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DE La religion.

La religion est le plus grand bienfait que le créateur ait pu nous accorder, elle est la consolation la plus efficace dans les maux inséparables de la vie, le frein le plus sûr des passions qui bouleverseraient tout, si elles n'étaient retenues par la crainte d'un jugement plus redoutable que celui des hommes: elle est la base des lois , le lien du gouvernement, la règle des mœurs, la sauve-garde de nos biens, de notre réputation, de notre vie, le plus ferme appui des droits des souverains, le plus sûr garant de Fobéissance des peuples.

Il n'a,ppartîent qu'à la vertu chrétienne de rendre heureux les hommes , et lors même qu'avec elle, on n'obtiendrait pas le bonheur, n'est-ce pas une consolation réelle de l'avoir mérité.

Cette vertu que la religion inspire , n'est point austère et rebutante y elle assaisonne au contraire , elle épure tous les plaisirs. S'il n'en est point dont elle permette l'abus, il en est dont elle admet l'usage, et qui ne sont point incompatibles avec le devoir. Ces plai-

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sirs sont ceux que la raison approuve et qu'elle dirige, le premier de tous, n'est-il pas la satisfaction intérieure d'une conscience irréprochable?

Cette vertu précieuse se trouve aisément quand on veut la chercher, chacun en a le principe en soi-même : elle seule ( je ne saurais trop le répéter ), elle seule suffit pour nous rendre heureux, elle réprime les désirs da cœur, détache de tout ce qui pourrait séduire , calme les inquié(udes de l'esprit , arrête l'explosion de ce salpêtre enflammé qui circule dans nos veines, et devient enfin le plus ferme appui contre les coups de l'adversité.

Combien ne serait pas déplorable la condition de l'homme sans la religion! c'est elle qui règle ses idées, ses penchants, ses désirs > qui étend ses vues , ennoblit ses actions, même les plus indifférentes; et qui le rendant indépendant et maître de ses passions, le met audessus des promesses et des menaces de la fortune, des plaisirs et des peines de la vie, des bons et des mauvais succès, et lui fait espérer des consolations au -delà même du tombeau.

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Itl est étonnant que Thomme, la plus noble des créatures, soit rempli de tant d'imperfecti ons- Il paraît que toujours quelque chose lui manque, puisque dans aucun moment de sa vie, il ne cesse de désirer. Tout ce qu'il voit, tout ce qu'il entend, tout ce qu'il imagine, excite dans son cœur autant xie désirs que rien ne peut éteindre ,et qu'il lui est presque impossible de satisfaire. La faiblesse de ses moyens ne peut répondre à la vivacité de son imagination, une éternelle inquiétude le dévore, et l'espérance est seule capable de la calmer.

Quoique souvent malheureux dans ses projets, l'homme s'y attache avec ardeur, et le malheur même d'y avoir échoué, devient pour lui un nouveau motif de les poursuivre. Cette soif qu'il ne peut apaiser , et qui sans cesse le tourmente, ces désirs toujours renaissants et qu'il n'est jamais sûr de réaliser, devîen- / draient pour lui un supplice affreux sans l'espérance dii succès dont il se flatte, et qui le rend heureux au moins en perspective.

L'espérance, en effet, le conduit par des roules fleuries jusqu'au terme où elle est

contrainte de l'abandonner. Elle seule a l'art de lui dérober le sentiment du présent lorsqu'il est pénible, et de lui présenter en compensation un avenir gracieux. A quelle que distance que soLt l'objet désiré, l'espérance le rapproche^ on jouit d'un bonheur tant qu'on l'espère, s'il échappe, on Fesj.ere encore,- si on l'obtient, on se promet de le posséder toujours. Heureux ou malheureux, c'est donc l'espérance, toujours l'espérance, qui nous anime et nous soutient!

L'espérance est pour nous comme une seconde yie qui adoucit l'amertume de celle dont nous avons le triste espace à parcourir^ elle est encore l'âme de l'univers et le ressort le plus puissant pour en maintenir l'harmonie. C'est un sentiment inné,' universel, qui se répand sur tous les maux et les soulage^ c'est un besoin de l'âme, un germe de bonheur qui calme notre impatience plus funeste encore que l'adversité. Supérieure à la raison > qui souvent se trouble et s'obscurcit dans le malheur, elle nous soutient quand celle-ci nous abandonne. On peut dire de l'espérance ce qu'un auteur anglais a dit de l'amour, qu'elle est la goutte cordiale que le ciel a mêlée au breuvage de la yie pour en diminuer Tamertume.

