CHAPITRE XXII

blaît avertir le laboureur de se garder de la surprise des eaux, il compara cette action à celle de l'animal qui, par son aboiement^ avertit d'un danger , et il appela cet astre le chien , Vabayewr (Sirius); de même, il nomma astres du crabe ceux où le soleil , parvenu à la borne du tropique , revenait sur ses pas, en marchant à reculons et de côté, comme le crabe ou cancer; astres du bouc sauvage^ ceux où, parvenu au point le plus culminant du ciel , au faîte du gnomon horaire , le soleil imitait l'action de l'animal qui se plaît à grimper aux faîtes des rochers; astres de la balance, ceux où les jours et les nuits ^'^awx semblaient en équilibre comme cet instrument ; astres du scorpion, ceux où certains vents réguliers apportaient une vapeur brûlante comme le venin du scorpion. Ainsi encore, il appela anneaux et serpents la trace figurée des orbites des astres et des planètes; et tel fut le moyen général d'appellation de toutes les étoiles, et même des planètes prises par groupes ou par individus, selon leurs rapports aux opérations champêtres et terrestres , et selon les analogies que chaque nation y trouva avec les travaux agricoles et avec les objets de son climat et de son sol.

« De ce procédé il résulta que des êtres abjects et terrestres entrèrent en association avec les êtres supérieurs et puissants des cieux; et cette association se resserra chaque jour par la constitution

môme du langage et le mécanisme de l'esprit. On disait, par une métaphore naturelle : « Le /«w- « reau répand sur l'a terre les germes de la fé- « condité (au printemps); il ramène l'abondance « et la création des plantes (qui nourrissent). « L'agneau (ou bélier) délivre les cieux des génies u malfaisants de l'hiver; il sauve le monde du série pent (emblème de l'humide saison), et il ra- « mène le règne du bien (de Véié ^ saison de toute « jouissance). Le scorpion verse son venin sur la « terre , et répand les maladies et la mort , etc ; « et ainsi de tous les effets semblables. »

« Ce langage, compris de tout le monde, subsista d'abord sans inconvénient ; mais , par le laps du temps , lorsque le calendrier eut été réglé , le peuple, qui n'eut plus besoin de l'observation du ciel , perdit de vue le motif de ces expressions ; et leur allégorie, restée dans l'usage de la vie, y devint un écueil fatal à l'entendement et à la raison. Habitué à joindre aux symboles les idées de leurs modèles, l'esprit finit par les confondre: alors, ces mômes animaux, que la pensée avait transportés aux cieux , en redescendirent sur la terre; mais dans ce retour, vêtus des livrées des astres , ils s'en arrogèrent les attributs , et ils en imposèrent à leurs propres auteurs. Alors le peuple , croyant voir près de lui ses dieux ^ leur adressa plus facilement sa prière; il demanda au bélier de son troupeau les influences qu'il atten-