ADBESSÉ A L'ACADÉMIE DE NANCY
Je profite, messieurs, de Foccasion que voire séance publique me donne aujourd'hui. En me présentant devant vous, j'espère un accueil favorable j J€ n'aspire point à l'honneur de vous être associé, je sais trop à quoi l'on s'exposerait en voulant se mettre de niveau avec vpusj je ne viens pas non plus dans le dessein de disputer des prix honorables que vous n'adjugez qu'à des talents supérieurs; sans intérêt et sans partialité, je viens en qualité de citoyen qui n'a en vue que le bien public, vous féliciter tous en général, et chacun en particulier de votre zèle pour la patrie. Si vous mettez voire gloire à la servir, et si vous envisagez comme une récompense les avantages qu'elle retire de vos Services, sqyez satisfaits de vous-mêmes, et comptez sur la reconnaissance qu'elle vous doit - L'homme est fait pour la société , la seule
(*) Ce discour» fut remik cacheté et par une personne iaconuMe, au secrétaire de la société royale de Nancy , peu ^e moments avant une séa|ice publique; on en reconnut bientôt Tauteur.
332 Discoriis.
loi naturelle qui est gravée dans tous les cœurs, aurait dû, ce me semble, réunir tout le genre humain, et de ses membres différents n'en composer qu'une même famille ^ mais cette» loi générale fut d'abord altérée par la nature dépravée de l'homme ; cependant l'homme, malgré sa dépravation sentit bientôt à la vue de sa faiblesse, et par l'expérience de ses malheurs, la nécessité de vivre avec ses semblables. Des besoins réciproques et dés services mutuels rapprochèrent insensiblement les esprits et les cœurs, les ramenèrent aux'vues primitives du créateur, et donnèrent naissance à plusieurs sociétés particulières qui, quoique bonnes en elle-mêmes pour différentes fins, sont «presque toujours défectueuses à certains égards.
Société politique pour le gouvernement des états^ mais à combien de révolutions une république n'est-elle pas exposée? Elle;porte dans son sein par la diversité des caractères et par la contrariété des intérêts, des semences de discordes, et les principes de sa ruine.
Société militaire pour la défense des peuples j mais un corps d'armée ne se rend utile que par sa propre destruction, et ne devient réïèbre qu'aux dépens de Thumanité.
Société relij[ieuse pour conserver à, Tahri
de la retraite l'inUQcetice des. moeurs.; mais quand même dans les communaulés les plus fery entes, la paix régnerait sans cesse, tournerait-elle toujours au profit du public?
Société du commerce pour enrichir ses concitoyens des dépouilles de Tétranger^ mais rindustrie ne s'exerce-t-elle jamais au préjudice de l'équité et la cupidité; toujours insatiable n'employc-t-elle pas souvent ses efforts et ses ressources pour cimenter l'opulence de quelques particuliers sur la misère de tout un peuple?
Société d'éducation pour l'insfruction de la jeunesse j mais si dans les écoles publiques et dans les universités les plus célèbres, on fait à force de temps et de travail quelques progrès dans les sciences, y apprend-on le grand art et les moyens sûrs d'en faire un bon
usage?
Société de plaisir pour amuser son oisiveté et charmer ses ennuisj mais trouve-t-on toujours l'agrément qu'on va chercher dans ces assemblées publiques ou particulières? La vertu confondue avec le vice dans cell«s4à, n'a-t-rclle ni assauts à essuyer, ni danger, à craindre, et ne voit-on jamais dans celles-ci la liaii^e cachée sous le ma,sque de l'amitié, et les noirceurs de la trahison sous les dehors de la politesse?
Société de famille pour perpétuer son nom, et par l'union des cœurs s'assurer d'heureux jours^ mais si la concorde est assez rare parmi les frères, ne voit-on pas souvent aussi les liens les plus chers, les liaisons les plus tendres, les nœuds Jes plus intimes et les plus forts s'affaiblir par la jalousie, se dénouer par l'ihconstance, se rompre par le caprice et finir par l'indifférence ou par la perfidie?
Quelle est donc la société qui es:empte des défauts de toutes les autres, pourrait leur servir de modèle , devenir souverainement utile aux hommes, rendre un état' florissant , perpétuer son bonheur, ramener enfin dans ï'univers l'harmonie et la paix? Ce serait celle à mon avis , qui réunirai t à la fois les arts, les sciences et les vertus
Vous le Savez , messieurs, le génie est un des plus beaux dons de la nature 5 mais s'il est isolé, c'est un feu qui se consume et s'évapore sans secours pour le rallumer quand il s'éteint, ou pour le modérer quand il s'enflamme ^ c^est un torrent qui s'élance avec rapidité , et qui entraîne dans la violence de sa chute les choses les plus précieuses avec les plus communes, qui s'efforce san« cesse de franchir ce qui est le plus insurmontable et de parvenir à ce qui est le plus inaccessible^
jusqu'à ce qu'enfin il s'ouvre des voies incon-^ nues pour se répandre, se précipiter de nou-^ veau et se perdre sans retour.
Ne pourrait-on mettre aucun frein à cette impétuosité? Cherchons , messieurs, un guide au génie pour l'empêcher de s'égarer , nous le trouverons dans un jugement sain et réfléchi^ oui, c'est l'accord d'un esprit fécond en idées, en images, et d'une raison pure, exempte de préjugés^ c'est le concert d'une imagination vive et brillante, avec un goût sûr. et éclairé, qui peut seul conduire le génie, lui ouvrir une route assurée, le rappeler de ses écarts, le contenir dans ses bornes, le diriger heureusement dans sa course.
