CHAPITRE XII

pelotons semblaient marcher les uns vers les autres et se heurter; puis, après le choc, il en

restait plusieurs sans mouvement Et tandis

qu'inquiet de tout ce spectacle , je m'efforçais de distinguer les objets : — Vois-tu , me dit le Génie, ces feux qui courent sur la terre, et comprends-tu leurs effets et leurs causes? — 0 Génie ! répondis-je, je vois des colonnes de flammes et de fumée , et comme des insectes qui les accompagnent ; mais quand déjà je saisis à peine les masses des villes et des monuments , comment pourrais-je discerner de si petites créatures? seulement on dirait que ces insectes simulent des combats; car ils vont, viennent , se choquent , se poursuivent. — Ils ne les simulent pas, dit le Génie, ils les réalisent. — Et quels sont, repris-je, ces animalcules insensés qui se détruisent? ne périront-ils pas assez tôt, eux qui ne vivent qu'un jour? — Alors le Génie me touchant encore une fois la vue et l'ouïe : Fois^ me dit-il, et entends. — Aussitôt , dirigeant mes yeux sur les mêmes objets : Ah ! malheureux! m'écriai-je, saisi de douleur, ces colonnes de feux! ces insectes ! 0 Génie ! ce sont les hommes , ce sont les ravages de la guerre!... Ils partent des villes et des hameaux, ces torrents de flammes! Je vois les cavaliers qui les allument, et qui, le sabre à la main , se répandent dans les campagnes ; devant eux fuient des troupes éperdues d'enfants, de femmes, de vieillards; j'aperçois d'autres cava-

Hersqui, la lance sur l'épaule, les accompagnent et les guident. Je reconnais môme à leurs chevaux en laisse, à leurs kalpaks , à leurs touffes de cheveux , que ce sont des T ar tares ; et sans doute ceux qui les poursuivent, coiffés d'un chapeau triangulaire et vêtus d'uniformes verts, sont des Moscovites. Ah ! je le comprends, la guerre vient de se rallumer entre l'empire des tsars aX. celui des sultans. 8 — Non , pas encore, répliqua le Génie. Ce n'est qu'un préliminaire. Ces Tartares ont été et seraient encore des voisins incommodes , on s'en débarrasse ; leur pays est d'une grande convenance, on s'en arrondit ; et pour prélude d'une autre révolution, le trône ùst%Giiérais est détruit. »

Et en effet, je vis les étendards russes flotter sur la Krimée ; et leur pavillon se déploya bientôt sur X Euxin.

Cependant aux cris des Tartares fugitifs , l'empire des Musulmans s'émut. « On chasse nos frères ! s'écrièrent les enfants de Mahomet : on outrage le peuple du Prophète ! des infidèles occupent une terre consacrée , et profanent les temples de l'Islamisme. Armons-nous ; courons aux combats pour venger la gloire de Dieu et notre propre cause. »

Et un mouvement général de guerre s'établit dans les deux empires. De toutes parts on assembla des hommes armés, des provisions, des muiiilions, et tout l'appareil meurtrier des combats