ENTRETIEN

d'un européen avec un insulaire du royaume de

DUMOCAI/4. (*)

»oO^O»i

, Je regretterais d'avoir entrepris le voyage des Indes, dans lequel j'ai essuyé bien des dangers, si je n'en avais rapporté une satisfaction qui peut seule me dédommager de toutes mes peines j elle consiste dans les connaissances que j'ai acquises et qui, je l'espère t pourront devenir aussi utiles au public qu'elles me l'ont été à moi*même.

Je laisse k d'autres voyageurs l'usage ordinaire de raconter les aventures d'une longue et pénible navigation>; il me sufKt de dire qu'ayant été surpris à la hauteur de cinquante deux degrés 9 quatorze minutes de latitude australe, par un vent sud-est des plus violents^ nous ne pûmes jamais nous remettre sur la route, et que notre vaisseau jeté sur des côtes inconnues, vint se briser contre un rocher. J'échappai seul au naufrage, après avoir lutté

. (*) Ce morceau renferme en quelque sorte une rtfct)jîtulatî«n des vues de Stanislas sur le gouTernemeat des peuples.

ENTRETIEN D'UN EUROPÉEN etc. 3o3

contre les flots je gagna» heureus^mcait la terre > et ayant aperçu à quelque distance un village assez bien bâti, je m^ rendis ^ns Tespérance d'y trouver des secours.

Bientôt je vis les habitants rassemblés au-^ tour de moi, m'examiner avec étonnement. Cette extrême surprise me fit comprendre que leur île était sans doute inaccessible aux étrangers; ils me questionnaient tous en« semble, je ne pouvais leur répondre que par des signes que le dénuement où j'étais rendaient bien éloquents, et qui suffirent pour leur faire comprend^rc qiie je venais d'un pays fort éloigné, que j'avais fait naufrage » et qu'enfin j'implorais leur secours et leur demandais de me recevoir. Ils parurent touchés de mon malheur, et tandis que d'un regard de compassion ils semblaient s'exhorter mutuellement à me rendre service , le chef de la troupe s'avança vers moi, me prit la main et me menadan^ sa maison où je fus traité avec toute sorte d'égards , rie» ne me manquant de tjout ce qui pouvait contribuer à rétablir ma santé et à me délasser de mes fatigues.

J'y restai un mois; le village étail dans un site agréable, Fair en était pur et serein, et à voir l'union qui régnait parmi ses habitants^

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je les aurais cru fous de la même famille. Deux choses me frappèrent par leur utilité, c'était deux bâtiments , dont Fun servait de magasin de blé en cas de disette, l'autre était un hôpital entretenu aux frais de chaque habitant et ne servait qu'aux pauvres du lieu.

J'admirai ces deux établissements destinés à préserver de la famine et à empêcher la mendicité, et par conséquent le libertinage et la fainéantise; ils coûtaient peu à la communauté et les avantages qui en résultaient, compensaient au delà ce qu'elle devait four-r. nir tous les ans , à proportion des biens et des facultés de chacun de ceux qui la composait

J'étais devenu dans ce pays urî objet si exfi^aordinaire, que l'ordre vint de me conduire à la capitale, où le roi faisait sa résidence; je vis sur toute ma roule des terres bien cultivées, un air d'abondance régnait en tous lieux, la joie et la sérénité étaient peinfes sur tous les visages; je remarquai partout de la franchise et de l'humanité , et en général un ordre, un arrangement qui décelaient la sagesse d'un gouvernement éclairé et toujours constant dans ses principes.

Après un voyage de trois semaines ; j'arrivai à la capitale: c'était une ville immense dont les rues étaient propres, larges et bien per-

AVEC UN INSULAIRE. 3o5

cées; les maisons des particuliers étaient bà* fies commodément, mais avec simplicité, la pompe et la magnificence étaient réservées pour les édifices publics; ces derniers, dans im goût d'architecture différent du nôtrç, mais peut-être plus simple et plus noble en même temps, montraient la grandeur du génie qui les avait entrepris.

