CHAPITRE XXI

Problème des contradictions religieuses.

Cependant les divers groupes s'étant placés , et un vaste silence ayant succédé à la rumeur de la multitude , le législateur dit : « Chefs et docteurs des peuples, vous voyez comment jusqu'ici les nations, vivant isolées, ont suivi des routes différentes : chacune croit suivre celle de la vérité ; et cependant si la vérité n 'en a qu'une, et que les opinions soient opposées, il est bien évident que quelqu'un se trouve en erreur. Or, si tant d'hommes se trompent, qui osera garantir que lui-même n'est pas abusé ? Commencez donc par être indulgents sur vos dissentiments et sur vos discordances. Cherchons tous la vérité comme si nul ne la possédait. Jusqu' à ce jour les opinions qui ont gouverné la terre, produites au hasard, accréditées par l'amour de la nouveauté et par TimitalioB,. propagées par l'enthousiasme et l'ignorance populaires, ont en quelque sorte usurpé clandestinement leur empire. Il est temps , si elles sont fondées , de donner a leur certitude un caractère ' de solennité, et de légitimer leur existence. Rappelons-les donc aujourd'hui à un examen général

et commun ; que chacun expose sa croyance , et que tous devenant le juge de chacun, cela seul soit reconnu vrai , qui l'est pour le genre humain. »

Alors la parole ayant été déférée par ordre de

position au premier étendard de la gauche : Il n'est pas permis de douter, dirent les chefs, que notre doctrine ne soit la seule véritable , la seule infaillible. D'abord elle est révélée de Dieu même...

Et la notre aussi , s'écrièrent tous les autres étendards -, il n'est pas permis d'en douter.

Mais du moins faut-il l'exposer, dit le législateur ; car l'on ne peut croire ce que l'on ne connaît pas.

Notre doctrine est prouvée, reprit le premier étendard, par de^/'aits noinbreux, par une multitude de miracles, par des résurrections de morts, des torrents mis à sec, des montagnes transportées, etc.

Et nous aussi, s'écrièrent tous les autres , nous avons une foule de miracles; et ils commencèrent chacun à raconter les choses les plus incroyables.

Leurs miracles, dit le premier étendard, sont des prodiges supposés ou des presà'g-es de V esprit malin, qui les a trompés.

Ce sont les vôtres, répliquèrent-ils, qui sont supposés; et chacun parlant de soi, dit : Il n'y a que les nôtres de véritables ; tous les autres sont. des faussetés.

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Et le législateur dit : Avez-vous des témoins vivants ?

Non, répondirent-ils tous : les faits sont anciens , les témoins sont morts ; mais ils ont écrit.

Soit, reprit le législateur; mais s'ils sont en Contradiction, qui les conciliera?

Juste arbitre! s'écria un des étendards, la preuve que nos témoins ont vu la vérité, c'est qu'ils sont morts pour la témoigner, et notre croyance est scellée du sang des martyrs.

Et la nôtre aussi , dirent les autres étendards : nous avons des miljiers de martyrs qui sont morts dans des tourments affreux, sans jamais se démentir. Et alors les chrétiens de toutes les sectes, les musulmans, les Indiens, les Japonais, citèrent des légendes sans fin de confesseurs , de martyrs , de pénitents , etc.

Et l'un de ces partis ayant nié les martyrs des autres : Eh bien ! dirent-ils , nous allons mourir pour prouver que notre croyance est vraie. . Et dans l'instant une foule d'hommes de toute religion , de toute secte , se présentèrent pour souffrir des tourments et la mort. Plusieurs même commencèrent de se déchirer les bras , de se frapper la tête et la poitrine, sans témoigner de douleur.

Mais le législateur les arrêtant : 0 hommes! leur dit-il , écoutez de sang-froid mes paroles : si vous mouriez pour prouver que deux et deux

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font quatre , cela les ferait-il davantage être quatre?

Non , répondirent-ils tous.

Et si vous mouriez pour prouver qu'ils font cinq , cela les ferait-il être Cinq?

