WSCOURS^ ETC

> qu'il en vint à trouver la Science nouçelle....

> Depuis ce moment il crut n'avoir rien à envier » à ce Socrate , dont Phèdre disait :

« L'envie le condamna vivant, mais sa cendre

> est absoute. Que l'on m'assure sa gloire^ et je » ne refuse point sa mort ! ^ »

^ Cujus non fugio mortem , si £unam assequar , Et oedo inridiâe , dummodo absolyar cinis.

VIE DE VICÔ

ÉCRITS Pi& JLUI4UtofE.

II signor Jean -Baptiste Vico naquit à Naples, Fan 1668% de parenshohnêtei qui laissèrent une très bonne réputatîoii. Le pète était d'une hu^ meur gaie, la mère d^un tempérament fort mélancolique, et le naturel de leur fils ^e repentît de cette double inflaencë/Ôès^a première eri-

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^ Et non cn^670, comme it le dît Ini-méme. L'éditeur d« ses opuscules a, rectifie cette date •d'après h$ registres de nais- ^»ce*' .,, .-.-,..'!* '.:.., .r

fance une extrême vivacité le rendit ennemi du repos , mais à l'âge de sept ans il tomba d'une édielle et resta bien cinq heures sans connaissance. Il eut la partie droite du crâne fracassée , sans aucune lésion au péricrâne^ et perdit beaucoup de sang par les trous nombreux et profonds de la tuâièui^qu'avaitotcasicmilée la chute. Alarmé de cette fracture et de ce long évanouissement , le chirurgien prédit qu'il mourrait ou qu'il resterait imbédlle. Mais la prédiction , Dieu merci, ne se vérifia point ; et, guéri de sa blessure^ Vico devint mélancolique et ardent, caractère des esprits inventifs et profonds dans lesquels éclate un génie subtil, mais qui, du reste, sont trop réfléchis pour aimer le brillant et le faux.

Après tme convalescence de trois années il rentra dans la classe de grammaire, et comme il expédiât rapidement tous ses devoirs^ son père;y prenant cette jEacilité po^r de la liégliçence^ s'enquit un. jour d;u çfiaître si sonfilç ^yavaill^f ai JxMtt ; ôcoliier. Sur ,sa réponse ^al^rmative, il |^ pria4e.Juido«iblerisat^çheî; mais,celpi-Gi s'excusa sur ce qu'il xv'itvait qu'une mesure , qu'uo seul écolier ne pouvait réclamer tous les soins et que la classe supérieure était trop forte*. Vjioo , présent à T'entretibn , ne consulf ant que 6on fourrage, pria le maître de lui accorder la permissicm

VIE DE VKO. 5

d'y passer^ prêt à suppléer a sa faiblesse par un recbublement d^ardeur. II céda , phifôt poDi^ éprouver ce que pouvait une jeune intelligence^ que dans Fe&poir d'un succès réel ^ mais y à son gprand étonneme^it, il trouva son maître dans son écolier.

Ce premier guide venant à lui manquer^ il fut confié à un second ; mais il resta peu de temps avec lui, son père ayant été conseillé de l'envoyer diez les jésuites , qui l'admirent dans leur seconde classe. Charmé de ses dispositions^ son maître l'opposa successivement à trois de ses phis forts élèves. Par ses diligences , comme disent ces pères y ou si l'on aime mieux par un surcroît de travail^ il fit perdre courage au premier j le second , pour avoir voulu rivaliser de zèle, tomba malade ; le troisième, qui était bien vu de la compagnie, passa à la première classe^ en récompense de ses succès, sans cependant que les pères eussent lu ni liste ni rapport, pour me servir de leurs expressions. Sensible à cette injustice , et apprenant que le second semestre n^était qu'une répétition du premier, il quitta le collège, s'enferma chez lui, et apprît dans Alvarez ce que les jésuites enseignaient dans la première classe et dans le cours des humanités. Le mois d'octobre suivant il étudia la logique. Cétait la belle saison , et il ne se mettait que vers le soît à sa petite

A TIE DE YICO.

table; mais il arrivait que sa bonne mère^ sortie de son premier sommeil^ le priait affectueuseinent de se coucher , et s'apercevait plus d'une fois qu'il avait travaillé jusqu'au jour, preuve certaine que, croissant à la fois en âge et en science, il soutiendrait avec honneur sa réputa-* tion de savant.

Le sort lui donna pour maître le jésuite Antonio del Baizo, de la secte des nominaux. Déjà il avait appris dans les écoles , qu'un bon som^ moliste est un profond philosophe , et que le meilleur traité de la Somme était de Pietro Ispano; il çn fit donc une étude approfondie, Balzp venant ensuite à lui désigner Paolo Yeneto comme le plus subtil commentateur de la Somme, il voulut aussi profiter de cet auteur. Mais trop faible encore pour saisir les développe-^ ment de cette logique stoïcienne, il faillit s'y égarer, et ne rabandpnna cependant qu'à son grand regret. Découragé ( tant il est dangereux d'appliquer les jeuqes gens à des sciences audessus de leur âge ), il déserta l'étude et fut dixr huit mois sans s'y livrer. Je n'adopterai pas ici ja fiction que Descartes n'a si adroitement insinuée dans sa Méthode, au sujet de ses études, que pour élever sa philosophie et s^ mathéma^ tiques sur les ruines de toute autre science divine tt humaine \ mais avec l'ingénuité et la franchisa;

qui sied à l'Ustorieii^ j'exposerai Fordre et la succession de toutes les études de Yico, pour mieux indiquer comment sa destinée littéraire fut telle ^ et non pas. autre.

Grâce à cette heureuse direction imprimée d'abord à sa jeunesse , il était comme un coursier généreux qu'on laisserait^ après l'avoir dressé pour le combat , paître librement dans les prairies, S^il entend le son de la trompette guerrière y sa belliqueuse ardeur se réveille ^ il appelle le cavalier prêt à s'élance vers le champ de ba* taille; ainsi 9 à l'occasion d'une célèbre académie degli infuriati rétablie après plusieurs années à Saint-Lorenzo , et où plusieurs savans distingués vivaient dans une communauté scientifique avec les premiers avocats , les sénateurs et les nobles de la ville , Yico , cédant à son génie^ reprit une carrière interrompue et rentra dans l'arène. Tel est le précieux avantage que procurent aux états ces sociétés. Les jeunes gens^ dont l'âge n'est qu'ardeur et confiance, se passionnent ainsi pour l'étude , avides des éloges et de la gloiie qui , dans un âge où l'esprit plus mûr recherche le solide et l'utile^ sera la digne récompense de leur mérite réel. Vico reprit ensuite , avec plus de zèle que jamais, l'étude de la philosophie sous le père Giuseppe Ricci, autre jésuite, homme d'un esprit pé^

6 VIE DB yim.

oétmiU^ acDtMte^ ma^sau fond aénoniste* U tîmait k hd lenteéèce dire que le^' subêtan^s abattîtes ont filas de rédiué que \eê moèesée Balzo le nominal^ laissant ainsi pi^évofr tju'it iuimt à soa tour une prédilection inai*quée pour la (philosophie ide Platon , dont 80^ a le plus ^ proche parmi l^soola^tkpses, et qu'il ii^aitetiàit d6s./iomf^<fo Zenon d'après une toute autre doi^trâneque celle des interprèles infidèdes d'ArÈ»tdte ; tcVat ce vps^^ prouva sa méts^yisique. 8 trouvait €q)endant que Bâcci e^^pliquaît lî<op lâiBfUilieiiseHient la différence le l'éuis «t dé fet substance dans i'm^dre de leut grafiatièi^ inéta^ pbystqueu Aussi ^ toujours avidie de nouveltes cofiàiaissanoes^ (apprenant quie le père Suat^ trai-* Uîtavec Ja.supériorité d'cin vrai métapb^sicieÉi^ d0 to^ce qu'on peut savbir en jdulosophie; qu'en outre son exposition éooit clairie et facile^ H iquitta de nouveau l'école «et s'enferma dbez lui iHie année entière pour étudier cet auteur.

Une seule fois il ae i^raût d'^dteor à l'unii^er** sîté «3yale, et par une heureuse inspii^flition , il.entira dai>s la classe de D. Felice Aquad^es^ pk^emier lecteur en adroit ^ au moment où œ professeur distingué portait sur ¥tdteius le jugement suivant t quiil était le meîUeur coqci* m^tateijr ide^ institiites. Ces paroles que Vioo ^va dans ^a mémoire^ déterminèrent dans

vœ DE viœ. 7

êeê études un ordre meilleur. En effets son père ayaiit faîentèt résolu de l'appliquer à rétude du droit ^ le voisinage ei la ^lébrité du professeur firent tomber son choix sur D.

Fsanoesco Yerde ; mais Vico ne suirit que deux mois ses leçons qui toutes roulaient sur la pratique la plus minutieuse du droit civil et du dr6ît canonique ; et comme Si ne pouvait en saisir ks principes^ habitué déjà par la métaphyskpue à généraliser^ à ne juger des (particularités qîi'à l'aide d^axiomes ou de maximes ^ il déclara à son père (fa'il suspendrait ses leçons , persuadé que Verde ï*e lui apprenait rien ; et mettant à profit les paroles d'Aquadies , il le pria de demander une topie de Vulteius à Nicolao Maria Gîaanattasio^ docteur en droit peu connu au barréau> mais très versé dans la bonne jurisprudence^ et qui , à force de temps et de soins , s^ait fait en ce genre une bibliothèque très précieuse de livres dPéruditiotn. Prévenu par Fimmense réputation dont Verde jouissait dans lé public^ le père de Vico fut fort ^surpris^ mais en homme sa^> il voukn <cosnplair6 à son fils^ ii demanda le Vukeius à Giannattasîo aaquel il se souvint d'en avoir livré anciennement un «xen^aire (le père de Vico était libraire). Giannattasio voulut apprendre du fik le motif dis cette de^ mande; et, sur la réponse de Vico, que le$

tion , et prédicateur en vogue à cette époque de décadence, fortifia chez lui ce mauvais goût^ Pour savoir s'il avait feit des progrès en poésie ^ Vico soumit à sa critique une çanzone sur la rose. Cette pièce plut tellement au jésuite du reste homme de cœur et de mérite , que , malgré la gravité de son âge et sa haute réputation d'éloquence , il ne put s'empêcher de réciter à son tour à un jeune homme qu'il voyait pour la première fois une de ses idylles sur le même sujet. L'application aux subtilités de l'école avait engeDdré che? Vico l'amour de cette poésie , an^ic du faux qui se plaît. ridiculement à le mettre en saillie pour produire un effet de suppr^^ et qui, pv cela même^ déplaît aux esprits graves, et sé^ duit les jeunes et faibles imaginations. L'on pourrait même dire que c'est une distraction pres^ que nécessaire à des jeunes gens^ dont l'esprit glacé par Tétude de la métaphysique , a besoin, pour ne pas s'engourdir et se dessécjier entièrement, de se réchauffer et de prendre l'essor, de peur que la froide sévérité d'une raison trop précoce ne les rende incapables de produire.

Le tempérament de Vico j, assez délicat , était menacé d'éti^sie , et la modicité de sa fortune ne lui permettait pas de satisfaire un dé^ir ardent de vaquer à ses études \ il avait surtout en horreur le tumulte du barreau, lorsqu'une beu-

reuse circonstance lui fit rencontrer dans une bibliothèque monseigneur PéTéque d'Ischia ^ G. B. Roccâ / juriseonsulte des plus distingués , Mmme on le voit par se^ ouvrages, lï eut avec lui siir la bonne méthode à suivre pour renseignement du droit , un entretien dont monseigneur fut si diarmé ^ qu'il rengagea à diriger ses neveux dans eette étude. Us habitaient^ sous un ciel prur^ un château délicieusement situé sur les terres d'an de se6 frères, D. Domenico Roccâ ( passionné pour ce même genre de poésie, et qui fut phiS tard pour lui un généreux Mécène ); il serait tmité comme ^on propre fils , le bon air dti pays rétabUrïiit bientôt sa santé , et il aurait tout le loiâiY bécëësait^epo^r ^ livrer à sèâ goûts.

Cest ce qui arriva. Un séjour de neuf années lui pei^mîl; de tenniiier en partie ses études, et de pénétrer surtout clans les sources des in^titu* tiofts civileis et religieuses. A l'occasion du droit canoniqtie, il s'éngagefa dans la discussion du dôgiâfie, et se trouva pour ainsi dire dans le cœur de la dôetrine catholique , sur les matières de là grâce, gtâdé précisément par le litre de Richard , théologien de ^ôrbonne, qu'il avait heureuse^ ttient apposé de la librairie de^on père. Par une déiïionsti'aition géométrique, la doctrine de saibt Augustin 6'y trouve^oée ^mme terme moyen entre deut extrêmes, Calvin et Pelage.

Lamaniede faire des Tersiui était toujours4'ua grand préjudice^ lorsque^ dans une bibliothèque du château où se trouvaient recueillies le» œuvres des mineurs de l'observance, il lui tomba heureusement sous la main un livre à la fin duquel se trouvait une critique ou apologie d'une épigramme , d'un chanoine de l'ordre, homme démérite, du nom de Massa. Il y traitait des nombres poétiques les plus heureux dont Virgile s'était servi de préférence. Vico fut saisi d'une telle admiration qu'il se passionna pour l'étude de la poésie latine en commençant par ce prince des poètes. Dès<*lors son genre de versification moderne venant à lui déplaire , il se mit à étu«dier la langue toscane dans les premiers auteurs. Bocace pour la prose , Dante et Pétrarque pour la poésie. Il lisait alternativement Cicéron et Bocace, Dante et Virgile , Horace et Pétrarque, curieux de juger impartialement en quoi ils diffèrent et de combien la langue latine l'emporte sur l'italienne. Les meilleurs ouvrages étaient aussi lus trois fois ; la première pour en saisir l'unité, la seconde pour en observer la liaison et la suite , la troisième pour noter les idées noble* ment conçues et les expressions remarquables; ce qu'il faisait sur le livre même, sans se créer un répertoire de lieux communs >et de phraséologfe. n croyait qu'une telle méthode facilitait l'emploi

VIE DE VICO. f«

de ces formes, lorsqu'on se les rappelait à propos > et que c'était l'unique moyen de bien imaginer et de bien rendre.

Lisant ensuite dans l'Art poétique d'Horace que la philosophie morale ouvre à la poésie la source de richesse la plus abondante , il fit une étude sérieuse des anciens moralistes grecs, choisissant d'abord Àristote qu'il avait vu dter le plus souvent dans ses livres élémentaires de droit. Dans cette étude, il observa bientôt que la jurisprudence romaine n'est qu'un art d'enseigner l'équité par une foule de préceptes minutieux sur l'application du droit naturel , préceptes que les jurisconsultes tiraient des moti& de la loi et de l'intention du législateur; mais la science du juste, enseignée par les moralistes, repose sur un petit nombre de vérités éternelles, expression métaphysique d'une justice idéale qui, dans les ^ travaux de la cité dont die est comml l'architecte, ordonne aux deux justices particulières (la commutative et la distributive) , la disf^nsation de l'utile selon deux mesures invariables, l'arithmétique et la géométrique. Il comprit dès-lors qu'on n'apprend dans lés écoles que la moitié de la science du droit. Aussi dut «il se livrer de nouveau aux recherches métaphysiques ; et les principes d' Aristote qu'il avait puisés dansSuarez ne lui étant d'aucun profit , sans qu'il pût en

U VIBDE YICO.

pénétirer le fqotify il se mit à tinte Platon ^ $ar sa réputation de prince àfi» fhilaiBOfhés, Fortifié par cette lecture, il comp^rît âk)!*s pcmrquoi la soétai^bysiqwd' Aidstràe ne llti 3.vmî paè p)«»servi pt>nr apfiii^er la inorak, qu'elle n^âVaH servi |r Aîiîeriraèsi, dowt te eotntnesFtâ^e ne rehdft les Arabes m pins busnoins ni pïds policée . Élte ton-' dUiten; efîetàrecoà'nmtre urt principe^ physique qùî:el»t lâ) loatiôre' d^où se tirent k<s formes partie Grfièresi,.et:as8iimlèDiéuà un potier qui ttâVâîlfe en.diibors de hn. Mai» Platon ramène à un priii^ dper physique^ à IHdée éternelle qui tire dMlemèm^e et crée la ^matière j * et î^essenïbk à uti gerïne quii produit ^è lui-même Fœttf de la génération. Con&ormémient* à cette mètajpby^iqae, Platon donnetfHoar i>ase' à sarmoràle 4^idé^ ^ la j ustîoe^ ei c^est de là^qkkHl përt |Miur fondei^ sa RépttHiq^^ » lé^lâtîoii idéales. Aussi ^ mécùf^M d'Aarirfètliqm ne hir était cfauciin secours pour , Fii)trfiigeii€è de k» rinor^e , Vîoo ch^t^éha à se* pénétnsr[<lës principes dé Pfetoik , et <}ès*'lws? s?'éveHI^datts sonesprk^ crparesque à sdn Imu-, te preimè^ cqnoepUondfxin droit idéal; itt^nkÊ^ 6ib T^iJceundanalseitéiiiiiVeiwlle/ii^té l^nfe dinsrlftfiëiKée^deiKeu/el dàio^la toTO^'^éélst^ q^Ue som îristâiioéds ies^ cités ébixym^ei-Ve/tiïpis etrder totti) lè«irf(a;f9; ^ôil^ là l^l^k|u|&^qtie Blatcia; dèVcpt dédeiirô ^d%r> qa tiféisqphysiqùK /^fhais

VIE DE VIGO. f 5

H De' le- pouvait pas ^ ignorant la chute du premier homme. '

Les ouvrages philosophiques de Platon^ d'Aristote et de Cicéron, dont le but est de diriger lliocnmQ social^ lui inspirèrent peu de goût pour la^ morale des stoïciens et des épicuriens, qui lui piorut' une morale de solitaire : les seconds^ en eSet^ se renferment dans la molle oisiveté des jardins » d?Epîcure^ et les premiers, tout entiers dans kuris' théories, se proposent l'impossible. Vico s'occupa bientôt après de la physique d'Aristote ^ de celle d^Epicure, et enfin de celle de René Descartes. Cette étude liii fit goûter la phy- 8i<|ue deTimée, adoptée par Platon, et qui explique le monde par une combinaison numérique; en même tempsr il se garda bien de mépriser la pfaysiicpiedèsr stoïciens qui se compose de poiints; ces detix' systèmes ne diffèrent point ^ sub-* stance, con^me il chercha plus tard àîle prouver^ éana^ son li^t^re De antiquissimâ Italorum sapiens «Étfî ïÉiaîs il lié put adttiettre pi comme hypothèse , tA cbmnàe sy^ème, ta pîîjrsiquè mécanique d'Épicure ^'de'Descarte^, tottles deiJx essentiellement fausseis:'- - "■' •?^-'' ' '• " ' • = ■'-':'' •*'Obsk^aiit eiiMîite*tïti^rlàtotei^t' Platon ap- JiÉfjràient scH^verit de ^feoves Wiath^matiques les aôsërrîons de la]phîk>iè6pbie , îl voulut étudier la géométrie*, €* àHa jusqu'à la cinquième propo-

skkm cTEiuttide. Mais Vico trouvait ptos fiioile d'embrasser dans un même genre métafdijrsicpsr F<eû6emble des vérités partioulièsËe ^ qoe de saiidr partiellement toutes ces quantités géométriques, il apprit ainsi à ses dépens que les taiel-^ ligeaces levées à Tuniisersalité <àe k onétopi^sî^ que, d^éueoffisent difficilement dans uœ^tude'^piî ne convient qu'aux esprits minutieux, fi œssa donc de s^y Hvrer, et chercha plutSt dans la leetove assidue des<irateurs, desliistorienaet^ies poètes y d'heureux rappDeodaemens qui pussent lier centre «ux les faite Iw plus iâoigùés; lOest la tout le seoi^t de l'âoqùeAOe.

