CHAPITRE XV

Et des voix parties du sein de la multitude répondirent : Élevez un étendard distinctif autour duquel se rassemblent tous ceux qui , par d'utiles travaux , entretiennent et nourrissent la société , et vous connaîtrez l'ennemi qui vous ronge. »

Et , l'étendard ayant été levé , cette nation se trouva tout à coup partagée en deux corps inégaux, et d'un aspect contrastant : l'un innombrable et presque total y offrait, dans la pauvreté générale des vêtements et l'air maigre et hâlé des visages, les indices de la misère et du travail ; l'autre , petit groupe, fraction insensible , présentait, dans la richesse des habits chamarrés d'or et d'argent, et dans l'embonpoint des visages, les symptômes du loisir et de l'abondance.

Et, considérant ces hommes plus attentivement , je reconnus que le grand corps était composé de laboureurs, d'artisans, de marchands, de toutes les professions laborieuses et studieuses .utiles à la société, et que, dans \q petit groupe, il ne se trouvait que des ministres du culte de tout grade ( moines et prêtres ) , que des gens de finance , d'armoirie, de livrée, des chefs militaires et autres salariés du gouvernement.

Et ces deux corps en présence , front à front , s'étant considérés avec étonnement , je vis , d'un côté, naître la colère et l'indignation; de l'autre, un mouvement d'effroi ; et le grand corps dit au plus petit :

« Pourquoi êtes-vous séparés de nous? N'êtesvous donc pas de notre nombre? »

« Non , répondit le groupe : vous êtes \e peuple; nous autres, nous sommes un corps distinct , une classe privilégiée^ qui avons nos lois , nos usages, nos droits à part. »

LE PEUPLE

Et de quel travail viviez-vous dans notre société?