CHAPITRE

de mœurs, depuis ceux de l'Asie antique jusqu'aux plus récents de X Europe, ce nom d'une terre natale réveilla en moi le sentiment de hi patrie ,- et , tournant vers elle mes regards , j'arrêtai toutes mes pensées sur la situation où je l'avais quittée (1).

Je me rappelai ses campagnes si richement cultivées, ses routes si somptueusement tracées , ses villes habitées par un peuple immense , ses flottes répandues sur toutes les mers, ses ports couverts des tributs de l'une et de l'autre Inde; et comparant à l'activité de son commerce , à l'étendue de sa navigation , à la richesse de ses monuments, aux arts et à l'industrie de ses habitants tout ce que l'Egypte et la Syrie purent jadis posséder de semblable , je me plaisais à retrouver la splendeur passée de l'Asie dans l'Europe moderne; mais bientôt le charme de ma rêverie fut flétri par un dernier terme de comparaison. Réfléchissant que telle avait été jadis l'activité des lieux que je contemplais : Qui sait, me dis-je, si tel ne sera pas un jour l'abandon de nos propres contrées? Qui sait si sur les rives de la Seine, de la Tamise , ou du Sviderzée, là où maintenant, dans le tourbillon de tant de jouissances, le cœur et les yeux ne peuvent suffire à la multitude des sensations; qui sait si un voyageur comme moi ne s'asseoira pas un jour sur de muettes ruines et ne pleurera pas solitaire sur la

(1) En 17S2, à la Un de la guerre d'Amérique.

13 LES r.L'INES.

cendre des peuples et la mémoire de leur grandeur?

A ces mots, mes yeux se remplirent de larmes, et, couvrant ma tète du pan de mon manteau , je me livrai à de sombres méditations sur les choses humaines. Ah ! malheur à l'homme ! dis-je dans ma douleur; une aveugle fatalité se joue de sa destinée! Une nécessité funeste régit au hasard le sort des mortels. Mais non : ce sont les décrets d'une justice céleste qui s'accomplissent! Un Dieu mystérieux exerce ses jugements incompréhensibles! Sans doute il a porté contre cette terre un anathème secret ; en vengeance des races passées, il a frappé de malédiction les races présentes. Oh ! qui osera sonder les profondeurs de la Divinité (1)?

Et je demeurai immobile, absorbé dans une mélancolie profonde.