C'estavec raison que les anciens regaordaienfia géopiétrie > oomme :une «étude propre aux .eafass ^ une ilcgiquc qui deùr cônrient daa3 un kgp im ils on^il'aciAaiit ckumus de peiîoe à saisir iès ft^satàok* larités ^t k les disposât dans un ordm sxiMBssîf^ qu'ib^en adtcEavantage às^^ver aux générantes. Ët4fi9oâqu'Aià8totelùi4niqihevei!Ud Ic^yUùt*

gismeide la méthode géométrique > â<^0rmmt^ mê^me a^rmexpue l'on^doûit immgwrj^jmm^W fes langues^ i'Jiistiettre ^et la gémpté^ > <mmm plus propres à exercer leur mémoire^ leqir )jiQ^0^ ginatian et Iwr e^rit. I>'où^'0p peut fo^fsm^nt

doivent produire ftuj«urdL'h«i .d^s Vf^ifi^Q^T ment^ia jeiweese^ oêa d^Oxméthod^^.^MÎvi^

n^ DE yiûo. 17

/^e)^iiâfoÎ5i i^a^s ,di$<^u«ipent. D'abord les 4mmfi^^i^<^% k i>pip^ i^otfÀ^ de la ç^e de

«p^rWtiidie de^,logijq^e/)dite di'^t>aiid,,|où/6e HimttieM; i(^^^iri^[i4wrilea^q[ue$t4oq$ tQ$ p^u^ amib^es ^a fftgi^ocfe t^pérjiwre% ^tia^lf^ffn^nt au-4ç8<H|s .4fe , <?Wr jiwiiifi^j iirt^Higeiïçe^i Iicwjc^ f»Q^lii3$ de- ^i^îf Dit j^Jfîit^ ^rQ^g|>é(Bat^0Wt 4direlQ|if)é$fi jpar différées exercices : la mémoire^ par FéUjuJle.dfis ^^«gttW«il'W^OTMWï^;*ar,la Iç^^ d^^ifipèftes, 4w JiiMJpri^fi^içlîf^çf ^o3fll©u?rs^ J(ç jugement^ rpar lHig^Q^^Mifi. lia^ri^i/;espçfiç j4epeiiïl;urp 4Ôfit JoSfHoi^dkejax él^^h^a^ foçii^f«^tilfi>ïPft4n?Qi(e5.4oi|t Jefi4%iNne$4éUeikl^i.€w^>eUi5se^t: ri^u^patjfÇt^, -rt èpii4éiifi»;«hwee Jejj«®e^(ï#|tf>,foBçé;dei pwîoènnr jtbutesi (x$ 4igM8 ret ide iihsâsir \^ ;»wkis 4ié66saàire&èf I:ta^irâ93kmii¥uil6^n(^ .6cs«sarciick^ ^mva }pt9dùfir^0t<^aas. r^tge^eAa iàosèn i3neîf2^6se^iitilite>^>w^)e»4pVi!;^tf)0t,pâ- -néurauit.. iia logique knedismè bbsitoiHcaîirç lait^qlie i^*feoi]tes fenbjse; tivmnt^tmpitc^^ la em^iopie, xefe^-^dîrè ^ qu^ :jiKg8ht>aavaiirtj:4'app9caâ^^ -twitreiàdiJaHislieaiaÉBrel^'ilè l'espiifqaii^fipmnd tl'ijilmrd^i jagetmoite^ètiebfittTmismine aussi Via- ^ndkéêt teidéclière^se pègnccÀidacnB 4ears disûour^^ 4fr ^éatefit toujours juger^ sams^ jamaia pwvduikcL -Quie^ à^xj^ 'ta' )euiies««^>loniqae*I'ip»viif iA«^ plil&'«;tiH^^ ils rafi^àiefittr'etettipk de V*coi ^i,

f8 VIE DE VIOO.

sur le conseil de Gicéron'^ se mita étudier les^ topiques , s'ils s'adonnaient à cet artde FinTea^ tkm, ils prépareraient ainsi tôut'oe ({uiddit'sep- ▼ir plus tard à appuyer le jugement, car on ne peut juger d'une chose si oii ne connaît d'abord tout ce qu'elle contient ; or> c'est de la typique qu'il -faut l'apprendre. Par ce moyen naturel, les jeun^ gens deviendmi^t des philosophes et des orateurs. .... ;» :

L'autre méthode se sert de l'algèbriepe^ûrJeiirr diinner Une connaissance élémeiitaire dçsgiiÉrtediBurs;' elle côÀiprîme ainsi leurs nohle^^i^ô', glace leur invagination y épuise lèut" n^émoire^, rend l'esprit^ pai-esséùx et ralentit le jugement*; ces quatre facultés sont cependant très ^niàcéfrsaii'es au perfectKmnement de ce>que l'huwaonilé a de plus précietix^Timagination peur larpeèsK ture, la sculpture > l'architecture /la; mi»iqtie, la poésie , l'éloquence j là mémoire pour Ifétnde d#s langues et d&l'histoire, le g^e ^ui: Viwré»tion> et le jugemwtpour la ppudempe. Or>}çeiNJe algèbre me paraît une.inTeptiùn ^des Arabes pour ramènera volonté les signes. naturels de&grao^ deurs^à de certains cfaiffîres . devenus^ , l^is $i^ts des nombres; c^ signes qui, chez les GrQ$$*^t les Romains, étaient deslettres>Met ofiraldut^hâz ces deux peuples, lorsque du moins ili $e ««^ paient des majuscules , «ertaioes ligj^e^ ; ^mé-

VIE DE VICO. i^

triquement régulières^ les Arabes les ont Tédûits à des chiffres très petits. L'algèbre borne les vues deTesprît^ qui ne voit alors que ce qui est immédiatement SOUS' ses yeux, elle trouble la -mémoire qui , attentive au liquveau chiffre , ne s'occupe plus du premier, elle appauvrit l'imagination devenue inactive, et rend le jugement incapable de deviner. Aussi, les jeunes gens qui ont consacré beaucoup de temps à cette étude, une fois rentrés dans le monde , s'aperçoivent à leur grand regret qu'ils ont perdu de leur aptitude pour les usages de la vie pratique. Pour être de quelque utilité , et n'offrir aucun de ces inconvëniens, l'algèbre devrait servir de complément aux mathémaftiques, et j^tre mise en usage qu'àvec la sobriété des Rcmams qui , dans les nombres , n'avaient recours au point que pour l'expression des sommes inimenses. Alors si , dans la recherche d'aune quantité demandée , l'esprit fatigué désespérait d'arriver par la synthèse , on pourrait recourir aux oracles de l'analyse. En «ffet , quelle que puisse être la justesse de ses procédés i mieux vaut s'hiabituer à Fanalyse métaphysique, et dans chaque question remonter aux sôurces^ du vrai absolu. Descendant ensuite ^[radueHement d'un genre a rétiti*e, ayant soin de rejeter tout ce qui , dans chaque espèce, n'offre point la chose elle-même , on arrive enfin k

50 VIE>DE'VaGO.

uae. (termère diSiéreiice qjai Ql&Q^^nlUUomeefc ce que Yqtx désirait Qoandtrei. Mais mMencms si; notce. suj^t..

VicA ^it hi»n0t. cju^ ipuï;, le.seci^t delà wér thode; géométrique comislt^. à. bien, définir, d'a,boïîd tpus les fterroes dp»t on doit, s^ servir dan$ h démQnSitr^tiQn,,à ^ts^blir easMite qpelqujea aîipmes que soit, obligé d^adpo^tjçe, oeUii avec quiv Ton raisonne, à obt^ir deJuiics'ile^t besoin > mais tQuj,qurs aveç.di3crétion,. quelques concessjioi)^ naturelk^s. pour en, déduire des.eanr séquences auxquelles on nei pourrait autrement arriver, et àl'aide de cpa données,. j^^OfcéderisaiOT cessiyemmt de^ vérités, les plus simples e% 1^ mi^ux prouvées.auxvférités; plu$T composées;, ^^ ayant soin de n^affirmer aumne, de ces dernières avaptde. lui avoir faif;, subir, une complète anar lyse, ILcrut que cette, connaissance des procédés géométriqujeai lui, servirait simplement à savoir les employer ^'il avait. jamais be$oin de rjecour rir à cfit mpde de démonstration ,. et c'^st.^ce qu'il fit en, e£fet d'une manière^ rigoureuse dans son ouvpag^ Pe Kniç^m jt^ris mQi pt^mùipi^, ouvrage qui parut au sigpor Jean, tecltefc, ccmposé aK^ec l'encbaînçmeqt sévère, dje. la xoér tbode. mathém^tiqpe^ comm^om le dii^ en son Heu.

Pour constater avec ,ordre les progrès .de Viœ

tla^is larphilosophie, il eat besoin de se reporter em arnèreé Ikiovsqu-il partit de Nazies p on cornmei^çait àrétudier Epi€uredans le système de Gasseadb; etdeux ao6 i^près il apprit que la jeunesse embrassait oetie doctrine avec enthousiasme.

Il voulut donc l'étudier dans le poème de Lu^ coèce^^et cette lecture lui af^rit (ju'Épicure, niant fuel'espr&t soit d'une autre substance que le coi)»»^ et bormuwt Mnsi ses idéea pair ce défaut de bonne' métai^y^sique^i avait dû admettre cotnnie principe de sa philosophie le corps or- ^nisé et divisé- ei^ parties multiformes ^ qv&ise composaient elles -mémes^d'autres parties, entre lesquelles^ il n'existait point de vide ; et que^ pour cette raison* 9 il supposait indivisibles (atomes): phUe^ophie tout au pluS' bonne pour les enfans et les femmeletiteis. Tout ignorantqu'il est en géométiiie^i Epicure arrive par une assez bonne métbdde à bâtir sup cette phjfsi^e mécaniqpe une métiqphysique toute sensuelle ; telle précisément qiie>ppurmt être celle de Locke ^ et une morale fondée sur le plaisir^ propre uniquement à des hommeS: qui vivraient dans, la solitude^ compie il^le^eCKimmandeeneffetà ses sectateurs. Enfin , pour vendre justice cinti^e à Ëpioure^ Yico, en siAViraM ses principes^, voyait avec quelque plaisir le développement de$ formes dans le monde du cMps^maisil ne pouvait ae défendre d'un senti-

ment de pitié ^ en voyan|t la dure nécessité que Vétaît imposée ce philosophe de tomber dans les absurdités les plus grossières ,. pour, expliquer la marche et les actes de l'entendement humain. Ce lui fut un puissant motif de se rattacher encore plus à la doctrine de Platon qui , de la forme même de notre esprit , et sans hypothèse aucune, s'élève à Tidée éternelle et l'établit comme principe ^ies choses, s'appuyant sur la conscience que nous avons de certaines vérités immuables qui, déposées dans notre intelli^ gence , ne peuvent être méconnues ou niées, et conséquemment ne viennent point de nous; Du reste , nous sentons en nous la liberté d'agir , nous déterminons par la pensée tout acte du corps , et par suite nous agissons dans le temps, c'est-à-dire quand nous voulons, nous agissons avec connaissance de cause, et nous avons en nous les motifs de nos actions. Ainsi, l'esprit contient les images, la mémoire garde les souvenirs, et le cœur enfante les désirs, cette source de passions et de sensations : odeurs , saveurs , couleurs , sons^ toucher, toutes choses contenues en nous; mais pour les vérités éternelles, qui ne viennent point de nous et ne sont point dans la dépendance dû corps, nous devons les rapporter au même principe qui a tout produit , à l'idée éternelle , incorporelle , qui çon^

VIE DE YICO. 25

xiaît^ veut et crée tout daos le temps ^ et qui contient en elle et soutient tout ce qu'elle, crée. Sur ce prindpe de philosophie y Platon établit en métaphysique que les substances abstraites ont plus de realité que les substances corporelles ; et il ^n déduit une morale favorable aux progrès de la civilisation. L'école de So* •crate^ d^où sortirent les plua grandes lumières de la Grèce dans les arts de la guerre et de la paix^ applaudit à la physique de Timée qui, à l'exemple de Pythagore, compose le monde de nombres^ abstraction plus élevée que les points dont Zenon se servit pour expliquer la formation de l'univers. C'est ce que Vico a prouvé dans sa métaphysique ainsi qu'on pourra le voir. ; > '

U apprit bientôt après que la physique expérimentale était à la mode, et que partout on parlait de Robert Bqyle. Elle lui parut devoir «tre utile à la médecine, mais il se garda bien de s'occuper d'une science qui ne servait de rien à la philosophie de l'homme, et dont la langue était barbare. Il se livra de préférence à l'étude de la jurisprudence romaine qui se fonde sur la philosophie des mœurs et sur la connaissance de la langue et du gouvernement de Rome, dont les auteurs latins privent «seuls donner l'intelligence.

S4 VffiiDRVIOO:

Vers la«fin>duiteifips qu^il passa dans» la soli^ tiâàe, et qui dora bien nea^annéeis^ il' suc que ia physique d^tBescattes^tvaît fait ouUiertourautre système. Il bnklait^du désii^ d)8 la^Cùnn^ittez déjà> il en avait pris une idée dans la Philosophie natu^ rellede RegiUB^ que> parûAi d^auttes livres, il avait emporté avec lui de la^librairie^de son père. Sens ceiâus titre, Descartes avait commeneé à>publier son système à;: Uteecht- Vice étudia cet ciuvrage apt)ès son Êuorèce^ilegitis était miédedn^, philos sophe et sans autre Muniaissânce qu^ ceUe dos mathématiques^ etiVicD) le supposa en' métapl^ stque' aussi ignonant qu^Épicure^ qui n^avâdt jaf maii^ voulu^af^endreles^mathématiquesi Ib^u^ en effcit, part d'un:£siu^ principe ^en admettant des corps tout formés, et il ne diffère en ce point du philosophe grec,, que; par» la* divisibilité donti^ les bornes)Sont dans les atomes < chez ce dertûec, tandis que. Descartbs fait. ses troiscélémens^divif sibles à l'infini. Épioure met 1er mouvement dans levide, et Desoartes dans le plein. Lepremier commence la.fomnatioade sés;mond€)s infinis en suj^osant que les atomes ont décliné acddentel^ lement du mouvement de haut en I bas, qUeleilr imprimait leur poids »et gravité; Le^ second^ coai4menee à former ses innombrables! touktbiUoiis par l'âmpul^on* communiquée: ài une maise de matière inerte qui n'est point encore divisée.

vue DE yico. 25

iÉ}flfi8 que C6t«e impulsion) divise en» une infinité* dé' cubes etJ îcM&k ée mmiHÂt en ligné droite^ tandis qèeisaniâsse> la sdlici te a^J repos ; ctie ne* peut cependant se mouvoir dans son^ entier^ mais' bien dans se» cubes qui tournent diaoun sfur eui^rm^niesi De même que la déclinaison acci^ dentelle» des atomes d'Ëpicure liT3*e le^ monde au hasard, il semblait aussi à Vico^ quela néces- ^té où> sont les molécules priraitinss de I^escaites^^de^e mouFoir en ligne droite, of&dt un> sysièmé £ayorable aux fetalistesi 11 se* ^icita d0> sont sentiment^ lorsque cemiu h Naples il apprit que la physique^ de^Re^ùs était de D0S-* cartes, et quej l'on avait comnxwLeéà< étudier les Méditations métapfaj»siques à& aBiemier: Des*' cartes, eniefïe^ était très s^videdegloife^. D^bot^^ bâtissant une! physique sur uw plan semblable a «eluiid^J^iqprey ii qn fit professer les pirôcipes dcms une des^lus célèbres universités, cdlé d'Utrecht, et cela par un médecin, de manièfre ai se faire une r^utation parmi les professeurs de médecine. Ensuiteiltraçales quelques premières lignes^ d^une^ métaphysique plaicmidentie , ou il sle£for()e d'établir deux genres de substances', Tune étendue, l'autre intelligente/ sidumetiatit ainsi la matière à un agent supérieur qui*ne soit point matériel, tpl cjue le Dîetf de PJàitonf. San intention était d'établir un jour son empire dans

2r> VIE DE VIGO.

les cloîtres où depuis le onzième siède on avait, introduit la métaphysique d'Àiistote, bien qu'elle eût servi aux impies sectateurs d'Averroès> mais coiiime elle dérivait de celle de Platon, le christianisme la plia facilement au sens religieux de ce dernier , et dirigea les esprits par ses principes comme il les avait dirigés jusqu'au onzième siècle par ceux de Platon, . ,r

Vîco revint à Naples au moment où la physique de Descartes était prônée avec le plus de chaleur, particulièrement par le signor Gregorio Calo Preso, ardent cartésien qui aimait beaucoup Vico,, Cependant la philosophie de Descartes ne présente pas darts ses diverses parties l'unité ^\xn système. Sa physique demandera^it une métaphysique qui n'admît qu'un seul genre de sub-» stance, substance corporelle, agissant par né^ cessité^ comme celle d'Épicure.agit par hasard. Aussi bien Descartes s'accorde à dire avec Épi-^ cure que les formes innombrables et variées des corps n'ont aucune réalité substantielle, mais ne sont que des modifications de la substance. Sa métaphysique n'a produit aucune morale favorable à la religion chrétienne; le peu qu'il a écrit à ce sujet ne pouvant. eA c.onstit^er une. Son traité des passions se rattache moins à la morale qu'à la médecine. Le père MaleWa^che lui-même n'a pu déduire des principes de Des-

VIE DE VlÔO. »

cartes un système de momie chrétienne^ et les pensées de Pascal ne sont cpie des lumières éparsés. Sa métaphysique n'a paa non plus fondé de 'logique particulière ^ celle d'Arnaud étant disposée sur le plan (^Aristote; Enfin ^ elle n'a senri de rien à la médecine^ car l'anatomie n'a point trouvé dans la nature l'homme de Des^ cartes. Ainsi comparativement la philosophie d'Éjpiéurei lequel ne savait rien en , iiiathéma^ tiques, est plus propre ^^e celle de Descartes a être' ^stëùiatisëe. D'après ces observations, Vîco sentait avec plaisir que si la lecture de Lucrèce avait déterminé son goût pour la métaphysique de Platon / celle de Regius la fortifiait.

Ces diverses physiques servaient en quelque çortè de distraction à Vice, lorsqu'it avait sérieusement médité la métaphysique platonicienne.

