RÈGLE V

Tonte la méthode consiste dans Tordre et la disposition des choses vers lesquelles il est nécessaire de tourner son esprit pour découvrir quelque vérité. Nous la suivrons de poiçt en point si nous ramenons graduellement les propositions obscures et embarcassées à de plus simples, et si, partant de Tintnilion des choses les plus faciles, nous tâchons de nous élever par les mêmes degrés â la conuoissance de toutes les autres.

C’est en cela seulement qu'est renfermée la perfection de

POüR LA DIRECTION DE L’ESPRIT 315 l’habileté humaine, et l’observation de cette règle n’est pas moins nécessaire à celui qui veut aborder la science, que le fil de Thésée à celui qui voudroit pénétrer dans le labyrinthe. Mais beaucoup de gens ou ne réfléchissent pas à ce qu'elle recommande, ou l’ignorent tout à fait, ou présument n'en avoir pas besoin; et souvent ils examinent avec si peu d’ordre les questions les plus difficiles, qu’ils me semblent agir comme un homme qui, du pied d'un édifice, voudroit s'élancer d’un saut jusqu’au faîte, soit en négligeant l’escalier destiné à cet usage, soit en ne l’apercevant pas. Ainsi font tous les astrologues, qui, sans connoître la nature des astres, sans même en avoir parfaitement observé tous les mouvements, espèrent pouvoir en indiquer les effets; ainsi font la plupart de ceux qui étudient la mécanique sans savoir la physique, et qui fabriquent au hasard de nouveaux moteurs; ainsi ces philosophes qui, négligeant l’expérience, croient que la vérité sortira de leur propre cerveau, comme Minerve du cerveau de Jupiter.

Or, tous pèchent également contre cette règle; mais comme souvent l’ordre qu’elle prescrit est tellement obscur et embarrassé que tous ne peuvent reconnoître quel il est, on aura de la peine à ne pas s égarer, à moins qu’on n’observe avec soin ce qui va être exposé dans la règle suivante.