CHAPITRE IV

BS LA METnODJS.

Pour achever d'établir nos principes^ il nous reste dans ce premier livre à examiner la méthode que doit suivre la Science nouvelle. Si^ comme nous l'avons dit dans les axiomes^ la science doit prendre pom' point de départ Vépoque où commence le sujet.de la science, nous devons^ pour nous adresser d'abord aux philologues^ commencer aux cailloux de Deucalion^ aux pierres d'Amphiûn, aux hommes nés des sillons de Cadmus^ ou des chênes dont parle Yirgile (dluro. rohore^ nati). Pour lès philosophes^ nous partirons des grenouilles d'Epicure, des cigales de Hobbes^ des hœnmss simples et stupides de Grotius, des hom-

40Â PHILOSOPHK

mes jetés dans le monde sans soin ni aide de Dieu , dont parle Pufifendorf^ des géans grossiers et farouches ^ tels que les Patagons du détroit de Magellan; enfin des Polyphèmes d'Homère, dans lesquels Platon reconnaît les premiers pères de fiamilie. Nous devons commencer à les observer dès le moment où ils ont commencé à penser en hommes; et nous trouvons d'abord que, dans cette barbarie profonde, leur liberté bestiale ne pouvait être domptée et enchaînée que par Vidée Hune dismiié quelconque qui 2eiir inspirât de la terreur. Mais , lorsque nous cherchons comment cette première pensée humaine fut conçue dans le monde païen, nous rencontrons de graves difficultés. Comment descendre d'une nature cultivée par la civilisation à cette nature inoidte et sauvage ; c'est à gr^d'peine que nous pouvons la comprendre j loin de pouvoir noua lât re/né^ senter?

Nous devons donfc partir d'ûna notion qoek conque de la divinité dont les homnles ne puis-* sent être privés, quelque sauvages, quelque fa^ rouches qu'ils soient; et voici conmient nous expliquons cette connaissance : l'homme dédm , n'espércmt aucun secours de la nature^ appelle de ses désirs qmlqne chose de surnaturel qui puisse 2e saucer; or, cette chose surnaturelle n'est aoftre que Dieu. Yoilà la lunnèrè que Dieu a répâiiiokii»

sur tous les hommes. Une observation vient à l'appui de cette idée , c'est que les libertins qui vieillissent y et qui sentent les forces naturelles leur manquer^ deviennent ordinairement reli-* gieux.

Af^is des hommes tels que ceux qui commencèrent les nations païennes^ devaient, comme les animauX) ne penser que sous l'aiguillon des passions l^s plus violentes. En suivant une meta* physique vulgaire qui fut la théologie des poètes, nous rappellerons {Fojr. les axiomes) cette idée effrayante d'une divinité qui borna et contint lei^ passions bestiales de ces hommes perdus, et en fit des passions humaines. De cette idée dut naître le noble effort propre a la volonté de l'homme^ de tenir en bride les mouvemens imprimés à l'àme par 1^ corps, de manière à les étouffer, comme il convient à l'i^ootme sage, ou à les tourner à un meilleur usage, comme il convient à Vhonune s^ cialj au membre de la société ^

Cependant , par un effet de leur nature cor*rompue, les hommes toujours tyrannisés par

^ Notre libre arbitre, notre volonté' libre peut seule réprimer ainsi Timpulsioli du corps.... Tous les corps sont des agens nécessaires^ et ce que les mécaniciens appellent /orctfj , efforts ^ puissances y ne loot que les noMttvémens des corps , mouvenn^M étrangers au lentimeat {Fieo*)

l'égoïsme, ne suivent guère que leur intérêt^ chacun voulant pour soi tout ce qui est utile y sans en faire part à son prochain , ils ne peuvent donner a leurs passions la direction salutaire qui les ixipprocherait de la justice. Partant de ce principe, nous établissons que l'homme dans Vétat bestial, vHaimt que sa propre conservation; il prend femme ^ il a des enfans^ et il aime sa conservation en y joignant celle de sa famille; arrivé à la vie civile, il cherche à la fois sa propre conservation et celle de la cité dont il fait partie ; lorsque les empires s'étendent sur plusieurs peuples, il cherche avec sa conservation celle des^ nations dont il est membre y enfin quand les nations sont liées par les rapports des traités, du commerce et de la guerre, il embrasse dans un même désir sa conservation et celle du genre humain. Dans toutes ces circonstances, l'homme est principalement attaché à son intérêt particulier. Il faut donc que ce soit la Prondenee elle-ipême qui le retienne dans cet ordre de choses , et gui lui fasse suiwre dans la justice la société de famille, de cité, et enfin la société humaine. Ainsi conduit par elle, l'homme incapable d'atteindre toute l'utilité qu'il désire, obtient ce qu'il en doit pré^ tendre, et c'est ce qu'on appelle le juste. La dispensatrice du juste parmi les hommes, c'est la justice divine, qui, appliquée aux afiiaires du

monde par la Providence, conserve la société humaine.