Elles fournissaient carrière à son* imagination poétique, qu'il exerçait souvent aussi à composer des can2oni. Fidèle à sa première habitude d'écrire en italien > il cherchait de plus^à emprunter aux latins leurs traits les plus brillfahs , avec l'art des ifaeilleurs poètes de la Toscane. C'est ainsi qu'à limitation dû panégyrique du grand Pompée, placé par Cicéron dans son discoure jPrcI iège Màniliâyle plWnoflbte dé tous lés ^(fiscoûx's iatitts de ée genre, 'ïl^coihposa, dans

« vœ DE vioo.

iel genre de iPélWarcpAef, <Wi .paqé^riqt^ /en trpis '^mnmk à la louwge de FileciQur jVIaxâiçiitîeiiriie jiûfirière; ces c-anaoni ont ^ i?ip^eillis dans 4a t£ce^A^' /lûMt itaHMiUdel signor lÀppit> in^prâ^ anée à il^ques'«ia 1709» I>aas^ekû>^ sif^^

-ea îTOf^fse (trouve m AiAre^A^piO^sprle ^iani^^ la sighoQcaîDM ;]^potitafC^tfel|i^î dej>ual)i

^sattD>^ 'eOi maii^B^ant PriQi^e 4e Kqofslla^ il r^^it .oompesée âiiN: Je raadd^ de Ja ohax maate éj^gioe deûituflfc:

, , , , ^ Ve^cr adest , etc.

Il lut ensuite que Torquato Tasso avait aussi imite cette pièce ^ dans \m canzone sur le même suj^et, et il se félicita de ne l'avoirjpas su plus tôt, car ^ dans sa Vénération pour lin si grand poète, il n'aurait jamais osé se livrer à cette composition .^etn'iyjawraijt pris aucun plaisir. peplus,surridêe de la grafide année de Platon, dV>ù Virgile avait tiré |S9 l^ritl^nte.égWue :

■■-ri) . .>• ri!) .'.■ li'^y ',• • .) .;, . • ,,,1 j , -1 ;:. i ., ■' >

du duc j^e, fl^^ièipe ^ypc, Ja ,priji,ce«rp Tljénççç j^e

impdstiée à Kàploi» eti i jsâ^ ^

Arec cette ^ti^eotîoâti d'idées ^ çe^ îCowiaissaodes^ ¥ico ^revijBf àj^ajdds^ 'Oottiine étranger daiia sa ^rofre ipabi^y m ^mom^nt <iù les hom* mes de k^tres les. fdbs distingués prônajeiu; arec dialeur la |)byâ^iie di$ >I>âscar!l0s. Celjk d'Âmtote^ par auile de is^ Âéfyn^is ^t des alté* ratioœ excessi^^ qasi lui anaiont lait subir les scohstâcpies^ a'étfât)pliis;^'uneiSQ]:iieiderQinfin. La imétaphyàiquie)^^»., »âsln$M^ aeîfinème siècle , ssmiz élevé ^i Jiairt I^ iFÀcin ; Pie)de la Afirai^ dole> les deuK iAi^pMtias aBififp 1^ !St^ii<^ ^ les Giaoùpi MazssQQi^ les :6h^^9àn PwîiplQmftij les Matlée Jicqnkn^èf^ J'osmef^ht Pa|:fl4i( etqnijàt^flâtj&ecQiidé bi poésie , l'héstoîi!^ e); Té^ loqneBçe^ {«a point iqueia Gi^ce;, stvm tiQ^tf^ sa îscieffice et sa tfatton^^ parai$saif it^naÂfr^ en Italie^ dette Mâ)aii^ioij:|àr;n«r.ae bonne (pa'à «e MBt£utiDC3* ^aalsl les4oitDes.jQn empiuQtaît'sia)plcf»entàPlMMii($t^^ t^ai^ pour dss iadapèer là la f33tésbi>0i|jr^p$i9iri:lf^

nait )ki ^oolastii^ev eti)^u)sçpjbisail(à bli siu)^ stîtuer :k6 >éléoieis d^tididftt^^fl^a goégu^i^^ yarîatkms des>sjraitèmfis.de|pfayi&(|Ue^9ffK^M: né^ doit la laédtoiiiie bu ^sceplécismie. JU^ néé»im

Commençaient à avouer l'acatalepsie ou t'impos-^ sibilité absolue de sâteirk véritable nature ^eé maladies; ils s'en tenaient à la médecine expec* ta nte^ sans déterminer les caractères^ ni appli- , quer les reiflèdcs efficaces. La doctrine de Gallitïij qui, étudiée conjoinieflient avec là langue et là philosophie greccpïep , avait produit tant de nlédecinô-in^ompatables, était alors tombée datrs un soutei^ain mépris, par Fignoranèe de ses j)artîsans. Le^ anciens interprètes du droit civil étaient déchus dans nos académies de leur haute r^utatiôn, dont semblaient i^vo»* hérité les critiques rtiodemes>j*îet cek ne tonnait qu'au détrt* îtient du barrl^u ; car^ si' beux^i sont nécessaire^ pout^laiiritiquédesJois romaines ^ les premiers le sèilf làù^si pour la topique légale dahs les causes douteuses. Lé très savanrsigrior D. Cai*k> Bursgna ftVait bien rem»s en hon^ieur la bonne poésie^ ïWé*s il rsvait reiïserrée dans des limites trop évkiitës y se bornant à imiter Criovanfii délia Casa, SSâAsrpUîser ladélicatesse ou la force aux sources gi^cques '<yà^ latines >' aux: limpides • ruisseaux de Pëtîrairi^fiîre oU^au torrept profond de Dante; JLe ti^ëiisîdit sigdor lionard® de Capoue àvailrTes*^ ta^ré IsL belle latigue' to!scane'<}ans sa 'gràcer^t âën> élégance ;!mais malgré ces deus qualités, oti n^àvisiitpoint de ^scouTs^tnimèpar l'art des jGrecs, paHenr habileté àii^rac^iserles^mœursy où em^

preint de la grandeur et du pathétique romains. Enfîn^ le signor Tommaso Cornelio , savant latiniste, avait, par la pureté de ses progymnases , frappé d'étonnement Tesprit de la jeunesse, plutôt qu'il n'avait ranimé son zèle pour l'étude de la langue latine. Aussi Vico bénit le ciel de n'avoir point encore eu à jurer sur la parole du maître^ et rendit grâce à ses forêts où, guidé par son bon génie, il avait , saps préférence d'école, presque achevé le cours de ses études, loin des villes où le goût littéraire change comme les modes, tous les deux ou trois ans. Chacun négligeait alors l'étude de la bonne prose latine. Vico résolut de s'y livrer avec d'autant plus d'ardeur. Apprenant que Cdrnelio n'était pas fort en grec^ qu'il n'avait pas travaillé la langue toscane, et qu'il n'aimait que peu ou point la critique; ayant en outre observé que les polyglottes, par cela même qu'ils savent plusieurs langues , n'en parlent aucune avec pureté; que les critiques ne peuvent jamais connaître les beautés, habitués qu'ils sont à noter plutôt les défauts, il se détermina à abandonner le grec et la langue toscane, il ne voulut jamais apprendre le français, et il se concentra uniquement danslelàtin«Gomme il avait déjà remarqué que la publication des lexi- , ques et des commentaires avait contribué à la décadence de la langue latine ^ il évita de se ser- I. * 6

i5 VIE DE VICO.

vir jamais de ces livres, ne se permettant que le nomenclateur de Junius, pour l'intelligence des mots techniques, et il lut les auteurs latins sans le secours des notes , cherchant à en pénétrer le sens avec une critique philosophique; à l'exemple des auteurs latins du seizième siècle 9 parmi les-* quels il admirait Paul Jove pour son éloquence, Navagero pour la délicatesse qui caractérise le peu qui nous reste de lui, et pour le goût et l'él^ance exquise qui nous fiait tant regretter la perte de son histoire.

Ainsi Vico vivait non-seulement étranger, mai» inconnu dans sa patrie. Ces idées, ces habitudes d'un solitaire, ne l'empêchaient pas de révérer de loin comme les dieux de la sagesse les vétéran» illustres de la littérature , et de porter une noble et généreuse envie aux jeunes gens assez heureux pour pouvoir s'entretenir avec eux. Il fit connaissance de deux hommes de marque. Le premier fut le frère des signori Francesco et Gennajo, hommes immortels, D. Gaetano di Andréa , théatin , depuis évêque et mort en odeur de sainteté. A la suite d'un entretien que, dans une bibliothèque, Vico eut avec lai sur l'histoire de la collection des canons , le père lui demanda s'il était marié. Vico lui dit qu'il ne l'était pas; Gaetano lui demanda encore s'il voulait se faire ihéatin, et Vico répondit qu'il n'était

VIE DE YIGO- 99

poiat dp no))le origine. Qja'împort^ ? dît le père, çn obtiendra la dispense de IWme^ Alors Vico , cralgoaat de se Uer^ selir) cl'embarra$ en avouant que ses parent étaienjb vieux et pauvres ^ qu'il était l^ir unique espoir 5 mais le père ayant ob<jecté que les hoaii]^e$ de lettres étaient plutôt à charge qu'utiles à leurs familles , yi^o finît par dii?e qu'il ea serait tout autrement de lui ; d'où le père œndut que ce n'était point la vocation de Vico.

li'autre personne fut le sig^or D.GiuseppeLu>cîna^ homme d'une imm^^nse érudition grecque^ latine > toscso^^ et très vecsé dans toutes les sciei^çes haœs^es et divines. Ayant apprécié le Bft^itç du Jeanne Vico, a s'^flig^il gyaqifjuse* ment de ce qae la ville w satain poiat le mettre à p?o|it, Jk>r$<|u'ils'o{&it à lui uae occasion de 1^ pi^y^ser* Le signor D. Nicolo Car^avita^, qui , par ^ pénétration de son esprit*, la sévérité de son jugement et la pu^i^ dç so^ii style , était 1^ pre* mier avocat du Ip^rrea^ et se montrait un zélé porotecteur des lettres, voulut publier un recueil de pièces à la louange du seigneur comte de S* Stefano, vice-roi de Naples, et à l'occasion de son. départ} ce recueil, le pren^ de ce genre qui^ de nos jours y^ ait paru à Naplçs, , devait être imprimé en peu d^ jours. Lucina, qui était en bauite r^pnt^ion y lui proposa Vico pour le dis^

cours qui devait être mis en tête de cet ouvrage. La proposition acceptée, il vint trouver Vico et lui fit sentir tout l'avantage qu'il y aurait pour lui à avoir un titre auprès de ce protecteur des lettres, qui bientôt en effet en fut un très zélé pour Vico. Celui-ci ne demandait pas mieux^ et comme il avait renoncé à la langue toscane , il composa pour ce recueil un discours latin dont l'impression fut confiée aux soins de Giuseppe Roselli, en 1696. II commença ainsi à se créer une réputation littéraire. Le signor Gregorio Calapreso , dont nous avons déjà fait une mention honorable, avait coutume de [l'appelei^ commis on nommait autrefois Épicure , axjxoMdtntakoç , le maître de soi-même. Plus tard, àl'occaision de la pompe funèbre de D. Caterina d'Aragon^ mère du signor duc de Medina-Celi, vice-rôî de Naples, trois oraisons funèbres devant être prononcées, le très érudit signor Carlo Rossi composa la première en grecj D. Emmanuel Cicatellî, célèbre orateur sacré , la seconde en italien , et Vico composa en latin la troisième, imprimée avec les autres pièces, dans un volume in-folio, en 1697.

Peu de temps après, la mort du professeur rendit vacante la chaire de rhétorique. Elle rapportait annuellement cent scudi; déplus un petit casuel, produit des droits que percevait le pro-

fesseur sur les certificats attestant l'aptitude des élèves à Fétude du droit. Le signor Caravita l'engagea à concourir, et Vico s'y refusant, parce qu'il avait échoué quelques mois auparavant dans une demande de secrétaire de la ville ^ Caravita lui reprocha, avec bienveillance son peu d'esprit ( il en manquait en effet pour tout ce qui touchait aux intérêts de la yie)> et lui dit de se préparer à l'examen, que pour lui il se charge-^ rait de la demande. Vico se présenta au concours et choisit pour son texte les premières lignes de Quintilien sur le chapitre si étendu De statibus caus^aruniy et se renfermant dans l'étymologie et la distinction de la nature des causes, il fit preuve de critique et d'une grande érudition grecque et latine , et remporta ainsi la majorité des suf-* frages. (

Cependant le seigneur , duc de Medina-Celi , vice-roi de Naples , avait rendu aux Içttres l'éclat qu'elles avaient perdu depuis le règne d'Alfonse d'Aragon ; il avait réussi à fonder une académie, où se trouvait réunie la fleur des hommes delej:tres j on y était admis sur la proposition de D. Federicp Pappacoda, Aïçv^\^v napolitain , littéra^ teur d'^n goût exquis et. excellent appréciateur des gens de lettres, et sur celle de D. Nicolp Çara-vit^. Aipsi la belle littérature commençait à êtm en hpnnjBur parmi la noblesse. Jalou3j; d'etrç^

compté au nombre de ces académiciens > Vïï^>o $'adoniia entièrement à la culture des lettres.

On dit que la fortune est ramie de la jeunesse. En effet les jeunes gens choisissent, à leur gré , les arts et les professions qui fleurissent lorsqu'ils entrent dans le monde. Mais le monde de sa nature aime à varier ses goûts d'antiée en année ^ et les jeunes gens vieillissent riches d'un savoir qui n'est pbjsdexnode m d'usage. Aussi, tout-à-coup, s'opéra-t-il dans Naple§ un changement complet dan^ les lettres ; et lorsque Ton croyait voir rétablie pour lông^temps la bonne littérature du seizième isiècie, le départ du vice-roi amena un liow^ ordre de choses qui^ contre toute attente^ ruina cette littérature. Les écrivains les plus dis tin** gués qui , deux ou trois ans auparavant , soutenaient que la métaphysique devait être confinée dans les cloîtres, se prirent de passion pour elle^ l'^udiant , non plus dans Platon, avec le secouts des Ficin , auteurs dont le seizième siècle avait tiré tant de fruits, mais dans les Méditations dé Descartes, d'où est sorti son livre de la Métliode. Dans ce livre il blâme Pétude des langues, celle dés orateurs, des histoi'iens et des poètes, flleiir préfère sa métaphysique, sa jAysique et ses mathéttiatiques , et réduit ainsi la Kttératdre au!3Ç connaissances dés Arabes. Quelque safaris , quelque proifonds que pussetit être ceà* qui

«'étaient long-temps occupés de physique atomistique, d'expériences et de machines , les Mé* dilations de Descartes durent leur sembler trop obscures pour que leur esprit, peu dégagé des sens, pût approfondir cet ouvrage. Aussi était-ce un éloge que de dire d'un philosophe : Il entend les Méditations de Descarteô. A cette qpoqueVico voyait souvent le signor D. Paolo Doria, diez le signor Caravita, dont la maison était le rendez-vous des gens de lettres. Ce Doria, aussi distingué comme homme du monde que comme philosophe, était le seul avec lequel Vico pût parler métaphysique ; et ce queDoria admirait dans Descartes de sublime, de grande de nouveau, paraissait à Vico vieux et commun diez les platoniciens. Mais dans les raisonnemens de Doria îl apercevait un esprit qui brillait souvent de l'éclat divin de Platon; et dès ce moment ils forent unis par les li^is d'une confiante et noMe amitié.

Jusqu'alors Vico avait admiré sur tous les autres auteurs Platon et Tacite. Le second , doué d'une singulière pénétration métaphysique, con<temple l'homme tel qu'il est; le premier^ tel qu'il doit être. Platon , avec son universalité scientifique embrasse toutes les formes de la vertu qui composent l'idéal de la sagesse humaine* Tacite descend au détail de toutes les règles de l'utilité pratique, de sorte que l'homme honnête se puisse

toujours diriger vers le bien , à travers toutes les chances du hasard et de la perversité humaine. Cette admiration , cette manière d'envisager ces deux grands auteurs, était dans Tesprit de Vica comme l'idée première du plan sur lequel il devait composer une histoire idéale et éternelle , dont les phases servissent de types aux révolu-? tions de l'histoire universelle de tous les temps. Se réglant sur certains caractères éternels que présente le mouvement social dans la naissance, l'établissement et la décadence des peuples , il se créait le sage de Platon et celui de Tacite , dont l'un aurait la sagesse spéculative et l'autre la sagesse pratique.

Alors seulement il vint à connaître les ou-r vrages de Bacon, homme vraiment incomparable , qui réunissait les deux sagesses, la théorique et la pratique, comme profond philosophe et grand ministre d'état. Et pour ne point parler des ouvrages dans lesquels il a été égalé ou surpassé, son livre De augumentis scientiamm nous le montre si grand que, s'il est vrai de dire que Platon est le prince des philosophes grecs , et que les Grecs n'ont pas de Tacite , ou peut ajouter qu'il manquait aux Grecs et aux Latins un Bacon , un homme qui pût voir ce qui reste à faire, qui indiquât les défauts de ce qui est fait, qui enfin rendît justice à toutes

les sciences^ leur conseillant de déposer chacune leur tribut dans le trésor commun de la république des lettres. Or, Vico ayant résolu d'avoir toujours devant les yeux ce^ trois auteurs, soit qu'il méditât ou qu'il écrivît, arriva peu-à-peu à dégager les idées , qui se produisirent dans le livre De unwersi jwris unx} principio, etc.

De là vint que , dans ses discours d'ouverture ^ l'Université royale , il traita habituellement des sujets généraux empruntés à la métaphysique et appliqués aux usages de la vie civile. Dans les six premiers il, parlait du but des études , /dans le sixième^ et dans le septième de la méthode qu'on doit y suivre. Les trois premiers traitaient des fins de l'homme , les deux autres surtout des fins du citoyen, et le sixième des fins du chrétien*

Le premier discours, prononcé le i8 octobre 1699, ^^^ ^^^ exhortation à développer, à exercer toutes les facultés de l'intelligence divine, qui est en nous, en méditant cette maxime : Suant ipsius cognitionem ad omnem doçtrinarum orbem brci^i absolçendum maximo cuique esse incitamento. Il prouve que l'intelligence est proportionnellement le dieu de l'homme, comme Dieu est l'intelligence du monde ; il fait voir les merveilles de nos facultés, sensations, imagination, mémoire, es^ prit de constitution. Il montre comment, à l'aide

40 VIE DE VrcO.

de forces divines ^ pï'omptitude > facilité y efficacité y elles accomplissent au même moment dès choses très diverses et très nombreuses. Il observe aussi que les enfans bien organisés et sans vices, ont déjà^ à trois ou quatre ans^ tout en balbu^ tiant> appris le vocabulaire complet de leur langue maternelle. Que Socrale fit moins descendre la morale du ciel, qu'il ne nous y éleva. Que le génie de tant d'inventeurs mis au rang des dieux ^ n'est autre que celui de chacun de nous. Qu'on doit s'étonner qu^il y ait tant d^ignorans, car la fumée n'est pas plus contraire aux yeux , que l'ignorance, et l'erreur à l'esprit. Que l'on doit surtout blâmer là négligence ; car chacun pouvant s'instruire de tout , sa volonté seule l'en empêche, puisqu'il est vrai que, dans l'élan d'une volonté forte , nous faisons des choses que nous admirons ensuite , non comme notre ouvrage , mais comme celui d'un Dieu : d'où il conclut que, si en peu d'années un jeune homme n'a point parcouru tout le cercle des sciences, c'est, ou qu'il n'a point voulu, dti qu'il a échoué , faute de maître ou de bonne méthode > ou qu'enfiù il *ie s'est point proposé pour but de ses études de cultiver son âme comnae une espèce de divinité. Le second discours prononcé en 1700, porte que nous devons former notre âme à la vertu , selon les vérités contenues dans Tintelligence.

