Oeuvres choisies du cardinal J. Sifrein Maury, contenant son essai sur l'éloquence de la chaire, ses éloges, panégyriques, y compris celui de Saint Vincent de Paul, et ses discours prononcés a l'assemblée constituante; précédées d'une notice sur sa vie et ses ouvrages, ornées d'un beau portrait, et d'un fac-simile de son écriture

De pareils traits vivifient un sermon, et laissent dans l'esprit de l'auditeur une impression ineffaçable. Plus on les multiplie dans sa composition, plus aussi Ton s'élève au-dessus de ces écrivains diserts dont les productions dénuées de génie ne sont qu'un amas de lieux communs. Par lieux communs, je n'entends nullement les sources principales de l'invention oratoire, que les anciens ont quelquefois désignées sous une pareille dénomination, pour exprimer cette abondance de raisons et d'idées qui donne de la verve et de la plénitude au\discours, copia rerum et sententiarum ; mais j'entends les détails vagues qui s'adaptent indifféremment à tous les sermons , et qui dès lors n'appartiennent à

aucun. Chaque sujet a néanmoins ses lieux communs , qui en deviennent les idées propres dans la bouche d'un orateur énergique et original. Entrez dans une église au milieu d'un sermon. Si dans peu de minutes vous ne distinguez point l'objet du discours, si vous êtes obligé d'attendre la fin d'une division pour deviner le sujet que traite le prédicateur, affirmez hardiment qu'il s'égare hors de sa matière; qu'il se perd dans un labyrinthe de lieux communs ; qu'il n'a point écrit de verve dans un moment d'inspiration; et qu'il s'est tourmenté pour suppléer, par l'abondance des mots, à la stérilité des idées. Aussi que trouverez-vous dans son intarissable loquacité? Des réminiscences fastidieuses ou des conceptions bizarres , des plagiats ou des imitations, l'orgueilleuse indigence du verbiage et des antithèses, une incurable facilité à symétriser des phrases stagnantes et inanimées, de tristes preuves d'une médiocrité don ton ne peut rien attendre, et des discours dont on connaissait tous les détails avant de les avoir entendus. De là ces énumérations fréquentes, qui ne sont qu'une redondance de paroles aussi insipides à la lecture qu'éblouissantes au débit. Je veux m'abstenir charitablement d'en citer des exemples.

SUR l'Éloquence. 3

Cette figure puérile a été long-temps applaudie par un grand nombre d'auditeurs qui regardaient, comme le plus glorieux effort du talent oratoire , le mécanique talent de rassembler dans une période des substantifs superflus, des épitbètes oiseuses , des paradoxes abstraits, des antithèses soporifiques, des métaphores communes ou forcées, l'écho des répétitions, Taffluence des synonymes , le luxe des pléonasmes, la symétrie des figures et des tours, l'affectation et la manie des contrastes Mais on

a enfin compris que ce ramage fatigant n'était point du tout la véritable éloquence, det on en a fait expier cruellement le succès aux harangueurs diserts, dont ce style déclamatoire avait fondé et a détruit la réputation. Méfiez-vous donc de ces longues énumérations qui coûtent tant de tourment à la mémoire, et qu'on oublie aussitôt; car au moment où l'orateur étudie un sermon , il en est lui-même le premier juge. L'expérience lui apprend tous les jours que les morceaux qu'il a le plus de peine à apprendre sont précisément ceux qui méritent le moins d'être appris : comme les meilleurs discours sont incontestablement au contraire ces instructions naturelles et coulantes, dont les auditeurs retiennent le plus aisément le plan, les citations ,

les mouvements, et un plus grand nombre de tableaux ou de pensées.