La Science nouvelle sera donc, sous l'un de ses principaux aspects, une théologie civile de laPro-vidmce divine ^ laquelle semble avoir manqué jusqu'ici* Les philosophes ont ou entièrement méconnu la Providence , comme les Stoïciens et les Épicuriens, ou l'ont considérée seulement dans l'ordre des choses physiques. Ils donnent le nom de théologie naturelle à la métaphysique, dans laquelle ils étudient cet attribut de Dieu , et ils appuient leurs raisonnemens d'observations tirées du monde matériel; mais c'était surtout dans Véconomie du monde civil qu'ils auraient dû chercher les preuves delà Providence. La Science nouvelle sera, pour ainsi parler, une démonstra* tim de fait, une démonstration historique dé la Providence, puisqu'elle doit être une histoire des décrets par lesquels cette Providence a gouverné, à l'insu des hommes, et souvent malgré eux, la grande cité du genre humain. Quoique ce monde ait été créé particulièrement et dans le temps, les lois qu'elle lui a données , n'en sont pas moins universelles et éternelles.

Dans la contemplation de ^ cette Providence éternelle et infinie la Science nouvelle trouve des preuves divines qui la confirment et la démontrent. N'est-il pas naturel en effet que la Provi-^

dence dWine ayant pour instrument la toute^ puissance , exécute ses décrets par des moyens aussi faciles que le sont les usages et coutumes suivis librement parles hommes... que, conseil* lée par la sagesse infinie y tout ce qu'aile dispose soit ordre et harmonie... qu'ayant pour fin son immense bonté, elle n'ordonne rien qui ne tende à un bien toujours supérieur à celui que les hommes se sont proposé? Dans l'obscurité jus<qu'ici impénétrable qui courre l'origine des nations, dans la variété infinie de leurs mœurs et de leurs coutumes, dans l'immensité d'un sujet qui embrasse toutes les choses humaines , peut-^ on désirer des preuves plus sublimes que celles que nous offrirons la facilité des moyens em-« ployés par la Providence, V ordre qu'elle établit, la /In qu'elle se propose, laquelle fin n'est autre qtie la conservation du genre humain? Voulons^ nous que ces preuves deviennent distinctes et lumineuses? Réfléchissons avec quelle /aci7ité l'oa voit naître les choses, par suite d'occasions Icnntaines, et souvent contraires aux desseins des hommes ; et néanmoins elles viennent s^ adapter comme d'elles-mêmes; autant de preuves que nous fournit la toute-puissance. Observons encore dans Vordre des choses humaines, comme elles naissent au temps, au lieu où elles doivent ^aitre, comme elles sont différées quand il con-^

vient qu'elles le soient^ ; c'est Fouvrage de la sa^ gesse infinie. Considérons en dernier lieu si nous pouvons concevoir dans telle occasion , dans tel Ueu, dans tel temps ^ <}uelques bienfaits dinns qui eussent pu mieux conduire et conserver Iti société humaine^ au milieu des besoins et des maux éprouvés par les hommes ; voilà les preuves que nous fournit Yétemelle bonté de Dieu. — Cea trois sortes de preuves peuvent se ramener k une seule : Dans toute la série des choses possi- \)\eB^y i^otre esprit peut-il imaginer des causes plus nombreuses , moins nombreuses , ou autres, que celles dont le monde social est résulté?... Sans^ doute le lecteur éprouvera un plaisir divin en ce corps mortel, lorsqu'il contemplera dan» V uniformité des idées divines ce monde des nations^ fMxr touH Véiendue et la variété des lieux et du temps. Ainsi nous aurons prouvé par le fait aux Épicuriens que leur hasard ne peut errer selon la folie de ses caprices^ et aux Stoïciens que leur chaîne éternelle des causes à laquelle ils veulent attacher le monde, est elle-même sus^

^ C'est en cela qu'Horace (ait consister toute la beauté de l'ordre :

Ordinis baec virtus erit ^t Tenus , auk Cigo fallor , Ut jam nuDC dicat , jam nunc debentia dici Pieraque difîerat, et prassens in tempos omittat.