Le texte est le suîyant : Hostem kosti mfensioreth infestior&nqvey ^uàm^tultum $ibi, tsstmmincm. Il nous montre rtuÛTers comme une grande dté^ où Dieu condamne les insensés à se déclarer euxmêmes la guerre en rertu d^une loi ainsi conçue : a Cette loi contient autant de titres tracés par le doigt de Dieu , qull y a de classes d'êtres« Lisons le titre <çiï conc^ne l'homme : Le corps de l'honmie sera mortel ; son âme sera im^ mortelle. L'homme naîtra pour la Térité et la vertu, c'est-à-dire potu' moi. L'e6|^t discernera le vrai d'avec le faux; les sens lîe le séduiront pas ; la raison protégera , dirigera y commandera ; les passions obéiront ; l'homme ne devra l'estime qu'à BOB bonnes quahtés, et le bonheur qu'à sa vertu et à sa constance. Si qpelque insensé, par cojhruption, |«lr ï^gligence ou par légèreté, enfreint cette Igi, coupable au premier chef, qu'il se fasse à lui**même une guerre cruelle. » Puis vient la dt^ription pathétique de cette guerre intérieure. On voit par là qu'il méditait depuis loi^- temps la thèse qu'il devait soutenir plus tard sur le droit univet^el.

Le troisième discours prononcé en 1701 sert coûime d'appendice aux deux premiers, et a pour texte: «Tout artifice, toute intrigue, doivent être bannies de la république des lettres , i»i l'on veut acquérir lies connaissances véritables

4â VIE DE VIGO.

et non facticeâ^ solides et non pas vaines. » Le quatrième discours prononcé en 1704 a pour texte : «Quiconque veut trouver dans Fétude le profit et l'honneur, doit travailler pour la gloire , c'est-à-dire pour le bien général. » Il attaque les faux savans, qui ne cherdient que l'intérêt, veulent paraître ce qu'ils ne sont pas, et, une fois satisfaits dans leur égoïsme, se relâchent, et mettent tout en œuvre pour conserver la réputation de savans. Vico avait déjà prononcé la moitié de son discours, lorsqu'arriva le signor D. Felice Lanzina Ulloa^ président du sacré conseil , et le Caton des ministres espagnols» Vico, pour lui faire honneur, donna un tour nouveau à son discours, et il sut, en le résumant^ le rattacher à ce qui lui restait à dire, avec la même vivacité d'esprit, dont fit preuve Clément XI , lorsque , n'étant que simple abbé , et parlant en italien dans l'académie degli Umoristi , il changea de texte pour rendre hommage au cardinal d'Étrées son protecteur, et commença près d'Innocent XII cette haute fortune qui devait l'élever au pontificat.

Dans le cinquième discours prononcé en 1705, il établit que les époques de gloire et de puissance pour les sociétés ont été celles où fleurirent les lettres. Il le prouve ensuite par de fortes raisons, et le confirme par une suite d'exemples.

DansTAssyrie^ les Chaldéens furent les premiers savans du monde ^ et ce fut là que s'éleva la première monarchie puissante. Lorsque les lettres étaient plus florissantes que jamais dans laGrèce^ la monarchie des Perses s'écroula sous Alexandre. Rome affermit l'empire du monde par la ruine de Carthage sous les auspices de Scipion^ dont les profondes études en philosophie , en éloquence et en poésie , sont prouvées par les inimitables comédies^ qu'il composa de concert avec son ami Lélius y et qu'il fit publier sous le nom de Térence qui, sans doute, y avait mis quelque peu du sien. Sous Auguste s'établit la monarchie ro« maine, lorsque la langue latine prêtait la dignité de ses formes à la littérature grecque. L'époque la plus brillante pour les Goths , en Italie, fiit le régne de Théodoric, dirigé par son ministre , le savant Gassiodore. Sous Charlemagne se releva l'empire romain en Allemagne, lorsque les lettres , entièrement éteintes dans les cours de l'Occident', se ranimèrent avec les Alcuin. Homère fit Alexandre qui brûhiit d'égaler la valeur d'Achille 3 et Jules*^César s'enhardit aux grandes entreprisés, animé par l'àLCinple d'Alexandre. Ainsi ces deux grands ca|âtaines, qui ont laissé entre eux la supériorité indécise , sont deux élèves d'un héros d'Homère. Deux cardinaux à la fois grands philosophes et théolc^eris, et dont l'un fut

U \ÏE DE VICB.

en Otttre grand oratear sacré ^ Ximénès fl Richeh^y atfermirem le premier la monarchie d'Espa-gne, Vautre celle de France. Le Tare a établi sa puissance sur les barbare»^ en écoutant un savant moÂne , l'impie Sergius^ , qui dicta au stupide Mahomet la loi de cet empire. Tandis que les Grecs se répandaient dans l'Asie et dansc toutes les contrées barbares , les Arabes cultivaient la mé^ taphjsique , les mathématiques, l'astronomie, la idédecine , et avec tout ce savoir , qui n'était cependant pas le produit de la civilisation la plus raffinée , ils élevèrent à la gloire des conquêtes les fiers et saisvages Almanzoïr. Les Turcs éten;«> dirent bientôt sur fes Arabes ua empire d*où les lettiies étaient bannies , et qui se sérail aii^si écroulé de lui-même , si les perfides chréh tien3 de la Grèce , et plus tard ceux de Pitaliev ne les eussent instruits de temps à; autre dans kl tactique et la discipline militaire.

Dans le sixième di»;ours prononcé en 1 707 ^ ¥ico traite à la fois et du but et de l'ordre des étu-» des. La connaissance de notre nature dédûie doit nous exciter à embrasser dians tK)s études, dit^il:^ l'universalité des arts et des sciences y ^ nous indiquer l'ordrematorel dans lequel nous Los devons, apprendre. li £àit rentrer soo auditeur en hiirmêiKie, observant que Bkomme, en' punition du péché, est divis;^ avec lu^-mème de Jangue.^

VIE DE VKO. . i5

d'esprit et de cœur. En effet ^ la langue ne seconde pas toujours , et trahit souvent les idées ^ au moyen desquelles l'homme veut et ne peut communiquer avec ses semblables ; l'esprit enfante mille opinions différentes, nées de la diversité des goûts et des seijtimens qui empêchent les hommes de s'accorder ; et enfin , par suite de la corruption du cœur, l'uniformité des vices est loin de pouvoir concilier les hommes. II prouve donc que l'on doit guérir cette corruption par la vertu , la science et l'éloquence , trois choses qui établissent l'identité de sentiment parmi les hommes. — Il examine ensuite l'ordre que Ton doit suivre dans les études, et prouve que si les langues ont contribué le plus puissamment à former la société , nos études doivent commeocerpar elles j car elles sont du ressort de la mémoire ^ faculté spéciale de l'enfance. Que les enfans , inhabiles à se diriger par le raisonnement^ doivent se régler si|r des exemples qui les excitent, et dont puisse s'empreindre leur vive imagination p autre faculté prodigieuse à leur âge. Il faut ensuite leur faire étudier l'histoire fabuleuse et la véritable, car les enfjsins, sans être privés du raisonnepient^ n^anquent de matières pour l'exercer : qu'ils l'exercent donc en l'af^liquant à la sdeqce des mesifres; elles exigent de la mé^ moire et de l'imag^aation^ et épuisent la trop

grande activité de cette dernière faculté, dont l'excès est la première source de nos erreurs et de nos misères. Dansla première jeunesse les sens dominent , ils entraînent la raison ; il faut donc les appliquer aux sciences physiques qui portent à la contemplation de Punivers, et doivent s'aider des mathématiques pour l'explication du sys^ tème du monde. Ainsi les vastes idées des corps physiques et les idées plus délicates des lignes et des nombres , les disposent par les notions de rêtre et de Tunité à. comprendre l'infini abstrait de la métaphysique ; et par l'étude des facultés de leur intelligence^ ils se préparent à la connaissance de l'âme. Éclairés par les véritës éternelles , ils en aperçoivent la corruption , et cherchent à la guérir dans un âge où ils ont déjà reconnu les excès de leurs jeunes passions. Lorsqu'ils sentent que la morale païenne est naturellement insuffisante, bien qu'elle affaiblisse et dompte l'amour-propre {(ftlavxtoi) ^ lorsque la métaphysique leur a appris en outre que l'infini est plus certain que le fini, l'esprit que le corps. Dieu que l'homme, car l'homme ignore comment il se meut, comment il sent et connaît, ils doivent alors se disposer à recevoir avec humilité les révélations de la théologie , d'où dérive toute la morale; purifiés par elle, ils peuvent se livrer enfin à l'étude de la jurisprudence chrétienne.

On voit par le premier discours de Vico^ par ceux qui suivirent, et surtout par le dernier, qu'il méditait un grand et nouveau système propre à unir dans un seul principe t<Mites les sciences humaines et divines. Or , les suj^s qu'il avait traités s'éloignaient trop de ce but. II se félicita dorïc de n^avoir pas £ait paraître ses discours, persuadé qu'il lie fallait pas sur<charger de nouveaux livres k république des lettres dqà accablée , et que l'on ne devait publier que les ouvrages remplis d'importantes dé* couvertes et d'utiles inventions. Mais, en 1708, l'université royale ayant résolu de célébrer publiquement, et d'une manière solennelle, l'ou* verture des études, et d'en faire hommage ai^ roi par un discours qui fût prononcé en présence du cardinal Grimani ^ vîee-rm de Naples , Vice eut l'heureuse idée d'exprimer à cette occasion un vœu digne de figurer parmi tous ceux qu'a émis Bacon dans son Novum organum. II traité des avantages et des iiiconvénièns de notre nuHnière d'étudier^ en la* comparant à celle des a»* cîens dans toutes les parties de la science : il dit par quds moyens on poarrait parer aux inconvé* niens de la nôtre , ou^, lorsqu'il serait impossible de le faire , comment on pourrait les compenser par les avantages que présenterait la méthode des anciens , si bien qu'uiie université de nos

48 VIE DE YICa

jours fut y comme un seul Platoa , riche de toutes les connaissances que nous avona de pins que les anciens. Ainsi ^ toutes les sci^iees humaines et divines^ identiques dans leur ^prit et dans leurs ra{^rts^ présenterait un ensem-ble systématique ^ et se donneraient la main sans que l'une fît tort à Tautro. Cette dissertation sortit in- la la même année des presses de FeUce Mosca. Le sujet est une esquisse de Touvrage qu'il composa pkis tard De unii^er^ijuri^ unepriw- -eipio; le livrp De ooB^tantiâ jurUprudenUs en est u^ appendice.

" Vico ajrant pour but de se créer un titre aw* pîès de l'Université dans l'enseignement de la jurisprudence , ne se contentait pas d'en donner leçons aux jeunes gens; il cherchait aussi à dé* (Toiler le fecret des anciens jurisconsultes ro^ mains /et il doiina tressai d'un système de fiti»^ prudence pour interpréter lès lois ciyiks , sekm reprit du gopTernement romain. A ce si^t^ monseigneur Vincenzo Vidania y préfet rçfyûX dirs études , homme très versé dans les antiquités romaines;^ surtout' en ce qui concerne les k^^ lèquel^élmtaloTsàBàrceloqe^combatÉitdans unf diâsertatidn tnè& hon^cn^able pour Vico', Fasser* liojn d^ ce decnier /iqnq leS' junscmisubes ràmidfis av^nti tous été patriqienS|. Viqo.liti répondit d'abord péPsonheUenient pt le fit de pectreau p«r^

def ânt le public , dans son ouvrage De unii^si juris , etc. ^ à k fin duquel se trouve la difi»ertâtion du très illustre Vidianîa et la réponsief de Vico; Mais Henri Brendtman , savant jurisconsulte hottandais , lut avec pkisir les considérations de Vico sur la jurisprudence ; et pendant le séjour qu^l fit à Florence pour y prendre connaissfancé dû manuscrit de^ Pandectes, il en parla d%ne manière honorable au slgnor Antonio di Rinaldo de Naples , venu à Florence pour y piailler la cau$e d'un grand seigneut nap<rfîtainL Cette dissertation de Vico , pubKéè et augmentée de tout ce qu'il n'avait pu dire en présence du cardinal^ afin <fe ne pas abuser d'un temps si* précieux pour les princes, lui valut uùe invitation du signor Domenico d'Aulifeio, premier lec-i teur en droit à la classe du soir, bommé universel dans les langues et lés sciences. Il aiair toujours vu Vico de mauvais œil, non qu'il l'eût mérité, ' mats parce qu'il h'âiniait pas les hommes de let-très qui avaient pris coutte lui le parti Se Càpoa, daûs une grande dispute 'lîttéraife élevée à Naplé» long-temps aupkfâvànt, et (|u'il est ihutile de rapporter ici: A uti concours dies aspirahs aux chai«8? dé drofit ; ' û appela Vico , le fit asseoir auprès de lui, et lui dît qu*iï avait lu sa petite brochure ( une dispute dé ptéséaticé afvedë premier Jefeteur eu droit canon l'empêchait d'assister *

aux ouvertures)^ ajoutant qu'il le croyait homme dont chaque page donnerait matière à de gros, volumes. Cette polUesse et cette bienveillance d'un homme d'ailleurs si rude dans ses manières et si sobre de louanges, fir^it comprendre à Yico toute la magnanimité d'Àulisio à son ég^rd^ et il se lia dès --lors avec ce savant distingué, d'une étroite amitié, qui dura toute leur vie. .

C^>endant la lecture du livre de Bacon , Ife sapientiâ veterum, traité plus ingénieux et savant que vrai, le porta à rechercher les principes de la science dans les étymologies plutôt; que dans les fables des poètes ; il avait en outre l'autorité de Platon qui, dans son Cratyle , a recherché les mêmes principes dans les origines de la langue greoqt^e. Mécontent des étymolpgies des grammai* riens, il s'appliqua à tirer les siennes des origines des mots latins. En. effet, la science italique fleu* rit de bonne heure dans Técole de Pythagore , plus profonde que celles qui, s'établirent plus tard dans la Grèce même. [Voyez ci-dessous la traddu livre De iialorum sapientiâ^ etc. , etc., etc.]

Un jour que dans la maison du signor D. liUcio di Sangro , Vico parlait de ses principes physiques avec le signor Doria^il ÛJL remarquer que les physiciens^ en admirant les singulières propriétés de l'aimant , ne réfléchissaient ppint que noqslos retrouvons ordinairement dans le ,feu : en effet.

VIE DE TICO. 51

les trois propriétés les plus surprenantes de l'aimaiit sont : d'attirer le fer^ de kii communiquer sa vertu magnétique^ et de se diriger vers le pôle. Or, rien n'est plus commun que de voir les matières inflammables prendre feu à distance , le feu en tournoyant produire la flamme qui nous donne la lumière, et la flamme se diriger vers son zénith ; de sorte que si l'aimant était aussi rare que la flamme 9 et la flamme aussi dense que l'aimant^ l'aimant ne se dirigerait pas vers le pôle, mais vers son zénith, et la flamme non plus vers son zénith, mais vers le pôle : que serait-ce si l'aimant ne se dirigeait vers le pôle, que parce qu'il est la partie la plus élevée du ciel vers la-quelle il puisse tendre? On peut même l'observer dans les pointes magnétiques placées au bout de quelques aiguilles un peu longues , tandis qu'elles se dirigent vers le pôle ; on les voit s'efforcer vers leur zénith , si bien que sous ce rapport déterminé par les voyageurs en différcns lieux où cette élévation serait plus forte , l'aimant pourrait donner une juste appréciation des latitudes , recherche si précieuse pour porter la géographie à sa perfection.

Cette idée plut beaucoup au signor Doria, et Vico la poussa plus loin pour l'appliquera la médecine. Ces mêmes Égyptiens qui désignaient la nature par la pyramide , adoptèrent la théorie

53 ViE ©E VIOO.

médioo-iaiéGaiiique du rare et du den^e^ théorie qu^ la savant Prosper A}{HnQ a enrichie des; tré** sors de son érudition. D'autre part Yico s'apercevait que personne n'avait fait uaage de la théorie du chaud et du froid ^ tels que les dé^ finit Descartes ^ le froid comme un mouven^nt du dehors en dedans^ et le chaud de dedans en dehors. Pour établir un système de méde^ dne d'après ce système/ il croyait que les fié** vres ardentes pouvaient être produites par le mouvement de l'air dans les veines^ du c^itre du cœur à la périphérie , mouvement qui s'opposait à la juste dilatation des vaisseaux 8an-«^ gmns^ couverts du côté opposé au dehors ; taa* dis que les fièvres malignes seraient occasionnées par le mouvement de l'air dans les vais&eaux sanguins du dehors en dedans^ mouvement qui dilaterait d'uûe manière disproportionnée ces vaisseaux couverts du côté opposé au dedans : de sorte que le cœur, centre du corps dans l'animal ^ venant k manquer de l'air si nécessaire au mouvement et à la santé de ce corps, concentrerait le sang , cause première des fièvres malignes. C'est là le qmd dwini qu'Hippocrate disait occasionner ces sortes de fièvres. Toute la nature fournit à l'appui la matière de cônjec^ tures raisonnables : en effet > le froid et le obaud concourent également à la génération des choses t,

VIE DE TICa 53

le froid £nt germer le blé ^néemendé^ fait .naître les rers dans les cadavres et d^autres petits infectes dans lès . Hecixliiimides et obsou's ; ^nfîn ^ un &oid ou une chaleur excessive produisent également des gangrène»^ mai que l'on guérit én> Suède avec de là g^ce.. Qn a aussi Htmarqué dam* lesfièvres maUgtes que le ooi!ps.était froid i^u tour. d:ièr et que des sueurs tQlliquatiwes donnaient une* trop, grande dili^ation aux^aiseeâux^sjcrétoires.l Dans ks fièvres ardi^ntes^ le corps est aucol^-» traire btulatit et âpre a^ toucher , preuve que les vaisaeaux soiit extérieurement contractés. Ne' serait-ce pas pour cette tai6t)n que les Latins^ auraient réduit toutes leurs lûaladiea à ce der^ nier terme rujfUum , et <|U'il y aurait eu en, Italie un ancien système médical attril^aant tous les maux à uû vice des solides qui, aurfat enfiq abouti à tfc qu'ils appellent eux-mêm^s cçrruptum? S'appujaùt ensuite, sur les raisons exposéç^ dans cette brochure, qu'il ne publia pas, Vi/cç^ chercha à établir cette physique sur une métaphysique analogue , et guidé par les origines de^ mots latins , il dégagea lefi! points de Zenon des altérations du péripatétisme , soute^aïqtt que ce§ pointswiont la seule hypothèse possible pour descendre de l'abstrait au corps ^ comme la géomé-> trie est le seul moyen scientifique^ pjour s'élever du corps à l'abstrait. Et après avoir établi que 1q

point n'apa^ de parties^ oe qui était crever le prin* cipe infini de l'extension abstraite ^ il en conclut que si le point sans étendue forme la ligne par son prolongement ^ il y a aussi une substance infinie qui , par son prolongement^ c'est-à-dire la génération^ produit tous les êtres finis. Ainsi Pythagore voulut que le monde fût formé des nom* bres (qui sont encore plus abstraits que les lignes), mais l'unité n'est point un nombre, elle engendre le nombre et se trouve indiv^ sible dans tous les impairs : ce qui a fait dire à Âristote que l'essence est indivisible comme les nombres, et que la diviser c'est la détruire; il en est de même du point qui se trouve contenu également dans des lignes d'une étendue inégale: ainsi, par exemple, la diagonale et la latérale d'un carré, lignes d'ailleurs incommensurables, sont coupées (par clés parallèles) en même nombre de points correspondans , et représentent l'hypothèse d'une substance inétendue qui se trouve contenue également dans des corps d'une grandeur inégale. A cette métaphy^ sique ferait suite la logique des stoïciens , laquelle, dans ses raisonnemens , s'appuyait du soritè, sorte d'argumentation qui offre assez de rapports avec la méthode géométrique. Et si la physique , qui établit le coin comme principe de toutes les formes corporelles , produit en géo^

m^rie le triangle pour première figure ocnnposée, et pour première figure simple le cercle, ^ymbdk de la perfection de Dieu ^ il serait facile d'en déduire la physique des Egyptiens , qui désignèrent la nature par une pyramide solide , à quatre faces triangulaires ; Fon y rattacherait même la théorie médicale du rare et du dense des Egyptiens y sur laquelle Vico a écrit une brochure de quelques feuilles sous ce titre : de jEquilibrio corporis animant i$ y en l'adressant au signor Domenico d'Aulisio , un des hommes les plus instruits en médecine. Il a même plus d'une fois traité ce sujet avec le signor Lucantonio Porzio. Ces discussions le mirent en crédit auprès de ce dernier, et lui valurent une amitié qu'il cultiva jusqu'à la mort de ce philosophe italien , le dernier de l'école de Galilée. Porzio avait coutume de dire à SCS amis que les idées de Vico exerçaient sur lui une sorte de tyrannie.

