CHAPITRE XXIll
foyers les peuples des trois continents , dont les plus prudents , tels que les Chinois et les Japonais , ont été obligés de vous chasser pour éviter vos fers et recouvrer la paix intérieure. »
Et à l'instant les brames, les rabbins, les bonzes, les chamans, les prêtres des îles Moluques et des côtes de la Guinée accablant les docteurs chrétiens de reproches; «Oui! s'écrièrent-ils, ces hommes sont des brigands, des hypocrites, qui prêchent la simplicité pour surprendre la confiance; X humilité , pour asservir plus facilement; \{\ pauvreté , pour s'approprier toutes les richesses; ils promettent un autre monde, pour mieux envahir celui-ci; et tandis qu'ils vous parlent de tolérance et de charité , ils brûlent au nom de Dieu les hommes qui ne l'adorent pas comme eux. »
«Prêtres menteurs, répondirent des missionnaires , c'est vous qui abusez de la crédulité des nations ignorantes pour les subjuguer; c'est vous qui de votre ministère faites un art d'imposture et de fourberie : vous avez converti la religion en un négoce d'avarice et de cupidité. Vous feignez d'être en communication avec des esprits, et ils ne rendent pour oracles que vos volontés ; vous prétendez lire dans les astres , et le destin ne décrète que vos désirs ; vous faites parler les idoles , et les dieux ne sont que les instruments de vos passions ; vous avez inventé les sacrifices et les libations pour attirer à vous le lait des troupeaux,
232 Ll-S UUINES.
la chair et la graisse des \ictiines; et, sous le manteau de la piété, vous dévorez les offrandes des dieux, qui ne mangent point ^ et la substance des peuples , qui travaillent. »
« Et vous, répliquèrent les brames , les bonzes , les chamans, vous vendez aux vivants crédules de vaines prières pour les âmes des morts ; avec vos indulgences et vos absolutions , vous vous êtes arrogé la puissance et les fonctions de Dieu même ; et faisant un trafic de ses grâces et de ses pardons , vous avez mis le ciel à l'encan , et fondé, par votre système ^expiation, un tarif &q crimes qui a perverti toutes les consciences. »
«Ajoutez, dirent les imans , que ces hommes ont inventé la plus profonde des scélératesses : l'obligation absurde et impie de leur raconter les secrets les plus intimes des actions , des pensées , des velléités ( la confession ) 5 en sorte que leur curiosité insolente a porté son inquisition jusque dans le sanctuaire sacré du lit nuptial , dans l'asile inviolable du cœur. »
Alors de reproche en reproche, les docteurs des différents cultes commencèrent à révéler tous les délits de leur ministère, tous les vices cachés de leur état; et il se trouva que chez tous les peuples \ esprit des prêtres ^ leur système de conduite ^ \<à\}i\'S> actions , \àwx^ mœurs étaient absolument les mêmes ;
Que partout ils avaient composé des associa-