L'un de ces édifices avait é(é construit pour servir d'école ou d'académie aux jeunes gens du. pays, de quelque condition qu'ils fussent ; des maîtres habiles dans les sciences et dans les arts, y étaient entretenus aux frais de l'état, et ceux des écoliers qui n'avaient pas les moyens de fournir à leur pension, y étaient élevés avec autant de soin que ceux qui étaient en état d'y satisfaire. Cette pension néanmoins était si modique, qu'il était peu de famille qui ne pussent la payer.

Dans êette école on n'enseignait point les langues étraûgères, on n'y cultivait que les sciences et les arts qui pouvaient être utiles à l'état; aussi n'en sortaient-ils que des citoyens capables de le servir avec honneur et des artistes parfaitement instruits dans la profession qu'ils avaient embrassée. Ou ne voyait point dans le royaume des personnes incapables d'çxercer leurs emplois ou leurs métiers,

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ni des gens inutiles à la société par leur inaction et leur indolence. L'habitude du travail le faisait aimer^ et comme chacun avait été élevé dans l'état qui lui était propre, il n'en était point qui ne l'exerçât avec plaisir.

La vocation aux emplois ne dépendait pas des parents, c'était le goût qui en décidait, et que ne peut le goût quand il est bien dirigé?

Le troisième jour de mon arrivée, on me présenta à un homme vénérable, il me parut ' une espèce de Brachmane , qui joignait à l'étude et à l'administration des lois , des fonctions sacerdotales. J'aperçus en lui une envie extrême de s'entretenir avec moi ^^ et il me remit en Ire les mains d'un de ses officiers pour m'enseigner l'idiome du pays. Il n'est point de langue plus facile, outre qu'elle est simple, sans ornement, elle a peu de mots, et ces mots ne varient point par des inflexions ou des terminaisons différentes ; au bout de trois mois, je fus en état de m'expliquer avec le Brachmane 5 il voulut d'abord m'instruire de sa religion, et m'apprit que la mienne ne lui était pas inconnue. Il n'y a pas long-temps , me dit-il , qu'un des sacrificateurs de votre loi, je ne sais par quel moyen, pénétra dans notre île pour y prêcher et enseigner les rites que vous professez. La sin-

AVEC UN INSULAIRE. 3o7

gularité de ce spectacle rendit nos peuples at^ tentifs à ses discours , quoiqu'ils les comprissent à peine. Cet homme toujours suivi d'une foule de curieux, qu'il prenait peut-être pour autapt de sectateurs de sa doctrine, parcourut notre pays^vec liberté^ jusqu'au moment où, parvenu dans un de nos cantons habité par dessauyages il fut massacré cruellement.

Je fus fâché de n'avoir pas eu l'occasion de m'entretenir avec lui, car je n'ai appris à connaîtra ses dogmes ^ que par lès récits de ceux qui l'avaient écouté. S'il faut en croire leur rapport, votre religion a de quoi frapper par l'antiquité de son origine que vous faites remonter à la création du mondes par la suite et la continuité de ses progrès, par la pureté, la rigueur, l'utilité et la nécessité même de sa morale. Mais que penser des mystères qu'elle renferme? Ne pouvant les comprendre ni m'assurer de leur vérité, autrement que sur la foi d'un inconnu, qui vraisemblablement ne les comprenait pas luimême, je cessai de les examiner et crus devoir m'en tenir à ma religion qui ne m'offre rien que je ne puisse entendre ^ et rien en même temps qu'il ne me soit possible de pratiquer. Une ouverture de cœur si naïve suf la di-

ao*

3o8 ENTRETIEN D'UN EUROPEEN

gnité de ma religion, m'inspira un désir extrême d'étendre plus loin les connaissances du Brachmane^ mais peu fait à. dogmatiser, et aussi peu connu de lui que le missionnaire dont il m'avait parlé, je crus devoir renoncer h lui inculquer des vérités que Dieu seul pouvait lui persuader.

J'abandonnai d'autant plus aisément ce dessein, que je ne vis rien dans ses sentiments qui fût contraire aux nôtres; il ne suivait que la raison; elle seule lui avait appris la plupart des grandes vérités que la religion nous enseigne.