Des deux parties, la métaphysique s^ule fut imprimée in-12 à Naples, en 1710, par Felice Mosca ; elle était dédiée au signor D. Paolo Doria, comme premier Ihrre Deantiquissima Itahrwn san pientia ex lingwB làtinœ oriffinibus emenda. Vioo mentionne dans cet ouvrage la dispute élevée entre les journalisteside Venise et l'auteur. En 1 71 jr, il eà fut publié à Naples une réponse, et en 171 a^ une réplique^ par ce même Mo3ca. Au reste cett^

56 VBE DE VIOO»

dispute^ soutenue des deux côtés honorablement^ fut lo^raiement terminée. L'éloîgnement que VicoaTait déjà éprouvé pour les ëtymologies des grammaîrien& ^ éfait un signe que dans ses derniers ouvrages il trouverait l'origine des langues en les rattachant à un prindpe commun , principe d où il tira une Étymologique universelle pour toutes les langues anciennes et modernes. Le peu de plaisir qu'il prenait à la lecture de Bacon^ qui dierche la sagesse des anciens dans les fiotions des poètes^ fut un autre signe que Yioo trouverait à la poésie d'autres principes que ceux que les Grecs ^ lés Latins , et bien d'autres en* core, lui avaient jusqu'alors supposés. De là sor« tirent d'autres principes mythologiques qui font de ces fables l'expression historique des premières et antiques républiques grecques; il en déduit toute l'histoire fabuleuse des républiques héroïques.

Peu de tqmps après ^ le signor D. Adriano Carafa , duc de Traetto y qui pendant plusieurs années l'avait employé pour ses travaux littéraires, le pria, d'une manière honorable, d'écrire la vie du maréchal 4=ntonto Garaia , son onole^ et Vico^ ami de la vérité, voulut bien y consens tir après avoir reçu une copie excellente des mémoires véridîques, que le duc avait conservés. Ses occupations journalières ne lui laissaient c[ue la

nuit pour travaiHer à cet ouTrage* Il y consacra deux années , une à mettre eo ordre des maté^ riaux épars et confus , Fautre à composer lliië* toire. Pendant tout ce temps il fut cniellwnenl affecté de spasmes dans le bras ^uche. I^e soir ^ ainsi que chacun pouvait le yoir y il n'avait sur sa table que ces mémoires , comme s^il eût écrit dans sa langue maternelle. Il composait au milieu du bruit de la maison , souvent mêm^ en conversant avec ses amis. Toutefois il sut concilier la dignité du sujet avec le respect dû au prince et celui que réclame la vérité.

L'ouvrage sortit des presses de Felice Mosca en un superbe voluhie in-4°j ^^ ce tut aussi le pre*mier livre qui fut imprimé à Naples^ dans iè goût de la typographie hollandaise. Le pape Clément XI, à qui le duc en avait envoyé un exemplaire , qualifia l'ouvrage du nom d'histmre immortelle dans un bref qu'il écrivit au duc pour le remercier. Le même litre concilia à Vico l'estime et l'amitié d'un littérateur très distingué, lé signor Gian Vincenzo Gravina , dans l'intimité duqud il vécut toujours.

Pour se disposer à écrire cette vie, Vico^ fut obligé de lire le Traité de Grotius De jure belli et pacis , et il reconnut alors qu'il devait ajouter cet auteui* aux trois autres qu'il s'était propo^ ses. Platon feit servir la sagesse vulgaire cfHo^

mère à orner plutôt qu^à fortifier sa philosophie ; Tacite fiait de la métaphysique^ de la morale, de la politique , à l'occasion des faits, tels qu'ils lui arrivent à travers les temps , épars, confus et sans système* Bacon voit que les sciences humaines et divines ont besoin dô pousser plus loin leurs invest^ations, et que le peu de découvertes qu'elles ont faites doit encore être corrigé; mais^ pour ce qui concerne les lois, il n'embrasse poin^ assez dans ses Canons tout l'ensemble de la cité , toute l'étendue des temps et la généralité des nations. Mais Grotius a réuni dans un système de droit universel toute la philosophie , et appuyé sa théologie sur l'histoire des faits ou fabukux , ou certains , et sur celle des trois langues hébraïque, grecqiie et latine, les seules des langues savantes de l'antiquité , qui nous aient été transmises par la religion chrétienne. Vico fit une étude bien plus approfondie ée cet ouvrage de Grotius , après qu'on lui eut demandé quelques notes pour une nouvelle édition du droit de la guerre et de la paix y et Vico les donna moins pour expliquer Grotius, que pour réfuter les commentaires que Gronovius avait écrit pour complaire à un gouvernement républicain, et non par amour de la justice. Il avait déjà écrit ses notes sur le premier livre, et la moitié du second, lorsqu'il s'arrêta, réfléchissant qu'il convenait

peu à un chrétien d'orner de noies l'ouvrage d'un hérétique.

Avec ces études , ces connaissances et ces quatre auteurs qu'il admirait plus que tous^ en tâchant de les soumettre à l'esprit de la. religion catholique^ Vico comprit enfin qu'il n'avait paa encore paru dans la république des lettres un système qui conciliât la meilleure des phîlosophies, celle de Platon ^subordonnée au christianisme , avec une philologie qui obligeât à l'étude des. deux histoires celles des langues et celle des faits^ de manière que l'histoire des languea tirât sa certitude de l'histoire des faits , et qu'un tel système pût mettre en harmonie et les maxi*^ mes des sages des académies, et les actions des sages des républiques; et alors' se présenta toul* à-coup à lui ce qu'il avait cherché dans ses preâiiers discours d'ouverture , ébauché dans sa dissertaition De nosiri temparis siudiarum ra^ tione^ et déjà poli dans sa métaphysique. En-^ fin, en I7i9> à une ouverture publique. c« sol^ndle des éludes , il se proposa de traiter ce sujet : « Tous les élémens du savoir di^ vin et humain se réduisent à trois, connaître^ vouloir , pouvoir : leur principe unique est l'es** prit;, l'oedl de l'esprit est. la raison qui reçoit de Dieii la lumière du vrai éternel. » Ensîiite il divisA air^sji sa proposition : « Ces trois félémçns dont

m Vffi DE VICO.

noua pouvons affirmer l'existence avec autant de certitude que nous pouvons affirmer la nôtre, npus les expliquerons par la pensée^ seule chose dpfit nous ne puissions douter. Pour plus grande ^é^ûlité^ je, diviserai en trois parties le développement de cette idée : I. Les principes de toute ^çïijence viennent de Dieu. IL La divine lumière^ ou le vrai étemel, pénètre dans toutes les sciences selon les trois modes que nous avons indi*^ qués ; toutes les sciences sont étroitement liées, leurs rapports sont intimes, et toutes ramènent dk Dieu leur principe commun. III. Tout ce qui dans le monde a pu jamais être dit ou écrit sur les principes des sciences humaines et divine» sera vrai, s'il se rapporte à ces principes; faux, si ce rapport n'existe pas. Or, toute connais** sance des choses divines ou humaines porte sur deux points, leur origine, leur marche et leur essence; et je montrerai que toute origine vient de Dieu , que toiite marche ramène à Dieu^ qne toute essence est en Dieu^ et que tout enfin, hors Dioi, n'est, que ténèbres et erreur. » Il parla pJias d'une heure sur ce sujet f mais beaucoup de gens trouvèrent que la troisième partie de k proposition semblait promettre plus que tenir; c'était, disait-on, promettre plus que Pid de la Ilipandola lorsqu'il afficha ses thèses De &mni èdiiliy puisqu'il eli «xclut une partie de la phi-

Iciogie^ et la phis importante^ cctlte cpii tràile des religions^ des langues , des lois^ des mœurs^ des pouvoirs^ du commerce^ des emfHres, des gouvernemens , des ordres, etc. Vico, pour démontrer la possibilité d'un pareil système et en donner une idée, publia à oe sujet, 1720, qudqnes notions préliminaires que tous les sa* Tans de l'Italie et de l'étranger eurent dans les mains , et que plusieurs ultrà^montains jugètept d'une manière défavorable. Je ne parlerai point des censeurs qi^i , lorsque l'ouvrage parut an milieu? des applaudissemens, finirait par se joindre ailx autres pour en faire l'éloge. Il $ignor Àntoin Salvini, l'ornement de l'Italie, adressa à Vico quelques objections philologiques dans une lettre qu'il écrivit au signor Fran^esco Vàlletta, savaqt distingué et digne héritier de la célèbre bîbliodièque Yalléttiana laissée f^r le signer Giusefipe, son oocle. Vico y répondit ayec poli* tesse dans son ouvrage de la Cosianza délia filor scdSa. D'autres xibjectionfi philosophiques de Wirîe Cher et de Christian Xitam^itts^;, savans distingués de l'Allemagne, lui furent transmises par LiDri^s, baroi\ de Gheminghen^ mais il y avai^ répûndix d'avance, comme on peut le voie à la fin de l'ouvrage iDe coi^/awim jurisfmr den^is.

Lorsque, eii 17^0^ parut, sous teititre De «mo

universi juris prineipio etfineuno (imprimé in-4^, chez Felice Mosca)^ le premier ouvrage à l'appui de sa dissertation , Vico apprit que quelques inconnus avaient fait des objections orales^ et qu'une autre personne en avait fait aussi dans le secret. Mais aucune d'elles ne détruisait le système ; toutes y portant sur de simples particularités , étaient une conséquence des vieilles opinions qu'il attaquait. Vico^ qui ne voulait point avoir l'air de se créer des ennemis pour avo;îr le plaisir de les battre, répondit à ces critiques sans les nommer dans son livre pu<blié plus tard De constanMa jurisprudentis :

ainsi inconnus ^ si jamais le livre leur tombait entre les mains , ils auraient compris , seuls et dans le secret > qu'une réponse leur avait été faite. L'année suivante , 1721 , sortit in-4^ des presses du même Mosca^ l'autre volume De con-* stantia jurisprudentis y où il donne des preuves plus détaillées de la troisième partie de sa dissertation 'y la divisant en deux parties De eon^ stantia philosophiœ y De [constantia philologiœ ; cette seconde partie contient un chapitre où l'on cherche à ramener la philologie à des principes scientifiques y et dont le titre^ N(Hfa scientia Un^ tatuTy déplut à quelques personnes. Mais comme la promesse faite par Vico dans la troisième partie de sa dissertation, n'était raine ni sous le

rapport philosophique , ni sous le rapport philologique ; qu'en outre , le système était appuyé par plusieurs découvertes importantes de choses nouvelles, et contraires à Topinion des savans de tous les temps , l'ouvrage fut simplement accusé de manquer d'haï^monie. Mais cette harmonie fut attestée au monde par le témoignage public des savans les plus distingués de la ville qui tous l'approuvèrent ; leurs éloges peuvent être lus à la fin de l'ouvrage même.

Cependant Jean Leclerc écrivit à Vico la lettre suivante : « Illustre écrivain, le noble magistrat^ comte Wildestein, m'a transmis, il y a quelques jours votre ouvrage De origine juris etphilologiœ. J'étais à Utrecht , et j'ai pu à peine le parcourir, forcé par quelques affaires de retourner à Amsterdam, je n'ai pas eu le temps de plonger à plaisir dans cette source limpide. Cependant , quoiqu'à la hàte^ mon œil a pu saisir mille traits d'une philosophie et d'une philologie admirables, qui me fourniront l'occasion de prouver à nos savans du nord que l'on trouve chez les Italiens, aussi bien que chez eux, et la pénétration et la doctrine ; que les vôtres découvrent même dans la science plus de vérités sublimes que les habitans de nos climats glacés. Demain je reviendrai à Utrecht pour y rester quelques semaines , et me . rassasier de votre ouvrage, dans cette retraite op I. 8

je siuis moins dérangé qu'à Amsterdam. Lorsque j'aurai bien saisi Tesprit de ce livre, je prouTerai, dans la deuxième partie du dix-htiitième volume de ma Bibliothèque arUique et moderncy tout le cas que Ton doit en £aire. Salut, illustre auteur, comptez-moi au nombre des dignes admirateurs de votre profonde érudition. Ecrit à la hâte à Amsterdam^ le 8 septembre 172^2. w

Si cette lettre fit plaisir aux hommes distin*^ gués qui avaient bien présumé de l'ouvrage de Vico, elle déplut singulièrement à ceux qui en avaient jugé d'une manière différente. Ils se flattaient que ce n'était là qu'un éloge secret de Leelerc , et que , lorsqu'il en porterait un jugement public dans sa Bibliothèque y il opinerait comme eux. Ils ajoutaient qu'il était impossible que cet ouvrage de Vico eut forcé Leelerc à chanter la palinodie, à dire le contraire de ce qu'il répétait depuis cinquante ans : qu'on ne fait point en Italie des ouvrages qui, pour l'es* prit et rérudition , puisent être comparés à ceux de l'étranger.

Cependant Vico , pour prouver qu'il tenait k l'estime des gens distingués, sans toutefois se la proposer pour but de ses travaux, lut les deux poèmes d'Homère pour y £Eiire une application de ses priadpes de philologie; et à l'aide de quelques formula mythologiques qu'il s'était

créées ^ il leur donna un aspect bien différent d» cdlui soys lequel on les avait envisagés jusqu'alors. Il les montre comme un double tissu divin qui contient deux sujets, deux groupes d'bistoire grecque conformes à la division de Varrpn :

l'histoire des temps obscurs et celle des temps héroïques. En ,i 722^ œs observations sur Homère et ces formules sortirent, in-4^, des pre£i$es de Mosça sous ce titre : Jo. Baptistœ Vici not(B in duos libroSy alterum De unwersi juris principioy tdierum Ih eoMstantiâ fwrisprudentis.

Peu de temps après^ la chaire du {^emier lecteur en droit, du matin, devint vacante ^ moins importante que ceUe du tfoir, elle ne rapportait que six cents scudi. Vico crut pouvoir l'obtenir. Il se fondait sur :ses titrer en matière de judsprud wce , titres que nous venops de .rapporter , ^ sur les sçrvke^ rendus à l'université dpnt il était le membre le plus ancien, car il tenait $a chaire de Qiarles II. D'ailleurs^ comment avaît*-il vécu dans sa patrie? les travaux de sou esprit avaient hoporé ses compatriotes, il avait été utile à plusieurs^ et n'avait fait de tort à personne. La veille, s^n l'usage, <)n ouvrit l'ancien digeste où se tiraient au sort les queislions de droit; les trois suivantes échurent à Vica : De rei vindicalUmey Depecalio et De frœs^ eriptis verbis. Or, comme oes trois textes four-

68 VIE DE VICÔ.

nissâient de nombreux développemens, Vict>, pour faire preave de promptitude et de facilité, quoiqu'^il n'eût jamais professé le droit, pria monsîgnor Vidania, préfet des études^ de vouloir bien lui en désigner lïn sûr lequel il se proposait de faire sa leçon au bout de Tihgt- quatre heures. Le préfet s'en excusa ; alors Vico choisit la dernière loi, parce que, disait-il, elle ^tait de Papinien, celui de tous les juriscônsiiites qui avait le plus grand sens. Il fallait définir le nom des lois, Fun des points les plus difficiles en matière de droit; il sentait du moins qu'il y amait de Faudace et de l'ignorance à l'accuser d'avoir fait un tel choix; ce sujet est si difficile, que Cujas, en définissant les nonw des lois, s'enorgueillit à juste f itre, en disant : Venez apprendre auprès de moi; et il estime Papinien le premier des jurisconsultes romains, par cela seul qu^l'a mieux que personne donné d'excellentes et nombreuses définitions. Les concurrens comptaient bien sur quatre difficultés, quatre écueils contre lesquels devait échouer Vico ; tous étaient persuadés' qu'il commencerait par une longue et pompeuse énumération de ses services envers 1- université; quelques-mis, qui connaissaient sa portée, s'attendaient à ce qu'il développât son texte d'après ses principes de droit universel et ^u'il excitât les murinures de l'assemblée ea

s^écartant des lois établies pour le concours. Le plus grand nombre, qui regardaient les professeurs de droit comme les seuls maîtres en cette faculté^ sachant que la loi en question avait été traitée par Hotman, avec une érudition profonde, s'imaginaient que Vico suivrait Hotman dans sa leçon, ou que Fabrot ayant attaqué les commentaires des premiers interprètes de cette lof, sans que personne lui eût répondu , Vico aurait suivi la même marche sans oser la combattre.