Généreuse sans opulence, si elle ne donne pas un bonheur complet , elle ranime du moins le courage, et ce courage n'est-il pas lui-même un bonheur? L'espérance nous séduit lors-même qu'elle n'est pas vraisemblable, elle réalise rapidement dans l'esprit les illusions du cœur, et le plaisir qu'elle cause est d'autant plus vif qu'il n'est poînt émoussé par la jouissance. Qu'importe qu'il soit sujet à mécompte, le plaisir est toujours plaisir dès qu'il est senti. En est-il qui ne soit un vain songe? Tout n'est que rêve ici-bas. Il en est de l'espérance comme de ses monnaies bizarres auxquelles les besoins pressants d'un état ont quelquefois donné cours, elles soutiennent le commerce presque autant que celles qu'elles remplacent. Les routes que nous avons àparcourir sont hérissées de ronces et d'épines, il ne tient qu'à nous d'y semer quelques fleurs, l'espérance les fournit et ses fonds sont inépuisables.

C'est par elle que le monde entier se gouvernej à quoi servirait de faire des lois, si l'on n'en espérait une sage police? Verrait-on des sujets obéissants, si chacun d'eux par sa soumission ne se flattait de contribuer au bien de la patrie? Que seraient les arts? Neies jugerait-on pas inutiles sans l'espérance d'en

recueillir les fruits? Les sciences ne seraient^ elles pas négligées, tes talents incultes, les génies les plus heureux abrutis, sans F espoir flatteur d'étendre le cercle des connaissances humaines?

Demandez au guerrier ce qui le porte à exposer au hasard des combats , des jours qu'il pourrait rendre heureux et paisibles? Il vous dira qu'il préfère aux tristes douceurs d'une vie obscure, l'espérance de la gloire- Le négociant traverse les mers, mais s'il brave le danger des tempêtes, c'est dans l'espoir d'acquérir des richesses, qui puissent le dédommager un jour de ses fatigues. Le laboureur courbé sur sa charrue, baigne la terre de ses sueurs, mais cette terre doit le nourrir, el il se dispenserait de la cultiver, s'il n'en attendait le prix de sa peine.

Quelles que soient nos entreprises, l'espérance en çst donc le motif, elle prélude à nos succès et les jouissances qu'elle nous donne sont si vives, que souvent même elles l'emportent sur le bonheur réel.

L'espérance, en un mot, a part à toutes nos actions^ faisons-nous du bien? nous en attendons la récompense; avons-nous commis quelque faute? nous en espérons le pardon. Avons-nous fait quelque perte, nous nousflat-

. DE L'ESPMaNCÈ. 3B5

tons de . la réparer/ Et cOmmehf jouirait-on de la Vie,- si l'on ne conservait d'un jour à l'autre l'espoir de la prolongè.r?- Le malade le plus désespéré, n*ëspère-t-il "pas enôore sa guérjsoh à l'insiaiit-^mç où il expfa^. Celte

espérance, Iîe4fe bienfaisante espérance, qui

nous sont^bnt, et d^ns la vie et aux approches de lia. mort, nous la portons souvent au-delà même du tombeau, en cherchant à nous immortaliser dans la mémoire des lîommes* Ranîmés ànotre heure suprême par cette flatteuse et' dernière espéranQB» c'est avec moins de regrets que nôu^ liaosperdpnssans retour dans les abîmes de Tétémté ! '

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A plupart des plaisirs n'out de /charmes que ceux que nous leurprêlons; îla nlex&steul point par eux-mêmes^ ce sont nos goât^9 »ûs caprices, qui leur donnent l'être; de sorte qui? nous leur trouvons plus ou moins d'at- Irails, de vaiiéfà, selon q»e nos goûts sgnt plus ou moins vifs, plus ou moins différents ou uniformes.

Les mêmes plaisirs enchantent les uû5 et* sont indifférents aux autres; il est de^ gens qui ne font que leur sourire, il en est qui s^ livrent avec fureur; aux uns, ilfe deviennent nécessaires par Uhabitude, d'autres n^en aiment que les prémices; la crainte de les voir finir en diminue le prix pour quelques-uns, et y ajoute pour beaucoup d'autres; dans la plupart rien ne peut détruire leur empire, dans plusieurs ils cèdent au moindre chagrin, en un mol, autant de goûts, autant de plaisirs difféi^nts.

