CHAPITRE IX

De la propreté.

D. Pourquoi comptez-vous la propreté au rang des vertus?

B. Parce qu'elle en est réellement une des plus importantes, en ce qu'elle influe puissamment sur la santé du corps et sur sa conservation. La propreté j, tant dans les vêtements que dans la maison, empêche les effets pernicieux de l'humidité, des mauvaises odeurs, des miasmes contagieux qui s'élèvent de toutes les choses abandonnées à la putréfaction : la propreté entretient la libre transpiration-, elle renouvelle l'air, rafraîchit le sang, et porte l'allégresse même dans l'esprit.

Aussi voit-on que les personnes soigneuses de la propreté de leur corps et de leur habitation, sont en général plus saines, moins exposées aux maladies, que celles qui vivent dans la crasse et dans l'ordure; et l'on remarque de plus, que la propreté entraîne avec elle, dans tout le régime

domestique, des habitudes d'ordre et d'arrangement, qui sont l'un des premiers moyens et des premiers éléments du bonheur.

D. La malpropreté ou saleté est donc un vice véritable ?

B. Oui, aussi véritable que l'ivrognerie, ou que l'oisiveté dont elle dérive en grande partie. La malpropreté est la cause seconde et souvent première d'une foule d'incommodités, même de maladies graves 5 il est constaté en médecine qu'elle n'engendre pas moins les dartres, la gale, la teigne , la lèpre , que l'usage des aliments corrompus ou acres-, qu'elle favorise les influences contagieuses de la peste, des fièvres malignes j qu'elle les suscite même dans les hôpitaux et dans les prisons; qu'elle occasionne des rhumatismes en encroûtant la peau de crasse et s' opposant à la transpiration , sans compter la honteuse incommodité d'être dévoré d'insectes , qui sont l'apanage immonde de la misère et de l'avilissement.

Aussi la plupart des anciens législateurs avaientils fait de la propreté ^ sous le nom de puretés l'un des dogmes essentiels de leurs religions : voilà pourquoi ils chassaient de la société et punissaient même corporellement ceux qui se laissaient atteindre des maladies qu'engendre la malpropreté ; pourquoi ils avaient institué et consacré des cérémonies d^ ablutions^ de bains ^ de baptêmes, de purifications même par la flamme et par les fu-