Mais la dissertation, de Yico réussit au-delà de toute attente, car après une courte, grave et touchante invocation, il récita aussitôt le premier paragraphe de la loi , dans lequel il renferma sa glose; et après cet énoncé sommaire, après une division aussi nouvelle dans ces sortes de discus-r sions qu'elle était familière aux jurisconsultes romains ( qui vont toujours répétant : j4it lea:^^ Ait senatus consultum^ Ait prœtor) y Vico fit usage d'une semblable formule, Ait jurisconsultuSf et interpréta une à une et successivement toutes les paroles de la loi , pour qu'on ne pût l'accuser, ce qui arrive souvent dans ces sortes, de concours, de s'être écarté du texte. Il aurait fallu être tout-à-fait ignorant pour chercher à déprécier son discours sous prétexte qu'il avait, choisi le commencement d'un chapitre, car les, Lais daçs les. Paadectes ne sont point disposées^

dans l'ordre classique des institutes ; et comme ii avait d'abord cité Papînien^ il aurait bien pu citer encore d'autres jurisconsultes qui , dans un autre sens et d'autres termes, auraient donné la définition de l'action dont il s'agissait. Ensuite par l'interprétation des paroles il explique la définition de Papinien, l'éclaircit par les citations de Cujas, et la montre conforme à celle des interprètes grecs. Immédiatement après il s'attaque à Fabrot ^ et prouve combien sont légères et subtiles ses accusations contre Paolo di Castro^ contre les anciens interprètes étrangers, enfin contre Alciat. Dans l'ordre de ces accusations intentées par Fabrot, ayant d'abord nommé Hotman avant Cujas, il l'abandonna ensuite pour défendre Alciat, et après lui Cujas. Averti de son erreur , il se hâta de dire : Ma mémoire en défaut m'a fait nommer Cujas avant Hotman , mais Cujas une fois absout, je passerai à la défense d'Hotman. Il s'était bien promis de faire servir Hotman à ce concours ! mais au moment où il allait entamer cette défense, l'heure sonna pour la fin de la leçon.

U l'avait préparée cette leçon la veille jusqu'à cinq heures du soir, s'entretenant avec ses amis et au milieu du bruit que faisaient ses enfans, car c'était ainsi sa coutume de lire, d'écrire et de méditer* Il l'avait résumée en un som-

, VIE DE vjco. et;

maire d^une {)age. II l'exposa avec la même facilité <}ue s'il eut professé le droit toute sa vie, avec une telle abondance de paroles qu- un autre aurait eu pour deux heures à parler^ se servant toujpurs des mots les plus fleuris d'une jurisprudence élégante , dès termes techniques grecs , et pour les expressions consacrées par Técole, préférant toujours le mot grec au barbare. Une seule fois la difficulté du mot T:poyvyponiyLév<ùv le fit hésiter; mais il ajouta : Ne soyez point surpris de cette hésitation; ravT<T07ri'a du mot m'a seule arrêté ; de sorte que cette hésitation même parut à beaucoup de personnes d'un bel effet, puisqu'il l'avait rachetée par un autre mot grec si expressif et si élégant. Le lendemain il écrivit son discours tel qu'il l'avait prononcé, et en distribua des exemplaires, entre autres personnes, au signor D. Domenico Caravita, premier avocat des cours suprêmes, et digne lils du signor D. Nicolo : il n'avait pu assister au concours.

Vico pouvait agir ainsi en conséquence de ses services et du mérite de sa leçon qui, applaudie universellement, lui avait fait espérer d'obtenir la chaire. Mais lorsqu'il eut appris le fâcheux événement, pour qu'on ne pût l'accuser de fierté ou de fausse délicatesse, s'il ne faisait aucune démarche, s'il ne sollicitait point, et ne remplissait les autres devoirs que la bienséance exige des.

tO VIE DE VICO.

candidats ^ il céda au conseil et à l'autorité dvb sîgnor D. Domenico Caravita, homme sage, et pour lui très bienveillant, lequel lui conseilla de se retirer. Et, en effet, Vico alla déclarer avea noblesse qu'il se désistait de ses prétentions.

Cet échec ne permettait plus à Vico d'espérer une place convenable dans sa patrie ; mais il en fut consolé par le jugement de Jean Leclere qni dans la seconde partie du dix-huitième volume de sa Bibliothèque ancienne et moderne , écrit à l'article 8, comme s'il avait entendu les reproches que quelques-uns adressaient à Vico :

[Suit l'article de Leclere]

Vico répondit ainsi à la lettre particulière de Leclere, et au jugement inséré par ce savant dans son journal.

« A l'illustre Jean Leclere, Jean - Baptiste Vico S. P. D.

<c Savant illustre, les bruits qui couraient sur la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser l'année dernière, ont fait k Naples diverses impressions^ Les honnêtes et savans littérateurs qui applaudissaient à nos recherches sur les origines de la civilisation , ont été charmés de voir appuyer le sentiment qu'ils avaient émis sur le livre en question, par un homme qui, de l'aveu de tous , est le chef de la répubhque des lettres. En France , en Allemagne, ea

Italie, plusieurs critiques, chacun, selon Tobjet de ses études, mettent en commun leurs travaux pour rédiger leurs gazettes scientifiques ^ seul , vous les éclipsez, tout en vous délassant des fatigues d'une érudition plus laborieuse. Les nôtres étaient certains que le jugement favorable émis par vous , dans la lettre que vous nous aviez adressée , se trouverait confirmé dans votre Bibliothèque ancienne et moderne.

M Pour nos demi-savans et les hommes de rien qui sont incapables de vous apprécier, mais qui respectent votre réputation , et sont obligés de lui rendre hommage, ils se consolaient d'avoir émis de faux jugemens sur notre système, se flattant que la précipitation avait seule dicté les vôtres; et qu'ensuite découvrant que mes principes étaient ou futiles, ou faux ou seulement spécieux, vous apprendriez sans doute au monde savant qu'ils n'avaient que peu ou point de valeur. De ce nombre étaient les philologues qui n'ont étudié la philosophie que pour faire pf euve de mémoire; ceux-là vous refuseraient le savoir qu^ils s'arrogent, plutôt que de souffrir qu'un seul mot des anciens fût soupçonné d'être faux oucorrompu par la tradition. A ces philologues sont naturellement opposés les philosophes qui, croyant par les règles de la méthode , pouvoir connaître toute vérité, négligent, abhorrent même la phi-

lologie^ et qui, sous le nom de philosophes^ vrai» Scythes^ vrais Arabes, proscrivent dans leur barbarie la science que nous ont léguée les anciens et que rétude a remise ^n honneur. Enân tiennent le milieu entre ces deux extrêmes, ces légistes, ce» avocats bavards qui ignorent ou la philologie ou la philosophie, et souvent Tune et Fautre. Les premiers ont une érudition assez variée, mais lie connaissent rien à la métaphysique qui circule dans toutes les parties de notre ouvrage y comme la vie dans les organes ; par défaut de nature et par défaut d'études géométriques, ils sont inhabiles à suivre les longs raisonnemens qui en forment en quelque sorte le tissu. Les seconds, au contraire, métaphysiciens subtils, peuvent avoir assez de méthode géométrique, mais ils n'ont rien de l'érudition qui nous a fourni tes élémens du système. Pour les derniers, privés du secours delà philologie et de la philosophie, fiers de leur intelligence, et ayant mauvaise opinion de la mienne, lorsqu'après boire, et presque endormis, ils prenaient dédaigneusement nos livres, ils n'y comprenaient rien ou n'y lisaient que des choses nouvelles pour leur ignorance. Aussi ne manquaient-ils pas de m'accuser, l'un de ren*verser audacieusement le^ règles de la grammaire , l'autre de lier maladroitement les principes de la science humaine et ceux de la religion

du Christ, plusieurs de sophistiquer, d^nnover dans les principes du droit, tous d'être obscur et impénétrable.

» Enfin , est arrivée ici la deuxième partie du dix-huitième volume de votre Bibliothèque an^ cientie et moderne , où vous donnez une analyse simple et générale de notre système, émettant un jugement favorable et donnant à ceux qui peu- Vent Kre cet ouvrage, quatre conseils bien sages ; de lire attentivement, de' lire sans interruption, et plusieurs fois, puis de réfléchir. Ce qui nous a été le plus agréable , c'est que vous qualifiez du titre d'érudits ceux qui nous ont prodigué leurs éloges ; et certes , tel honneur est partagé par plusieurs de nos concitoyens et des savans les plus distingués de Tltalie. Jugez d'après tout ceci avec quelle effusion de cœur je dois vous rendre grâces, à vous qui, m'assurant l'immortalité, proclamez cTotfoùç mes nobles admirateurs et comptez me6 détracteurs au nombre des sots. Je vous envoie les notes écrites pour mes deux ouvrages où sont expliqués les deux poèmes d'Homère d'après nos principes, enfin quelques formules mythologiques que je croîs utiles à l'interprétation des anciens poètes et des commencemens fabuleux des histoires grecque et romaine. Si elles sont utiles en effet, c'est ce que votre jugement m'apprendra. Salut, digne ornement de la république

74 VIE DE YICO*

des lettres et mon plus ferme appui.... Ecrit à Naples, le i5 octobre 1723^. » — A cette lettre Vico joignit les notes sur son livre du Droit universel, et il les envoya par un vaisseau hollandais, qui se trouvait dans la rade de Naples, et qui devait partir pour Amsterdam , mais il ne put savoir si elles avaient été remises.

Voici maintenant qui fera mieux comprendre que Vico était né pour la gloire de sa patrie , de l'Italie, puisque c'est là, et non à Maroc, qu'il est né. Tout autre après le revers dont on a parlé, aurait pour toujours renoncé aux lettres; lai, il ne se repentit jamais de les avoir cultivées, il ne cessa point de travailler à d'autres ouvrages, et il en avait déjà composé un en deux livres , qui auraient fourni la matière de deux volumes in:*4^. Dans le premier^ il recherchait les principes du droit naturel des gens dans ceux de la civilisation des peuples; il y était déterminé par les invraisemblances , les erreurs et l'absurdité des systèmes que d'autres avant lui avaient plutôt conçus que raisonnes : par une suite nécessaire, il expliquait le développement des usages et de la civilisation par une certaine chronologie rationnelle des temps obscurs et des temps fabuleux des Grecs, qui nous ont laissé tout ce que nous avons de l'antiquité païenne. Déjà: l'ouvrage avait été revu par le sign'or D. Ju-^

YIE DE VICO. -75

lio Torno , savant théologîen de Tëglise de Naples, lorsqu'il réfléchit que si ces preuves négatives plaisent à l'imagination^ elles n'ont aucun attrait pour Tintelligence^ puisqu'elles ne servent en rien au développement de T^sprit humain.

D'ailleurs un revers de fortune n^ lui permettant plus de les faire imprimer, et s y croyant toutefois obligé par un point d'honneur , puisqu'il en avait annoncé la publication, il concentra son c«prit dans de profondes méditations pour créer «ne méthode positive , dont la concision produirait encore plus d'effet.

A la fin de 1725, il fit imprimer à Naples , par FeliccîMôsca, un livre in - iix, petit - texte, de douze feuilles seulement , sous ce titre : Princîpj di una scienza nuova d'intorno alla natura délie nisiziôni , per li quali si ritrovano altri principj del diritto naturale délie genti. Et il l'adressa aux universités de l'Europe , par unç épître dedicatoi!^. U y développa , dans toute son étendue, ce principe que dans ses ouvrages précédens il n'avait fait qu'indiquer d'une manière ^confuse. Il y prouvait «en même temps qu'il est nécessaire, m^e dans une critique toute humaine, de commencer la recherche de ces origines par celles de l'histoire sacrée , puisque les philosophes et les philologues ont démontré -qu'il était 5m|)ossible d'eti constater le progrès

dans les prenoiers auteurs deis oation3 ^païennes. U sut mettre grandement à prdSt ce jugement que Jean Leclerç avait porté sur son ouvragé précédent : « Dans les principales époques que l'auteur indique succinctement depuis le déluge jusqu'à la guerre de Troie, tout en parcourant les événement divers qui se succédèrent pendant cet espace de temps , il fait {^sieurs observations $ui' un grand nombre de matières ^ et rectifie quelqujes erreurs vulgaires qui avaient échappé aux plus habiles. }i En effets ¥ico découvre dans son nouvel ouvrage une science nouvdle, qui, à l'aide d'une nouvelle critique > hii sert à connaître et juger les auteurs et fondateurs des nations, d'après les traditions vulgaires des Aa*^ tions qu'Us ont jfoiiKlées ; et ce n'est qtbe mille ai^ après qu'»rrivent les écrivains dont la critique ordinaire fait uçage. Au flambeau de sa )iiouvelle critique, Vioo découvre, bien difiEéi^efites de ce qu'x>n. les a supqposées juaqu'ici.^ les originl^ de tous les priucipeis des sciences et des arts, ori* gines dont la connaissance est indispensi^lepour rai^nner avec clarté et parler avec propt ié^ du dr^^it naturel dies^ens. Il divise ensuite oes prin*^ cipes, principes des idées, principes des langue^ et les premiers lui servent k découvrir d'autres principes historiques d'iàslronomie et.dedbrooio^ lo^, ces4éux yew de I%istoire. Déjà dé^tileat

VIE m VI€0. TT

«afin les principes de l'histoire universelle qui nous avaient manqué jusqu'ici. Il découvre encore d'autres principes historiques de la plûlosophie : «t d'abord^ une métaphysique du genre humain^ c'est-à-dire une théologie naturelle de toutes les nations^ en vertu de laquelle chaque peuple s'est créé lui-mêmiç naturellement se$, premiers dieux par un certain instinct naturel que l'homme a de la dÎTinité. La crainte de la divinité porta les fondateurs des nations à s'unir pour la vie avec certaines femmes. Ce fut la première société humaine, celle des mariages. Voilà le gr^md prin«dpe de la théologie des gentils^ celui de la poésie des poètes théologiens , les premiers de toMs , et celui enfin de toute la civilisation p^ei^ne^ Cette métaphysique lui révéla une 90^ rale^ et par suite, une poétique oomn^une à toutes les xotion;^. Il fonda sur ^:etta politique la Jurisprudence du genre humain ^ laquelle est va^ xiée en de ^rtcùncs périodes. En effet , comd^e les nations vojit toujours développant les idée# ^ui sont propres à leur nature, par suite de ce développement^ lesgouvernemens changent aussi ; yico prouve que leur dernière forme est la mo* narchie^ au sein de laquelle se reposent enfin les nations. C'est ainsi qu'il remplit le yide immensjç qui existe dans l;es commencemeos de l'fais* toire ijniverselle, qu'on ne fait partir que de

Ninus, fondateur de la monarchie assyrienne.

Dans la partie des langues^ il découvre d'autres principes de la poésie, du chant et des vers, et il démontre que tout a dû naître par la nécessité d'une nature uniforme chez toutes les nations primitives. A Faide de ces principes, 11 découvi^e la véritable origine des images héroïques (armoiries^ etc.); cf est la langue muette de toutes les nations primitives, une poésie en langage non articulé. Il découvre ensuite d^autrefs principes de la science du blason qu'il trouve être les mêmes que ceux de la numismatique. C'est ainsi que dans une succession de quatre mille ans d'une souveraineté non interrompue, il observe les origines héroïques des maisons d'Autriche et de France. L'un des résultats de cette découverte de l'origine des langues, c'est de leur trouver certains principes qui leur sont communs à toutes ; pour donner un exemple, il indique les vraies causes de la langue la-tine^ et il laisse aux érudits le soin d'appliquer cette méthode à toutes les langues. II donne ridée d'une Étymologique commune à toutes les langues naturelles ; d'une autre Étymologique des mots d'origine étrangère, pour développer enfin Fidée d'Une Étymologique universelle de Ja langue du droit naturel des gens. Au moyen dé ces principes des idées et des langues, j'ai

presque dit de la philosophie et de la philologie du genre humain, il déroule le tableau d'une histoire idéale, éternelle, conforme à Tîdée de la providence, idiée qui, cbmnie todt Touvrage le démo^trey a' dominé la formation tiu droit des gem^ Cest ds^ns lé cadre de cette histoire éternelle que *viénnint se placer* successivement tontes les histoiresf particulièt-es des nations, dans Fordrp dtë leur naissance, âé leur progrès^ de leur force, de leur décadence et de leur fin. ' Les Egypd«ens, qui reprochaient aux Grecs d'ignorer Fantiquité, leur disant qu'ils étaient toujours dans l'enfance, fournissent à Vicô les éeva gmjMlçs divisions des temps anciens, ^ÏÏb^ ditisées, Funfc ew trois «époqueis', Fâgé des dî^ux,* Fâge dès héros , Fàgé des homn^es ; l'autre de même en trois pamies , séparées par autant dé' sièoles et dans lesquelles se ][)ar]èrent trois làii-t gotts, ia langue -divine et ttiuette dès hiéroglyphes oa caractères sacrés, la langue symbôliqbc où métaphorique des héros, éft la langue littérâfë,' faav§(ue de convention accommodée aux beisôins de* la T^e.( il protive aitisi que ta première époque et la piçettiière langue doivent se rapporter à lâ fasiâlle qui ohez'totites les nationis dut nétessaisemènrt exister avant la cité-; l«s pètës, sous le gou3Pertiement des dieto^ étaient les souverains qtii f églaîenl toutes les choses humaine^ par le I. Q

luoyeD des auspices. Les mythes des Grecs four^ nissent à Vico l'expUcation simple et naturelle de l'histoire de cet âge. Il y observe que les dieux de rOrient^ comptés depuis par les Chaldéens au nombre des constellations^ passèrent de Phénicie en Grèce ^ ce qui arriva selon lui après les temps d'Homère^ et trouvèrent chez les Grecs, comme plus tard chez les Latins, les noms des dieux prêts à les accueillir» Ensuite il démontre que cet état de choses, quoiqu'à des époques et sous des noms différens, se représente chez les Latins, chez les Grecs et chez les Assyriens.

Il prouve ensuite que la seconde époque, dans laquelle se parlait la langue symbolique^ fut celle des premiers gouvernemens civils, qu'il identifie aux règnes héroïques des nobles, appelés par les anciens, Héraclides, et à qui les premiers peuples attribuaient une origine divine , tandis que ces nobles attribuaient aux peuples une origine bestiale. Il montre sans peine que cette histoire nous a été exposée par les Grecs dans le caractère de leur Hercule de Thèbes, sans contredit le plus grand de tous les héros grecs : de lui descendent les Héraclides, qui gouvernent le royaume de Sparte, royaume aristocratique, à n'en point douter, et soumis à deux rois. Or, les Égyptiens et les Grecs ont également observé tm Hercule chez tous tes peu-

pies, comme VarroU put lui-même en compter quarante environ chez les Latins. Vico prouve ainsi qu'après les dieux les héros ont régné, chez toutes les nations païennes pendant une longue période de l'antiquité grecque, lorsque les Curetés sortirent de ce pays pour aller en Crète, dans la Satumie ou Italie ^ et en6n en Asie; ce$ Curetés étaient les Quirites latins, au nombre desquels étaient les. Quirites romains ; ce nom signifie, hommes armés de lances dans las as<semblées. Ainsi le droit des Quirites ûit le droit de toutes les nations héroïques. Après avoir démontré ce qu'il y a d'invraisemblable à ce que la loi des douze tables soit venue d'Athènes, il prouve que trois principes de droit naturel des nations héroïques du Latium, introduits et observés dans Rome, et consacrés plus tard par la loi des douze tables, garantissaient les deux mobiles du gouvernement romain, la vertu ^ la justice > en temps de paix dans les lois, en temps de guerre dans les conquêtes ; sans quoi , l'histoire romaine des temps antiques , envisagée avec les idées actuelles , serait encore plus in^ croyable que l'histoire fabuleuse des Grecs. Telle est la méthode qui lui lait découvrir les vrais principes de la jurisprudence romaine.