Or, voilà l'avantage singulier et inestimable , le bien infiniment précieux que procurerait l'établissement d'une académie qui serait composée d'hommes savants et verlueux; et voilà, messieurs, ce qu'on voit réunis dans votre société littéraire , où l'on se communique ses lumières sans prévention, où l'on se pique d'émulation sans envie, où l'on montre une noble ambition sans orgueil, où l'on renonce à tout amour propre (et si onTécoute, ce n'est qu'en ce qui intéresse l'honneur de la compagnie), où l'on se fait des objections plutôt pour s'instruire et pour instruire les
autres, que pour l'emporter sur eux et les contredire,- où l'on tire des disputes les plus sérieuses, les conclusions les plus sages et les avis les plus salutaires, où la contrariété dos opinions se concilie par une estime réciproque, ou le sentiment particulier dénué de tout intérêt pei:sonnel devient commun pour servir de leçon et de règle au public où enfin le génie se développe par la diversité des lumières respectives, et le jugement se perfectionne par la communication des bons conseils et des sages réflexions. C'est là, en un mo', où toutes les sciences sont cultivées par les talents, et toutes les vertus accréditées par les exemples, de manière que le génie d'accord avec le jugement, et l'imagination avec la raison, disposent l'esprit et le cœur aux connaissances les plus sublimes , à la morale la plus parfaite, ramènent naturellement l'homme à l'admiration,à la reconnaissance qu'il doit à l'auteur de son être, son principe et sa fin. C'est sous ce point de vue, messieurs, que nous prenons plaisir à envisager votre . établissement ^ aussi glorieux ppur vous, qu'utile à vos concitoyensj la confiance que nous avons en vos lumières nous rend attentifs aux jugements que vous prononcerez. San s prétendre à la gloire de vous imiter , nous nous empresserons à vous
LETTRE A TJN POLONAIS.- 829
Voulez-vous connaître la cause de mes Vérilables regrets: c'est de n'avoir pu en régnant sur mes concitoyens, leur prouver tout mon zèle, fis n'auraient pu sans doute compter sur mes talents, mais les rapports de ma situation avec leurs propres intérêts, pouvaient leur inspirer de la confiance. Si d'avance, en effet, oh n'eût été persuadé que je mettrais plutôt ma gloire à régner sur un e nation libre , qu'à parv6înir au^ despotisme; il n'eût fallu qu'examiner mes intérêts personnels pour être convaincu que je* ne pouvais jamais en avoir d'autres, que ceux de mes sujets.
Partant de ce principe, et me flattant alors d'avoir eu des droits véritables à la coiifiance de la nation, je dois regretter, et je regrette en effet de n'avoir pu en faire usage, pour contribuer à sa gloire et à sa prospérité.
Dans ce concours unanîme,je me serais appliqué au véritable bien de l'état, j'aurais t ravaillé à maintenir l'un ion parmi lés citoyens , et dans les conseils ( c'est là où réside la ibrce des goùvernemeilts ; , j'aurais travaillé à établir des armées assez nombreuses, pçur n'être point exposé , comme déjà nous l'avons été, à devenir tributaires de^ nations voisines. J'aurais voulu maintenir lès règlements d'une sage police, et tenir surtout à l'observation
sance de vos compatriotes transmettra à ]a
postérité, et qu'il soit consigné dans les fastes de votre patrie comme un tribut que vous payez à F immortalité.
L^esprit qui vous anime, déjà répandu dans toute la Lorraine, nous fera bientôt recueillir les fruits de vos travaux, et rien ne nous sera plus agréable que de voir chaque jour s'accroître vos succès, que de lire vos ouvrages, que d'applaudir à vos triomphes, et que d'avoir sans cesse à vous féliciter de votre constante application à remplir pour votre gloire et pour l'utilité publique les intentions de votre fondateur (*).
C**) Ce discours envoyé k Romr^ fut traduit en italien , et lu dans uue assemblée publique de Pacadcmic des arcades, le 32 Mars 1753* L'admiration qu'il y excita fut si grande, que par acclamations, ce corps respectable agrégea sur le champ, Je roi parmi ses pasteurs sous le nom^LVEutimio Alijîréo, Voici comme eu pariait deux jours après dans une de ses lettres, le directeur de cette célè. bre académie*
(( Je ne puis vous exprimer radmiration qu''a excité en nous un «discours à la fois si sage ^ si érudit, et si éloquent, et comme il (c peut en partie s"* appliquer a notre académie, aussi bien qu'k « celle de Nancy; il a été accueilli par des applaudissements univerff sels; Timpression quM a produites est telle que chacun se demande «comment il se peut qu^ua prince qui a passé sa vie en but k «toutes les {[vissicitudes de la fortune, occupé tour-k-tour de la « guerre et des soins du gouvernement^, comment dis-je , est-il <c possible quMl ait pu concevoir avec tant de sagesse, exprimer « avec tant d'éloquence, un discours qui ferait 'honneur k rhomme « de lettre le plus exercé? Tousk Tenvie nous avons proclamé le (c nom gbrieux du roi Stanislas, en le plaçant, selon notre usage
■ an ntngiÎM pistairs cTarcadia, dont le» nowi omeot le* b*te* • de noire asMmbléepHttorRlelittrirBire. ■
Qael(]aa Umpi aprit, le poitriit de Stuiislat fat pUcé aolennellementiians la salle de cette académie, comme le lont au capitolEleBtriain[^ateurs de l'ancienne Home. la couronne de laorier KurtatSteetrotWek la main. Dans cette seconde aisembl^, pla- KÏeun piècet de poulies furent récita» h l'hormeur du phUotcph^ hienJàïaaM. Il exitte lu recueil de cei po^siei imprima par ordre dr cette brilltuteraci^ta.
i-&QO-*
Un souverain ne saurait rien faire de plus utile, que d'inspirer à sa nation une grande idée d'elle-même. Il faut qu'un peuple s'attache ■ à la pairie, même par orgueil.
Un héros n'est fait que pour subjuguer et détruire. Un roi ne doit s'étudier qu'à rendre ses sujets bons et heureux. Il faut nécessairement des ennemis à l'un pour se faire un nom; l'autre n'a besoin px)ur sa gloire que d^être aimé de ses peuples.
On devrait ne compter le temps que par les époques des bonnes actions et le reste peur n'avoir pas vécu.
La parole de Dieu prouve la vérité de la religion, la corruption de Thomme; sa nécessité, la politique, ses avantages.
L'expérience n'est pas toujours une aussi bonne maîtresse qu'on; le pense: on manque des projets, et l'on n'en devient pas plus habile:
la raison a besoin de l'expérience, mais l'expérience est inutile sans la raison.