HoE. , /tri p^éUgue. (f7fo.)

pendue à la main puissante et bienfaisante du Dieu très grand et très bon.

Ces preuves théologiques seront appuyées par une espèce de preuves logiques dont nous allons parler. En réfléchissant sur les commencemens de la religion et de la civilisation païennes ^ on arrive à ces premières origines , au-delà desquelles c'est une vaine curiosité d'en demander d'antérieures ; ce qui est le caractère propre des principes. Alors s'expliquera la manière particulière dont les choses sont nées^ autrement dit, leur nature (axiome i4); or l'explication de la nature des choses est le propre de la science. Enfin cette explication de leur nature se confirmera par l'observation des propriétés éternelles qu'elles conservent ; lesquelles propriétés ne peuvent résulter que de ce qu'elles sont nées dans tel temps, dans tel lieu, et de telle manière,. en d'autres termes, de ce qu'elles ont une telle nature (axiomes i4, i5).

Pour arriver à trouver cette nature des choses humaines, la Science nouvelle procède par une analyse sévère des pensées humaines relatives aux nécessités ou utilités de la vie sociale , qui sont les deux sources éternelles du droit naturel des gens (axiome ii ). Ainsi considérée sous le second de ses principaux aspects , la Science nouvelle est une histoire des idées humaines^ d'après laquelle semble devoir procéder la métaphysiquet

DE L'HISTOIRE. Mi

de l'esprit humain. SMl est vrai que les sciences doivent commencer au point même où leur sujet a commence ( axiome io4), la métaphysique cette reine des sciences, commença à Tépoque où les hommes se mirent à penser humainement , et non point à celle où les philosophes se mirent à réfléchir sur les idées humaines.

Pour déterminer Tépoque et le lieu où naquirent ces idées , pour donner à leur histoire la certitude qu'elle doit tirer de la chronologie et de la géographie métaphysiques qui lui sont propres, la science nouvelle applique une Critique pareillement métaphysique aux fondateurs , aux auteurs des nations , antérieurs de plus de mille ans aux auteurs de livres , dont s'est occupé jusqu'ici la critique philologique. Le critérium dont elle se sert (axiome i3 ), est celui que la providence divine a enseigné également à toutes les nations , savoir : le sens commun dn, genre humain , déterminé par la convenance nécessaire dés choses humaines elles-mêmes ( convenance qui fait toute la beauté du monde social). C'est pourquoi le genre de preuve sur lequel nous nous appuyons principalement, c'est que, telles lois étant établies par la Providence, la destinée des nations a dû , doit et devra suivre le cours indiqué par la Science nouvelle, quand même des mondes infinis en nombre naîtraient pendant l'éternité ; hy-

pothèse indubitablement fausse. De cette ma^^ nière^ la Science nouvelle trace le cercle étemel d'une J^i^^OiVe idéale , sur lequel tournent cfoit^ le temps les histoires de toutes les nations , avec leur naissance^ leurs progrès^ leur décadence et leur fin. Nous dirons plus : celui qui étudie la Science nouvelle^ se raconte à lui-même cette histoire idéale^ en ce sens que le monde social étant l'ouvrage de Vhomme , et la manière dont il s'est formé devant, par conséquent, se retrouver dans les modifications de Vâme humaine , celui qtii médite cette science s'en crée à lui-même le surjet. Quelle histoire plus certaine que celle où la même personne est à la fois l'acteur et l'historien? Ainsi la Science nouvelle procède précisé-ment comme la géométrie , qui crée et contemple en même temps le monde idéal des grandeurs ; mais la Science nouvelle a d'autant plus de réalité que les lois qui ^régissent les afïiaires humaines en ont plus que les points, les lignes , les superficies et les figures. Cela même montre encore que les preuves dont nous avons parlé sont d'une espèce divine ^ et qu'elles doivent, ô lecteur! te donner un plaisir divin: car pour Dieu , connaître et faire, c'est la même chose.

