CHAPITRE XU. Ci

lui déployé ] et , chez les deux nations , les tenoiples assiégés d'un peuple immense , m'offrirent un spectacle qui fixa mon attention. D'un côté, les Musulmans, assemblés devant leurs mosquées , se lavaient les mains, les pieds, se taillaient les ongles , se peignaient la barbe ; puis , étendant par terre des tapis , et se tournant vers le midi , les bras tantôt ouverts et tantôt croisés, ils faisaient dos génuflexions et des prostrations; et , dans le souvenir des revers essuyés pendant leur dernière guerre, ils s'écriaient : « Dieu clément, Dieu miséricordieux! as-tu donc abandonné ton peuple fidèle? Toi , qui as promis au Prophète l'empire des nations et signalé ta religion par tant de triomphes, comment livres-tu les vrais croyanta aux armes des infidèles? » et les Imans et les Santons disaient au peuple : « C'est le châtiment de vos péchés. Vous mangez du porc , vous buvez du vin ; vous touchez les choses immondes : Dieu vous a puni. Faites pénitence, purifiez-vous, dites la profession de foi (1), jeûnez de l'aurore au coucher, donnez la dîme de vos biens aux mosquées , allez à la Mekke , et Dieu vous rendra la victoire. » Et le peuple, reprenant courage, jetait de grands cris : Il n'y a qu'un Dieu , dit-il saisi de fureur , et Mahomet est son prophète : anathème à quiconque ne croit pas !. . .

(1) U n'y a qu'un Diju, et Mahomet est son prophète.

« Dieu de bonté, accorde-nous d'exterminer ces chrétiens : c'est pour ta gloire que nous combattons, et notre mort est un martyre pour ton nom. »

— Et alors, offrant des victimes , ils se préparèrent aux combats.

D'autre part , les Russes à genoux s'écriaient : « Rendons grâces à Dieu, et célébrons sa puissance ; il a fortifié notre bras pour humilier ses ennemis. Dieu bienfaisant ^ exauce nos prières : pour te plaire, nous passerons trois jours sans manger ni viande ni œufs. Accorde-nous d'exterminer ces Mahométans impies , et de renverser leur empire ; nous te donnerons la dîme des dépouilles, et nous t'éleverons de nouveaux temples. » Et les prêtres remplirent les églises de nuages de fumée, et dirent au peuple : « Nous prions pour vous, et Dieu agrée notre encens et bénit vos armes. Continuez de jeûner et de combattre; dites-nous vos fautes secrètes; donnez vos biens à l'église : nous vous absoudrons de vos péchés, et vous mourrez en état de grâce. » Et ils jetaient de l'eau sur le peuple, lui distribuaient des petits os de morts pour servir d'amulettes et de talismans ; et le peuple ne respirait que guerre et combats.

Frappé de ce tableau contrastant des mêmes passions , et m'affligeant de leurs suites funestes, je méditais sur la difficulté qu'il y avait pour le juge commun d'accorder des demandes si con-

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iraires, lorsque le Génie, saisi d'un mouvement de colère, s'écria avec véhémence :

« Quels accents de démence frappent mon oreille? quel délire aveugle et pervers trouble l'esprit des nations? Prières sacrilèges , retombez sur la terre ! et vous, Cieux, repoussez des vœux homicides, des actions de grâces impies ! Mortels insensés ! est-ce donc ainsi que vous révérez la Divinité? Dites ! comment celui que vous appelez votre père commun doit - il recevoir l'hommage de ses enfants qui s'égorgent? Vainqueurs ! de quel œil doitil voir vos bras fumants du sang qu'il a créé ? Et vous, vaincus! qu'espérez -vous de ces gémissements inutiles ? Dieu a-t-il donc le cœur d'un mortel, pour avoir des passions changeantes? est-il comme vous, agité par la vengeance ou la compassion , par la fureur ou le repentir? 0 quelles idées basses ils ont conçues du plus élevé des êtres ! A les entendre, il semblerait que, bizarre et capricieux , Dieu se fâche ou s'apaise comme un homme ; que tour à tour il aime ou il hait ; qu'il bat ou qu'il caresse-, que, faible ou méchant, il couve sa haine 5 que , contradictoire et perfide , iltend des pièges pour y faire tomber -, qu'il punit le mal qu'il permet ; qu'il prévoit le crime sans l'empêcher; que, juge partial, on le corrompt par des offrandes-, que, despote imprudent, il fait des lois qu'ensuite il révoque; que, tyran farouche, il ôtc ou donne ses grâces sans raison, et ne se

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fléchit qu'à force de bassesses... Ah ! c'est maintenant que j'ai icconmi le mensonge de l'homme! En voyant le tableau qu'il a tracé de la Divinité , Je me suis dit : Non , non , ce n'est point Dieu qui a f ait V homme à son image , c'est l'homme qui a figuré Dieu sur la sienne ; il lui a donné son esprit , l'a revêtu de ses penchants , lui a prêté ses jugements Et lorsqu'on ce mélange il s'est surpris contradictoire à ses propres principes, affectant une humilité hypocrite, il a taxé d'impuissance sa raison , et nommé mystère de Dieu les absurdités de son entendement.

« Il a dit : Dieu est immuable, et il lui a adressé des vœux pour le changer. Il Ta dit incompréhensible, et il l'a sans cesse interprété.

« Il s'est élevé sur la terre des imposteurs qui se sont dits confidents de Dieu, et qui , s'érigeanten docteurs des peuples, ont ouvert des voies de mensonge et d'iniquité : ils ont attaché des mc'rites à des pratiques indifférentes ou ridicules ; ils ont érigé en vertu de prendre certaines postures , de prononcer certaines paroles, d'articuler de certiiinsnoms; ils ont transformé en délit, de manger de certaines viandes, de boire certaines liqueurs à tels jours plutôt qu'à tels autres. C'est le .hiif qui mourrait plutôt que de travailler un jour de sabbat; c'est le Terse qui se laisserait suffoquer avant de souffler le feu de son haleine ; c'est l'Indien qui place la suprême perfection à ^a frotter de