CHAPITRE XIX

pagnes blancs et bleus , ornés de bracelets et de colliers de corail , de coquilles et de verre : là les races septentrionales, enveloppées dans leurs sacs de peau ; le Lapon, au bonnet pointu , aux souliers de raquette; le Samoyède, à l'odeur forte et au corps brûlant; le Tongoiize, au bonnet cornu, portant ses idoles pendues sur son sein; le Yahoute, au visage piqueté; le Cahnouque y au nez aplati, aux petits yeux renversés. Plus loin étaient le Chinois^ au vêtement de soie, aux tresses pendantes; le Japonais» au sang mélangé; le Malais, aux grandes oreilles, au nez percé d'un anneau, au vaste chapeau de feuilles de palmier, et les habitants tatoués des îles de l'Océan et du continent antipode. Et l'aspect de tant de variétés d'une même espèce, dotant d'inventions bizarres d'un même entendement, de tant de modifications différentes d'une même organisation, m'affecta à la fois de mille sensations et de mille pensées. Je considérais avec étonnement celte gradation de couleurs, qui, de l'incarnat vif, passe au brun clair , puis foncé , fumeux , bronzé , oUvâtre , plombé, cuivré, enfin jusqu'au noir d'ébène et du j^îs ; et trouvant le Kachemirien , au teint de roses, à côté de \lndoii hâlé, le Géorgien à côté du Tartarey je réfléchissais sur les effets du climat chaud ou froid , du sol élevé ou profond , marécageux ou sec, découvert ou ombragé; je comparais l'homme nain du pôle au géant des zone^

tempérées; le corps grêle de K Arabe à l'ample corps du Hollaiidais ; la taille épaisse et courte du Samoyède à la taille svelte du Grecç^i de \ Esclavon; la laine grasse et noire du JSègre à la soie dorée du Danois ; la face aplatie du Calmoiique y ses petits yeux en angle, son nez écrasé, à la face ovale et saillante , aux grands yeux bleus , au nez aquilin du Circassien et de \ Abasan. J'opposais aux toiles peintes de \ Indien y aux étoffes savantes de \ Européen , aux riches fourrures du Sibérien^ les pagnes d'écorce, les tissus de jonc, de feuilles , de plumes , des nations sauvages , et les ligures bleuâtres de serpents , de fleurs et d'étoiles dont leur peau était imprimée. Et tantôt le tableau bigarré de cette multitude me retraçait les prairies émaillées du Nil et de l'Euphrate , lorsqu'après les pluies ou le débordement , des millions de fleurs naissent de toutes parts; tantôt il me représentait, par son murmure et son mouvement, les essaims innombrables de sauterelles qui, du désert, viennent au printemps couvrir les plaines du Hauran.

Et , à la vue de tant d'êtres animés et sensibles , embrassant tout à coup l'immensité des pensées et des sensations rassemblées dans cet espace ; d'autre part , réfléchissant à l'opposition de tant de préjugés, de tant d'opinions, au choc de tant de passions d'hommes si mobiles , je flottais entre Tétonnement , l'admiration et une crainte secrète