CHAPITRE Xlll

nature, ses rapports dans la société; les principes ont été mieux discutés, les fins mieux connues, les lumières plus répandues, les individus plus instruits 5 les mœurs plus sociales, la vie plus douce: en masse l'espèce , surtout , dans certaines contrées 5 a sensiblement gagné; et cette amélioration désormais ne peut que s'accroître, parce que ses deux principaux obstacles, ceux-là mêmes qui l'avaient rendue jusque-là si lente et quelquefois rétrograde , la difficulté de transmettre et de communiquer rapidement les idées , sont enfin levés.

« En effet , chez les anciens . peuples , chaque canton , chaque cité , par la différence de son langage, étant isolé de tout autre, il en résultait un chaos favorable à l'ignorance et à l'anarchie. Il n'y avait point de communications d'idées, point de participation d'invention , point d'harmonie d'intérêts ni de volontés , point d'unité d'action , de conduite : en outre , tout moyen de répandre et de transmettre les idées se réduisant à la parole fugitive et limitée, à des écrits longs d* exécution , dispendieux et rares, il s'ensuivait empêchement de toute instruction pour le présent , perte d'expérience de génération à génération, instabihté, rétrogradation de lumières , et perpétuité de chaos d'enfance.

Au contraire, dans l'état moderne, et surtout dans celui de l'Europe, de grandes nations ayant contracté l'alliance d'un même langage, il s'est

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établi de vastes communautés d'opinions 5 les esprits se sont rapprochés, les cœurs se sont entendus 5 il y a eu accord de pensée , unité d'action : ensuite un art sacrée im don divin du génie , l'imprimerie , ayant fourni le moyen de répandre, de communiquer en un même instant une même idée à des millions d'hommes, et de la fixer d'une manière durable, sans que la puissance des tyrans pût l'arrêter ni l'anéantir, il s'est formé une masse progressive d'instruction , une atmosphère croissante de lumières, qui désormais assure solidement l'amélioration. Et cette amélioration devient un eifet nécessaire des lois de la nature; car, par Ja loi de la sensibilité, l'homme tend aussi invinciblement à se rendre heureux , <jue X^feu à monter 3 que \à pierre à graviter , que l'eau à se niveler. Son obstacle est son ignorance, qui l'égaré dans les moyens, qui le trompe sur les effets et les causes. A force d'expérience il s'éclairera; à force d'erreurs il se redressera; il deviendra sage et bon, Darce quil est de son intérêt de l'être; et, dans une nation, les idées se communiquant, des classes entières seront instruites, et la science deviendra vulgaire ; et tous les hommes connaîtront quels sont les principes du bonheur individuel et de la félicité pubhque; ils sauront quels sont leurs rapports, leurs droits, leurs devoirs dans l'ordre social; ils apprendront à se garantir dos illusions de la cupidité; ils concevront que la pto-