CHAPITRE m. 26a

/>. Quel est le vrai sens de ce mot philosophe?

R. Le mot philosophe sigm'fie amant de la sagesse : or, comme la sagesse consiste dans la pratique des lois naturelles , le vrai philosophe est celui qui connaît ces lois avec étendue et justesse, et qui y conforme toute sa conduite.

D. Qu'est-ce que l'homme dans l'état sauvage?

B. C'est un animal brut, ignorant, une bête méchante et féroce, à la manière des ours et des orang-outangs.

• D. Est-il heureux dans cet état?

Ji. Non ; car il n'a que les sensations du moment ; et ces sensations sont habituellement celles de besoins violents qu'il ne peut remplir, attendu qu'il est ignorant par nature et faible par son isolement.

D. Est-il libre?

Ji. Non : il est le plus esclave des êtres ; car sa vie dépend de tout ce qui l'entoure ; il n'est pas libre de manger quand il a faim , de se reposer quand il est las, de se réchauffer quand il a froid ; il court risque à chaque instant de périr : aussi la nature n'a-t-elle présenté que par hasard de tels individus 5 et l'on voit que tous les efforts de l'espèce humaine depuis son origine n'ont tendu qu'à sortir de cet état violent, par le besoin pressant de sa conservation.

Z>. Mais ce besoin de conservation ne produit-il pas dans les individus Vegoïs)ne, c'est-à-dire r«-

mour de soi? et l'égoïsme n'est-il pas contraire à l'état social ?

R. Non; car, si par égoïsme vous entendez le penchant à nuire à autrui, ce n'est plus l'amour de soi, c'est la haine des autres. L'amour de soi , pris dans son vrai sens, non-seulement n'est pas contraire à la société, il en est le plus ferme appui , par la nécessité de ne pas nuire à autrui, de peur qu'en retour autrui ne nous nuise.

Ainsi la conservation de l'homme, et le développement de ses facultés dirigé vers ce but, son! la véritable loi de la nature dans la production de l'être humain ; et c'est de ce principe simple et fécond que dérivent , c'est à lui que se rapportent, c'est sur lui que se mesurent toutes les idées de bien et de mal,, de vice et de vertu^ de juste ou d'mjuste^ de vérité ou d'erreur^ de permis ou de défendu^ qui fondent la morale de l'homme individu, ou de l'homme social.