La vérité est comme le soleil qu'une éclipse peut obscurcir, mais qu'elle ne saurait éteindre.
Il en coûte quelquefois plus de recevoir les grâces que de les répandre; aussi la reconnaissance esl-elle plus rare que la générosité?
Moins on exige des autres, et plus on en obtient. Vouloir trop user de ses droits, c'est risquer de les perdre.
Ne nous flattons pas d'avoir beaucoup d'amis : un revers de fortune peut seul nous en apprendre le nombre.
Le monde présenfe sans cesse de nouveaux spectacles, où les mêmes acteurs ne jouent pas toujours les mêmes rôles.
Il est une suprême dignité qui par ellemême ne donne point de rang; c'est celle qui résulte de la qualité d'honnête homme.
Quelque grand que soit un bonheur, il en
est un plus grand encore, c'est d'en être jugé digne.
On cherche à s'illustrer par de grands emplois, ne devrait-on pas songeï* aussi à les honorer par son mérite?
Il y a de.s gens qui se croient capables de lout, parcç qu'ils n'ont d'expérience de rien.
On peut revenir des ténèbres de l'ignorance; on ne revient jamais de celles de la présomption.
On ne monte à la fortune que par degrés, il n'en faut qu'un pour en descendre.
On hérite des biens et dés titres de ses ancêtres, mîiis non de leurs vertus, qui sont pourtant les titres les mieux acquis.
Peu de gens valent mieux que leur réputation. Combien n'en est-il pas qui valent beaucoup moins?
On peut faire grâce p un homme d'esprit de quelques qualités de l'esprit; mais on ne fait grâce à l'honnête homme d'aucune qualité du cœur. On doit les avoir toutes, ou travailler du moins à les acquérir. Le mérite du cœur est indwisible.
Le hasard se mêle des fortunes, pourquoi trouver étrange qu'il se mêle aussi quelquefois des réputations?
Les plus grands hommes ont des dél'auts mêlés avec leurs vertus^ il y a pour eux un jour favorable, comme pour les tableaux.
Dans le point d'une haute élévation on paraît petit en s'agrandissant, si le mérite qui fait la véritable grandeur ne donne la juste proportion.
Celui qui possède beaucoup n'est pas le plus heureux^ c'est celui qui désii^ peu, et qui sait jouir de ce qu'il a.
Le passé laisse le regret, l'avenir ne donne que l'espérance, le moment présent est le seul qui soif réel.
Si le Blason prouve ïa noblesse du nom que l'on porte, c'est la noblesse du cœur qui
înd dip-nf» de ti» nnrtftr
rend digne de le porter.
Souvent les revers ôtent le courage, plus souvent la prudence s'éclipse dans les succès;
Un homme plus grand que ses malheurs, prouve qu'il ne les a pas mérités.
On compte la durée de la vie par le nom-^ bre des années qu'on a vécu , on devrait n'en compter la durée que par l'usage quW en fait: tel meurt à cent ans, qui n'a pas commencé à vivre.
Le plus grand plaisir que l'on puisse faire à un homme vain, n'est pas de le louer, ^ mais de l'écouter paisiblement se louer lui-
même.
Le mérite ne devrait-il pas être la première distinction? et cependant c'est la dis* tinction qui fait souvent fout le mérite.
II est des hommes en qui le génie repose à leur inçu ; il faut quelque événement qui lés en avertisse j je les compare à ces fleurs que les aquilons tiennent fermées, et qu'un simple rayon du soleil peut faire épanouir.
On ne comprend bien le mérite des grands hommes, que lorsqu'on est fait soi-même
pour le devenir; le génie ne parle qu'an génie.
Deux sortes de gens sont incapables de toute affaire; Tun agit avant de réfléchir, c'est l'étourdi; l'autre réfléchit quand il faudrait agir, c'est le pusillanime.
La modestie est également utile à l'homme qui a du mérite, et à celui qui n'en a pas; dans l'un elle le prouve, dans l'autre elle en cache le défaut.
La valeur est la seule vertu qu'il soit impossible de contrefaire.
Le patriotisme n'est pluS que le sentiment de son bien être, et la crainte de le voir troubler.
On s'élève souvent par les plus humiliantes bassesses, ce n'est qu'en rempant que l'on parvient à la grandeur.
L'estime est plus flatteuse que Tamitié, et que l'amour même: elle captive mieux les cœurs et ne fait jamais d'ingrats.
Le pouvoir ne répond pas toujours à la volonté; il faudrait consulter l'un avant l'au-
ire^ mais la plupart des hommes commette cent par vouloir^ ils agissent ensuite comm« ils peuvent
Les bienfaits intéressés sont si communs, qu'il ne faut pas s^étonner si l'ingratitude n^est pas rare.
Cest souvent gagner un procès que de ne le plus poursuivre*
Le bonheur est un ei:cellent breuvage, plus souvent versé dans des vases de fougère que dans des coupes d'or.
La gaieté est la santé de Pâme, la tristesse en est le poison.
Il faut un peu d'art pour se faire aimer; l'amitié seule n'inspire pas toujours l'amitié.
L'âme veut jouir de tout son être; l'esprit veut savoirj le cœur veut sentir; l'un et l'autre ont leur besoin comme le corps.
Les plaisirs imprévus sont les plus agréablés; ils ne sont pas précédés d'une espérance, que dément presque toujours la réalité.
Dans nos disgrâces nous sommes bien moius
35o PENSÉES DIVERSE^.
touchés de la part que nos amis y prennent , que nous ne sommes irrités de la joie qu'en conçoivent nos ennemis.
On critique en vain les grands hommes, leur célébrité se charge du soin de les venger
La nature crie aux plus puissants, comme aux plus abjects des hommes, qu'ils sont tous membres d'un même corps.
Le moyen lé plus ordinaire de se consoler de son ignorance, c'est de croire inutile tout ce qu'on ne sait pas.
La présomption naît de la médiocrité , aussi naturellement que la modestie vient du mérite.
