CHAPITRE III

[nquiet , je soulevai mon manteau , et jetant de tous côtés un regard furtif, tout à coup, à ma gauche , dans le mélange du clair-obscur de la lune, au travers des colonnes et des ruines d'un temple voisin, il me sembla voir un fantôme blanchâtre enveloppé d'une draperie immense, tel que l'on peint les spectres sortant des tombeaux. Je frissonnai ; et, tandis qu'ému d'effroi j'hésitais de fuir ou de m'assurer de l'objet , les graves accents d'une voix profonde me firent entendre ce discours :

« Jusques à quand l'homme importunera-t-il les cieux d'une injuste plainte? Jusques à quand, par de vaines clameurs , accusera-t-il le sort de ses maux? Ses yeux seront-ils donc toujours fermés à la lumière , et son cœur aux insinuations de la vérité et de la raison? Elle s'offre partout à lui, cette vérité lumineuse, et il ne la voit point! Le cri de la raison frappe son oreille , et il ne l'entend pas ! Homme injuste! si tu peux un instant suspendre le prestige qui fascine tes sens ! si ton cœur est capable de comprendre le langage du raisonnement, interroge ces ruines! lis les leçons qu'elles te présentent!... Et vous, témoins de vingt siècles divers, temples saints! tombeaux vénérables ! murs jadis glorieux ! paraissez dans la cause de la nature même I Venez au tribunal d'un sain entendement déposer contre une accusation injuste! venez confondre les déclamations d'une fausse sagesse ou d'une piété hypocrite, et ven-

gez la terre et les cieux de l'homme qui les calomnie !

fi Quelle est-elle , cette aveugle fatalité qui , sans règle et sans lois, m joue du sort des mortels? Quelle est cette nécessité injuste qui confond l'issue des actions , et de la prudence , et de la folie? En quoi consistent ces anathèmes célestes sur ces contrées? Où est cette malédiction divine qui perpétue l'abandon de ces campagnes? Dites , monuments des temps passés! les cieux ont-ils changé leurs lois , et la terre sa marche ? Le soleil a-t-il éteint ses feux dans l'espace? Les mers n'élèvent-elles plus leurs nuages? Les pluies et les rosées demeurent-elles fixées dans les airs ? Les montagnes retiennent -elles leurs sources ? Les ruisseaux se sont-ils taris? et les plantes sontelles privées de semences et de fruits ? Répondez , race de mensonge et d'iniquité , Dieu a-t-il troublé cet ordre primitif et constant qu'il assigna luimême à la nature ? Le ciel a-t-il dénié à la terre , et la terre à ses habitants, les biens que jadis ils leur accordèrent ? Si rien n'a changé dans la création, si les mêmes moyens qui existèrent subsistent encore, à quoi tient donc que les races présentes ne soient ce que furent les races passées ? Ah ! c'est faussement que vous accusez le sort et la Divinité ! c'est à tort que vous reportez à Dieu la cause de vos maux! Dites, race perverse et hypocrite! si ces lieux sont tlésolés, si

(alAPiTîip: ni. J5

(les cités puissanres sont rétkiitcs en solitudes, est-ce Dieu qui en a causé la ruine? Est-ce sa main qui a renversé ces murailles, sapé ces temples, mutilé ces colonnes, ou est-ce la main de l'homme? Est-ce le bras de Dieu qui a porté le fer dans la ville et le feu dans la campagne, qui a tué le peuple , incendié les moissons , arraché les arbres et ravagé les cultures, ou est-ce le bras de l'homme? Et lorsqu'après la dévastation des récoltes, la famine est survenue, est-ce la vengeance de Dieu qui l'a produite, ou la fureur insensée de l'homme? Lorsque dans la famine le peuple s'est repu d'aliments immondes, si la peste a suivi , est-ce la colère de Dieu qui l'a envoyée, ou l'imprudence de l'homme? Lorsque la guerre , la famine et la peste ont moissonné les habitants, si la terre est restée déserte, est-ce Dieu qui l'a dépeuplée? Est-ce son avidité qui pille le laboureur , ravage les champs producteurs et dévaste les campagnes , on est-ce l'avidité de ceux qui gouvernent? Est-ce son orgueil qui suscite des guerres homicides, ou l'orgueil des rois et de leurs ministres ? Est-ce la vénalité de ses décisions qui renverse la fortune des familles, ou la véna- Hté des organes des lois? Sont-ce enfin ses passions qui, sous mille formes, tourmentent les individus et les peuples , ou sont-ce les passions des hommes ? Et si , dans l'angoisse de leurs maux, ils n'en voient pas les remèdes, est-ce l'ignorance

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de Dieu qu'il en faut inculper , ou leur ignorance? Cessez donc, ô mortels, d'accuser la fatalité du SORT ou les jugements de la Divinité! Si Dieu est bon, sera-t-il l'auteur de votre supplice? S'il est juste, sera-t-il le complice de vos forfaits? Non, non ; la bizarrerie dont l'homme se plaint n'est point la bizarrerie du destin; l'obscurité où sa raison s'égare n'est point l'obscurité de Dieu; la source de ses calamités n'est point reculée dans les cieux ; elle est près de lui sur la terre : elle n'est point cachée au sein de la Divinité ; elle réside dans l'homme même ; il la porte dans son cœur.

« Tu murmures et tu dis : Comment des peuples infidèles ont-ils joui des bienfaits des cieux et de la terre? Comment des races saintes sontelles moins fortunées que des peuples impies? Homme fasciné ! où est donc la contradiction qui te scandalise? Où est l'énigme que tu supposes à la justice des cieux ? Je remets à toi-même la balance des grâces et d*es peines, des causes et des effets. Dis : Quand ces infidèles observaient les lois des cieux et de la terre, quand ils réglaient d'intelligents travaux sur l'ordre des saisons et la course des astres, Dieu devait-il troubler l'équilibre du monde pour tromper leur prudence? Quand leurs mains cultivaient ces campagnes avec soins et sueurs, devait-il détourner les pluies, les rosées fécondantes, et y faire croître des épines? Quand,