CHAPITRE III

j>our fertiliser ce soi aride, leur industrie construisait des aqueducs, creusait des canaux, amenait, à travers les déserts, des eaux lointaines, devaitil tarir les sources des montagnes? devait-il arracher les moissons que l'art faisait naître, dévaster les campagnes que peuplait la paix , renverser les villes que faisait fleurir le travail, troubler enfin l'ordre établi par la sagesse de l'homme? Et quelle est cette infidélité qui fonda des empires par la prudence, les défendit par le courage, les affermit par la justice ; qui éleva des villes puissantes, creusa des ports profonds, dessécha des marais pestilentiels, couvrit la mer de vaisseaux, la terre d'habitants, et, semblable à l'esprit créateur, répandit le mouvement et la vie sur le monde? Si telle est X impiété ^ qu'est-ce donc que la vraie croyance ? La sainteté consiste-t-elle à détruire? Le Dieu qui peuple l'air d'oiseaux, la terre d'animaux, les ondes de reptiles; Diea qui anime la nature entière, est-il donc un Dieu de ruines et de tombeaux? Demande-t-il la dévastation pour hommage, et pour sacrifice l'incendie? Veut -il pour hymnes des gémissements, des homicides pour adorateurs, pour temple un monde désert et ravagé? Voilà cependant , races saintes et fidèles y quels sont vos ouvrages! voilà les fruits de, y oivQ piété I Vous avez tué 'les peuples, brûlé les villes, détruit les cultures, réduit la terre en solitude, et vous demandez le salaire de vos œu-

vres! \l faudra sans doute vous produire des miracles ! Il faudra ressusciter les laboureurs que vous égorgez , relever les murs que vous renversez , reproduire les moissons que vous détruises, rassembler les eaux que vous dispersez , contrarier enfin toutes les lois descieux et de la terre; ces lois établies par Dieu même, pour démonstration de sa magnificence et de sa grandeur; ces lois éternelles antérieures à tous les codes, à tous les prophètes ; ces lois immuables que ne peuvent altérer, ni les passions, ni l'ignorance de l'homme! Mais la passion qui les méconnaît , \ ignorance (|ui n'observe point les causes, qui ne prévoit point les effets , ont dit dans la sottise de leur cœur : « Tout vient du hasard , une fatalité aveugle verse 4e bien et le mal sur la terre, sans que la prudence ou le savoir puisse s'en préserver. « Ou, prenant un langage hypocrite, elles ont dit : « Tout vient de Dieu; il se plaît à tromper la sagesse et à confondre la raison » Et l'ignorance s'est applaudie dans sa malignité. « Ainsi, a-t-elle dit, je m'égalerai à la science qui me blesse ; je rendrai inutile la prudence qui me fatigue et m'importune. » Et la cupidité a ajouté : « Ainsi j'opprimerai le faible et je dévorerai les fruits de sa peine ; et je dirai : Cesf Dieu qui Va décrété, c'est le sort qui l'a voulu. » — Mais moi , j'en jure par les lois du ciel et de la terre , et par celles qui régissent le cœur humain ! l'hypocrite sera déçu dans sa four-