C'est la raison, me disait-il, qui m'a fait eom prendre que l'univers n'ayant pu se former de lui-même, il n'y a qu'un Dieu qui ait pu le tirer du néant, et lui donner l'ordre et l'arrangement avec le mouvement et la vie. Créature de ce Dieu, je reconnais son empire, j'étudie ses volontés; je sens que pour lui plaire je dois éviter le vice et pratiquer la v^rtii, que sa justice doit récompenser le bien et punir le mal; ouvrage de ses mains, nous lui devons notre amour, et nous ne pouvons mieux le lui témoigner qu'en nous aimant mutuellement les uns les autres. Cest là le grand, pj'écepte de notre loi, et c'est aussi ce qui Fait que l'union et la paix régnent dans

AVEC LN INSULAIRE. 3o9

nos t^tats, et que les souverains les plus puissants, et les plus distingués de nos frères noù» traitent avec bonté, tandis que nous avons une entière confiance en la pureté des motifs qui les engagent à nous commander en maîtres.

L'idée que le Brachmane me rappelait de cet amour du prochain qui fait la base de notre religion, me porta à lui dire que ses principes ne différaient presque point des nôtres ^ si cela est , me dit-il > d'où viennent doiic parmi vous les révoltes des peuples cotitre leurà souverains , le peu d'égard des souverains pour les peuples? d'où viennent fes discussions qui vous divisent? les procès qui vous désolent ? les meurtres, les assassinats,, le» massacres qui sont les traits les plus frappants de vos histoires, comme s'il importait à voire gloire d'en transmettre le souvenir à la postérité?

Ne soyez point surpris , continua-t-il , de me voir si bien instruit de vos mœurs, de vos usages^ dans ma jeunesse, il me tomba entre les mains un de vos livres que je fis -traduire par un esclave européen ,. qu'un événement semblable au vôtre avait amené dans ce pays. Ce livre était une de vos histoires générales, où étaient rapportés, les établisse mcnts,les révolutions, les lois, les coutuBies?

3 1 o ENTRETIEN D'UN EUROPÉEN

les diverses religions de vos états. Je voulais m' instruire, je le lus avec avidité, i3t bientôt après j'en pariai au roi mon maître, qui m'ordonna d'en faire un extrait. Les prineipes de gouvernement qu'il y trouva lui déplurent presque, tous ^ mais comme un heureux génie sait profiter du mal même, il ne laissa pas d'y puiser des projets utiles qu'il a depuis exécutés dans ses états. Pour moi, j'avouerai naturellement que peu s'en fallut que ce livre ne pervertît en moi tous les sentiments dans lesquels j'avais été élevé, et que j'ai le bon-< heur de conserver encore; jy vis de grandes maximes de religion qui n'influaient ni dans le gouvernement des royaumes, ni dans la conduite des sujets, à moins que les princes et les particuliers n'en eussent besoin; les uns pour colorer leur injustice, les autres pour déguiser la corruption de leurs mœurs. Quel contraste, me disais-je, enfre ce pays et le nôtre ! îcî la religion , est le plus ferme appui de l'autorité souveraine. C'est par elle que nos rois, s'estimant l'image de la divinité, se font un devoir de punir le crime, de protéger l'innocence, de récompenser la vertu, et que chacun de nous voyant leur pouvoir émané de Dieu même, se fait une gloire de leur obéir.

AVEC UN INSULAIRE. 3 r i

Qii'aurais-je rc^pondu à ces reproches si vrais, et que' le Brachmane me faisait sentir par une opposition qui n^était que trop réelle? vous jugeriez mieux et de notre religion et de nos mœurs, lui dis-je, s'il y avait quelques rapports entre votre pays et le nôtre.

A Dieu ne plaise, me dit le Brachmane en m'interrompant, que j'aille aussi loin jiour éclaircir mes doutes. Aucun de nous ne quitte son pays, pas même pour l'amour dugain qui vous fait parcourir les mers les plus dangereuses; nos peuples s'estimant assez riches dn produit de leurs terres et du fruit de leur travail, restent ti^nquillement attachés aux lieux où le ciel les a fait naître.