Combien de gens ne pensent qu'en parlant, et combien plus encore qui parlent toujours sans penser.
Faut-il cesser d'être vertueux pour n'être point exposé anx traits de l'envie? Quel malheur ne serait-ce pas , si le soleil cessait d'éclairer pour ne pas éblouir les yeux faibles?
Le bonheur seul ne fait pas les heureux; mais la manière de s'en servir.
Le génie ne pense ni ne parle que d'après lui-même;^ mais la plupart des hommes n'ont point d'esprit à eux, et ne parlent ni ne pensent que d'après les autres. Ce sont pourtant ceux-là qui, le plus souvent osent critiquer ceux dont ils ne sont que les misérables échos.
L'animal de la terre le plus stiipide, Tàne d'Ésope, croyait-il être lion pour être revêtu de la peau qui lui en donnait l'apparence?
Je compare un grand parleur à un fleuve qui déborde, et qui dans son cours entraine pêle-mêle des fleurs, des pierres et des bui:-sons.
Deuxsortesd'hommes ne réfléchissent point: rhomme effrayé et le téméraire.
La fausse modestie se décèle elle-même, en laissant trop flotter la gaze qui doit couvrir le mérite.
On ne saurait refuser l'estime à quiconque est estimable, fut41 notre plus grand ennemi.
Un cœur sensible fait bien souffrir, on a meilleur marché de son esprit, il est peu de choses qui l'intéressent.
35a PENSÉES DIVERSES.
iPlus l'amitié approche de l'amour, plus elle est parfaite.
On ne saurait guérir d'une grande passion , qu'on ne se trouve long-temps heureux et malheuneux tout ensemble.
L'espérance a beau tromper souvent» on y a toujours la même confiance, et la vie se passe à espérer.
L'envie de plaire n'est louable qu'autant que l'on cherche à se faire estimer.
Les premières fautes alarment l'innocence, relies qui suivent cessent de l'efirayer. Heureuse celle qui n'a ppint appris à craindre, ou qui s'en est tenu à ses premières frayeurs.
C'est une consolation et non un sujet de chagrin , de voir des places occupées par des gens qui valent moins que nous. Ce sérail autre chose, si l'usage était de ne les donner jamais, qu'à ceux qui en sont dignes.
La religion seule est capable de changer les peines en plaisirs.
Il est dans le monde un plaisir plus vraî, plu's sensible, qu^ celui de satisfaire ses passions, c'eslla satisfaction même qu'on éprouve à les vaincre.
Il est étonnant que la faiblesse ne sache employer que les persécutions et l'injustice; on a toujours remarqué que les cœurs les plus faibles étaient toujours les plus cruels.
Avant de condamner les Barbares qui n'annoncent la guerre que par une subite irruption dans les terres de leurs ennemi^, je voudrais savoir ce qu'ils pensent de nos brillants manifestes qui l'annoncent souvent sans justice et sans raison.
L'homme de génie ne saurait gouverner un état sans fermeté, et c'est précisément cette fermeté qui fait le malheur d'un état^ gouverné par un homme sans génie.
Les conseils que Ton donne aux princes^ ne sont utiles, pour l'orJinaire, qu'à ceux qui les donnait.
La noblesse est une gloire déjà acquise, et qui n'a de prix qa'autaut qu'elle devient la
siemence d'une gloire nouvelle.
Rien ne caractérise mieux la supériorité du génie que le talent He préparer de loin de grands succès.
L'amitié la mieux fondée ne subsiste que
par une mutuelle indulgence.
Cest augmenter son bonheur et ses plaisirs, que de savoiir les ménager.
On peut plus aisément vaincre l'amour que la haine^ rattachement n'est jamais si fort que l'aversion.
Il y a des qualités qui ne plaisent qu'à quelques personnes, l'afFabilité plait à tout le monde.
L'alternative ordinaire dans les biens et les maux de la vie, rend plus précieux un bien qui succède au mal , et plus sensible le mal, qu'un bien a précédé.
On ne saurait observei? lee loi^ d'une véritable amitié , quand on veut être Tami de fout te monde.
Savoir profiter des conjonctures, c'est nurltre tout son savoir à profit.
A^ecvde lai qandiBurj on< s^expose à ôlre trompé^ ce qui vniit mieux que dfêtre eapa*» ble de tromperie.
Bf^axicoi^y da gçms^ie &'€(ii|(l^arra9aeiit dievpien» mais peu savent se tirer d'emJiadrffaa
I> djl^iQqcde entre, f|i9W:pei«9nW9vfeM^s<>uvent le-pirofil d'u^i^rti;^^^^
Il n'y a point de bien qui ne puisse tourner à mal, ni de mal dont on ne puisse tirer quelque bien.
La discrétion est l'âme de la société, et le moyen le plus facile d'obliger sans qu'il en coûte rien.
Le public est un écho qui ne répond pas toujours fidèlement à notre voix.
Le charme le plus sûi^ est la prévention; elle rend souvent agréable ce qui ne l'est pas.
Le pritice qui exerce la clémence, jouit plus que celui qui l'obtient.
iPour bien régner sur les autres, il faut savoir régner siir soi-même,
La faveur n'est-elle pas aii-dessus du mérite^ puisque souvent elle en donne à ceux ^ qui n'en ont pas?
On altribue souvent à la prudence bien des succès, où elle n'a d'autre part que de les avoir laissé aller d'eux-mêmes. Cesl un grand talent pour un homtite en place, de faire supposer la prudence oh elle n'est pas.
Un pauvre qui n'a rien, est peu différent d'un avare qui se jlaisse manquer de tout.
Cest un grand art, de rendre aisé ce qui est bon, et impossible, ce qui est mauvais.
Il importe beaucoup à un prince pour bien gouverner, de savoir à qui donner sa confiance; pour ne point s'exposer à voir celui qui la possède, abuser de son crédit.
La dissimulation d'un roi ne doit aller que jusqu'au silence.
On est bien vengé quand on a le pouvoir de pardonner.
Un projet sage devient suspect, quand on emploie la brigue pour le faire réussir.
