CHAPiTRE XX

concorde?... Et cependant, me dit-ii, ik n'y sont pas encore tous : et ils veulent être intolérants !. . .

Et à mesure que les groupes vinrent se placer , me faisant remarquer les symboles et les attributs de chacun, il commença de m'expliquer leurs caractères en ces mots :

« Ce premier groupe , me dit-il , formé d'étendards verts, qui portent un croissant^ un bandeau et un sabre, est celui des sectateurs du prophète arabe. Dire qu'il y a un Dieu (sans savoir ce qu'il est), croire aux paroles d'un homme (sans entendre sa langue ) , aller dans un désert prier Dieu (qui est partout), laver ses mains d'eau (et ne pas s'abstenir de ?>^w%'),jeÙ7ier le jour (et manger de nuit) , donner l' aumône de son bien (et ravir celui d'autrui ) : tels sont les moyens de perfection institués par Mahornety tels sont les cris de ralliement de ses fidèles croyants. Quiconque n'y répond pas est un réprouvé , frappé d'anathème et dévoué au glaive. Un Dieu clément, auteur de la vie, a donné ces lois d'oppression et de meurtre : il les a faites pour tout l'univers , quoiqu'il ne les ait révélées qu'à un homme : il les a établies de toute éternité, quoiqu'il ne les ait publiées que d'hier : elles suffisent à tous les besoins, et cependant il y a joint un volume : ce volume devait répandre la lumière, montrer l'évidence, amener la perfection, le bonheur; et cependant, du vivant même de l'apôtre, ses pages

llfi LES RUINKS.

offrant à chaque phrase des sens obscurs, ambigus , contraires, il a fallu l'expliquer, le commenter; et ses interprètes, divisés d'opinions, se sont partagés en sectes opposées et ennemies. L'une soutient qu'^//est le vrai successeur; l'autre défend Omar et Jboahe/oe : celle-ci nie F éternité du Qôran, celle-là la nécessité des ablutions , des prières : le Camiate proscrit le pèlerinage et permet le vin ; le Hakemite prêche la transmigration des âmes : ainsi jusqu'au nombre de soixantedouze partis, dont tu peux compter les enseignes. Dans cette opposition , chacun s' attribuant exclusivement l'évidence , et taxant les autres d'hérésie , de rébellion, a tourné contre tous son apostolat sanguinaire. Et cette religion qui célèbre un Dieu clément et miséricordieux, auteur et père commun de tous les hommes, devenue un flambeau de discorde , un motif de meurtre et de guerre , n'a cessé depuis douze cents ans d'inonder la terre de sang , et de répandre le ravage et le désordre d'un bout à l'autre de l'ancien hémisphère.

« Ces hommes remarquables par leurs énormes turbans blancs, par leurs amples manches, par ieurs longs chapelets, sont les imans, les mollas y les muphtisy et près d'eux les derviches au bonnet pointu , et les santons aux cheveux épars. Les voilà qui font avec véhémence la profession de foi , et commencent de disputer sur les souilhires