Fable , convenance , pensée , expression , etc
5o. Dans Fenfànce, la mémoire est très forte 5 aussi Timagination est vive à Texcès; car Fimagination n'est autre chose que la mémoire avec extension^ ou composition. — -Voilà pourquoi nous trouvons un caractère si frappant de vérité dans les images poétiques , que dut former le monde enfant.
5i. En tout les hommes suppléent à la nature par une étude opiniâtre de l'art ; en poésie seulement^ toutes les ressotnrces de Part ne feront rien pour celui que la nature n'a point favorisé. — Si la poésie fonda la civilisfttion païenne qui devait produire tous les arts, il faut bien que la nature ait fait les premiers poètes.
5a. Les en&ns ont à un très haut degré la faculté d'imiter ; tout ce qu'ils peuvent d^ 000naître^ ils s'amusent à l'iioîter. — Aux temps du monde enfant, il n'y eut que des peuplés poè* tes; la poésie n'est qu'imitation.
C'est ce qui peut foire comprendre pourquoi tousi les arts de nécessité, d'utilité, de commodité, et même la plupart des arts d'agrément,
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furent trouvés dans le$ siècles poétiques , arant qu'il se format des philosophes : les arts ne sont qu'autant d'imitations de la nature, une poésie réelle y si je l'ose dire.
53. Les hommes sentent d'abord, sans re^ marquer les choses senties; ils les remarquent ensuite, mais avecla confusion d'une àme agitée et passionnée ; enfin , éclairés par une pure in** telligence, ils commencent à réfléchir.
Cet axiome nous explique la formation des pensées poétiques. Elles sont l'expression des passions et des sentimens, à la différence des pensées philosophiques qui sont le produit de la réflexion et du raisonnement. Phis les secondes s'éièv^it aux généralités ^ plus elles approchent du vmi; les premières au contraire deviennent plus certmnes (c'est-À^^^lire qu'elles peignent plus fidèlement), à proportion qu'elles descendent dans les particularités.
54* iics hommes interprètent les choses douteuses ou obscures qui les touchent , conformément à leur propre nature , et aux passions et usages qui en dérivent.
Cet axiome est une règle importante de notre mythologie. Les fables imaginées par les pre-^ miers hommes furent sévères pQinipe Içijrs fa^--
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roucfaes inventeurs^ qui étaient à peine sortis de l'indépendance bestiale pour commencer la société. Les siècles s'écoulèrent, les usages changèrent, et les fables furent altérées, détournées de leur premier sens, obscurcies dans les temps de corruption et de dissolution qui précédèrent même l'existence d'Homère. Les Grecs, craignant de trouver les dieux aussi contraires à leurs^ vœux, qu'ils devaient l'être à leurs mœurs, at^ tribuèrent ces mœurs aux dieux eux-mêmes , et donnèrent souvent aux fables un sens honteux et obscène.
55. Étendez à tous les Gentils le passage suivant, où Eusèbe parle des seuls Egyptiens , il devient précieux : Originairement la théologie des Égyptiens ne fut autre chose qu^ime histoire mêlée de fables; les âges suimns qui rougissaient de ces^ fables leur supposèrent peu-à-peu une signification mystique. C'est ce que fit Manéthon , grand-pré*tre de l'Egypte, qui prêta à Fhistoire de son pays le sens d'une sublime théologie naturelle.
Lés deux axiomes précédens sont deux fortes preuves en faveur de notre mythologie historique, et en même temps deux coups mortels por^ tés au préjugé qui attribue aux anciens une sagesse impossible à égaler ( inarripabile ). Us renferment en même temps deux puissans argu-
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mens en £ftveur dé la vérité du i^ristiftnisaie} qui , dans l'histoire sainte y ne p(iés^fite aucun récit dont il ait à rougir.
56. Les premiers auteurs parmi les Orîentaus^ les Égyptiens, les Grecs et les Latins, les pretmîers écrivains qui firent usage des nouvelles langues de ITEurope , lorsque la barbarie antique reparut au»moyen*àge^ se trouvent avoir été ^fes poètes.
57. Les muets s'expliquent par des gestes, ou p?ir d'autre§ siiignes matériels, qui ont des rapports naturels avec les idées qu'ils veulent faire entendre^
. C'es^l&priiikdpe des langue hiéroglyphiques^ en usage chez toutes les nations dans leur pre^ mièrc barbarie. C'est celui du langage naturel ^i y est parlé jadis dans le monde ^ si l'on à'en rapporte à la ^îonjecture de PIatcm> (0«^fe), Éwivi par Jamblique , par ks Stoïciens et par Origènô (eonim (?o^). vMais comme ilsi offraient seu^ lement deviné la vérité, iU ti^ouv^cnt des adversaires dans Aristote {utpi êpiJLYiveiaç)^ et dans Ga- Iten (de deôretisUifpocratis'eù^iàtôtUs)} Publius Nigidius: parle de< cette dispute dan» Aulu-^Gellef, Â:ce: tot^o^ fuOurei^^t succéder le langage foér tique y composé d'images, de similitudes ett^Je /
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Gonjprtrakoib , énBn de traité qui pdgnmeiit les propriécés naturelles de» étres^
58. Les muets émettent des sons confus avec une espèo& de dmnf ^ hee bègues ne penteitt délier leur langue qu^en chantant.
59. Lés grandes passions se soulag^it par le cfcânl, comme on l'observe dana l'excès de la douleur ou de la joie.
D'après ces deux axiomes^ si les premiers homfûes du mondé païen retombèrent dans un état dé brutalité où ils devinrent muet^ comme les bêtes, on doit croire que les plus violentes pas^ sions purent seules les arracher à ce silence , et qu'iY^ fùrmèr&vt leurs premïères langue^ en chantant. ^
60. Les laiAgues dur^ectt ^ktetffnenceor par difs mmwfflUtbes. Maintenait eiQM;ïore^ aii avilteu de 4ai^l de facilités pour- apprendre le laiigagç larti^ cidé^ 1^ enfans^ dont les^ orgaAes socftoai flexi^ blés y commeneent toujours ainsir
^ . <)t . Le Ye^a\ii|)^ii^'^^ k plus ânote^ db tonsl Le vers sp^ndaique est le.. ^s lent^ et la suite fimf;»i^ni^ ^e le vér^ héroïqut^{ut»«rî|^i^ûnkmeiit atM>nda«|Mt ... ^ •»; <- u .t i - ■ • . ; 1- ■ *ti»'V^
PË L'HiOTOntE. 565
62. Le ver^ icutU^ique esit oeliiî qui ie rapproche le plu^ de la pvose^ et l'iàmbe est tm métré rapide , comm^ le dit Horaœ»
Ces 4eux ajciomes peii:Yent nou$ faire oon^eo turer qua,le 4éveloppeQ%esât des idées et deâ langjçp fut correspoadiant* Les sept axiomes pté^ cédeus doivent nout convura^e que chez tôates les nations l'on parla d'dbord en ters^ puis en prose.