On n'évite pas toujours la calomnie; mais on la détruit en ne la méritant pas.
Les contrastes réunis par un juste accord, n'en sont que plus agréables; les ténèbres servent 4 relever l'éclat du jour.
Pour être applaudi de ce qu'on fait, il ne faut pas trop s'en applaudir soi-même.
Une haine à soutenir est un plus grand fardeau qu'on ne pense.
Un marbre dur et poli réflérhit les objets qu'on lui présente^ il en est de même de la plupart des hommes; les peines des autres se reproduisent sur la surface de leur ânje et ne passent point au-delà.
La marque la plus infaillible de l'ignorance, c'est la superstition.
J'aime mieux un vice décidé, qu'une vertu équivoque; je sais du moins à quoi m'en tenir.
La paresse de la plupart des grands, vise un peu à la léthargie.
Un grand génie déplacé ne paraît qu'un homme ordinaire.
C'est un état doux et paisible que celtiï d'un homme exempt de vanité: pour en bien juger, il'faut le comparer à l'état d'un homme qui travaille sans cesse à paraître ce qu'il n'est pas.
On peut oublier les offenses , mais on perd rarement le souvenir d'avoir été offensé.
Personne n'est téméraire quand il n'est vu de personne.
Les pauvres condamnés aux travaux, à la
358 P ENSÉES DIVERSES.
iatigue, reprochent à la nature Toisiveté des riches, et les riches tourmentés par les passions, et dévorés par Fennui, portent envie au|: plaisirs innocents des pauvres. Personne ici-bas ne se trouve heureux, qu'à la place où il n'est pas.
De tous les biens qu'on estime dans les autres, la solide vertu est le seul qu'on n'envie
jamais.
On a toujours tort avec sa conscience, quand on est réduit à disputer avec elle.
Que de flatteurs né voit-on pas dans les cours ! je les compare à ces insectes , qui prennent la couleur de l'herbe, à laquelle ils s'attachent.
La vie s'use autant, et souvent plus^ dan& les plaisirs que dans les peines.
Il n est pas possible qu'un souverain pui se procurer le bien général, sans faire naître des inconvénients particuliers, et par conséquent > sans s'exposer à des interprétations injustes: ce qui doit le cons^der, c'est qu'il est rare que l'intégrité qui blesse dans le moment, ne devienne bientôt l'objet de l'admiration de ceux-mémes qui la condamnent
CENSÉES DIVERSES. ^Sg
Rien Ae plu^ ai^é ^iie de donner lieu aux soupçons , ^t rien ée plus difficile que d^ soupçonner juste.
Je doute qu^un homme sage et s€f*sé, voulut redevenir jeune aux mêmes côndilims qu il Ta été.
Il y a une grande différence entre savoir beaucoup et savoir bien: Vun est plus rare que Fautre: pour savoir beaucoup, il ne Faut que du travail et de la mémoire; pour bien savoir, il faut de la justesse et du goût. On ne cherche pour l'ordinaire un confident, 'que pour avoir un approbateur.
Je û^ai guères vu de gens présoHi^t^ujc, qui ne fussent des geuB médiocres^
La noblesse serait un état bien plus distingué I si l'on pouvait ennoblir les sentiments.
II est rare qu'un malheureux ait des parents, plus rare encore qu'il ait des amis.
Les princes dignes de l'immortalité , aittient seuls à encourager les talents qui la donneuu
La plus belle bibliothèque est celle qui est le mieux arrangée dans la tête.
Rarement avec l'esprit de détail , oii â celui des grandes vues.
36o PENSÉES DIVEBSES.
11 y a peut-ôtre plus de courage et j.>lus de mérite à souffrir de grands maux, qu'à l'aire de grandes choses.
Plus Tamour vieillit , pins il est faible; Tamitié au contraire se fortifie en vieillissaut.
Chaque jour on volt dans les mariages des discussions scandaleuses; on cherche à en deviner le motifj il est facile à trouver; c'est que pour l'ordinaire deux époux inconnus l'un à l'autre, sont allés aux pieds de l'autel, se jurer de Famour, sans savoir s'ils pourl'aient même s'accorder de l'estime.
Dans le commerce du monder le grand art est de bien faire svaloir ses talents.
Il dépend en tout de bien débuter; les premières impressions soiit les plus fortes, et s'effacent difficilement.
Une âme généreuse trouve la récompense la plus sensible dans le bien qu'elle fait.
Les nœuds de l'amitié sont à présent si fragiles, qu'ils se rompent d'eux-mêmes; il ne font que rapprocher les cœurs sans les unir.
L'homme sage peut se rendre heurcnx en dépit, de la fortune.
Il n*y a point de bien qui ne puisse tourner à mal, ni de mal dont on ne puisse tirer quelque bien.
La discrétion est l'âme de la société, et le moyen le plus facile d'obliger sans qu'il ei) coûte rien.
< Le public est un écho qui ne répond pas
toujours fidèlement à notre voix;
Le charme le plus sûi^ est la prévention; elle rend souvent agréable ce qui ne l'est pas.
Le pritice qui exerce la cléinence, jouît plus que celui qui l'obtient.
iPour bien régner sur les autres, il faut savoir régner stpr soi-*même
La faveur n'est-elle pas au-dessus du mérite^ puisque^ souvent elle en donne à ceux qui n'en ont pas?
On attribue souvent à la prudence bien des succès, où elle n'a d'autre part que de les avoir laissé aller d'eux-mêmes. Cesl un grand talent pour un homine en place, de faire supposer la prudence où elle n'est pas.
36o PENSÉES DIVERSES.
Il y a j[ieul-étre plus de courage et plus de mérite à souffrir de grands maux, qu!i faire de grandes choses.
Plus Tamour vieillit , pins il est faible; Tamitié au contraire se fortifie en vieillissant.
Chaque jour on voit dans les mariages des discussions scandaleuses^ on cherche à en deviner le motif 3 il est facile à trouver; c'est que pour l'ordinaire . deux époux inconnus l'un à l'autre, sont allés aux pieds de l'autel, se jurer de Famour, sans savoir s'ils pourraient même s'accorder de l'estime.
