CHAPITRE XV

Lie siècle nouveau.

A peine eut-il achevé ces mots , qu'un bruit immense s'éleva du côté de l'occident; et, y tournant mes regards, j'aperçus à l'extrémité de la Méditerranée , dans le domaine de l'une des nations de l'Europe , un mouvement prodigieux ; tel qu'au sein d'une vaste cité , lorsqu'une sédition violente éclate de toutes parts , on voit un peuple innombrable s'agiter et se répandre à flots dans les rues et les places publiques. Et mon oreille , frappée de cris poussés jusqu'aux cieux, distingua par intervalles ces phrases :

« Quel est donc ce prodige nouveau? quel est ce fléau cruel et mystérieux ? Nous sommes une nation nombreuse, et nous manquons de bras! nous avons un sol excellent , et nous manquons de denrées ! nous sommes actifs , laborieux , et nous vivons dans l'indigence ! nous payons des tributs énormes , et l'on nous dit qu'ils ne suffisent pas î nous sommes en paix au dehors , et nos personnes et nos biens ne sont pas en sûreté au dedans ! Quel est donc l'ennemi caché qui nous dévore? »