Detix raisons surtout nous emp^èchent de nous étendre au-delà; la première, c*est que les peines que vous vous donnez pour acquérir des richesses qui vous mettent au-dessus de vos concitoyens, ces peines, dis-je, nous déshonoreraient et nous Jeraîent m^me inutiles; on es- . time plus chez nous un manant, avec du mérite , que tout autre homme quel qu'il puisse être, qui n'a ni talents, ni vertu. Aussi toute notre ambition est-elle d'être chacun dans notre état, ce que nou^ devons être; nul éclat étranger ne nous frappe, nous cherchons l'homme dans le fond de son cœur, et nous

n'en jugeons ni par des richesses, ni par des dignités, qui, par elles-mêmes incapables d'é-> purer les sentiments, ne servent pour Fordinaire qu'à les corrompre.

Une autre raison, ajouta-t-il, nous retient chez nous, c'est la situation de notre île; environnée d'écueils de toutes parts, il esl aussi difficile d'bn sortir qu'il Test aux étrangers d'y pénétrer; peut-être sans cela moins sages et plus ambitieux que nous ne le sommes, irions-nous à votre exemple, affronter les^ mers, et chargés de trésors inutiles, rappor* terions-tiou s aussi dans nos climats tous les maux qu'enfante parmi vous Tamour des richesses.

Il est vrai, lui dis-je,que nos mœurs moins simples et moins pures que les vôtres, ne sont pas tout-à-fait exemptes du blâme que vous leur donnez; mais vous devez savoir que c'est par les défauts mêmes que vous nous reprochez, que nos royaumes fleurissent et qu'ils se soutiennent dans un haut degré d'opulence et de grandeur.

Je connais vos royaumes, dit le Brachmane, et n'ignore point leur prospérité , s'il faut appeler aiosi le vain éclat qui vous fait juger vos étals si supérieurs au nôtre: je me rappelle à présent bien des détails quej' aurais cru

effacés de ma mémoire, et qiieje dois au livre d^histoire universelle dout je vous ai parlé. Vous avez deux espèces de gouvernement ^ les uns monarchiques , les autres républicains*

Je crois Pétat monarchique plus propre à contenir Fimpérieuse vanité des hommes, et bien plus capable de fixer leur inconstance et leur légèreté. Cest en effet dans jin pareil état que l'on jouit tranquillement et sûrement de cette précieuse liberté, qui, dans les républiques n'est qu'une source de révolutions malheureuses. Cette liberté se fait sentir surtout sous un prince qui est persuadé que sa gloire et son bonheur ne dépendent que de ses vertus et de l'amour de ses peuples. Tel est celui qui nous gouverne, ajouta le Brachmane^ comme il ne distingue point ses intérêts des nôtres, il voiMrait aussi que tous ses biens fussent à nous^ il croit n'en jouir que lorsquUl les donne, et il en jouit en eflet, par notre reconnoissance toujours prête à faire remonter dans ses mains ce qu'elles ont répandu dans les nôtres.

Cet exemple est rare parmi vous , continua le Brachmane. Le grand objet de la plupart de vos rois est d'écraser leurs sujets, pour s'en faire de nouveaux au-delà de leur empire; malheur aux princes voisins qu'ils connais-^

3 1 4 EN TRETIEN D'UN E UROPÉEN

sent moins forts qu'ils ne le sont eux-mêmes. A ces mots j'interrompis le Brachmane, je voulus défendre la gloire de nos souverains: il en est, lui dis-je, qui, plein de valeur ne font pourtant la guerre, que pour réduire leurs ennemis à la paix, et qui toujours constants dtns ce dessein, ne cessent de l'offrir au milieu m^e des triomphes les plus éclatants. Amis de leurs sujets, ils n'ont en vue que leur bonheur, et les regardent plutôt comme des soutiens de leur puissance, que comme des hommes soumis à leurs lois. Je ne dis point, ajoutai-je, qu'il n'y ait daiis nos contrées de mauvais souverains, et que dans celles mêmes où régnent les meilleurs princes, il n'arrive des cas où la politique les force à s'écarter de leur devoir, et souvent même à permettre un mal dans l'espérance d'un bien.

