CHAPITRE XXn

objets physiques , et ont été, dans l'entendement de l'homme , le produit de ses sensations , de ses besoins , des circonstances de sa vie et de l'état progressif de ses connaissances.

« Or, de ce que les idées de la divinité eurent pour premiers modèles les êtres physiques , il ré-^ sulta que la divinité fut d'abord variée et multiple^ comme les formes sous lesquelles elle parut agir : chaque être fut une puissance , un génie; et l'univers pour les premiers hommes fut rempli de dieux innombrables.

« Et de ce que les idées de la divinité eurent pour moteurs les affections du cœur humain , elles subirent un ordre de division calqué sur ses sensations de douleur et de plaisir^ à' amour ou de haine ; les puissances de la nature^ les dieux, les génies furent partagés en bienfaisants et-en malfaisants , en bons et en mauvais ; et de là l'universalité de ces deux caractères dans tous les systèmes de religion.

« Dans le principe, ces idées analogues à la condition de leurs inventeurs, furent long-temps confuses et grossières. Errants dans les bois, obsédés de besoins, dénués de ressources, les hommes sauvages n'avaient pas le loisir de coml)iner des rapports et des raisonnements : affectés de plus de maux qu'ils n'éprouvaient de jouissances, leur sentiment le plus habituel était la crainte , leur théologie la terreur; leur culte se bornait à quelques

pratiques de salut, et d'offrande à des êtres qu'ils se peignaient féroces et avides comme eux. Dans leur état d'égalité et d' indépcdannce^ïwA ne s'établissait médiateur auprès de dieux insubordonnés et pauvres comme lui-même. Nul n'ayant de superflu à donner , il n'existait ni parasite sous le nom de prêtre, ni tribut sous le nom de victime, ni empire sous le nom d'autel ; le dogme et la morale confondus n'étaient que la conservation de soimême; et la religion, idée arbitraire, sans influence sur les rapports des hommes entre eux , n'était qu'un vain hommage raxiàM 'aux puissances visibles de la 7iature.

li Telle fut l'origine nécessaire et première de toute idée de la divinité. »

Et l'orateur s'adre^sant aux nations sauvages : « Nous vous le demandons, hommes qui n'avez pas reçu d'idées étrangères et factices -, dites-nous si jamais vous voits en êtes formé d'autres? Et vous, docteurs, nous vous en attestons ; dites-nous si tel n'est pas le témoignage unanime de tous les anciens monuments?

§. II. Second système. Culte des astres, ou sabéisme.

« Mais ces mêmes monuments nous offrent ensuite un système plus méthodique et plus compliqué, celui du culte de tous les astres, adorés tantôt sous leur forme propre, tantôt sous des emblèmes