Dans le commerce du monde r le grand art est de bien faire xvaloir ses talents.
Il dép^id en tout de bien débuter; les premières impressions sont les plus fortes, et s'effacent difficilement.
Une âme généreuse trouve la récompense la plus 9ensible dans le bien qu'elle fait.
Les nœuds de l'amitié sont à présent si fragiles , qu'ils se rompent d'eux-mépies: il ne font que rapprocher les cœurs sans les unir.
L'homme sage peut se rendre heureux en dépit de la fortune.
Un marbre dur et poli réflëc hit les objets qu'on lui présente^ il en est de même de la plupart des hommes; les peines des autres se reproduisent sur la surface de leur âme et ne passent point au-delà.
La marque la plus infaillible de l'ignorance, c'est la superstition.
J'aime mieux un vice décidé, qu'une vertu équivoque^ je sais du moins à quoi m'en tenir.
La paresse de la plupart des grands, vise un peu à la léthargie.
Un grand génie déplacé ne paraît qu'un homme ordinaire.
C'est un état doux et paisible que celu) d'un homme exempt de vanité: pour en bien juger, il'faut le comparer à l'état d'un homme qui travaille sans cesse à paraître ce qu'il n'est pas.
On peut oublier les offenses , mais on perd rarement le souvenir d'avoir été offensé.
Personne n'est téméraire quand il n'est vu de personne.
Les pauvres condamnés aux travaux, à .la
36o PENSÉES DIVERSES.
Il y a peut-être plus de courage et plus de mérite à souffrir de grands maux, qu!à faire de grandes choses.
Plus Famour vieillit , pins il est faible; Tamitié au contraire se fortifie en vieillissant.
Chaque jour on voit dans les mariages des discussions scandaleuses; on cherche à en deviner le motif; il est facile à trouver; c'est que pour l'ordinaire . deux époux inconnus l'un à l'autre, sont allés aux pieds de l'autel, se jurer de Famour, sans savoir s'ils pourlaient même s^ accorder de l'estime.
Dans le commerce du monder le grand art est d6 bien faire-valoir ses talents.
Il dépaid en tout de bien débuter; les premières impressions sont les plus fortes, et s'effacent difficilement
Une âme généreuse trouve la récompense la plus sensible dans le bien qu'elle fait.
Les nœuds de l'amitié sont à présent si fragiles , qu'ils se rompent d'eux-mêmes: il ne font que rapprocher les cœurs sans les unir.
L'homme sage peut se rendre heureux en dépit, de la fortune.
PENSÉES DIVERSES. SSg
Bien At pluis ai^é une dé donner lieu aux soupçons , ^t rien d«[ plus difficile que de soupçonner juste.
Je doute qu'un homme sage et scfAsé, Voulût redev^air jeune aux mêmes conditions qu il Ta été.
Il y a une grande différence entre savoir beaucoup et savoir bien: Vun est plus rare que Fautrc: pour savoir beaucoup, il se Faut que du travail et de la mémoire^ pour bien savoir, il faut de la justesse et du goût. On ne cherche pour l'ordinaire un confident , "que pour avoir un approbateur..
Je û^ai guèrës vu de gens préso^ti^Méu^c, qui ne fussent des gens médi^jcreSi.
La noblesse serait un état bi^n plus distingué I si Vqu pouvait ennoblir les sentiments.
Il est rare qu'un malheureux ait des pa« rents, plus rare enciM*e qu'il ait des amis.
Les princes dignes de l'immortalité , aittient seuls à encourager les talents qui la donneiii^
La plus belle bibliothèque est celle qui est le mieux arrangée dans la tête.
Baremeut avec l'esprit de détail , oii â celui des grandes vues.
36a PENSÉES DIVERSES
porter des remèdes, et. malheureusement de ces remèdes, il naît souvent des maux plus difficiles à guérir.
Je se coBuais de véritable valeur que cette fermeté tranquille, qui cherche les dan^rs par devoir, et qui les braves ans can portement.
Quoique la justice ne se vende pas, il en coûte beaucoup, et il faut être bien riche
pour Tobtenir.
On n'estimerait pas les richesses, si elles ne fournissaient à la vanité le plaisir d'avoir ce que le& autres n'ont pas.
Qui ne veut rien prévoir s'expOse à êtie surpris: qui prévoit fout est misérable.
Un homme en place ;ii'a plus d'amis dès qu^il perd sa place. Ce n'était donc pas lui, mais la place qui avait des amis.
La vraie modestie doit nous faire ignorer nos talents, et en même temps s'ignorer ellemême, fl ne convient pas à tout le monde d'être modeste^ il n'appartient qu'aux grands^ hommes de l'être.
11 faut honorer l'homme dans les malbeu-
PËKSÉES DIVERSES. 3C3
veuiL j et ne pas les dégrader plus qu'ils ne le sont par leur misère.
IjC peuple est toujours attentif à saisir le faible d'une grande réputation.
hes passions sont autant d'idoles auxquelles on offre des sacrifices, et soi-même en victime-
Il suffit souvent de trop craindre un danger pour le rendre inévitable.
Quelqu' in utile que soit une chose dont ou pourrait se passer, elle devient nécessaire par rhaJsitude.
On est plus content de la liberté qu'on a de choisir, que du meilleur choix que l'on puisse faire.
On déteste quelquefois par humeur ce qu'on ne saurait s'empêcher d'estimer par raison.
On apprend par l'étude ce qu'on veut savoir; mais ce n'est que par la pratique de la science que l'on sait ce qu'on a appris.
L'esprit galc^pe, le jugement ne va que le pas. Ce qui prouve qu'il n'est point de plaisir
3G4 i^ENSÉES DIVERSES.
s JUS peine, c'est qu'on est à la ibis amoureux et jalouic.
La crainte d^un mallieur est souvent plus cruelle que le malheur même: quand le premier coup est porté, on y trouve quelques remèdes, ou bien Ton s'accoutume à le supporter.
11 n'y a jamais de terme fixe dans cequ^on se propose^ y est-on parvenu? on veut aller au-delà
La diversité des humeurs et l'union des esprits composent une agréable société.
