CHAPITRE VIII

Du courage et de l'activité.

Z>. Le courage et la force de corps et d'esprit sont-ils des vertus dans la loi naturelle ?

R. Oui, et des vertus très-importantes; car elles sont des moyens efTicaces et indispensables de pourvoir à notre conservation et à notre bien-être. L'homme courageux et fort repousse l'oppression, défend sa vie , sa liberté , sa propriété ; par son travail il se procure une subsistance abondante , et il en jouit avec tranquillité et paix d'ame. Que s'il lui arrive des malheurs dont n'ait pu le garantir sa prudence, il les supporte avec fermeté et résignation ; et voilà pourquoi les anciens moralistes avaient compté la force et le courage au rang des quatre vertus principales.

D. Doit-on considérer la faiblesse et la lâcheté comme des vices ?

R. Oui , puisqu'il est vrai qu'elles portent avec elles mille calamités. L'homme faible ou lâche vit dans des soucis , dans des angoisses perpétuelles 5 il mine sa santé par la terreur, souvent mal fondée, d'attaques et de dangers ; et cette terreur, qui est un mal, n'est pas un remède ; elle le rend nu

contraire l'esclave de quiconque veut l'opprimer ^ par la servitude et l'avilissement de toutes ses facultés , elle dégrade et détériore ses moyens d'existence, jusqu'à voir dépendre sa vie des volontés et des caprices d'un autre homme.

D. Mais , d'après ce que vous avez dit de l' influence des aliments , le courage et la force , ainsi que plusieurs autres vertus, ne sont-ils pas en grande partie l'effet de notre constitution physique, de notre tempérament ?

R. Oui , cela est vrai ; à tel point que ces qualités se transmettent par la génération et le sang , avec les éléments dont elles dépendent : les faits les plus répétés et les plus constants prouvent que dans les races des animaux de toute espèce , l'on voit certaines qualités physiques et morales attachées à tous les individus de ces races , s'accroître ou diminuer selon les combinaisons et les mélanges qu'elles en font avec d'autres races.

D. Mais alors que notre volonté ne suffit plus à nous procurer ces qualités, est-ce un crime d'en être privés ?

R. Non -, ce n'est point un crime , c'est un malheur ; c'est ce que les anciens appelaient une fatalité funeste ; mais alors même , il dépend encore de nous de les acquérir ; car , du moment que nous connaissons sur quels éléments physiques se fonde telle ou telle qualité , nous pouvons en préparer la naissance , en exciter les développements