Non, dirent-ils tous encore.

Eh bien ! que prouve donc votre persuasion , si elle ne change rien à Texistence des choses? La vérité est une, vos opinions sont diverses; donc plusieurs de vous se trompent. Si, comme il est évident , ils sont persuadés de l'erreur , que prouve la persuasion de l'homme?

Si l'erreur a ses martyrs , où'est le cachet de la vérité ?

Si l'esprit malin opère des miracles, où est le caractère distinctif de la Divinité?

Et d'ailleurs, pourquoi toujours des miracles incomplets et insuffisants? Pourquoi, au lieu de ces bouleversements de la nature , ne pas changer plutôt les opinions? Pourquoi tuer les hommes ou les effrayer , au lieu de les instruire et de les corriger ?

0 mortels crédules, et pourtant opiniâtres! nul de nous n'est certain de ce qui s'est passé hier, de ce qui se passe aujourd'hui sous ses yeux, et nous jurons de ce qui s'est passé il y a deux mille ans.

Hommes faibles et pourtant orgueilleux ! les lois de la nature sont immuables et })rofondcs ,

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nos esprits sont pleins d'illusion et de légèreté; et nous voulons tout démontrer, tout comprendre! En vérité, il est plus facile à tout le genre humain de se tromper que de dénaturer un atome.

Eh bien ! dit un docteur , laissons là les preuves de fait, puisqu'elles peuvent être équivoques 5 venons aux preuves du raisonnement, à celles qui sont inhérentes à la doctrine.

Alors un imam de la loi de Mahomet s' avançant plein de confiance dans l'arène , après s'être tourné vers la Mekke et avoir proféré avec emphase la profession de foi : Louange à Dieu! ditil d'une voix grave et imposante! La lumière brille avecévidence, et la vérité n'a pas besoin d'examen : » et montrant le Qôran : « Voilà la lumière et la vérité dans leur propre essence. Il 71 y a point de doute en ce livre; il conduit droit celai qui m.arche aveuglément ^ qui reçoit sans discussion la pa7 oie divine descendue su?' le Prophète pour sauver le simple et confondre le savant. Dieu a établi Mahomet son ministre sur la teire ; il lui a livre le monde pour soumettre par le sabre celui qui refuse de croire à sa loi : les infidèles disputent et ?ie veulent pas croir^e; leur endurcissement vient de Dieu; il a scellé leur cœur pour les livrer à d^ affreux châtiments ( 1 ) "

(1) Ces paroles sont le sens et presque le texte littéral du premier chaj)i!re du Qôrau.

A ces mots un violent murmure, élevé de toutes parts, interrompit l'orateur. « Quel est cet homme, s'écrièrent tous les groupes, qui nous outrage aussi gratuitement? De quel droit prétend-il nous imposer sa croyance comme un vainqueur et comme un tyran? Dieu ne nous a-t-il pas donné, comme à lui, des yeux , un esprit , une intelligence ? et n'avons-nous pas droit ^^a user é gaiement , pour savoir ce que nous devons rejeter ou croire? S'il a le droit de nous attaquer , n'avons-nous pas celui de nous défendre? S'il lui a plu de croire sans examen , ne sommes-nous pas maîtres de croire avec discernement?

fl Et quelle est cette doctrine lumineuse qui craint la lumière? Quel est cet apôtre d'un Dieu clément^ qui ne prêche que meurtre et carnage? Quel est ce Dieu de justice, qui punit un aveuglement que lui-même cause? Si la violence et la persécution sont les arguments de la vérité, la douceur et la charité seront-elles les indices du mensonge? »

Alors un homme s' avançant d'un groupe voisin vers l'imam , lui dit : « Admettons que Mahomet soit l'apôtre de la meilleure doctrine, le prophète de la vraie religion; veuillez du moins nous dire qui nous devons suivre pour la pratiquer : sera-ce son gendre Ali, ou ses vicaires Omar et Aboubekre (1)? »

(1) Ce sont ces deux grands partis qui divisent les musuL