Ce n'est pas tout y d'après la définition du vrai et du certain y que nous avons donnée plus haut , les hommes furent long-temps incapables

de connaître le vrai et la raison, source de la justice intérieure^, qui peut^eule suffire aux intelligences. Mais en attendant^ ils se gouverné* rent par la certitude de P autorité, par le sens commun du genre humain. ( critérium de notre Critique métaphysique), sur le témoignage duquel se repose la conscience de toutes les nations (axiome 9). Ainsi, sous un autre aspect, la Science nouvelle devient une philosophie de F autorité , source de la justice extérieure , pour parler le langage de la théologie morale. Les trois principaux auteurs qui ont écrit sur le droit naturel (Grotius, Selden et Puffendorf) , auraient dû tenir compte de cette autorité, plutôt que de celles qu'ils tirent de tant de citation» d'auteurs. Elle a régné chez les nations plus de mille ans avant qu'elles eussent des écrivains ; ces écrivains n'ont donc pu en avoir aucune

^ Cette justice intérieure fut pratiquée par les He'breux que le vrai Dieu éclairait de sa lumière y et auxquels sa loi de'fendate jusqu'aux pensées injustes, chose dont les législateurs mor^ tek ne s'étaient jamais embarrassés. Les He'breux croyaient en un Dieu tout esprit , qui scrute le cœur des hommes ^ les gentiU croyaient leurs dieux composés d'âme et de corps , et par con* séquent incapables de pénétrer dans les cœurs. La justice intérieure ne fut connue chez eux que par les raisonnemens des philosophes, lesquels ne parurent que deux mille ans après Ja fenoatioq des nations qui les produisirent {Fico).

connaissance. Aussi Grotius^ plus érudit et plus éclairé que les deux autres, combat les jurisconsultes romains presque sur tous les points ; mais les coups qu'il leur porte ne frappent que Tair , puisque ces jurisconsultes ont établi leurs prin^cipes de justice sur la certitude de Vautorité du genre humain^ et non sur Vautorité des hommes déjà éclairés. ^

Telles sont les preuves philosophiques qu'emploiera cette science. Les preuves philologiques doivent venir en dernier lieu ; elles peu* vent se ramener toutes aux sept classes suivantes : i^ Notre explication des fables se rapporte à notre système d'une manière naturelle ;, et qui n'a rien de pénible ou de forcé. Nous montrons dans les fables Yhistoire cisnle des premiers peupleSf lesquels se trouvent avoir été partout na turellement poètes ; 2^ même accord avec les locutions héroïques y qui s'expliqueront dans toute la vérité du sens, dans toute la propriété de l'expression ; 3^ et avec les étymologies des langues indigènes, qui nous donnent l'histoire des choses exprimées par les mots, en* examinant d'abord leur sens propre et originaire , et en suivant le progrès naturel du sens figuré , conformément à l'ordre des idées dans lequel se développe l'histoire des langues (axiomes 64 , 65) ; 4° nous

DE LTOSTOIRE. 415

trouvons encore expliqué par le même système \e iH>eabulaire mental des choses relatives h la société^ j qui, prises dans leur substance, ont été perçues d'une manière uniforme par le sens de toutes les nations , et qui , dans leurs modî- ^cations diverses, ont été diversement expri^ mées par les langues ; 5® nous séparons îe vrai du foiix^ en tout ce que nous ont conservé les m«âitions vulgaires pendant une longue suite de siècles. Ces tracbtions ayant été suivies si longtemps , et par des petiptes entiers, doivent avoir eu un motif commun de vérité ( arxiome i6 ) j les grands débris qui nous restent de l'antiquité , jusqu'ici inutiles à la science ^ parce qu'ils étaient négligés, mutilés, dispersés, reprennent leur éclat , leur place ei leur ordre naturels ; 7» enfin tous les faits que nous raconte Vhistoire certaine viennent se rattacher à ces antiquités expliquées par nous, comme à leurs causes naturelles. — Ces preuves philologiques nous font voir dans ia réalité les choses que nous avons aperçues dans la méditation du monde idéal.

C'est la méthode prescrite par Bacon : cogitare , videre. Les preuves philosophiques que nous avons placées d'abord , confirment par la raison

^ Voyez Taxiome 22, et le second cliapitre du II* livre, corollaire relatif au mot Jupiter.

4i6 PHILOSOPHIE

r autorité des preuves philologiques j qui à leur tour prêtent aux premières Fappui de leur outorité ( axiome i o ) .

Concluons tout ce qui s'est dit en général pour établir les principes de la Science nouvelle. Ces principes sont la croycutce en une Providence divine , la modération des passions par V institution du mariage , et le dogme de V immortalité de Vâme consacré par des sépultures. Son critérium est la maxime suivante : Ce que Vuniçersalité ou la pluralité du genre humain sent être juste , doit servir de règle dans la vie sociale. La sagesse vuVgaire de tous les législateurs^ la sagesse profonde des plus célèbres philosophes s'étant accordées pour admettre ces principes et ce critérium , on doit y trouver les bornes de la raison humaine ; et quiconque veut s'en écarter^ doit prendre garde de s'écarter de l'humanité tout entière.

FIN DtJ TOME PREMIER.