VI AVERTISSEMENT

pas trompée : ceux qu'elle a mis au premier rang y resteront ; ceux qu'elle a relégués au dernier, tels que du Bartas, ne remonteront jamais au premier, malgré leur vaste imagination. Une prolixité diffuse et surtout le manque de mesure et de goût sont des défauts que ne pardonnent pas les lecteurs français.

Tous les poètes qui figurent dans ce recueil ont les uns pressenti et les autres subi l'influence de Ronsard. Les premiers forment en quelque sorte une avant-garde ; à quelques-uns de leurs accents on reconnaît qu'ils échappent à l'école de Marot. Quant au gros de l'armée, il suit les pas de son illustre chef, s'efforçant non seulement d'atteindre aux qualités, à la ^râce, à l'abondante imagination du maître, ce à quoi parviennent les mieux doués, mais encore, hélas ! de reproduire jusqu'à ses défauts, recherche puérile dans laquelle presque tous ont réussi au delà même de leur gré. Le manque d'originalité est, en effet, le défaut capital de cette brillante et séduisante école poétique. Il ne paraîtra sans doute pas trop dans ce recueil, où chaque poète n'est représenté que par un petit nombre de pièces; il éclate aux yeux dès qu'on se crée l'obligation de parcourir avec quelque attention les œuvres complètes de cette innombrable phalange de poètes. Il en est d'ailleurs ainsi pour chaque siècle, pour chaque école poétique ; et, pour être juste, il faut reconnaître que le xvn", le xvm° et le

AVERTISSEMENT. vu

xix° siècle résisteraient moins bien que le xvi" à ce travail d'analyse et de choix.

On ne s'étonnera pas de ne pas rencontrer le nom de Desportes. Avec lui commence une nouvelle école, intermédiaire entre celle de Ronsard et de Malherbe. D'ailleurs, les éditions de ses œuvres ne sont pas rares, et quelques-unes même sont modernes. Quant à d'Aubigné, dont il y a quelques années à peine on nous a donné plusieurs éditions excellentes, il ne pouvait figurer dans ce volume, auquel il échappe par son caractère d'originalité et de personnalité.

Il eût manqué un trait nécessaire à la physionomie de cette poésie du xvi° siècle si nous eussions omis les jeux poétiques auxquels se complaisaient de graves et puissants esprits, que ce badinage avec les Muses délassait souvent d'une besogne plus terrible. Sans doute, ce trait paraît un peu sénile et fait l'effet d'une ride, s'il s'agit de la Puce de M"^^" Des Roches ou de la Main de Pasquier; mais, dans le Tombeaii de Rotisard, il est la trace ineffaçable d'une douleur véritablement touchante ; et dans la Satire Ménippée, ce trait devient un sourire plein de malice, de courage et d'esprit. C'est ainsi, sous l'aiguillon de l'événement présent, qu'une école languissante se ranime. La Vérité, elle aussi, est une Muse, qui relève et vivifie des âmes, trop longtemps nourries des éternelles fictions des neuf menteuses Sœurs.

viii AVERTISSEMENT.

Il nous reste quelques mots à dire sur l'ordre que nous avons adopté. Il n'a rien de rigoureux. Nous avons, en général, rangé les poètes selon la date de publication de leur œuvre principale. Toutefois, quelques rapprochements s'imposaient, et, dans ce cas, nous avons sacrifié sans scrupule la chronologie . D'ailleurs, aucun classement n'est réellement parfait ; car l'ordre des dates ne tient pas compte de l'influence des milieux. Or, Lyon, Paris, Poitiers, etc., ont été ensemble ou tour à tour des centres littéraires autour desquels les poètes se sont naturellement groupés. Un travail critique pourrait seul accorder entre elles des circonstances si diverses et si multiples, et quelquefois si peu appréciables.

Tel qu'il est, ce volume offrira, nous l'espérons, un grand agrément de lecture, et c'est là un but qui n'est point à dédaigner. Le public nous saura gré peut-être de ne pas avoir déployé, pour le lui présenter, un grand appareil d'érudition : à quelques diamants de choix il convenait d'adapter une monture légère.

ma;urice sceve

Poète lyonnais. La date de sa naissance est inconnue. Il mourut en 1364. Il n'appartient pas à la brigade poétique qui marchait sous la bannière de Ronsard, mais il fait en quelque sorte, comme on l'a dit, partie de l'avant-garde. Toutefois, ce n'est pas un précurseur. S'il n'a ni la gentillesse, ni l'esprit, ni la facilité toute française de Marot, il n'a pas non plus la brillante imagination et l'abondante inspiration de Ronsard. Ses dizains semblent découpés dans quelques pages du Roman de la Rose. Obscurcis par la scolastique du moyen âge, quelques-uns doivent leur modeste éclat à un pâle rayon venu de Grèce ou d'Italie." On y peut pressentir une aurore, mais il y faut quelque complaisance. Sa Délie, olject de^iUis liante vertii (Lyon, 1544) est plus connue par les allusions flatteuses qu'y font à chaque instant les contemporains de Ronsard que par les propres vers de Maurice Scève. Des quatre cent cinquante-huit dizains qu'il a consacrés à cette idéale maîtresse, on peut à peine en citer quelques-uns. Scève a encore publié, en 1547,

s POÈTES DU XVIe SIÈCLE.

une pastorale intitulée la Saulsaye, réimprimée en 1829, et un long poème philosophique et moral sur l'homme, le Microcosme, qui parut en 1562.