CHAPITRE IX

« Nous nous nuisons mutuellement par nos passions 5 et , pour vouloir chacun tout envahir , il résulte que nul ne possède ; ce que l'un ravit aujourd'hui, on le lui enlève demain, et notre cupidité retombe sur nous-mêmes. Établissonsnous des arbitres , qui jugent nos prétentions et pacifient nos discordes. Quand le fort s'élèvera contre le faible, l'arbitre le réprimera, et il disposera de nos bras pour contenir la violence ; et la vie et les propriétés de chacun de nous seront sous la garantie et la protection communes, et nous jouirons tous des biens de la nature. »

Et, au sein des sociétés, il se forma des conventions, tantôt expresses et tantôt tacites 3 qui devinrent la règle des actions des particuliers , la mesure de leurs droits , la loi de leurs rapports réciproques; et quelques hommes furent préposés pour les faire observer , et le peuple leur confia la <^«/<2/i<7<? pour peser les droits, et Vépée liour pu?ii?- les transgressions.

Alors s'établit entre les individus un heureux écjuilibre de forces et d'action , qui fit la sûreté commune. Le nom de \ équité et de \^ justice fut reconnu et révéré sur la terre; chaque homme pouvant jouir en paix des fruits de son travail , se livra tout entier aux mouvements de son âme ; et l'activité , suscitée et entretenue par la réalité ou par l'espoir des jouissances, fit éclore toutes les richesses de l'art et de la nature; les champs

se couvrirent de moissons, les vallons de troupeaux , les coteaux de fruits , la mer de vaisseaux , et l'homme fut heureux et puissant sur la terre.

Ainsi le désordre que son imprudence avait produit , sa propre sagesse le répara ; et cette sagesse en lui fut encore l'effet des lois de la nature dans l'organisation de son être. Ce fut pour assurer ses jouissances qu' il respecta celles d'autrui ; et la cupidité trouva son correctif dans \ amour éclairé de soi-même.

Ainsi \ amour de soi, mobile éternel de tout individu , est devenu la base nécessaire de toute association; et c'est de l'observation de cette loi w«/fMr^//<? qu'a dépendu le sort de toutes les nations. Les lois/actices et conventionnelles ont-elles tendu vers son but et rempli ses indications, chaque homme, mu d'un instinct puissant, a déployé toutes les facultés de son être ; et de la 77ml fit ude des félicités pailiculières s'est composée \a félicité publique. Ces lois, au contraire, ont-elles gêné l'essor de l'homme vers son bonheur , son cœur, privé de ses vrais mobiles , a langui dans l'inaction , et V accablement des individus a fait la faiblesse publique .

Or, comme Y amour de soi, impétueux et imprévoyant, porte sans cesse l'homme contre son semblable , et tend par conséquent à dissoudre la société , l'art des lois et la vertu de leurs as^ents ont été de te77ipéi^er le conflit des cupidités, de