CHAPITRE XVI

dépens d'autriii. Il faut donc nous prémunir contre un penchant auteur de discorde; il faut établir des régies certaines de nos actions et de nos droits : or, la connaissance de ces droits, \q, Jugement de ces actions sont des choses abstraites , difficiles , qui exigent tout le temps et toutes les facultés d'un homme. Occupés chacun de nos travaux, nous ne pouvons vaquer à de telles études , ni exercer par nous-mêmes de telles fonctions. Choisissons donc parmi nous quelques hommes dont ce soit l'emploi propre. DéléguonsAQxxv nos pouvoirs communs pour nous créer un gouvernement et des lois; constituons-les représentants de nos volontés et de nos intérêts. Et, afin qu'en effet ils en soient une représentation aussi exacte qu'il sera possible, choisissons-les nombi^eiix et semblables à nous , pour que la diversité de nos volontés et de nos intérêts se trouve rassemblée en eux. »

Et ce peuple, ayant choisi dans son sein une troupe nombreuse d'hommes qu'il jugea propres à son dessein , il leur dit : « Jusqu'ici nous avons vécu en une société ïovmée, au hasard ^ sans clauses fixes, sans conventions libres, sans stipulation de droits, sans engagements réciproques ; et une foule de désordres et de maux ont résulté de cet état précaire. Aujourd'hui nous voulons, de dessein réfléchi, former un contrat régulier; nous vous avons choisis pour en dresser les articles : exa-

minez donc avec maturité quelles doivent être ses bases et ses conditions ; recherchez avec soin quel est le but, quels sont les principes de toute association : connaissez les dy^oits que chaque membre y porte, les facultés qu'il y engage, et celles qu'il y doit conserver : tracez-nous des règles de conduite, des lois équitables-, dressez-nous un système nouveau de gouvernement , car nous sentons que les principes qui nous ont guidés jusqu'à ce jour , sont vicieux. Nos pères ont marché dans des sentiers ^ignorance, et X habitude nous a égarés sur leurs pas : tout s'est fait par violence, par fraude, par séduction, et les vraies lois de la morale et de la raison sont encore obscures : démêlez-en donc le chaos , découvrez-en l'enchaînement, publiezen le code, et nous nous y conformerons. »

Et ce peuple éleva un trône immense en forme de pyramide; et y faisant asseoir les hommes qu'il avait choisis , il leur dit : » Nous vous élevons aujourd'hui au-dessus de nous, afin que vous découvriez mieux l'ensemble de nos rapports, et que vous soyez hors de l'atteinte de nos passions.

« Mais souvenez-vous que vous êtes nos semblables-, que le pouvoir que nous vous conférons est à nous -, que nous vous le donnons en dépôt , non en propriété ni en héritage; que les lois que vous ferez, vous y serez les premiers soumis; que demain vous redescendrez parmi nous, et que nul droit ne vous sera acquis, que celui de l'estime