DE LA SOCIÉTÉ

Jl est certain que l'homme est fait pour la société; mais il n'esl pas également sûr- que la société fasse toujours le boaheurde Phomme. On voudrait y trouver à la fois, l'esprit r le goûtf la gaietéi la politesse, la complaisance^ et rien n'est plus difficile à réunir; la plupart même de ces qualités s'excluent mutuf^llement. On voit des gens d'esprit manquer de complaisance, des complaisants manquer. d'esprit; le:* gens polis sont froids, ceux qui ont plus de vivacité, souvent ont moins de politesse; vouloir rassembler ces diflérentes qualités, est donc la chose impossible.

De là vient qu'il n'y a de sociétés s^gréables, que celles où se rencontrent les mêmes penchanls, les mêmes vertus , des talents à peu près semblables , et dont aucun n'a la prétention de- se faire remarquer*

Si les sociétés les pkis douces sont celles OÙ se trouve le plus d'accord dans les sentiments , un peu de variété néanmoins y répand souvent un nouveau charme; mais cette légère opposition dans les caractères doit se montrer, pour ainsi dire^, sans paraître avouée, et de-

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vient crfèrs 11^ nouveau moyerr de», plaide et de rapprocher les ccéurs an lieude les désunir. I^ plus douce de^ sociétés devrait être sans donfe celle du maria^^ auquel Ir religion même imprîme son caractère pour ^. rendre les noeuds indis$elu]>le5.' Rien cependant nV?st plus ordinaire que de voir des personnes qui lie pouvaient vivre séparées, se- négliger, $e haïr même dès que leur union est fôrifiée.

Cette uni^n si rare dans le mariage ne Ue^t pas moins dans les familles^ le sang^n'est quelquefois qu'un faible lien qui ne saurait empêcher.la discorde de s'y introduire. On n'y Tenconlre que trop souvent l'aversion, l'ininiilié , qui devaient en être bannies , elles y sont même pour Tordinaire beaucoup plus vives qu'entre lès personnes que le sang n'a point unies.

Je rappellerai ici les assemblées générales d'une nation où Ton se donne mutuellement le nom de frères (*), et où règne en effet la plus parfaite égalité. On croirait chacun de ses membres occupé du bonheur et de la gloire de la patrie. Ils paraissent tous animés du même esprit, qu'y voit-on cependant? l'intérêt particulier l'emporter sur l'intérêt public, les

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factions faire éclater leur rage, et le citoyen prêt à verser le sang du citoyen.

Partout où les hommes s'assemblent, la discorde les suit et s'assied au milieu d'eux. On la -rencontre plus en moiiis voilée, jusques dans les sociétés du git'and monde que forment le désœuvrement et l'ennui, et où l'on se pique le plus d'égards, de complaisance et de politesse.

Ces sociétés paraissent au premier coup d'œil le centre du goût, de l'urbanité j mais croit-on que la disserition n'y règne pas aussi? Les sentiments qu'on y étale, sont-ils toujours ce qu'ils devraient être, l'expression et lelangage du coeur? l'orgueil n'y P^rce-t^il jamais? la médisance n'y trouve-t-elle pas accès? les haines, les ruptures, lefs divisions n'en sont-^ elles pas enfin la suite inévitable? On espère en vain former dans les sociétés du grand monde des attachements sincères et durables ; les affections qui naissent sur ce sol léger et mouvant n'ont souvent potir base que l'intérêt et l'amour propre, et sont un échange de plaisirs, mais non de sentiments.

Dans les sociétés où les femmes régnent avec empire, l'amitié est plus rare que l'amour; l'amour est un enfant de la paresse et du loisir; il n'est point de femmes qui en l'inspirant

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vient (flôrs u^ nouveau moyeir de. plaire et de rappreclver les cœurs ait lieu de les désumr. I^ plus douce des sociétés devrait être sans donfe celle du mariage, auquel la religion Uiunie imprime son caractère pour e» rendre les iftiéuds indissrfuj>l^- Rien cependant n'f^st plus ordinaire que de voir despersonnesqui lie pouvaient vivre séparé,es, se négliger, se haïr même dès que leur union est Ibriiiée.

Cette union si rare dans le mariage ne Test pas moins dans les familles^ le sang, n'est queU quefois qu'un faible lien qui ne saurait empêcher, la discorde de s'y introduire. On n'y Tenconire que trop souvent l'aversion, l'inimitié, qui devaient en être bannies, elles y sont même pour l'ordinaire beaucoup plus vives qu^entre lés personnes que le sang n'a point unies.

Je rappellerai ici les assemblées générales d'une nation où Ton se donne mutuellement le nom de frères (*), et où règne en effet la plus parfaite égalité. On croirait chacun de ses membres occupé du bonheur et de la gloire de la patrie.' Ils paraissent tous animés du même esprit, qu'y voit-on cependant? l'intérêt particulier l'emporter sur l'intérêt public, les

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Dans les sociétés où Pamoiir doit rester inconnu, espcre-t-on rencontrer plus d'union et de concorde? Pénétrons dans ces asiles sa-* crés où les gens dn monde se persuadent qu'à l'abri des traverses et des sollicitudes de la vie, on doit jouir d'une tranquille paix. Là, sans doute, un seul objet devrait occuper, la promesse et l'espérance d'un bonheur éternel^ mais qu'y voit-on pour l'ordinaire? des homme» condamnés comme les autres hommes, a payer le tribut à l'huitianité par des défauts et des faiblesses; des hommes qui, chargés des chaînes qu'ils se sont données, h*s traînent souvent plus qu'ils no les portent, el dont le cœur flétri par la contrainte s'ouvre difiicilement à l'amitié, plus aisément à la jalousie, à la censure, à la haine. . . . Mais n'entrons point dans un plus grand détail d'un corps dont Fensemble mérite et du respect et des égards.