Le premier mobile de notre être, est sans doute l'amour du plaisir. La nature sans lui nous paraîtrait enveloppée d'un crêpe funèbre. Cet amour est plus absolu que la raison,

DES PLÀisms. 387

il la prévient dan^ notr«. enfance, il la mai* Irise dans la jeunet^se, et ^i dans Fàge qui reiroidit les paseioos, il ne qoiJs porte aussi vivement vera.ce qui plaft, il sert .du moins k nous éloigner de tout ce qu^ nous incom* mode/

Il ne s^agit que de tourner cet amouf , tout indocile qu'il est, vers des plaisirs que la raison ne délènd point > si elle ne peut les avouer; ceux des sens sont presque toujours les plus dangereux et. les moins satisfaisants.- Qu^est-ce qui nous engage poric lWdî;iaire à les rechercher? Une vaille et stérile dissipation, l'ennui, la paresse, le triste embarras de l'oisiveté.^ <)uelle source! quelle origine! quel motif! anssi comment se livre-t-on à ces plaisirs, ce n'est presque jamais avec ce choix de sentiment qui les craint et s'en méfie , ni avec cette délicatesse de goût qui en fait éviter l'excès. On s'y abandor ne sans réserve, on coupe l'arbre pour avoir sur le champ tous les fruits, et quelle satisfaction en revient-il? La satiété suit de près la jouissance. Ces plaisirs sont-ils annoncés , préparés d'avance? ils ont déjà perdu tout leur charme; trop attendu ils n'apportent que de Tennui, et toujours ils se nuisent par leur ^ continuité. Ces mêmes plaisirs viennent-ils

à cesser? L'ennui leur» succède: ils laissent dans Fônie un vide qni porte à en dbterchei^ de nouveaux, ^îtei la vie se- passe à courir du plaisir a Tennuf, de l'^nuià des .plaisirs qui le ramènent «ans cesse. •

Tel est l'effet ordinaire des plaisirs des sens y il n'ert est pas ainsi de ceux de l'âme, que si peu de gens recherchent quoiqu'ils ne puissent en 'ignorer le prix- • .

Ces derniers ne dépendent que, de nous-mêmes parcequ'ils ne tiennent à r4én de ce qui nousest étranger. Ils sont purs , parcequ'ils sont sans mélange j toujours Jes mêmes', parfceqoe la crainte ne peut les corrompre , et qije" le dégoût ne les suit point; toujours «durables , parce qu^un âge ne désabuse point de ceux qu'on a goûtés dans un autre âge; ces plaisirs sont ceux que l'on trouve dans l'amitié , dans la reconnaissance 9 dans Thumanité, dans la pratique enfin des vertus morales.. Voilà la véritable source des jouissaiïces réelles, heureux celui qui en connaît tout le prix, lui seul possède le secret des vrais plaisirs.

v^E qtic les hommes connaissent le moins, diton, ce sont leurs passions: moi je suis d'un avis contraire ; il est bien yraîqiie les passions nous ôtent Ift ccmnais&âncè de «oua-mcme, mais il n'en est pçint quelque repliées qu^'elles soient au fond de nos cœurs ^ qui puissent échapper . à nos regards; pour peu que nous soyons attentifs à les surveiller et à les suivre^ il en ,est une surtout plus facile encore à démêler, c'est la passion dominante qui réside en' chacun de hous^ c'est elle qui régit et maîtrise tontes les autres , qui les fait agir ou les remplaKéj'les. réchavjïe.ou les éteint. Elle n'attend d'ordre que d'eHe-même , ne connaît d'autres gxmts que les siens, n'approuve que se^ idées ^ elle est l'âme de nos aciions, le principe de nos mœurs ^ elle gouverne notre rartsonj malheureusement encore, elle ne change ni ne vieillit, et rend trop sensible au-dehors ce qu'elle opère au-dedans de notre âme.

Cette passion privilégiée et favorite, est la forme distinctive des caractères, elle est à leur égard ce qUe les traits sont au visage ;

3go DES PASSIOÎfS.

c'est la physionomie des cœurs ^ si Ton peut parler aimî.

