CHAPITRE XII. 29a

en ce qu elle fomente l'oisiveté , qui est nuisible au mendiant et à la société 5 nul n'a droit de jouir du bien et du travail d'autrui , sans rendre un équivalant de son propre travail.

D. La loi naturelle considère-t-elle comme vertus l'espérance et la foi , que l'on joint à la charité ?

R. Non : car ce sont des idées sans réalité; que s'il en résulte quelques effets , ils sont plutôt à l'avantage de ceux qui n'ont pas ces idées que de ceux qui les ont ; en sorte que l'on peut appeler la foi et V espérance les vertus des dupes au profit des fripons.

Z>. La loi naturelle prescrit-elle la probité?

R. Oui : car la probité n'est autre chose que le respect fondé sur un calcul prudent et bien combiné de nos intérêts comparés à ceux des autres.

D. Mais ce calcul, qui embrasse des intérêts et des droits compliqués dans l'état social, n'exigel-il pas des lumières et des connaissances qui en font une science difficile ?

R. Oui, et une science d'autant plus délicate , que l'honnête homme prononce dans sa propre cause.

D. La probité est donc un signe d'étendue et de j ustesse dans l' esprit ?

R. Oui : car presque toujours l'honnête homme néglige un intérêt présent afin de ne pas en dé-

truire un à venir 5 tandis que le fripon fait le contraire, et perd un grand intérêt à venir pour un petit intérêt présent.

D. L'improbité est donc un signe de fausseté dans le jugement , et de rétrécissement dans l'esprit?

R. Oui : et l'on peut définir les fripens, des calculateurs ignorants ou sots ; car ils n'entendent point leurs véritables intérêts , et ils ont la prétention d'être fins; et cependant leurs finesses n'aboutissent jamais qu'à être connus pour ce qu'ils sont ; à perdre la confiance , l'estime , et tous les bons services qui en résultent pour l'existence sociale et physique. Ils ne vivent en paix ni avec les autres, ni avec eux-mêmes-, et sans cesse menacés par leur conscience et par leurs ennemis, ils ne jouissent d'autre bonheur réel que de celui de n'être pas encore pendus.

D. La loi naturelle défend donc le vol ?

R. Oui : car l'homme qui vole autrui lui donne le droit de le voler lui-même ; dès lors plus de sûreté dans sa propriété ni dans ses moyens de conservation : ainsi, en nuisant à autrui, il se nuit par contre-coup à lui-même.

D. Défend-elle même le désir du vol?

R. Oui : car ce désir mène naturellement à l'action; et voilà pourquoi on a fait un -péché de l'envie.

D. Comment défend-elle le meurtre?

CHAPITUE XII. 301

R. Par les motifs les plus puissants de la conservation de soi-même ; car, 4" Thomme qui attaque s'expose au risque d'être tué , par droit de défense; 2^ s'il tue, il donne aux parents, aux amis du mort, et à toute la société un droit égal , celui de le tuer lui-même-, et il ne vit plus en sûreté.

D. Comment peut-on, dans la loi naturelle, réparer le mal que l'on a fait ?

R. En rendant à ceux à qui on a fait ce mal , un bien proportionnel.

D. Permet-elle de le réparer par des prières , des vœux , des offrandes à Dieu , des jeûnes , des mortifications ?

R. Non : car toutes ces choses sont étrangères à l'action que l'on veut réparer ; elles ne rendent ni le bœuf à celui à qui on l'a volé , ni l'honneur à celui que l'on en a privée ni la vie à celui à qui on l'a arrachée, par conséquent elles manquent le but de la justice 5 elles ne sont qu'un contrat pervers , par lequel un homme vend à un autre un bien qui ne lui appartient pas ; elles sont une véritable dépravation de la morale , en ce qu'elles enhardissent à consommer tous les crimes par l'espoir de les épier : aussi ont-elles été la cause véritable de tous les maux qui ont toujours tourmenté les peuples chez qui ces pratiques expia- "ires ont été usitées.

D. La loi naturelle ordonne-t-elle la sincérité ?

305 LA LOI NATLUELLE.

^.Oui : car le mensonge, la perfidie, le parjure, suscitent parmi les hommes les défiances, les querelles, les haines, les vengeances, et une foule de maux qui tendent à leur destruction commune 5 tandis que la sincérité et la fidélité établissent la confiance , la concorde , la paix , et les biens infinis qui résultent d'un tel état de choses pour la société.

D. Prescrit-elle la douleur et la modestie ?

B.. Oui : car la rudesse et la dureté , en aliénant * de nous le cœur des autres hommes, leur donnent des dispositions à nous nuire \ l'ostentation et la vanité , en blessant leur amour-propre et leur jalousie , nous font manquer le but d'une véritable utilité.

D. Prescrit-elle l'humanité comme une vertu?

R. Non : car il est dans le cœur humain de mépriser secrètement tout ce qui lui présente l'idée de la faiblesse 5 et l'avilissement de soi encourage dans autrui l'orgueil et l'oppression : il faut tenir la balance juste.

D. Vous avez compté pour vertu sociale la simplicité des mœurs ; qu'entendez-vous par ce mot ?

R. J'entends le resserrement des besoins et des désirs à ce qui est véritablement utile à l'existence du citoyen et de sa famille; c'est-à-dire que l'homme de mœurs simples a peu de besoins, ^ vit content de peu.

/^. Comment cette vertu nous est-elle prescrite?