CHAPITRE m. 2(J

D. Pourquoi donc s'est-il trouvé des moralistes qui l'ont regardé comme une vertu et une perfection ?

R. Parce que par bizarrerie d'esprit , ou par misanthropie, ils ont confondu l'abus des connaissances avec les connaissances mêmes : comme si , parce que les hommes abusent de la parole, il fallait leur couper la langue : comme si la perfection et la vertu consistaient dans la nullité, et non dans le développement et le bon emploi de nos facultés.

D. L'instruction est donc une nécessité indispensable à l'existence de l'homme ?

R. Oui : tellement indispensable, que sans elle il est à chaque instant frappé et blessé par tous les êtres qui l'environnent; car, s'il ne connaît pas les effets du feu , il se brûle ; ceux de l'eau , il se noie; ceux de l'opium, il s'empoisonne : si dans l'état sauvage il ne connaît pas les ruses des animaux et l'art de saisir le gibier, il périt de faim, si dans l'état social il ne connaît pas la marche des saisons , il ne peut ni labourer , ni s'alimenter -, ainsi de toutes ses actions dans tous les besoins de sa conservation.

D. Mais toutes ces notions nécessaires à son existence et au développement de ses facultés , l'homme isolé peut-il se les procurer ?

R. Non : il ne le peut qu'avec l'aide de ses semblables, que vivant en société.

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D. Mais la société n'est-elle pas pour l'homme un état contre nature ?

R. Non : elle est au contraire un besoin , une loi que la nature lui impose par le propre fait de son organisation; car, 1° la nature a tellement constitué l'être humain, qu'il ne voit point son semblable d'un autre sexe sans éprouver des émotions et un attrait dont les suites le conduisent à vivre en famille, qui déjà est un état de société ; 2° en le formant sensible , elle l'a organisé de manière que les sensations d'autrui se réfléchissent en lui-même, et y excitent des co-sentiments de plaisir, de douleur, qui sont un attrait et un hen indissoluble de la société -, 3° enfin l'état de société, fondé sur les besoins de l'homme , n'est qii'un moyen de plus de remplir la loi de se conserver ; et dire que cet état est hors de nature parce qu'il est plus parfait , c'est dire qu'un fruit amer et sauvage dans les bois , n'est plus le produit de la nature , alors qu'il est devenu doux et .délicieux dans les jardins où on l'a cultivé.

D. Pourquoi donc les philosophes ont-ils aprpelé la vie sauvage l'état de 'perfection?

D. Parce que , comme je vous l'ai dit , le vulgaire a souvent donné le nom de philosophes à desesprits bizarres, qui, paf curiosité , par vanité blessée , par dégoût des vices de la société , se sont fait de l'état sauvage des idées chimériques, contradictoires à leur propre système de l'homme parfait.