Cest là où je vous attends , répartit vivement le brachmane: je n'ignore pas l'importance que Vous mettez à tout ce que vous appelez politique, Cest votre grande science, c'est l'unique ressort de vos actions et le mobile surtout de votre ambition et de votre

avarice. Quiconque n'a point de mérite parmi vous doit être tenté d'y avoir recours, ou pour s'ouvrir un chemin aux honneurs ou pour s'en frayer un à la fortune. Ainsi, vous vous

êtes fail un art de ne paraître jamais tel que vous êtes, pour séduire ceux qui auraient intérêt à vous approfondir j tel honnête homme même dans vos climats, prendra le parti de démentir ses sentiments de probité pour complaire - aux passions d'un homme sans honneur qui peut lui procurer quelqu'avantage.

Ce n'est que par des voies obliques que vous allez à vos fins; aucun de vous ne marché à découvert, s'il ne veut s'exposer à se petdre; mais en bannissant la bonne foi de vos sociétés, vous en avez banni la douceur et la confiance, et tel <îst votre malheur que vous ne pouvez plus distinguer le vice ni la vertu , la vérité ni le mensonge, et que l'idée que vous avez sans cesse que chacun cherche à tromper, achève d'aiiéantir parmi vous, jusqu'aux moindres restes de candeuret defran* chise.

Le mal affreux qui s'est glissé dans vos sociétés, je le vois répandu de même parmi vos souverains; ils s'imaginent tous devoir apprendre à dissimuler pour savoir régner avec plus d'éclat et de gloire.

Je vis bien que mon Brachmane, en me parlant ainsi, n'était rien moins que politique, et je lui souhaitai en moi-même un peu

3i6 ENTRETIEN D'UN EUROPE EN

moins de cette simplicité de mœurs et de cette naïveté dont il s'imaginait qu'il ne restait plus de traces dans nos contrées.

Je suis surpris, lui dis-je,, qu'ayant 1h nos histoires, vous n'y ayez poini remarqué de ces traits merveilleux qui ont souvent étonné l'univers , de ces événements soudains et imprévus, de ces bouleversements d'état quî„ ménagés long-temps dans le silence ont dé«

voilé tout d'un coup la vaste et profonde po-

litique qui en avait conçu le dessein. Permfet-^ tez-moi^lui répliquai-je encore, de vous faire remarquer que vous ne distinguez pas assez la prudence de la ruse^ la sincérité de l'indiscrétion, la réserve de la fourberie,. l'adresse de la fausseté , l'habileté de l'artifice.

Je ne connais rien à toutes ces distinctions, répartit le Bjrachmane, les vertus et les vices ne me paraissent pas si près les uns des autres, qu'on puisse les confondre aisément,, et c'est peut-être vous-mêmes qui les confondez en voulant marquer si précisément les bornes qui les séparent; le peu. d'intervalle que vous mettez entre eux me fait voir du moins, combien on risque de les franchir par la facilité qu'on y trouve.

Quoiqu'il en soit, me dit-il encore, pourriez-vous bien me définir plus particulière-

AVEC UN INSULAtRE. 3 1 7

ntent cette politique à laquelle vous prodiguez tant d'éloges, et qui vous parait le seul mobile des plus grands événements ? A-t-elle des règles sûres, des principes invariables? Ne change-t-elle pas selon les temps, les litux, les circonstances? N'est-elle point sujette à se tromper , et ne dépend-elle pas beaucoup moins du génie qui la conduit, que du hasard qui trop souvent s'oppose à ses efforts , et i^enverse en un moment toutes ses combinaisons? A mon avis, continua le Brachman'e ( et mon sentiment est sans doute celui de tous les sages de la terre ) , à mon avis la meilleure politique dans le gouvernement des états y ainsi que dans la conduite de la vie, est celle d^ n'en avoir aucune, et de ne se servir en tout ce que l'on fait, que des moyens que le bon sens prescrit et que la raison autorise. Un souverain qui sait se faire respecter de ses ennemis, par sa bonne foi plus que par âa puissance, et se faire aimer de ses sujets par son amour pour la justice autant que par sa bonté; ce souverain, dis«je, est assuré de réussir dans ce qu'il voudra entreprendre, sans qu'il y ait besoin d'avoir recours à ces manèges obscurs, et à ces raffinements incertains qui font l'essence et la honte de votre politique.