Il est aussi naturel de craindre que d'espérer quand on est malheureux.
Se mettre en colère, c'est punir sur soimême les fautes et les impertinences des autres.
Tous les talents réunis ne valent pas wnç:
vertu. r
Un prince qui recommencerait à vivre après a\oir vécu, pourrait l'ournir de belles pajjes à l'histoire.
On îi cru anciennement qu'il fallait des dislinclions parmi les hommes ^ au lieu d'y mol-
PENJSÉES DIVERSES. 365
tre celle des vertus, on a éfabli celle de la noblesse^ c'était la plus aisée, la naissance la donne, elle ne coûte rien à acquérir.
Plusieurs chemins conduisent à la gloire^ mais il ne faut qu'une ornière pour la faire culbuter.
L'inflexibilité est un grand défaut de la constance.
Il faut que la couronne soit juste à la tête de celui qui la porte, afin que rien n'aille de travers.
C'est une grande science de savoir combiner ses desseins avec la possibilité: désirer ce qu'on ne saurait avoir, c'est une maladie imaginaire, à laquelle il n'y a point de remède.
Connaître et sentir son bonheur, c'est en doubler la jouissance.
Il faut souvent plus de force à certaines gens pour ne pas dépasser le but, qu'il ne leur en a fallu pour l'atteindre.
L'amour de la patrie fait un bon citoyen, et un bon cîtoyeir fait la gloire de sa patrie.
Il est rare qu'on soit vivement frappé des
vertus ou des talentsdes personnes aveclesquelles on vit^ pour l'ordinaire on ne connaît tout leur mérite que lorsqu'elles ne son! plus. Ne peut-on mesurer la hauteur des cèdres que lorsqu'ils sont abattus?
La fortune pour l'ordinaire , n'est poi nt fayorable au mérite^ l'écume des mers s'élève sur leur surface, les perles restent au fond.
On doit bien augurer d'un homme qui choisit des amis vertueux.
Il n'est pas jusqu^à la piété, qui ne soit dangereuse, dans un homme sans jugement.
Si l'on pressentait la peine qu'il y a à se corriger j on n'en aurait point à se garantir de ses fautes.
Il est dans le monde un tribunal plus redoutable^ qu'aucun de ceux qu'une sage police a établis^ différent de ceux-là, il est invisible; il n'a ni haches, ni faisceaux; il est partout, et le même dans toutes les nations. L'esciave y juge son maître, le sujet son souverain, les honnêtes gens le composent et le craignent, il n'y a que les scélérats les plus déterminés, qui ne tiennent point compte de ses arrêts. Ce tribunal est celui de V opinion.
Un prince peut bien par bonté se dessaisir un instant de sa puissance , mais il doit se hâter de la reprendre au moindre soupçon qu'on peut en abusen
Un homme qui pourrait plaire à tout le •monde, entend bien mal ses intérêts , lorsqu'il ne veut plaire uniquement qu'à ceux qui lui plaisent.
Les sauvages sont heureux, parce qu'ils ignorent les vices. Sommes-nous plus heureux . de connaître les vertus?
Il n'est guères d'hommes d'esprit qui n'ennuient les sots, et qui ne leur rendent à leur tour l'ennui que ceux-ci leur donnent.
Cést du moins avoir une sorte d'esprit, que de savoir se servir de Fesprit des autres.
Heureux le prince qui peut se reposer de Padministration de ses finances, sur un homme aussi sage qu'éclairé, aussi désintéressé que fidèle! Un intendant honnête homme est un trésor plus précieux ^ que ne Ife sont tous les trésors qu'oû lui confie.
Il y a des occasions où la plus grande habileté consiste à ne pas paraître habile.
On blâme pour rordinaire ce qu*oii ne peut imiter.
On se réconcilie rarement sans avoir à craindre de nouveaux sujets de réconciliation , et par conséquent de brouilleries.
La lecture pour bien des gens sert plutôt à passer le temps qu'à le mettre à profil.
L'homme d'esprit raisonna d'après ce qu'il a appris, l'homme de génie d'après lui-même.
Je voudrais qu'il y eût moins de distance entre le peuple et les grands; le peuple ne croirait pas les grands plus grands qu'ils ne sont et les craindrait moins; les grands ne ^ s'imagineraient pas le peuple plus petit et plus misérable qu'il ne l'est, et le craindraient davantage.
Je ne connais pas un grand homme dans l'histoire qui n'ait eu le malheur de voir ses lauriers flétris par le souffle impur de ïa haine et de la prévention ; mais aujourd'hui ces mêmes lauriers reverdissent sur leur tombe, et nos derniers neveux en admireront encore l'éclat et la fraîcheur.
Un prince peut bien par bonté se dessaisir un instant de sa puissance , mais il doit se hâter de la reprendre au moindre soupçon qu'on peut en abusen
Un homme qui pourrait plaire à tout le •monde, entend bien mal ses intérêts, lorsqu'il ne veut plaire uniquement qu'à ceux qui lui plaisent.
Les sauvages sont heureux, parce* qu'ils ignorent les vices. Sommes-nous plus heureux de connaître les vertus?
Il n'est guères d'hommes d'esprit qui n'ennuient les sots, et qui ne leur rendent à leur tour l'ennui que ceux-ci leur donnent.
Cest du moins avoir une sorte d'esprit, que de savoir se servir de Pesprit des autres.
Heureux le prince qui peut se reposer de l'administration de ses finances, sur un homme aussi sage qu'éclairé, aussi désintéressé que fidèle! Un intendant honnête homme est un trésor plus précieux 9 que ne le sont tous les trésors qu'ori lui confie.
Il y a des occasions où la plus grande ha- J)ileté consiste à ne pas paraître habile.
Si la justice était bien observée, on se passerait de protection. .
La plupart des courtisans ont un cioeur de marbre dur et poli.
La faveur dans la distribution des grâces, fait des mécontents; la préférence des jaloux; etForgueil de ceux qui reçoivent, des ingrats.
Les compliments sont une fausse monnaie dont on paye souvent de bons services rendus.