Ce serait' peut-être uiie espèce de bonheur que cette passion dojitiât Texclusion à toutes les autres, et qu'elle fût à leur égard jcomme uu lierre qui' les étouffât en les embrassant. Sous un maître absdtu nous poserions pohit esclaves d'autres tyraits subalterne aussi crupls, et quek][uéfo1s plbs despotiques . Mais les passions les plus opposée . croissent et subsistent sur le même terrain ; il n'eïi est point qui ne puissent servir à Ta passion dominante^ et qui ne la ^servent en effet au6si fidèlement que si elles n'aspiraient point è lui enlevei' la souveraineté qu'elle s'arroge.

On pourrait réduire. les passions en trois tlasses: celles que Fesprit conçoit , celles que le coeur enfai|fe » celles que la rarison approuve et soutient.

Les passions de' l'esprit sont 'présomtpueusés et confiantes* comme lui: l^s autres né se développent ordinairement que pac des progrès lents et insensibles; on en voit les. semences germer, croître et mûrir; celles-ci au contraire* naissent en un moment; ce sont des éHncelles qu'on n'a pas plus tôt aperçues, qu'elles ont causé un incendie. Les desseins les plus mal conçus^ leur paraissent raisonnables ; elles

DES PAS^O^&. Sqi

changent les appareH4?€S pp certitude, rapprochisnt les -objets tes plu& éloignés , s'en créent de nouteaits» saisissent tout avec for-

cc,-n'ont ni freinj ly repos, • se cpnibatteut,

se crôisçnt, se déifoiisent, s'éteignent aisément, se rallument de même, .ont plus de saillies que de suite „et 3onf pour l'ordinaire plus faciles à '^urmontier, qu'à 4>ré venir.

Celles du cœur ont plus d^ consistance et ^ pouvoir ,'^oe* sont elles en quelque sorte qui font et défont tout ici -bas. Les rois d'un seul re^ gard peuvent ébranlcrl^tèrre^les passions dont je {laçle^^ont pl\jis souveraines qu'eux, elles les ma^risent.çt^l es subjuguent Bussi aisément que le plus YA des ihortel^. "

De foutes les passion â^ du cœur, la plus séduisante, la plus' impéricfûse, souvent la plus duj*able^ toujours la plfis> difficile à vaincre; e^.es| l'amour ,. espèce de tribut que chacun doit ài'humnnité^lâjauTiesse n'attend pasqu'on le lui deinahdejct la vieiriessele payeenccfre .par ses désirs.

C'est en vain que de siècles en siècles on s'est prescrit des remèdes contre cette passion, et qu'on s'e^t transmis des leçons ou pour s^en gVrérir, ou pour s'eii défendre. L'amour ne peut s'éteindre que de lui-même; jamais il n'est plus opiniâtre que lorsqu'il s'aperçoit

3g2 Dçs PASSIOHS*

que Ton conspîire contre lui; un ccour épris est comme une oiïde trop 'vivement agitée qui ne peut reprendre sapreiaîère limpidité quenaturellement et d'olle^mêtae , tout autre mofren ne servirait qiCà la troubler pju^ encore. Les passionB se tiennent toutes pat* là main, et les plus opposées sp touchent^ on peut passer de Tampui^ à« la huine jet aussi aisé«

ment de la hainj» à l'amour.

La haineest donc aussi une pab^ou'dlic/fieftr, et celle qui s'y déploie, et sYf*^''*^^® le plus dès qu'elle s'y est hif ût\ passage,» ( les bienfaits n'y jettent poiril de si^profôndes f^cj^nes)^ et si la rivalité Ty a, intrftdjiitpî il eiï bien

difficile de l'en aï*rachçr, ■ " . '

Il n'est presque point de h^aes qui ne soient injustes^ on dirait* que la plupart df& hommes craignent toujours do mâinqiier d'en^ nemisj les unsné doivçntles leurs qu*à leurs défauts» el ne hàïsent.que paTcequ'on a sujet de lés haïr. Les' autres ttgtu-reHemetit soupçonneux , croyçnr apercevoir -de sinistres desseins dans les actions mêmes les plus in* différentes. Il en ^t qui s'imaginent renconktrer partout des ingrats, et trouvent des sujets d'inimitié dans le bien même qu'ils^ qpt fait Peut-être en est-il encore qui forcés de reconnaître dans les autres des talents ou des

ver lus trop remarquables, ne prennent le parti de h^ïr, que pour se dél'endre d^admirer.