Le Brachmane parcourant ensuite toutes les branches de «on gouvernement, entreprit de me faire partager ses idées sur la guerre cl sur l'entretien des troupes, mais en cela comme en tout le reste , ces principes me parurent entièrement opposés aux nôtres. Il en vint à me parler de l'administration des finances, et ce qu'il me dit à ce sujet me parut à moi-même trop intéressant pour n'y pas donner une attention particulière.

L'ordre élabli dans nos finances^me dit-il, consiste principalement en trois choses, la première à les régler proportionnément et sans injustice, la seconde à les recevoir sans altération et sans mécompte, la troisième à les ménager de manière à ce que la dépense n'excède jamais le produit.

Quand au premier article, • je dois vous dire que nos souverains dans les contributions qu'ils nous imposent, usent à peu près d'autant d'économie qu'un particulier, qui n'ayant que ses terres pour subsister, les cultive sans négligence, n'a garde de les épuiser par trop d'avidité, et dans la crainte de manquer du nécessaire, se prive souvent du superflu; toutes nos provinces sont imposées, mais il n'en est point qui ne le soient dans une juste proportion; aucune ne l'est au-deîà de ses

facultés, ni même tant que ses facultés le permettent. Il est juste en effet, et il est même utile, qu'il reste toujours une certaine aisance parmi les sujets, qui sont l'unique ressource deS revenus du prince. S'ils doivent porter le joug, il ne faut point aussi que le joug les écrase, et il est plus glorieux à celui qui l'impose , de le voir porter avec plaisir qu'a-

^^ vec dégoût et répugnance. C'est un précieux revenu pour nn prince, que l'amour de ses sujets!

Le second article n'est pas moins important que le premier: on lève nos contributions sans le ministère de ces receveurs, de ces tréioriers, gens toujours aussi atfamés qu'inutiles, qui ne savent -puiser dans les sources que pour les dessécher, et qui, sous prétexte d'enrichir le prince ne l'oppriment pas moins, par leurs rapines, que les peuples qu'ils ruinent par leurs vexations.

Plus attentif au troisième article qu'à tous les autres, nous nous appliquons à savoir exactement à quoi peuvent monter tous les

• ans nos dépenses publiques, nous mettons ensuite en réserve les sommes qu'on doit y employer, et nous ne touchons à ce dépôt que 'pour satisfaire, selon les besoins, à là destination qui en a été faite ^ le roi lui-même

3aO ENTRETIEN D'UN EUROPÉEN.

s'est fait une loi de cette sage destination; il croit que rien ne lui appartient pour l'entretien de sa maison, pour ses plaisirs, pour ses largesses, que ce qui reste au-delà de ses fonds absolument nécessaires pour le bien et l'inférét de l'état.

Le Brachmane s'apercevant du plaisir que je trouvais à l'entendre, poursuivit; et pour achever de me donner une notion précise de la politique de son pays, il me parla encore de la manière dont on administrait la justice: un souverain, me dit-il , ne pouvant l'administrer lui-même, le prince qui nous gouverne y a commis des gens habiles, qui la rendent gratuitement Avant lui nos charges de magistrature étaient à l'enchère, pour ainsi dire , et ceux-là seuls en paraissaient dignes qui avaient de l'or pour les acheter. Les talents que l'on rencontre plus souvent dans l'indigence ( comme si l'indigence qui a le don d'exciter le génie pouvait seul les faire acquérir ), les talents, dis-je, ne parvenaient presque jamais aux emplois , et ce qui est plus malheureux encore le droit d'exercer la justice, n'entraînait que trop souvent l'usage de la vendre pour se dédommager de ce qu'elle avait coûté.

