CHAPITRE XI, SyS

R. Non 5 car il est d'évidence et de fait journalier, que l'un a la vue courte, et l'autre longue ; que l'un mange beaucoup, et l'autre peu-, que l'un a des passions douces, et l'autre violentes ; en un mot , que l'un est faible de corps et d'esprit, tandis que l'autre est fort.

D. Us sont donc réellement inégaux?

R. Oui, dans les développements de leurs moyens , mais non pas dans la nature et l'essence de ces moyens ; c'est une môme étoffe , mais les dimensions n'en sont pas égales; le poids, la valeur, n'en sont pas les mêmes. Notre langue n'a pas le mot propre pour désigner à la fois l'identité de la nature , et la diversité de la forme et de l'emploi. C'est une égalité proportionnelle; et voilà pourquoi j'ai dit, égaux devant Dieu et dans l'ordre de nature,

D. Comment la liberté est-elle un attribut physique de l'homme ?

R. Parce que tous les hommes ayant des sens suffisants à leur conservation, nul n'ayant besoin de l'œil d'autrui pour voir, de son oreille pour entendre, de sa bouche pour manger, de son pied pour marcher, ils sont tous par ce fait même constitués naturellement indépendants, libres; nul n'est nécessairement soumis à un autre, ni n'a le droit de le dominer.

D. Mais si un homme est né fort, n'a-t-il pas le droit naturel de maîtriser l'homme né faible?

296 I-A LOI NATL'UELLi:.

y?. Non : car ce n'est ni une nécessité pour lui, ni une convention entre eux; c'est une extension abusive de sa force ; et l'on abuse ici du mot droit, qui, dans son vrai sens, ne peut désigner que justice ou faculté réciproque.

D. Comment la propriété est-elle un attribut physique de l'homme?

R, En ce que tout homme étant constitué égal ou semblable à un autre, et par conséquent indépendant, libre, chacun est le maître absolu, le propriétaire plénier de son corps et des produits de son travail.

D. Comment la justice dérive-t-elle de ces trois attributs?

i?. En ce que les hommes étant égaux , libres , ne se devant rien, ils n'ont le droit de rien se demander les uns aux autres, qu'autant qu'ils se rendent des valeurs égales; qu'autant que la balance du donné au rendu est en équilibre : et c'est cette égalité , cet équilibre, qu'on appelle justice, équité (1); c'est-à-dire (\\\ égalité ai justice sont un même mot, sont la môme loi naturelle, dont les vertus sociales ne sont que des applications et des dérivés.

(1) jEquitas, œquilibrium, œqualitas, sont lous de la même famille.