DISCOURS SUR LE SYSTÈME

rasaient les dieux. Le droit héroïque fut celui de la force.

La violence des héros ne connaissait qu'un seul frein : le respect de la parole. Une fois prononcée , la parole était pour eux sainte comme la religion^ immuable comme le passé (fas, faUim^ de fari). Aux actes religieux qui composaient seuls toute la justice de Fàge divin , et qu'on pourrait appeler formules d- actions , succédèrent des formules parlées. Les secondes héritèrent du respect qu'on avait eu pour les premières , et la superstition de ces formules fat inflexible^ impitoyable : uti lingua nuncupassit, ita jus esto (douze tables). Agamemnon a prononcé qu'il immolerait sa fille ; il faut qu'il Timmole. Ne crions pas «comme Lucrèce, Tantuni relligio potuit suadere màloirum /... Il fallait cette horrible fidélité à la parole dans ces temps de violence ; la fai-* blesse soumise k la force avait à craindre de moins ses caprices. — L'équité de cet âge ri'est donc pBsV équité naturelle; mais ¥ équité civile; elle est déns la jt^risprudence ce que la raison «('âal>eât fïi politique , un principe d'utilité , de ct>n6ervatkin^ poixr la sociét^é.

La sagesse consiste alors dans un usagé habile* des paroles ^ dans l'application précise, dans ^'appropriation du langage à un bût d'iritérêt. Cest \ki la sagesse d'Ulysse; c'est ceRedes an-

ET LA VIE DEVICa. xxxvu

ciens jurisconsultes romains avec lem' fameni^ cai^re. Répondre sur le droite ce n'était pour eu£ autre cbose que précautionner. les (xmsultaiis^ et les. préparer à circonstancier devant les. tribu»* naux le cas contesté., de .manière que les for« mules d'actions s'y rapportassent; de point e» point , et que le prêteur ne pût refuser de les ap î^ pliquer. — Imitées des formules religieuses^ 1(^ formules légales. de i'àge héroïque ifurent eÙTev loppées des mêmes mystères : le secret^ Tatlacbeiment aux choses établies sont fàme des républi* ques aristocratiques.

Les , formules religi^ises, étant toutes en ao« tien , n'avaient rien de général ; les formules légales dansjeurs cofi^mencemens n'ont rapport q\i'à un &it , à >un individu ; ce sontde.simpleb i^Qipplës d'après lesquels, on juge ensbîte les faits analogues. La loi, toute particulière encore, n^a pour elle que l'autorité {durauest^séd. sctipta çsi)-^ ejle. A'est pas ejicor^ iondée en, principe , en w* rit4' Jusquç là, il n'y é^, qu'un , droit «ivil ; avec Vkge humain commence le, d*-oit naturel , le droit de l'hi^ma^té çajgoppi^ble*. Lu Jusj^ice de ce der- J?ifi^'3g® ifopsidèrftlemériie des faits et des pein sonnes j , une < justice, aveugle . serait faussement û|ipartiale^ .;?on qgalitjé app^en^ise^it en effe^ inégalité. L^ e:|;pçption$ , les priyiiégf s sont souvent demandés par l'équité n#jureHe ^ aussi^es

xxxvrti DISGODRS SDR LE SÏSTÊME

gouvememehs humains savent faire plier la loi dans l'intérêt de l'égalité même.

A mesure que les démocratiçs et les monàt^ chies rem|)lacent les aristocraties héroïques. If importante àç la loi civile domine de plus en pltis eelledelaloipolitique. Dans celles-ci tous les in* téréts privés des citoyens étaient renfprmés dansf les intérêts publics ; sous lés goUvernemens hu^ mains y et surtout sous les monarchies y lesiii-* téréts publies n'occupent les esprits qu'à prQpos dès intérêts prives ; d^ailleurs les mœurs s'àdoucissant, les affections particulières en prennent d'autant plus de force , et remplacent le patriotisme.

Sous les gouvernemens humains ^ réalité que la nature a mise entre lès hommes en leui* donnant l'intelligence , caractère essentiel de Vhn-^ manité, est coiisa<^ée dans l'égalité civile ^ po*^ li tique. Les citoyens sont dès4ors égau^ , d'abord comme souverains' de la cité, ensuite con^me sujets d'un taaonarque qui, distingué séUi eUtiK tous, leur dicte les mêmes lois. "-'"'

Dans les républiques populaires, bieii ohïofi* nées , la seule inégalité qui subsisté esS détéi^âii^ née par le cens : Dieu veut*qd'îl en soit àitlsi, pour donner l'avantage à l'économie siii* la ptbdigalilé , à l'industrie fet à la prévbyâùce Sur Fîhdolénce et la papesse. -*- Le peuple pris en gé-

ET LA VIE DE VICO. xxxix

néml veut la justice; lorsqu'il entre ainsi dans le gouvernement, il fait des lois justes ^ c'est^àh-dirè géoépaieinent bonnes.

Mais peu-4-péu les états populaires se corrom^ pent. Les riches ne considèrent plus leur fortuné comme un moyeh de supériorité légale , mais comme un ih<^en de Ij^rahnio; te peuple qui sous les gou^eitiemenci Héroïques ne réclamait que Fégalitét^ vetut âaaintenanft dominer à son tour i il ne manque pas de cbefe àmbitieui; qtu lui présentent dés lob^ populaires , des lots qui tendent à eniiehir. lés piuvres. Lés querelles ne sont plus légales ; elles se décident pai^ la force. De là des guerres dv^esau-^dedans, des guerres injustes aurdehors. Les puissances s'élè^Btdans le désordre; et l'anapchie,^ la pire des tyrannies , ic^t<^ le peuple de se liéfugiei* dans la domination d'un seul. Ainsi le besoin dq Fordre et de la sécurité fonde lés monarchies. Vkiilà^ la Ik» fàyalê (pour parier comm<| Us juriseonsfultes ) pap }aqu€;|leTadte légitime l{i monarchie roQiainé S09S Auguste : Qui ameta disearMis fesscu suh iàin pétUpnuniUB Mcepit.

Fondées sur la protection des faiUes j les monarphies doivent être gouvernées d'une manière populaire. Le prince établit l'égalité , au moins dans l'obéissance ; il humilie les grands , et leur abaissement est déjà une liberté pour fes petits.