Ce désordre n'existe plus dans nos tribu-

AVEC UN INSLLA.rRE. 3 2 1

naux, les places ont été mises au roncours et le mérite seul peut y prétendre^ ce ne sont plus les plaideurs qui payent leurs juges, c'est le souverain qui doit les entretenir; mais en même temps sa vigilance les éclaire, sa sagesse les récompense ou les punit , et son autorité borne leur pouvoir pour empêcher qu'ils n'en abusent; leur nombre même est fixé dans chaque tribunal: notre prince ayant reconnu que la multitude des juges ne sert qu'à mettre de la confusion dans les opinions, et à prolonger les affaires dont le retardement est presque toujours aussi nuisible à ceux qui ont droit de les soutenir, qu'à ceux qui n'ont aucune raison de les poursuivre.

11 n'était pas possible, continua le Brachmane, que l'ordre étant établi dans, toutes les parties du gouvernement, ne le fût aussi dans tous l>es détails qui concernent ^s biens et la fortune de nos peuples.

Vous n'ignorez pas, me dit-il encore, que l'administration générale d'un état, roule essentiellement sur quatre chefs principaux: la guerre, les finances, la justice et la police. Semblables en quelque sorte, aux quatre éléments qui sont dans la nature, èl qui l'entretiennent par leur accord, ces quatre chefs

ai

Jrien ordonnés et dans un rapport exact les lins avec les autres, soutiennent un empire et lui donnent autant de vigueur et de force que d'éclat et de majesté.

Dans cette persuasion, nous ayons établi dans chacune de nos provinces une espèce de régence composée de quatre personnes de la province même, dont la prudence égale la vertu , qui joignent à l'habileté l'amour de la patrie; ces quatre personnes forment un conseil auquel préside un intendant, homme de confiance, dont la fonction est d'y maintenir Tordre, et d'observer que rien ne s'y passe contre les intérêts du prince et de l'état.

Chacun de ces conseillers (c'est ainsi qu'on les nomme), a son département k part. L'un a soin de ce qui concerne les militaires de la province; l'autre a l'inspection sur les finances; celui-là veille sur l'administration de la justice, le dernier dirige exactement tout ce qiii regarde la police.

Leur travail utile en lui-même, ne le serait pourtant pas assez s'il ne répondait à un centre commun, qui les dirigeât au bien général du royaume ; de-là vient aussi que ces conseillers relèvent de quatre ministres qui ne quittent jamais la personne du roi, et qui ont chacun la direction générale d'un de ces quatre dé-

AVEC UN insulaim;. -^2 3

partements dont nous avons parlé j ces mînis^ très composent le conseil suprême du souverain.

C'est à eux que les conseillers envoient régulièrement du fond de chaque province^les mémoires qu'ils ont dressés sur ce qui se passe dans le département sur lequel ils ont l'inspection . Les ministres présentent ces mémoires au prince, le conseil décide et fait expédier sur le champ les ordres nécessaires j ainsi le roi peut voir tous les jours sans la moindre confusion l'état actuel de son royaume, remédier aux abus qui s'y glissent, presqu'au moment qu'on les y aperçoit, et ce qui est plus heureux encore , éviter le désordre qu'entraîne la multitude des affaires, quand la- négligence les laisse accumuler.

Surpris d'un ordre si merveilleux, je rompis enfin le silence et demandai auBrachmane comment il avait été possible à son souverain d'en former le projet et de l'exécuter, surtout dans l'administration des finances; je ne doutais pas en effet qu'il n'eût dû y trouver bien des obstacles de la part d'une foiile de sujets intéressés , comme partout ailleurs, à faire leur fortune aux dépens du prince qu'ils ont l'honneur de servir.