Il démontre enfin que la troisième époque, rage des hommes et des langues vulgaires, vient

dans un temps où les idées humaines sont développée$; eHe est uniforme chez tous les peuples. La ciTilisation se produit alors sous la forme des géUTernemenshum^ins^ c'est-à^re, comme il le prouve^ du gouvernement populaire et du gouvernement monarchique. A cette époque appartiennent les jurisconsultes romains sôus les eml-^ perëurs. Il fait voir Ainsi que les monarchies sont lë^ deniers gouvememens dans lesquels se repoisent les natiocîs. Les sociétés n^ont pu comteeh^er par des tois monUifquesy tels que <îeu9c #ât^ourd'Hui , pa^ pkts que là fraude et la force iKi^ont pu fonder tes nations^ comme on Va. supposé jusqu'ici; A Taide de ces découvertes çt d'autres moins importantes^ mais trè$ nombreuses , il explique la formation du droit des gens y et désigne les époques certaines et le mode régulier dans lesquels se formèrent les usages gêné-* teteurs de ce droit , religions/ langues, dominations, commerces, ordres , empires, lois, armes, jûgepnens, peines, guerres, paix, alliances, et s^appuyant sur ces époque^ et sur ce mode dé 'fiiM'niatioi^, il en explique réternèUe propriété, en vertu de laquelle Tépoqiie et le mode devaient ^être tels et non pas autres. Il (Aserve toujours des différences esseiitiellèà lentre les Hébreux et Jés païens: les Bébireux, dès le principe, a^ptèrent tes pratiques d'une justifie étewiélte, et y

VU5 DE yitiO, 83

r^^rei^t. fer^çmeajt attachés,. Ma^s les^nal^iops paï^qpçs , dirigées par le$ déq-ets absolus d'^pç çrpvjdencç divipe, pntparcçu^u avec ubmç ç^nj ^jt^tp jiimfQnpité les trois çspèces die dioit qjur^ çorrespondept aiuc^ t^ois ^oq^çç et,aux tpis laprglies ^istiggués pfir les Egj'pti^çs j le ^drpjt d^;riii ^puÇf I(^ gouyei;paDçiçnjt du vrai, p\e\x çi^e^ les Ijlpbreux, et des faux dieux çbezle^ l^ïpi^$ r}p j^F^? Ijérpïque ou Iç droi^ des h^éîÇD^j^ qui tiemi^a^ ^e milieu, çajré les dieuj et les hompie^j; et Iç droit hurnain , ou ^e droit de If nature bum^înç^ ^i^^Ç.xeme.nt ^velppj^^^e etreçonnue ég^le dai^ tpus. G!p^tj^ojij^ Ip régijtne de cedei^nier droit. .que peu7 veçit^paîtrç Ips philosophes qui , par Içurs çaisoqr j^qn)çn;5, rétablisseat sur Içs ipaximes d'une jj^s»-

^icpé^^çdl^ ,. ,, , .... ; . . .il/

.,,^C)ç$t en cçla qu'pqtejrré.Grptiu^^ Çç^d^pn^et? P^ffpn^ftçf^ ^hjÇ?H*e 4'appi^qiîer,une,ci?tique écl^^ée ^ux jE^uteui^ çt fbndâ^teuri^^es. n^iopfp Jpur ePt ^ttri)>u^ flnp sagesse j^^ét^p^ij^^q^^, 3a^ ^'aperpçvp^r qu'un nq^îtrp flivjp^ l^J^rpvi^pnqç^ ..Wî ^PPS^ ¥i^<ï!?nt^l§ila..^^e$^ç yulgair^;^ dq- ^que p)usieurs,siMe3 ^rèSiï^t.W^ÇÇ/^P ^:i^?r ig$fïjfte4?Rét?pl^sqjUP5 %o9t aw^ppnfeftdij.|e4rij4t nMviriel.des p^t^çp? , .drpit jspj^iildf Jfetu's tfs^s n^^, fiyeç Iç. dr^t n?^turçldqs çh^losqphies qui J!pn,t,fipiïf^Bur Ije^r^^ppneqaent^ ,f an^ distinctiop

tique avait porté les interprètes érudits du droit romain à s'appuyer sur la fiction des lois venues d'Athènes, pour introduire dans la jurisprurdeh ce romaine, et contre l'esprit de cette même jurisprudence, celui des philosophes, principalement des stoïciens et des épicuriens , dont les principes sont contraires et à la jurisprudetice et k la civilisation humaine. '

Cet ouvrage de Vico , si glorieux pour |a religion catholique , procura à Tltalie l'avantage de ne point envier à la Hollande , à l'Angleterre , k FAllemagne protestante , les trais principes de cette'sciencc quij^ de nos jours, et dani^ le sein de la véritable église, ont été reconnus comme les principes de toute l'érudition humaine et di-^ vine des païens. Aussi Vico fut-il assez heurêun; pour voir son livre accueilli par l'émineiitisslme cardinal Lorenzo Corsini, auquel il l'avait dédié; iî en reçut même cet éloge éininent : « Ouvrage qui , pour la dignité antique du style, et la sdli^ dite de la doctrine, fait seul connaître dans les parties les plus difficîleis de la science, qu'en Italie vivent toujours et le génie de l'éloquence, 'et l'heureuse hardiesse de l'invention. JFe<n*C0 réjouis, j'en félicite la noble patrie de l''auteùr. »

Dès que la Scienôe nouvelle èùt été^bliée^ l'auteur s^empressa dé l'envoyer à Jeânlieclerfe par la voie plus sure de Livôurnë, îïy joignit ùnç

YÏE DE Vl60, 8S

lettre 6t en fit un paquet pour être expédié k Joseph Âttias , un de ses amis qu'il avait connu à Napies. C'était un juif qui passait pour être fort iàstruit dans la langue sainte^ coomie lé prouvé 9on édition de Y Ancien Testament, qui est trèi estimée dans le monde savant. Attias se chargea gracieusement de la commissioa , et répondit à Vifio : '

H Je ne saurais vous exprimer tout le plaisir que m'a £ait ^rouv^ la |:^ce|)tion de Votre àfSéctueuse lettre ^ elle me i*â!)^elle mon heureux séjour dans cette. villexiélicieuse : il suffira de dire que y y ai toujours été coobblé d'obligeance et de grâce . par les savans les plus distingués, par :vous surtout qui avez poussé la courtoisie jus^ qu'à me faire part de vos prëci^x et sublimes ou<vrages< Aussi , n'ai-pje pas fnanqué de m'en vanter et à^Fies amis et aux gens de lettres que |'ai fré^ quentés dans o^es voyages ^n Italie et en FVatîiE^ê^. J^enivermiJe paquet et la lettre de Jean Ledére à un de me&amis à Amsterdam, qtâ fes hii. remettra en main propre. Je m'acquitterai d'un devok en remplissant la commission dont vous nie chargez; Je vous remercie de votire attention délicate pour l'exemplaire que vouft/ine donnez. Je l'ai hi dan^ une société d'amis / et nous avons admiré la sublimité du sujet et l'originalité des idées qui, selon l'expression de Leclero, outre le charma

8g VIS mvim^

çt;,J[u,tiU«,é ,qu,'eUçs offrient au leplettP attentifi> çpggçvenj l^il'e^ppt une {ou]elde^p€;ns6es'éirange!s çj;, sub^,naeft. n Vicp, a^eujt poiat ,de répon^Q à* sa lp;:J^r^,. §oit, que Leclerc fût, mocty^^softtiqu^ la vieillesse T^ût , f^it , re^iKV^r à foute .cxM^espon^ ^jpçé l^ttéi:^r^^ ., .,'< v" '.</..?-': ^. ..,.;>.' M.-' ^. Àji ipilieu. dçi <^es.étudesb;sé»è»sy Vico>«ut plus d'une occasion de s'exercer dans des g^res çç^iB^s ^^rjiç^ît. Arurpi^éçi^du iroi J^ilîppb V à Napjes, ;lç^s%iipr. S^raphi»o.Biscardi,i d^aboFji exç^lept ayoçs^t et dfptfs^egrahd-fdaaiiixleHery le i^rgea^ à^ la part^dui duad'Ascalona/d^ com^^ ppster^ ^q iS^ ^ualitétcde iptofosseur toyal ^'ékhquence» un,4Î3COMrs pouKif^èciter ieiroisiff ^. YgpuiÇf A . peine . eô f ut>^il >;aveiii ; huit joprs d^f Yja^ce,!, :et il se^ y'if ainsfi obl^é > de VécAv^ et 4^ 1§ If^re icopriixier presque çn ; Hïêine itemlîpsi'. Ç!^ up ivpluK0^iQ-*i (31 >: portant, b^titl^ de t JVwwgj^. ïiausfhiUpfio FyHispan^iman ra^i immptkis.tie rçy^ùme.iéldal renrtré soius la dpn^nation^âiitrm pti^eoi^, J0 cokAte^ !WÂiT^;0'd6 Daun^ gén^ralis^ gip^jde^ arnlêos. impé][iaLeaie& Italiç ; lui adressa^ fftr fiçtte. lettre) flattebae là dffmande suivaiitjs : : 1 i , («c jTrès iUusIarei fiôgmir Jean-^Baptiste ^ico^ prc^ £pv^ur titulaire ^desjétudesio^oyalps de iï^aples l Si, M. jsathbUque (D. Gé ) .mJâyaiiit oitifoniié de fairje célébrer les funérailles des;:signori>D. Oiii-^ ft^P^^Ap^^ ^^ ^' Garlo BiiSaingto/aVecu'Qe^

ppiçpe.dign^ dp $a royale ^ajg^ificence et dt Témj/ient mérite des chevaliers défuqts^ Je P. D, P^edetto Laudatti, prieur bénédictin, a été chargé de; composer les pr^isoof fui^^^. Quailt aux. inscriptions fpnéraires , j'ai. cw, ne pouvoir mieux faire que de les ^pfîer, à votre t^lejEft reconnu.. Qutre l'honneur que ypus apquiEir^^ «jette çeuvre importante, jet puis^ vous assurer di^mia vive reç^nnai^s^nce pour vos nobles efforts. Je désirb vous être utile en toute, occasion^ et j'espièrc quie le ciel i;ous favorisera... J^ suis, de V* S. trèsiltlustre signor , l'affectionné , jseyviteur comte . de Daun* Au palais de Naplies, le i r octobre 170!^. » Ainsi Vico composa Jes inscriptipi^is,, les em-^ blâmes , Iç? sçqtencps efla relatK)9^ de ces funér railles. Le P. prieur J^JJdJl^^ixhQWW^ft de xomuri |ïQtj[qpe$ et trèsyer^é da^s lath^ologi^ etle diK>it canpjq ; récita les: orai^iis fonèbi!^». SUes furent ^Wp^iœées, . içn ui^ ; tp^gnifique. in t foUo , A^^ dér pep^.du trqçprypyal, sottS'le titïlede t ActâLfu^ neri$,Çfiroli t&j^m.et losephi^CofiymûSe^idie teipps apa^^^ Yicç bu i^argé pàt* lecàiHtîrChari^ Pprjrqn^éei, vj\ceTrc)ii, id? ^pmppser d^uiiesiri-^ scnptipns^^^ )!pçc£|$^pp 4^$ fiméra^Ues célébrées dans }achapçl)e, royale à la. mort de rémpcreilt Jp^çpl|. Sa fljapraise. fortune vpulut que àai^pif* t^tipn littéraire ft|t alors .attaquée; mai» ^tteiattt^(^ci np^, méritée. lu^ v^lut ,un. hofijneinr qu'il

est du moins permis au sujet d'une monarchie de désirer. Le cardinal Wolfang de Scratembac , vice-roi , le chargea , à l'occasion des funérailles de l'impératrice Eléonore , de composer les inscriptions suivantes. Et il les conçut avec un art si admirable que chacune d'elles , prise séparément ^ offi'e un sens complet, et que toutes ensemble forment une oraison funèbre. Celle qui devait s'inscrire sur le côté extérieur de ta porte de la chapelle royale, est une espèce d'exoirde. La première des quatre qui devaient être inscrites sur les quatre cÂtés intérieurs de la chapelle^ contient l'éloge. La seconde feit sentir la grandeur de la perte. La troisième éveille la douleur. La quatrième et dernière offre la conso* lation. (^Suii^ent les inscriptions.}

On ne fit point usage de ces inscriptions ; mais à peinelepremier jour des funérailles était-il écoulé, que Vico reçut un message du signor D. Nicolo d'ÀfQitto , noble chevalier napolitain ( cï'abord éloquent avocat, et alors auditeur de l'armée, qui, honoré de l'estime et de la conSdènce intime du cardinal ^ 'mourut regretté de tous, le» gens de bien^ et victime d'un 2^Ie infatigable). Il priait Vico de se trouver chez lui le soir pour qu'il pût lui i^ndre une visite. Il lui dît : J'ai interrompu, pour venir ici, une affaire très implortan|;eqae je traitais avec le Vice-^roi ^ et je reïrtrfev

rai immédiatement au palais pour la reprendre. Pendant la conversation, qui fut très courte, îl ajouta : Le cardinal m'a témoigné combieii il était affligé d'une disgrâce que vous aviez si peu méritée. Vico lui répondît ; Je rends mille grâces au cardinal de cette générosité, noble caractère des grands; elle honore un sujet dont la j^s grande gloire est d'obéir à son prince.

Après toutes ces occasions de deiiil> une joyeuse circonstance s'offri t a lui dans le mariage du signor Giambattista Filbinarino , chevalier aussi distingué par sa piété et sa générosité, que par la gravité de ses moeurs et soii esprit cultivé, avec dona Mariâ-'Vîttoria Caracdolo, de la famiflle des marquis de S. Eràmo. Dans le recueil des pièces faites à cietté occajsiôri, et ioiptirtiées in-4^, *e trouve un épithalàme de Vico dont Fi<lée est neuve, et ùri monologue dranialtit^tie intitulé Jwfuon a Ut danse. Junoii, déesse des nàariage^, y parle seule, et invité les gmndstMeux à dànsér. Vico, sans s'ééarter dtn sujet, y eipôse ijudqUes prinfcipes'de la mythologie historique si bien dë^ veloppée dans la Science Jiôuvelie. ' '

Sbr fces mémés^rîhéijpe^j H composa une canfiohê pindarîque en ters libres j il y tracé l'hié?td^e dé la poésie die|iiiis son origine jiisqu'à n6!s Jours. Cette pîêfce est dédiée à ïà haute et respectable dâmê Mai^îna délia TorreViiôble génoise*,

90 \ÎR PE yiÇO*

duchesse, dç; Carignan. Alors ^qijp^a^vjjiterrompue pendaat , taqt d'annqeSj^ .l'4t^de . qu'il ^va^t ^^ite.^tdptjeviac^ dlÇS ,éçny;aif[;i6 y^^irejs^ luijpçr*- Hût j d^a/îs.uOjâgieplus^^y^uiçp de^rappeeç 4çu?c disco^rç ,ei) leur lmigu[e,.et 4? ^Ï^QYf^ toute; }^ magnjif^çeBçe 4^ çptjbe la^gj^e daps ^a /S|g^epz?i Nuoy^, Lç pr^fpiçf. (}es, djçp;x ^isçp^rs .fet Tçp raisou funpbre.^d'Aima, d'A^ramQQte> comtfç^e d'AjtJ^ai^jj fïîfî^e^dq vj^ç^r^pi çayd^iud d'AJ(thaB. Ù Jf^.cQinpçsa ^1^ f^é^ppire flîw. l^eufa^t .qu'il, oy,^^ rejCjU ^ di; sfgijipr J)..^ Frapçgsco ^ Çajfljtprp, jJ^ti sfiCJ^éiaij;e.d\iJ:oja\i;çà^,^^ étail; ji^gede Jaj J^iejif - .teuance ciyiïfj, e^ coipaiaiis^air^,, dw^ l^i ^3^.^^ d'un gepd|?ç,4e Vicp, cau^ qui de^a^r ^ pl?i(ljîr à Ift Rota,, qhao^res ^ss<3iil?lées. Lç merçr^^^ 4e deux, semaine^ successiviss y, l^ç sjgnor D...Anto,nip Garaqçfolç^, çoarquis 4^1 ^igofpsa,^aloi;s précisent de la Lieutepf^qpe, ^ qui , p^trspp ifx^ tégrité ef sa prudeiace id^s radmwis^rfitipjc\j4? )a, çité^.juérit? 4fi pl?k<5 i^;flW^'Ç,^*9^T^oi;^,. sp ^transporta à la, tlots^, pojiji^ y.,£ayoTi3er,Vico. jt^e >ignor âantqro ççppsala c^i^ç axeç ta^it de çjl^Jté ^t d'exactitucle, qu'ij ép;^gpa àVicp up.dévelppr piç^ient de^, ^jts; qui jeût i^^enti la.,in;çtrcib^^ prftcè^, .efieût peri;a^ à^ta^pay^ie adyçrseifjf V/?R!t- Iwpqijjier , jçiiçpr^.,. yico jçapf pyi^ , un^ .pl*,i<lojfftr ajbpp4aîi):,»qt su^ ;tfp^ye.r,i,djapSi^ft ai}tç,d^'up pptoiw yivajsrti(trienje-p^f pijç^RiiH^ dp,.feps^>

il les réduisit à certains thefs; les disposa avec ordre , pour mieux les retemr, et en fit un exposé si passionné , que tous les juges (teHe fut leur extrême hbtiié), n^ouvrirettt pas la bouché, et ne lévèïH^nt même pas lei yeux pendant tout le temps qù'U'pària. A la fita du plaidoyer', le président se seuiît vivement éniu, et cherchant à couvrir cette émotion par la gravité naturelle à un Si grand magistrat , il fàissa cependant percer sa compas* Mon pour rafccùsé et son mépris pour Taccusateùr j de sorte que le tribunal acquitta Taccusé Sans que la'faussété de Taccùsation eût été jurifliqùemeht ptôuvëe. Telle fut ^occasion de ce discours de Vico; il se trouvé datis lè'recuéif des f>iêces que le signor Santôro fit imprimer hiiittêtrie, in-2f.

' Dkns ce discours, à propos des deux fils de cette sainte princesse, qui cômTiattirent dans la guéi^rc de la succession d'Espagne , il fait une âi^ssiôû moitié prosaïque, moitié poétique. Tel èh effet doit être lé style de l'hisiorfen , d'après le- intiment qiie Clcîéron a émis dans ses courtes €* Substantielles observâtîôns'Sûr la maAièite d'éfcrijre Fhistèire; elle doit , dit-il , em,pfoyer vèrba /fenhe'/jtoetehim V sans doute ôlfiïi dé maintenir les liistoriehs dans cette antique possession qui leur est piléinèfrient assurée pat* la Scîenza Nuota , où Vico prouve que les premiers historiens des

99 VIE DEVIOO.

nations furent les poètes. Dans ce discours, il embrasse toute la guerre de la succession d'Es^ pagne : les causes, les conseils, les occasions, les &its, les conséquences, et dans chacun de ces points , il la compare à la seconde guerre punique, la plus grande qui ait jamais été faite. Le prince D. Giuseppe Caracciolo de la famille des marquis de S. Eramo ^ chevalier de très bonnes manières , de beaucoup de sagesse et d'un goût exquis , disait fort gracieusement , en parlant de cette digression, qu'il voulait l'enfermer dans un grand volume de papier blanc qui porterait ce titre au dos : Historia délia guerra delV Europa fatta per la monarchia d^Ispagna.

