Principe dcis caractères poétiques

47» L'esprit humain aime naturellement l'uniforme.

Cet axiome appliqué aux fables s'appuie sur une observation. Qu'un homme soit ^tneux en bien ou en mal ^ le vulgaire ne manque pas de le placer en telle ou telle circonstànœ, et d'iiiventer sur son compte des fables en harmonie ayec son caraetère; mensonges de fait y san^ doute j, mais vérités (Ç idées j, puisque le public n'inïagine que ce qui est analogue à la réalité. Qu'on y réfléchisse^ on trouvera que le vrai poétique est vrai métaphysiquement , et que le vrai physique y qui n'y serait pas conforme, devrait passer pour faux. Le véritable capitaine, par exemple, c'est le Godefroi du Tasse ; tous ceux qui ne se conforment pas en tout à ce modèle , ne méritent point le nom de capitaine. Considération importante dans la poétique.

48. n est naturel aux enfans de transporter l'idée et le nom des premières personnes, des premières choses qu'ils ont vues, à toutes les personnes , à toutes les choses qui ont avec elles quelque ressemblance , quelque rapport.

4g- C'est un passage précieux que celui de Jamblique, Sur les mystères des Égyptiens : Les Égyptiens attribuaient à Hermès Trismégiste tou-^ tes les découvertes utiles ou nécessaires à la vie humaine.

D£ vmâ^omE. 359

Cet axiome et le précédent renverseront cette sublime théologie naturelle par laquelle ce grand philosophe interprète les mystères de l'Egypte.

Dans les axiomes 4?^ 48 et 49^ nous trouvons le principe des caractères poétiques^ lesquels constituent l'essence des fables. Le premier nous montre le penchant naturel du vulgaire à imagi^ ner des fables et à les imaginer avec convenance. — liC second nous fait voir que les premiers hommes qui représentaient l'enfance de l'huma* nité, étant incapables d'abstraire et de généra^ liser, furent contraints de créer les caractères ppétiques , pour y ramener, comme à autant de modèles, toutes lf5s espèce3 particulières qui auraient avec ea% quelque ressemblance. Cette ressemblance rendait infaillible la convenance des fables antiques. Ainsi les Égyptiens rapportaient au type du sage dans les ^ses de la vie sociale toutes les découvertes utiles ou nécessaires à la vie, et comme ils ne pouvaient atteindre cette abstraction , encore moins celle de sagesse sociale, ils personnifiaient le genre tout entier sous le nom d'Hermès Trismégiste. Qui peut soutenir encore qu'au temps où les Eg3rptiens enrichissaient le monde de leurs découvertes, ils étaient déjà philosophes ^ d^ capables de gêné* raliser?

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