Un roi, me répondit^il^ qui veut le bien de

ai*

3a4 ENTRETIEN D'UN EUROPÉEN.

de 8(65 sujets n'a qu'à le vouloir bien fermement pour le leur procurer malgré les oppositions qu'il y trouve; quand à ses ministres, il n'a rien à craindre.de l'avarice ou de l'ambition que vous leur supposez.

Parmi les grands talents que nous admirons dans notre maître, il en est un que je regarde comme le plu9 nécessaire aux princes, et qui peut-être pouri^ait seul lui tenir lieu de tous les autres: c'est un profond discernement. Notre maître connaît les hommes, et ne se trompe point dans le choix qu'il en fait; semblable en cela à un artiste habile qui moins guidé par l'expérience que par son génie, distingue parfaitement les instruments les plus propres à léussir dans son art. Les ministres qui partagent aujourd'hui sa confiance, la méritent par leurs vertus, et ils n'en jouiraient pas, s'il s'en était trouvés dans l'état qui en fussent plus dignes. L'union n'a jamais cessé de régner entre eux, parce qu'ils ont tous à cœur le bien de la patrie; et leur travail toujours assidu ,' quoique toujours pénible, l^it la gloire ^t la prospérité du règne sous lequel nous vivons.

Je n'ajouterai plus rien, me dit le Brachmane , pour vous prouver ^que notre politique ^st Fort au-dessus de la vôtro par lu sagesse.

AVEC UN iNSLLAmE. 3u5

et la siMiplicîté des maximes qu'elle a établies parmi nous. ^

Sans doute, lui répliquai-je ( avec une espèce de honte et de dépit ), sans doute je reconnais d'excellentes choses dans vos principes, mais à, quelques nuances près, notre politique n'est point si différente de la votre.

Si cela est, reprit encore le Brachmane, pourquoi n'en faites-vous pas le même usage? Pourquoi dans l'exaction de vos impôts, arrachez-vous, pour ainsi dire, l'arbre avec les racines, et réduisez-vous à l'extrême misère des peuples dont vous prétendez tirer encore de nouveaux subsides pour les besoins de l'état?

Pourquoi les épuisez-vous dans l'attente d'un jugement que le bon droit réclame, et que vous ne rendez qu'en faveur de l'injustice, qui, ayant sujet de la craindre, prend enfin je parti de l'acheter!

Pourquoi votre police varie-l-elle selon les rangs et la condition de vos sujets , et poursuit-elle les colombes, tandis qu'elle épargne les vautours?

Pourquoi enfin tous ces voiles épais dont vous couvrez votre politique? Je vous ai mis la notre à découvert, et peut-être aurais-je

trop à gémir sur le malheur de vos peuples, si vous pouviez de même me montrer tous les ressorts de cette politique dont on fait iisage dans votre pays.

Ces ressorts que vous croyez si puissants, n*ont point entre eux cette heureuse harmonie, qui, par une espèce de chaîne et derap^ ports, fait conspirer au même dessein, et ramène au même but les différentes parties d'un tout. Chez vous ces ressorts ne sont presque jamais les mêmes, et c'est ce qui en démontre plus clairement et la faiblesse et rinutilité^ ceux que nous employons dans les divers détails du gouvernement ( et qu'il eût été trop long d'exposer à vos yeux), n'empruntent leur force que des grands principes de politique que je vous ai développés, et qui, toujours invariables ne manquent jamais de produire un heureux effet.

Voas avez des lois et des maximes, il est vrai, mais chaque jour vous en faites de jaouvelles, et seulement pour des circonslan^ ces parliculières. Vous en changez selon les occurences, l'occasion seule vous instruit. Voua négligez les fondements qui s'écroulent, et vous vous contentez de réparer des murs qui ont besoin d'appui^ faut-il s'étonner que les efforts mêmes que vous faites pour réparer

les brèches de vos gouvernements, ne servent presque toujours qu'à hâter le moment de leur ruinç?

En disant ces mots le Brachmane me tendit la main comme s'il n'espérait plus me revoir, et il ajouta ces paroles: Adieu, cher étranger, que la vertu soit toujours dans votre cœur et la sincérité sur vos lèvres?

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