. Mais quand les animositès seraient mieux fondées qu'elles ne le sont pour l'ordinaire, il n'en est point qui ne soient toujours un grand, fardeau à soutenir^ heureux, ceujç qui ne se vengent qu'en pardonnant, et qui toujours prêts à oublier les torts qu'on peut avoir avec eux, apportent tous leurs soins à n'en avoir avec personne !

Les passions qui s'iiutorisent de la raison, l'ont déjà, séduite. Il ne reste aucun moyen de les contenir, s'il n'en survient d'autres qui les répriment. Il est difficile de reconnaître celles-ci, elles n'ont point cet air d'ivresse, ni ces fougueux accès qui dévoilent les passions de l'esprit et du cœur.

Elles prennent le masque du devoir, et en affectent la tranquille assurance^ elles semblent ne rien craindre qui puisse les troubler, ce sont à proprement parler des passions stoïqiies; mais elles n'en sont que plus dangereuses et plus difficiles à subjuguer.

C'est par elles que l'avare se dit qu'il est bon d'être riche j l'ambitieux, qu'il esthono* rable de parvenir j le voluptueux, qu'il est utile, nécessaire même d'adoucir par les plat-

vertus.

sirs les amertumes de la vie,- c'est par elles que l'envieux se flatte de n'avoir qu*u ne noble émulation; l'orgueilleux, de n'aimer la gloire que comme un aiguillon puissant qui Tanîme aux pins hautes vertus; c'est par elles enfin que le médisant prétend n'avoirpour butque d'inspirer l'horreur des vices; et que le vindicatif croit ne poursuivre ^on ennemi que pour le punir et le rendire plus sage.

Ainsi la plupart de nos passions deviennent pour nous des règles de conduite, et peu s'en faut que nous ne les considérions comme des

Cependant l'homme ne peut vivre sans passions , elles ne sont point en lui par droit de conquête, elles y sont par droit d'héritage; c'est la nalure qui les donne, et la nature ne fait rien en vain. Un homme sans passions, ne serait qu'un automate; encore cet automate a-t-il des ressorts qui le font mouvoir; les passions sont à nos âmes ce que les vents sont au vaisseau qui vogue en pleine mer. Nous ne saurions agir, qu'entraînés par elles, et le plus ou moins d'adresse du nautonnier conduit l'équipage au port, ou le fait échouer contre les écueils.

. Quelque dangereuses enfin que soient les passions, elles ne le sont précisément que par

leur séjour obstiné dans un tœûr qui ne veut point s'en défendre. Cest .nous qui les rendons invincibles par notre peu' d'attention à les étouffer dans les premiers moments d'alarmes, où je ne sais quel pressent imisnt nous avertît deles craindre. Nds premières faiblesses nous

donnent des remords, lès secondes les supportent, les dernières les méprisent. Ainsi un nageur, timide qui redoute Fa fraîcheur de Fonde-, l'éprouve d'abord au rivage, «frisonne, recule, avance, et à force d'émotions et d'essais , s'y plonge tout en tiejr , et regrette souvent trop tard d'avoir appris à ne peint redouter le perfide élément

DE LA VÉRÏTÉ.

J-jA vérilé est un ddn précietU, qui doit ère la loi de tout gouvernement, et la règle de chaque homme en particulier. 11^ n'en est point qui ne ressente intérieurement, de Famour pour ellej amour qui. ne peut que trpp souvent s^afl^àiblir, mais que rien no saurait éteindre. Elle est le sceau qni doit être apt>liqué aux moindres action^, sans quoi* tout ce qh^on dit, tout ce-qu'oiî fait', u'a ni valeur ni mérite. L'erreur et le mensonge eurent-Hsjanlais aucun prix?

Il ne faut pas s'étônnçr s'il existe tuujoui's en nous iin pressant désir de trouver la vérité: ce qui doit surprendre le plus, c'est qu'avec le désir de la reconnaître, et l'adresse surtoift que nous avons à 'la découvrit* dans ceux qui la déguisent* pour nous tromper, nous .nous soyons faits un jeu, un ntéritè , xm devoir de la voiler à nos propres yeux?* Qu' cspère-t-on gagner par-là? pour l'ordinaire il n'en revient que honte et confusion.' Un poltron voudra-til se signaler par la gloire des armes? A la première renconti*e il se fera connaître pour un faux brave. Cn homme d'état au lieu des