CHAPITRE \1I

R. Par les avantages nombreux que sa pratique procure à l'individu et à la société; car l'homme qui a besoin de peu , s'affranchit tout à coup d'une foule de soins, d'embarras, de travaux; évite une foule de querelles et de contestations qui naissent de l'avidité et du désir d'acquérir; il s'épargne les soucis de l'ambition , les inquiétudes de la possession et les regrets de la perte : trouvant partout du superflu, il est le véritable riche ; toujours content de ce qu'il a , il est heureux à peu de frais : et les autres , ne craignant point sa rivalité , le laissent tranquille , et sont disposés au besoin à lui rendre service.

Que si cette vertu de simplicité s'étend à tout un peuple , il s'assure par elle l'abondance ; riche de tout ce qu'il ne consomme point , il acquiert des moyens immenses d'échange et de commerce; il travaille , fabrique , vend à nleilleur marché que les autres , et atteint à tous les genres de prospérité au dedans et au dehors.

D. Quel est le vice contraire à cette vertu?

R. C'est la cupidité et le luxe,

D. Est-ce que le luxe est un vice pour l'individu et la société ?

R. Oui : à tel point, que l'on peut dire qu'il embrasse avec lui tous les autres, car l'homme qui se donne le besoin de beaucoup de choses , s'impose par-là même tous les soucis , et se soumet à tous les moyens justes ou injustes de leur

acquisition. A-t-il une jouissance, il en désire une autre ; et au sein du superflu de tout , il n'est jamais riche : un logement commode ne lui suffit pas, il lui faut un hôtel superbe-, il n'est pas content d'une table abondante , il lui faut des mets rares et coûteux : il lui faut des ameublements fastueux, des vêtements dispendieux, un attirail de laquais , de chevaux , de voitures , des femmes, des spectacles , des jeux. Or , pour fournir à tant de dépenses , il lui faut beaucoup d'argent 5 et pour se le procurer , tout moyen lui devient bon , et même nécessaire : il emprunte d'abord , puis il dérobe, pille, vole, fait banqueroute, est en guerre avec tous , ruine et est ruiné.

Que si le luxe s'applique à une nation , il y produit en grand les mêmes ravages; par cela qu'elle consomme tous ses produits, elle se trouve pauvre avec l'abondance; elle n'a rien à vendre à l'étranger ; elle manufacture à grands frais ; elle vend cher; elle se rend tributaire de tout ce qu'elle retire ; elle attaque au dehors sa considération, sa puissance , sa force , ses moyens de défense et de conservation , tandis qu'au dedans elle se mine et tombe dans la dissolution de ses membres. Tous les citoyens étant avides de jouissances , se mettent dans une lutte violente pour se les procurer; tous se nuisent ou sont prêts à se nuire : et de là des actions et des habitudes usurpatrices qui composent ce que l'on appelle corruption morale.