort et des calomnies de mes ri- )) vaux. Je me sens assis sur une roche de dia- » raant , quand je songe au jugement de Dieu » qui fait justice au génie par l'estime du » sage !... 1726. »

Nous rapporterons encore, quoi qu'il en coûte, les dernières lignes qui soient sorties de sa plûme : « Maintenant Vico n'a plui rien à espé-

ET LA YBB DE VICO. xlix

» rer l)^iadPildcr> Jri:cfll>léparrâg^ et les&tigues > n^ mé par tos cddagrins domestûfiMs y toùrqfiéàté » de douleurs lGeii3nilsiTesi danois les ouis^s et M d'aïQS le^ jambe» ^ eja pscôe à un mal ToAgeur N qui ))}«( Il déjà dévoré onè panÉfiie <&on8idé#abte » de la tête 9 il a renonèé^ntièfemèM aas études ^ » et a envoyé au père Louis-Dominique , si re- » commandable par sa bonté et par son talent » dans là poésie elpgiaqviej^ le m9);iH;;€çJi^(I^ notes » sur la première édition de la Science nouvelle , » avec l'inscription suivante :