Si on fait valoir sa généalogie par Tantiquîté, on se met au niveau de tout le genre humain par Pépoque de la création.
La finesse avilit k politique comme i'faypocrisie dégrade la dévotion; l'une et Tàutrene peuvent suppléer à ce qu'elles voudraient contrefaire.
Un roi de Pologne fut appelé le roi des paysans , patce qu'il se plaisait à les protéger, à les défendre^ était-ce un titre d'ignominie ou de gloire? Je laisse à la phîlosopliie à en
> al
décider.
Ce qu'un homme a le plus d'intérêt à 'mé-
ger> c'est $a réputation ; sll la dénient une seule fuis, il risque de la perdre pour toujours.
Je ne connais d'autre avarice permise que celle du temps.
Les louanges sont un hommage que l'on doit à la vertu; mais quoique de tous les tributs ce soit le plus aisé à payer, on ne s'en acquitte pour l'ordinaire qu'à demi , et presque toujours on le refuse. Les collecteurs de cet impôt seraient des gens fort désœuvrés dans le monde.
La présomption ne doit jamais nous porter à la négligence ,1 dans ce qui nous paraît aisé, ni la défiance nous faire perdre courage dans ce qui est difficile.
Il n'est point de si grande réputation qui n'ait besoin d'un peu d'indulgence.
Voulez-vous connaître le caractère d'un homme? attendez qu'il lui arrive quelque disgrîace; vous verrez bientôt alors, ou toute sa grandeur ou toute sa faiblesse.
La voix publique est un jugement sans appel.
37 Ot PENSEES DIVERSES.
On porte légèrement un fardeau qu'on s'impose soi-même.
Si l'on pouvait se placer hors de soi-même,
on jugerait de tout sans partialité.
Au bout d'une génération, tout sera égal entre le plus heureux et le plus misérable.
Cesser d'écouter un bavard est le plus sûr moyen de le faire taire.
Faire éclater de la jalousie » c'est montrer la crainte quW a d'être effacé.
Tous nos àchilles ne sont pas invulnérables, et il est toujours quelques parties d'eux-mêmes où Ton peut les blesser.
Par trop de défiance on ne s assure de rien.
Quiconque met de l'importance aux petites choses, est sujel à traiter légèrement les plus essentielles.
Quand la vérité n'offense personne, elle devrait sortir de notre bouche aussi naturellement que l'air que nous respîri)ns.
Je pardonne l'ignorance à un homme qui croit et avoue ne savoir que ce qu'il sait.
Pour apercevoir un défaut daus un autre, il ne faut pas avoir le défaut semblable.
Il est plus glorieux qu'on ne pense, d'avouer qu'on s'est trompé, c'est dire qu'on a acquis plus de lumières et de sagesse, qu'on en avait auparavant.
On. dit peu de mal d'un homme qui ne mérite pas d'être loué, parce qu'on n'a point k se venger de sa supériorité.
Ceux qui devraient être à Tabri de îa calomnie, sont pour l'ordinaire ceux qui l'évitent le moins.
Les petits esprits sont tous minutieux; qu'ils parlent ou qu'ils écrivent, ils entrent dans les. plus minces détails; il n'en est pas ainsi du génie, il ne voit la nature qu'en grand: l'aigle qui plane dans les nues, distingue à peine la bruyère où ^hirondelle se plaît à voler.
Il est aussi naturel de craindre que d'espérer, quand on est malheureux.
Si la beauté connaissait les avantages de
la pudeur, elle ne l'exposerait pas tous les jours à tant de dangers.
Supposer du courage à un lâché, c'est quelquefois lui en donner.
L'expérience qui ne s'acquiert que par des fautes, est un maître qui coûte trop cher.
On se donnerait moins de peine pour pa-* raitre aimable, si l'on savait combien souvent on déplaît par le trop grand désir de plaire.
Il est peu d'amis qui ne souffrent un conseil pi n'en est |K>int qui ne rejetteot la censure.
L'ambition de réussir est presque toujours l'augure du succès.
On se trompe souvent en estimant trop les hommes, rarement en les estimant trop peu.
Les gens les plus attachés à la vie sont presque toujours ceux qui savent le moins en jouir.
Les grands parleurs ressemblent à certains musiciens qui préfèrent le bruit à l'harmonie.
La véritable valeur brave le péril sans négliger les ressources.
Pour nuire plus sûrement, on attribue, aux p^rsoniies qu^ou n'aime point, on un excès de vertus qu'elles n'ont pas, ou les défauts les plus voisins des vertus qu'elles possèdent.
C'est se manquer à soi-même que de manquer à ce qu'on doit aux autres.
Nous avons su asservir les éléments, el nous ne savons pas maîtriser nos passions.
Rien n'est plus propre à faire échouer l'artifice et la finesse que La candeur et la sini- (licite.
Notre bonheur ne saurait être parfait icibas: à quelques degrés que soient nos maux'; ils peuvent augmenter encore^ et il n'est aucun de nos plaisirs qui n'ait aes bwnes.
C'est louer sûrement et délicatement une femme que de loi dire du mal de ses rivales. Combien d'hommes sont femmes en c^a !
Le plus lent à promettre, est pour l'ordinaire le plus fidèle à tenir.
Il se rencontre dans plusieurs circonstances de la vie, des moments heureux qui ne reviennent point, et l'on se repent trop tard
rie n'avoir pas fait, lorsqu'il en était temps, ce qu'il n'est jamais deux fois temps de faire.
Les grands besoins viennent des grands biens, et rendent les richesses presqu'égales à la pauvreté. ^
J'ai toujours remarqué que l'on ne s'ennuiait jamais davantage qu'après les plaisirs. L^ennui qui fait qu'on les recherche, est toujours plus supportable que l'ennui qui les suit.
INulle part on n'a tant besoin de gaieté que dans les cours, et c'est là précisément qu'on en trouve le moins.
Il semble que l'on regarde beaucoup de choses avec un microscope, on les voit plus grandes qu'elles ne sont en effet.
Souvent une chaumière est un abri plus sur contre les orages de la larluue que le plus brillant palais.