L'autre discours fut l'oraison funèbre de donna Angiola Cimini, marquise de laPetrella, femme aussi spirituelle que sage, dont la noble conduite, dont les conversations , pleines de dignité avec les savans , respiraient et inspiraient, pour ainsi parler , le sentiment des vertus morales et dviles; ceux qui conversaient avec elle étaient portés naturellement^ et sans s'en apercevoir, à la respecter avec amour et à l'aimer avec respect. Vico développa ce texte : Elle a enseigné par l'exemple de sa vie la douce austérité delà vertu. Dans ce discours, Vico voulut éprouver si la délicatesse des Grecs pouvait s'allier à la pompe latine, et si l'italien était susceptible de ces deux

VIEDEVIGO. 9»

qualités. On le trouve dans un recueil^ in-4^. Les premières lettresy sont gravées sur cniivre avec des emblèmes de l'invention de Vico, et qui font allusion ausujet. L'introduction a été faite par le P. D. Roberto Sostegni , chanoine florentin de Latran , homme dont les connaissances littéraires et les manières aimables firent les délices de Florence; mais il était d'une humeur très colérique qui lui occasionna de fréquentes maladies^ et il mourut enfin d'un dépôt de bile formé dans le flanc droit. U fut regretté de tous ceux qui l'avaient connu. Il savait si bien se modérer qu'on l'aurait cru natu-^ rellement très doux. Elève de l'illustre abbé Anton Maria Salvini , il avait appris les langues orientales et le grec; il était très fort en latin ^ surtout en poésie latine : s'il écrivait en toscan, son style était nerveux comme celui del Casa; en fait de langues vivantes , il connaissait indépendamment du français, devenu presque la langue commune, l'anglais, l'allemand, et même un peu le turc. Il y avait dans sa prose de l'enchaînement et de l'élégance. Telle était sa bonté pour Vico , qu'il disait publiquement que la lecture du livre De uno juris principio^ l'avait déterminé à venir à Naples. Vico fut le premier qu'il voulut y connaître; et il a entretenu avec lui des rapport» très intimes.

Vers ce temps, le comte Gianarlico diPortia,

frère du cardinal Leandro diPortia, aussi distingué par ses talens que par sa noblesse^ eut IHdée de foire connaître à la jeunesse , pour la diriger dans ses études , la vie littéraire deà hommtôs célèbres; il daigna compter Vico au nombre des huit Napolitains jugés dignes de cet honneur ; nous ne nommerons pas ces huit , potir ne pas offenser les autres savans que lé ôcmite a négligés, n'ayant pas eu, sans doute, otaasion dé les connaître. De Venise, par la voie die Rome et l'entremise de l'abbé Gius^peLuigi Esperti ^ il écrivit une liettre très hottorabïe au signor Lorenzo Cicarelli, le priant de lui procurer la ne de cet auteur. Vico, prétextant son humble position , eut la modestie de se refuser plusieurs fois à l'écrire ; mais il s'y disposa enfin, vaincu par les manières aimables et les vives instance^ de Cicarelli, et, comme on le voit, il Fécrivît en philosophe, réfléchissant sur les causes naturelles et morales , sur l'influence de la fortune et -sur les inclinations ou les aversions qu'il eut dans sa jeunesse pour telle étude platdc cpiie pour telle a^utre. Il apprécia les heureuses et tes fâcheuses circonstanciés qui avancèrent ou retardèrent $^es progrès, et ses efforts pour se ^éer les pri^pes de droit qui devaient phis tard fournir les idées de son dernier ouvrage, la Scien^a Nuova» Il prouve ainsi que telle et non

pas autre avait dû être sa destinée , littéraire.

Cependant la Scienza Nuova acquit de la célébrité par t®uie l'Italie , et surtout à Venise. L'ambassadeur de cette ville i a Naples, avait retiré tous les exemplaires qui restaient chez Felice Mosca^ et avait recommandé à ce dernier de lui porter tous ceux qu'il pourrait se procurer encore^ à cause des nombreuses detnandes que lui faisait Venise. Cet ouvrage y était si rare , que le petit volume in-12 de douze feuilles se vendit deux écus , et même plus.

Trois ans après cette publication^ Vico sut qu'à la poste où il n'allait jamais, étaient trois lettres à son adresse. L'une du P. Carlo Lodoli des mineurs de l'observance, théologien de la sérénissime république de Venise ; elle était datée du 1 5 janvier 1728, et sept courriers étaient partis depuis qu'elle se trouvait à la poste. Cette lettre l'invitaît à publier une seconde édition de cet ouvrage à Veùise. En voici la teneur.

« Votre livre si profond des Principj d'una Scienza Nuova, etc., est ici dans toutes les mains: plus on le lit^ plus est grande l'admiration et Testime que l'on professe pour son auteur, tl se répand, on le loue, et sa réputation toujours croissante le feit rechercher davantage^ Comme on ne le trouve plus ici, on en fait venir ^ Waples quelque nouvel exemplaire; mais Tér. 10

96 VIK DE VÏCO.

loignemeint rçnd la chose difficile >. et (juelqi^es personnes ont résoju de le faire ipiprimef à Yenise,. Je suis ^ussi de cet avis, et j'ai cru qu'il serait d'abord convenable de ip'e^tepdr^ avec VOUS;! monteur , pour savoir si cela voiis suerait agréable ^ et si voys n's^ur^ez pas qudq^i^ additions ou changei^^eq^ à y faire. Elans ce ça&, je vous prierai^^ de youloii: bien me les.comipauniquer. »

Le père appuya sa demande d'une autre lettre de l'abbé Antonio Conti , noble vénitien très versé dans la physique et les mathématiques. U possédait une vasite érqditioçi j s^s voyages ^ entrepris dans le but d'étendre ^^s connaiss^nceis , l'avaient mis en haute réputation de savoir $lu-' près de Newton, de Leibpitz et d'autres s^vans 4e nos jours j enfiij , ss^ tragédie de Cés^r ,I>v?uît rçndvi fameux en Italie,, en France et en, Angleterre. Ce Conti, avec i|ne affabilité ^ale à sa noblesse et à s^^ talens,^ lui écrivit, en date du 3 janvier 1729.

« Vous ne pouviea^, monsieur, trouver un cpi^çespondant plt|s versé dans tous les genrejs d'çtudes que le très révérend père Lodoli, qui ^'o£Ei;e à faire imprimer votre livre. Jf'ai été un defi premiers à gpûtçr je projet^ et \ le f^ire go^iter à mes amis. Tous coqvieppeAt qye noqs p'avpn^ e,n italien aiucun livre. qui coçàt^enne plusd'^fiAditio^L

et ile philosophie^ aucun plus original. J'en ai fait passer en France un petit extrait^ pour ap^ prendre aux Français qu'on peut ajouter et dhanger beaucoup aux idées que l'on a sur la chronologie, la mythologie , la morale et la jurisprudence, que ce peuple a surtout étudiée. Les Anglais seront obligés au même aveu , en lisant votre livre. Une nouvelle impression et un ca«* ractère plus facile, rendront cet ouvrage universel. Il est temps , monsieur, que vous y ajoutiez tout' ce que vous croirez propre à en fortifier l'érudition , ou à en développer des idées qui ne sont qu'indiquées. Je vous conseillerais de mettre en tête une préface qui, en exposant vos princifpes> offrirait le système harmonique qui en dérive, et qui peut s'étendre même aux choses futures , toutes dépendantes âes lois de l'histoire étemelle, dont l'idée est si sublime et si féconde. i>

L'autre lettre , restée ii la poste , éuit du comte Gio. ArtUo di Portia, dont nous avons parlé, et frère du cardinal Leandro di Pottia, aussi illustre par sa noblesse que par ses connaissances en littérature* Il lui écrivait dans le même sens à la date du i4 décembre 1724*

"Vico se mit avec ardeur à écrire ses notes et ses commentaires. Pendant deux années environ que dura ce travail, il arriva que le comte de

Portia lui écrivit son projet de publier la vie littéraire des savans les plus distingués de Tltalie. Son intention^ comme nous Tavons déjà dit^ était de découvrir ainsi une méthode plus sûre^ et plus propre à hâter les progrès de la jeunesse. Vico avait été prié d'y ajouter la sienne comme modèle (et le comte l'avait déjà); de toutes celles qu'il avait reçues^ elle était la seule qui eut entièrement cadré avec son dessein. Vico , qui lui avait recommandé en la lui envoyant de la mettre à la fin de ce glorieux recueil ^ le conjura de ne pas l'imprimer séparément, lui faisant observer qu'il n'atteindrait pas son but , et que l'auteur, sans l'avoir mérité , serait en butte aux traits de l'envie. Le comte persista dans son projet. Vico après une première protestation adressée à Rome, en adressa une seconde à Venise par le père Lodoli. Mais le comte lui-même avait appris à ce dernier que l'impression avançait , il l'avait aussi appris du P. Calogera, qui a également imprimé cette vie dans le premier tome de sa Raccoita degli opusculi truditi.

Vers la même époque, on lui fit, au sujet de la Scien2a nuova^ une injustice qui se trouve consignée dans tes Nouvelles littéraires des actes de Leipsick, du mois d'août 1727. On y tait le vrai titre du livre (ce qui est manquer au devoir le plus ibportant d'un nouvelliste littéraire), car on dit

VIE DE YICO. 90

simplement Scienza nuova, sans expliquer de quelle matière traite cette science. On l'annonce faussement sous un format in-8^^ tandis que l'ouvrage est in-i a. Le critique ment encore au sujet de Fauteur^ en disant qu'un Italien de ses amis lui a certifié que c'est un abbé de Casa Vico, qui a des fils^ des filks, et niéme des petits-fils : qu'il a fait un système ou plutôt un roman du droit naturel des gens ; ainsi le critique confond le drcMt {historique) des gens dont il s'agit avec celui des philosophes dont traitent nos théologiens moralistes. Ce qu'il donne ainsi pour le sujet de la Scienza nuova ^ n'en est qu'un corollaire. Il prétend que l'auteur est parti de principes différens de ceux qu'ont jusqu'ici reconnus les philosophes, en quoi il dit vrai sans 1^ vouloir; car ce ne serait pas, sans cela^ une science nouvelle. Il fait remarquer que l'ouvrage est accommodé à l'esprit de l'Église cajtholique romaine , comme si l'idée de la providence divine , qui lui sert de base , n'appartelïait point à la religion chrétienne et même à| toute religion; le critique s'accuse ainsi luimême d'épicuréisme ou de spinosisme, et ne»

voit pas qu'il donne à Vico Je plus bel éloge, celui d'être homme religieux. Il observe que l'auteur s'efforce d'attaquer la doctrine de Grotius, de Puffendorf, et il ne parle pas du troi-

sième chef de cette doctrine, de Selden, dppa* remment parce que , selon lui , Thébraiïsant Selden visé plus à Tesprit qu'à la vérité. H ter* mine, en disant que les Italiens ont accueilli avec plus de tiédeur que d'enthousiasme un ouvrage qui cependant, à trois années de sa publi* cation, était devenu rare , et dont les exemplaires, si on en trouvait, étaient vendus très dier, comme nous l'avons déjà dit. C'était un Italien qui, par un mensonge impie^ voulait ainsi faire croire à des hommes de lettres , à des protestauiS de Leipsick, que l'Italie ne goûtait point un livre conforme à la doctrine catholique. Vioa répondit par un petit in^-iti, intitulé, Noîœ ik act^ LipsUnsia^ au moment même où par suite d'un ulcère gangreneui à la gorge (mal qu'il avait ignoré jusqu'alors) , il était dbtitraint par le signor Domenioo Yitolo, médecin très habile , de risqaer à soixante ans la cure périlleuse des fumigations de dnabre, qui, si par malheur elles attaquent les nerfs, déterminent l'apoplexie même chez les jeunes gens. Dans sa réponse, Vico s'appuie d'une foule de raisons péremptoires , pour traiter de vagubond inJcenm^ celui qui avait ourdi cette imposture. Vico traite les joiu*nalistes de Leipsik avec politesse, comme on doit traiter les littérateurs d'une nation si célèbre j et U les avertit de se garder de ce faux ami

VIE DE vicô: mi

q\ii1petA ceiixàont it a surpris restittife, en les mëttdtit tlahs' lé cas tf 'iàvolièt qiilfîs insèrent dés critSqiies sans ouvrit^ les lîvi'es critiqués. ïl exHohè cehtf <Jui ttâite lâiiisi ses amîs pWs mal que ses èttYi^iiife, (^\ii diïfiame son pays et trahft îeà nattons étrangères, à ne plus Vîti^e avec les liomniés^ iriàiB avec les bêtes fétoces de TÀfrique. ïï âVkît résolu d!envoyer à Leipsik un exetnplaire de l'a SéietisSft âVëc i^ette lettré adfefeee au signer BîirèhiWÎNfèfïkétiiQé, ffifèct^ui* dû jotirnal et prelatte»* fniWàtré''\lù roi ictiieï de ï^ologhe. Mis bien que cette îétïref'eût ëtë écrite avec tous les égaWs possibles, Vîcb réfléchissant que c'était rephycher en face à dek safaris d'avo^r^màii- ^ê'U tëiiW ifeVôîrs , pUÎScjB^iïfe âchèt'éht journ^ïemdiï^lésrlïvreis ^ottîs^ dé to^fes les presses de ITEuVôpê, Wr ddiyèttt pàib 'tohsèijlient bien les ^onhàftït , Vîic6 eut lâ politesse dfe ne pâè feh-

' CSoinme éîi ' i*èp(ihdant aux ^ournaiistes de LieipSîk , Vicô diêVàît leur parler de la réimpression t^i Se feîsaït de son ouvrage à Venise^ il écrivit au P. Lodoli pouri^ri obtenir là pêrl^séion^Gfe Fut alors 4^è lés thipriràeurs de Vehlfee, côîrinie satâîis et àfnateurs,lui firent deiù^rïàet] ]f)lar son împribeùr Mosca^ tous sfes ôiivrâgte's pu'bliés et irièdiU; sôûs pi-étexte d^eii enrichir tétir miifeëè, (roÂilhe ils disaient ^ mais

en effet papr ea fa:]re une édition ^ dcint ils e«pé^ raient que ]a Seie^za Nuom assurerait le débita Yico, pour leur faire comprendre qu'il les connaissait^ leur écrivit que^ de toutes les faibles p^rqductions de son génie fatigué^ la Scienza Nuwn était la seule qu'il eût voulu laisser ^lu monde ^. et qu'ils ne dévoilait pas ignorer qu'on la réimpri-» psait à Yenise.

Enfin, w mois d'octobre. 1729, le père Xodpt» reçut à Venise les corrections, les annotations et les commentaires ïm^s pour \^ , ScientM Nu/^a; ils étaient entièren^n^ terminés et formai^ott un manuscrit d'envirop trois cents feuilles.

Or, la presse ayant deux fok annoncé que la Scienza Nuwa se réimprimait à Venise avec les additions, celui qui trafiquait de cette réiippres-r sion voulut traiter avec Vico comme avec un homme qui devait nécessairement imprimer chez lui* Vico, par un sentiment de fierté per-r sonnelle, réclama tout ce qu'il avait envoyé à Venise, et cette restitution eut en6n lîeu sif mois après, lorsqu'on avait déjà imprimé ^ moitié de l'ouvrage.

Ne trouvant ni à Naples, ni ailleurs> personi^ qui voulût l'imprimer à ses frais, Vico suivit uij nouveau plan, le plus convenable de tous, et qu^ç pourtant il n'eût pas trouvé, sans cette nécessité. On verra qu'il était entièrement opposé au pre-r

VIE m VICO. 105

mier, si on U compare au livre qui avait déjàparu. En effets tout ce que les premières annotations offiraient de vague et de diffus, par la nécessité où l'on s'était mis de suivre pas à pas la marche de l'ouvrage, se trouve ici présenté d'une manière plus complète, avec ordre et unité dans les vues,, ce qui, joint au mérite d'une expression laconique, fait que le livre avec lés additions^ n'offre qu'une augmentation de trois feuillesv ^

Ainsi , en très peu de temps , Vico seul , et tout accablé d'infirmités , se vit dans l'obliga- ^ion de méditer et de faire imprima: cet ouvrage avec des améliorations et additions auxquelles il ajouta d'autres encore, pour de louables motifs qui jont exprimés dans la lettre suivante :

Lettre à son excellence D. Francesco Spinelli,. prince de Scala.

« Je rends mille grâces à V. Ex. , car à peine depuis trois jours lui ai-je fait tenir, par mon fils^ un exemplaire de la Sciens^a Nuova, nouvellement imprimée, que V. Ex, en a déjà achevé la lecture, y consacrant le temps si précieux qu'elle donne aux sublimes méditations de la philoso^ phie ou à l'étude des meilleurs écrivains et surtout des écrivains de la Grèce. Telle est la merveilleuse pénétration de votre esprit : l'avoir lue d'une seule haleine, c'est pour V, Ex. l'avoir pénétrée dans toute sa profondeur, l'avoir em-

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brassée dans toute son étendue. Ma làodestie passera sous silence les jugetnens favorables que V. Ex. , atec cette grandeur d'âme si familière aux personnes de son rang, â portés sur cet ouvrage. Je me tiendrai sinjgulièrement honoré de la bonté avec laquelle elle a daigné m'îndîquer les endroits où elle avait observé des erreurs que, pour me rassurer, elle dît être échappées à ma mémoire, et ne pouvoir liuire en rien au but proposé, etc. »

Dans lé temps où Vico préparait et publiait la seconde édition de la Scienza niiova, on élut un nouveau pape, le cardinal Corsini, auquel, avant sa promotion , avait été dédiée la première édition de ce livre ; il était naturel qUe Fauteur lui fît de même hommage de la seconde ; sa sainteté la reçut, et comme on lui écrivit que son neveu, le cardinal Neri Corsini, allait remercier Fauteur pour Fexemplaire qu'il leur a envoyé sans y joindre de lettre, elle voulut quUl fût répondu en son nom à Vico parla lettre suivante : « Très illustre signor, votre première édition des Principj dHuna Nuova Scienza^ avait déjà obtenu tous les éloges de notre auguste seigneur, alors cardinal. Aujourd'hui qu'elle réparait brillante d'un nouvel éclat et de toute Férudition dont Fa enrichie votre sublime esprit , sa très cléinente Sainteté lui fait le meilleur accueil ; elle a

voulu TOUS honorer de ces lignes/ en apprenant que je me disposais moi-même à vous remercier pour le livre que vous m'avè« fait offrir et que j'estime autant qu'il le mérite. Agréez mes offres de service en toute circonstance, et que Dieu vous protège. De votre seigneurie Taffectionné Neri cardinal Corsini. — Rome 6 janvier 1 78 1 . » Comblé de tant d'honneur, Vico n*avâit plus rien à espérer au mondes Accablé par Tàge et le^ &tigues , usé par les chagrïn^ domestiques , tourmente par des douleurs convulsives dans les bras et dans les jambes, en p]X>ie à un mal rotigeur qui lui a déjà dévoré upe partie considé-^ rable de la tête, il renonce entièrement aux études et envoie au père Louis Dominique, si recommandable par sa bonté et par son talent dans la po^ieél^iaque, le manuscrit des notes. , sur la preibî^e éditioi» de la Scienza nuova, avec rinscriptioQ suivante :

MV TIBtTLL£. dlBillEN