A considérer les hommes en général, doiton ctre surpris qu'aucun d'eux n'étant d'accord avec lui-même par la variation de ses goûts^et Tinconstance de son humeur. La société n'offre par suite qu'un contraste perpétuel d'opinions et de sentiment . Sujette alors aux prétentions, aux rivalités, aux feux des plus violentes passions, elle ressemble à ces

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méi(^or€$ , qui , poussés au hasard 4aiis Xe vague des airs , sont toujours prêts à s^ei?. flanimar au moindre veut qui les agite.

L'homme est pourtant de sa nature le seul ^tre J^ociable; ne le fut41 point par instjnct» ses besoins le forceraient à Têtre. Livré à lui seul, il serait, à la vérité, sans concurrent, mais il serait sans secours; tout l'univers se^ rait perdu pour lui, parcequ'il ne peut ^n jouir qu'en communauté avec le reste 4^ hommes, et par une espèce de traité qw J^ met à l'abri de la loi du plus fort ou ( ce qui revient quelquefois au même)f^ c^Ueduplus adroit.

Ainsi des besoins réciproques ont formé les sociétés, mais rien n'en détruit autant le charme el l'avantage que l'égoïsme, penchant odieux, qui prétend tout attirer à lui, et ne rien céder de ce qu'il croit propre à le satisfaire.

Je ne connais qu'une sorte de gens qui rendent les sociétés vraiment aimables. Ce sont ces hommes vertueux dont l'humeur est douce^ le cœur bienfaisant, dont la bouche exprime la franchise et une phisionomie sans art le sentiment; qui, sévères sans misanthropie, complaisants sans bassesses , vifs sans emportement, cherchent moins à briller par

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Dans les sociétés où Famoiir doit rester inconnu, espcre-t-on rencontrer plus d'union et de concorde? Pénétrons dans ces asiles sa* crés où les gens du monde se persuadent qu'à Pabri des traverses et des sollicitudes de la vie, on doit jouir d'une tranquille paix. Là, sans doute, un seul objet devrait occuper, la promesse et l'espérance d'un bonheur éternel^ mais qu'y voit-on pour l'ordinaire? des Koiiime» condamnés comme les autres hommes, a payer le tribut à Phuilianité par des défauts et des faiblesses ^ des hommes qui, chargés des chaînes qu'ils se sont données, l<*s traînent souvent plus qu'ils ne les portent, et dont le cœur flétri par la contrainte s'ouvre dîfiicilement à l'amitié, plus aisément à la Jalousie, à la censure, à la haine. . . . Mais n'entrons point dans un plus grand détail d'un corps dont Fensemble mérite et du respect et des égards.

A considérer les hommes en général, doiton ctre surpris qu'aucun d'eux n'étant d'accord avec lui-même par la variation de ses goûts^et Tinconstance de son humeur. La société n'offre par suite qu'un contraste perpétuel d^opinionset de sentiment . Sujette alors aux prétentions, aux rivalités, aux feux des plus violentes passions, elle ressemble à ces

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météores , qui , poussés au hasari 4aus h vague de» airs , sont toujours prêts a 9^eii. flaniiuer au moindre vent qui les 9gite.

L'homme est pourtant de sana|ure le seul /^tre Jiociable; ne le fut*U point par jnstjinct, ses besoins le forceraient à Vèlre. Livré à lui seul, il serait, à la vérité, sans concurrent, mais il serait sans secours; tout l'univers se^ rait perdu pour lui, parcequ'il ne peut en jouir qu'en conununauté avec le reste 4es hommes, et par une espèce de traité qw }e met à l'abri de la loi du plus fort ou ( ce qui revient quelquefois au mèim),^ civile du pluf adroit.

Je ne connais qu'une sorte de gens qui rendent les sociétés vraiment aimables. Ce sont ces hommes vertueux dont l'humeur est douce^ le cœur bienfaisant, dont la bouche exprime la franchise et une phisionomie sans art le sentiment ; qui, sévères sans misanthropie, complaisants sans bassesses, vifs sans «mportement, cherchent moins à briller par

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leur esprit, qu'à développer dans les autres, celui qu'ils y soupçonnent: qui ne louent ni ne blâment jamais par prévention ou par caprice, ne parlent point par la seule envie de parler, ornent de toutes les grâces de la modestie , les avis que leur arrache la confiance ou Téquité, et qui souffrant enfin les faiblesses qu'ils ne sauraient corriger, n'insultent jamais à la déraison, et à l'injustice. Inaccessibles à la contagion, ils supportent les méchants euxmêmes dans l'espoir de les rendre meilleurs. Ainsi le soleil éclaire un marais impur , sans pcjurcela ternir l'éclat de ses rayons.

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