CHAPITRE WII
de l'histoire, que l'homme, méditant sur sa condition , commença de s'apercevoir qu'il était soumis à des forces supérieures à la sienne et indépeiidantes de sa volonté. Le soleil l'éclairait, réchauffait; le feu le brûlait, le tonnerre l'effrayait, l'eau le suffoquait, le vent l'agitait; tous les êtres exerçaient sur lui une action puissante et irrésistible: Long-temps automate, il subit cette actionsans en rechercher la cause-, mais du moment qu'il voulut s'en rendre compte , il tomba dans l'étonnement; et passant de la surprise d'une première pensée à la rêverie de la curiosité , il forma une série de raisonnements.
« D'abord, considérant \ action des éléments sur lui, il conclut de sa part une idée de faiblesse, d' assujettissement j, et de leur part une idée de puissance^ de domination; et cette idée de puissance fut le type primitif et fondamental de toute idée de la divinité.
« Secondement, les êtres naturels, dans leur action , excitaient en lui des sensations de plaisir ou de douleur j, de bien ou de mal : par un effet naturel de son organisation, il conçut pour eux de V amour ou de V aversion; il désira ou redouta leur présence : et la crainte ou Vespoir furent le principe de toute idée de religion.
« Ensuite, jugeant de tout par comparaison j et remarquant dans ces êtres un mouvement spontané comme le sien, il supposa à ce mouvement
une volonté, une intelligence de l'espèce de la sienne ; et de là , par induction , il fit un nouveau raisonnement. — Ayant éprouvé que certaines pratiques envers ses semblables avaient l'effet de modifier à son gré leurs affections et de diriger leur conduite, il employa ces pratiques avec les êtres puissants de l'univers; il se dit : « Quand mon semblable, plus fort que moi, veut me faire du mal, je m'abaisse devant lui, et ma prière a l'art de le calmer. Je prierai les êtres puissants qui me frappent; je supplierai les intelligences des vents , des astres , des eaux , et elles m'entendront ; je les conjurerai de détourner les maux, de me donner les biens dont elles disposent ; je les toucherai par mes larmes, je les fléchirai par mes dons, Qi\Q jouirai à\x bien-être, n
« Et l'homme , simple dans l'enfance de sa raison , parla au soleil , à la lune ; il anima de son esprit et de ses passions les grands agents de la nature; il crut, par de vains sons, par de vaines pratiques, changer leiirs lois inflexibles : erreur funeste! il pria la pierre de monter, l'eau de s'élever, les montagnes de se transporter, et substituant un monde fantastique au monde véritable, il se constitua des êtres d'opinion, pour l'épouvantail de son esprit et le tourment de sa race.
« Ainsi les idées de Dieu et de religion, à l'égal de toutes les autres, ont pris leur origine dans les
