CHAPITRE X\l

prit de ces préceptes et la conduite de l'apôtre; vous n'y verrez qu'un caractère rusé et audacieux , qui , pour arriver à son but , remue assez habilement , il est vrai , les passions du peuple qu'il veut gouverner. Il parle à des hommes simples et crédules, il leur suppose des prodiges; ils sont ignorants et jaloux, il flatte leur vanité en méprisant la science ; ils sont pauvres et avides , il excite leur cupidité par l'espoir du pillage ; il n'a rien à donner d'abord sur la terre , il se crée des trésors dans les cieux ; il fait désirer la mort comme un bien suprême; il menace les lâches de l'enfer; il promet le paradis aux braves; il affermit les faibles par l'opinion de la fatalité; en un mot, il produit le dévouement dont il a besoin par tous les attraits des sens, par les mobiles de toutes les passions.

Quel caractère différent dans notre doctrine ! et combien son empire , établi sur la contradiction de tous les penchants, sur la ruine de toutes les passions, ne prouve-t-il pas son origine céleste? Combien sa morale douce, compatissante, et ses affections toutes spirituelles n'attestent-elles pas son émanation de la Divinité? Il est vrai que plusieurs de ses dogmes s'élèvent au-dessus de l'entendement, et imposent à la raison un respectueux silence ; mais par-là même sa révélation n'est que mieux constatée, puisquejamais les hommes n'eussent imaginé de si grands mystères. Et tenant d'une

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main la Bible ^ et de l'autre, les quatre Evangiles, le docteur commença de raconter que, dans l'origine, Dieu (après avoir passé une éternité sans rien faire) prit enfin le dessein, sans motif connu , de produire le monde de rien -, qu'ayant créé l'univers entier en six jours, il se trouva fatigué le septième; qu'ayant placé un premier couple d'humains dans un lieu de délices, pour les y rendre parfaitement heureux, il leur défendit néanmoins de goûter d'un fruit qui leur aissa sous la main ; que ces premiers parents ayant cédé à la tentation, toute leur race ( qui n'était pas née ) avait été condamnée à porter la peine d'une faute qu'elle n'avait pas commise-, qu'après avoir laissé le genre humain se damner pendant quatre ou cinq mille ans , ce Dieu de miséricorde avait ordonné à un fils bien-aimé, qu'il avait engendré sans mère , et qui était aussi âgé que lui, d'aller se faire mettre à mort sur terre ; et cela, afin de sauver les hommes, dont cependant depuis ce temps-là le très-grand nombre continuait de se perdre 5 que, pour remédier à ce nouvel inconvénient, ce dieu, né d'une femme restée vierge, après être mort et ressuscité, renaissait encore chaque jour; et, sous la forme d'un peu de levain, se multipliait par milHers à la voix du dernier des hommes. Et de là passant à la doctrine des sacrements, il allait traiter à fond de la puissance de lier et de délier, des moyens de purger tout crime avec de l'eau et

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quelques paroles ; quand , ayant proféré les mots indulgence j pouvoir ôm pape, grâce su/usante ou efficace, il fut interrompu par mille cris. C'est un abus horrible, dirent les luthériens , ^^ prétendre, pour de \ argent, remettre les péchés. C'est une chose contraire au texte de l'Évangile, dirent les calvinistes, de supposer une présence véritable. Le pape n'a pas le droit de rien décider par luimême, dirent les jansénistes : et trente sectes à la fois s'accusant mutuellement d'hérésie et d'erreur, il ne fut plus possible de s'entendre.

Après quelque temps, le silence s'étant rétabli , les musulmans dirent au législateur : Lorsque vous avez repoussé notre doctrine, comme proposant des choses incroyables, pourrez-vous admettre celle des chrétiens? n'est-elle pas encore plus contraire au sens naturel et à la justice? Dieu immatériel, infini, se faire homme! avoir un fils aussi âgé que lui ! ce dieu-homme devenir du pain que l'on mange et que l'on digère! avons-nous rien de semblable à cela? Les chrétiens ont-ils le droit exclusi/d' exiger une foi aveugle? et leur accorderez-vous des privilèges de croyance à notre détriment?

Et des hommes sauvages s'étant avancés : Quoi , dirent-ils, parce qu'un homme et une femme, il y a six mille ans, ont mangé une pomme, tout le genre humain se trouve damné, et vous dites Dieu juste! quel tyran rendit jamais les enfants

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responsables des fautes de leurs pères ! Quel homme peut répondre des actions d'aulrui ! N'estce pas renverser toute idée de justice et de raison ?

Et où sont, dirent d'autres, les témoins, les preuves de tous ces prétendus faits allégués? Peuton les recevoir ainsi sans aucun examen de preuves? Pour la moindre action en justice il faut deux témoins ; et l'on nous fera croire tout ceci sur des traditions, des ouï-dire!

Alors un rabbin prenant la parole : « Quant aux faits , dit-il , nous en sommes garants pour le fond : à l'égard de la forme et de l'emploi que l'on en a fait , le cas est différent , et les chrétiens se condamnent ici par leurs propres arguments 5 car ils ne peuvent nier que nous ne soyons la source originelle dont ils dérivent , le tronc primitif sur lequel ils se sont entés-, et de là un raisonnement péremptoire : Ou notre loi est de Dieu , et alors la leur est une hérésie, puisqu'elle en diffère; ou notre loi n'est pas de Dieu , et la leur tombe en même temps. »

Il faut distinguer, répondit le chrétien : votre loi est de Dieu , comme figurée et préparative , mais non pas couiVàH finale et absolue; vous n'êtes que le simulacre dont nous sommes la réalité.

Nous savons , repartit le rabbin, que telles sont vos prétentions; mais elles sont absolument gratuites et fausses. Votre système porte tout entier sur des bases de sens mystiques , iX interprétations