PREFACE

Les Lorrains, comblés des bienfaits de Staiàis^ las, chérissent encore sa mémoire; ce jiVst pas dans leurs cœurs qn'un tel sonyenir pcoir^ raît s'effacer I mais oseraî-je le dire? On ne pent voir sans surprise et sans peine, Findifférence du siècle pour le meilleur des princes. La renommée, qui se plaii à répandre au loin la gloire des rois conquérants, semble oublier le souyerai» pacifique ^ comme s'il fallait immoler des générations entières pour occuper les âges futurs! n'est-ce donc rien cependant que le bonheur des peuples? et celui que ses vertus, son génie créateur , une adorable bienfaisance rendirent Tidole de ses sujets, nVt-il pas aussi des titres à la gloire?.... L'ami, le bienfaiteur de l'humanité, est Thomme de tous les temps et de tous les pays.

Sans doute il n'a manqué à Stanislas pour être mieux apprécié, que d'être mieux con-^ nu. Contemporain dès deux héros du Nord,

ij PRÉFACE,

eanemi de l'un, ami et allié de Taufre, objet enfin de leurs sanglants débats, il occupa dès-lors une place distinguée dans l'histoire^ et l'histoire nous a transmis ces grands évènç^ments de 9a vie; mais ce n'est point assez eqc^rç^ et cçi qu'il importe le plus de con- H%\\ve 4e lui... Çest lui-même.

Qui mteuY que $çs écrits pouvaient nous p^li<!^r€ sa grande âme> son noble caractère ? C'es^ là que traçant tour*à-lour les. règles d'un sage gouvernement, les principes d'une saine n^orale ,. il nous instruit toujours dmis l'art de faire le bièa , utile leçpnl et d'autant plus, persuasive qu'il nous ollre à la fois l'ex^em-pie et le précepte*

Les oeuvres de Stanislas avaient été publiées déjà, mais sous une forme qui ne les laissait pas à la portée de tout le monde ^ en offrant aujourd'hui ce nouyeau recueil, mon but est de faire connaître non pas miei/â?/ mais da^ çantage , l'excellent prince dont les écrits comme les actions, n'eurent jamais pour objet que le bonheur des hommes^ Répandre ses leçons , n'est-ce pas multiplier ses blen&its?

Tel est donc mon désir, iel a été mon but.

PRÉFACE. iij

je le répète: pour l'atteiadre plus sûrement j'ai choisi dans les œuvres de Stanislas ce qui m'a paru présenter un intérêt plus grand , plus général surtout {*)- Obligée de resserrer l'étendue d'un ouvrage dont toutes les parties étaient également précieuses, et désirant ce-* pendant lui faire perdre le moins possible de ses avantages^ j'ai cherché en quelque sorte à proportionner les objets au cadre plus étroit^' qui leur était destiné f j'ai conservé ainsi un grand nombre de chapitres, mais en les abré-^ géant pour k plupart, en supprimant surtout les idées trop abstraites, qui auraient pu refroidir le coeur en fatiguant Tesprit.

Tant qu*a duré pour moi ce travail intéressant, j'ai eu constamment sous les yeux les manuscrits de Stanislas, déposés à la bibliothèque de Nancy; en les parcourant mille et mille fois^ avec un attrait toujours non veau,, j'y ai recueilli de& pensées^ des chapitres entiers, quijjusqu^îci n'avaient poipt été publiés, ainsi que plusieurs lettres originales et îné-

(♦) C'est par ce motif que j'ai cru. devoir rçtraocher un grand nombre de réflexions sur le gouvernement de Pologne, consi^rTant toutefois ces observations judicieuses, df^ lefi^quelles on voit StaaisJas, pénétrant dans un sombre avenir, prédire en quelque sorte les jualiieurs de sa pairie*

ij PRÉFACE,

eanemi de l'un, ami et allié de Taufre, objet enfin de leurs sanglants débats , il occupa dès ^ lors une place distinguée dans l'histoire^ et l'histoire nous a transmis ces grands événements de 9a vie; mais ce n'est point assez e^cçrç» et ce qu*il importe le plus de conil^ltre de )ui..~ Çest lui-même.

Qui mî^UY ^ue ses écrits pouvaient qous p^pdre sa grande âme^ son noble caractère ? C'est là que traçant tour-à-tour les. règles d'un sage gouvernement, les principes d'une saine n|orale,.il ncms instruit toujours dans l'art de foire le bien , utile leçonl et d'autant {dus, persuasive qu'il nous o£ù:e à la foi» l'exemple et le précepte.

Les ceuvres de Stanislas ayaîent été publiées déjà, mais sous une forme qui ne les laissait pas à la portée de tout le monde ^ en offrant aujourd'hui ce nouveau recueil, mon but est de faire connaître non pas mieux , mais Jaçantage , l'excellent prince dont les écrits comme les actions , n'eurent jamais pour objet que le bonheur des hommes^ Répandre ses leçons , n'est-ce pas multiplier ses bienfaits?

Tel est donc mon désir, fel a été moa but.

PRÉFACE. iij

je le répète: pour Patteinidre plus sûrement j'ai choisi dans les œuvres de Stanislas ce qui m'a paru présenter un intérêt plus grand , plus général surtout (*j. Obligée de resserrer l'étendue d'un ouvrage dont toutes les parties étaient paiement précieuses, et désirant ce-* pendant lui faire perdre le moins possible de ses avantages^ j'ai cherché en quelque sorte à proportionner les objets au cadre plus étroit^' qui leur était destiné f j'ai conservé ainsi un grand nopibre de chapitres, mais eh les abré^ géant pour la plupart, en supprimant surtout les idées trop abstraites qui auraient pu refroidir le coeur en fatiguant l'esprit.

Tant qu^a duré pour moî ce travail intéressant, j'ai eu constamment sous les yeux les manuscrits de Stanislas, déposés à la bibliothèque de Nancy; en les parcourant mille et mille fois^ avec un attrait toujours nouveau» j*y ai recueilli des pensées^ des chapitres entiers, quijjusqu^ici n'avaient poipt été publiés, ainsi que plusieurs lettres originales et iné-

(♦) C'est par ce motif que j^ai cru. devoir retrancher uo grand nom.<bre de réflexions sur le gouvernement de Pologne, conservant toutefois ces observations judicieuses, dfuis lesquelles pn yoit Stanislas , pénétrant dans un sombre avenir, prédire eu quelque sorte les muibeurs de sa patrie*

iv PRÉFACE.

dîtes adressées à Stanislas par diflerents souverains, ministres, çtc.

J'ai joint enfin à ce recueil des portraits , des /ac^imile , des gravures de monuments , qui, eh ajoutant àHntérêtque pçut offrir cet ouvrage, concourront , je l'espère, au but d'utilité que je me suis proposé.

Une notice historique donnera une légère idée des princîpau:^ événements de la vie de Stanislas , et plus encore de ses bienfaits ^ peut-être même aurai-je dépassé les bornes d'une simple analyse, en cédant trop au pi aisir dé les décrire: mais comment y résister, entourée sans cesse des souvenirs vivants de cette admirable bienfaisance? je n'ai fait que répéter *sans doute ce que beaucoup d'autres onl dit, ont écrit avant moi| qu'aurais-je pu ajouter encore? estJl besoin de réflexions où les faits parlent si éloquemraentl

La vie de Stanislas semble offrir trois périodes distinctes ; son élévation au trône , ses longs revers , et son règne en Lorraine. Toujours grand, toujours lui-mên^e , . dans les diverses situtations où -^'le plaça tour-àtour, la bizarre fortune, on le voit d'abord