LXV. DE QUELQUES AUTRES ORATEURS ANGLAIS

J'aurais trop d'avantage si je voulais traduire au tribunal du public le talent de Barrow, autre sermonaire que les Anglais estiment, ou du moins qu'ils vantent, quoiqu'il soit, de leur propre aveu, très inférieur à Tillotson. Je ne connais pas les sermons d'Young, qui n'ont point été traduits dans notre langue. On doit y trouver sans doute quelques teintes de cette poésie lugubre, de ces sentiments profonds, et même de ces idées bizarres que le mélancolique pasteur de Welwin recueillait dans ses compositions nocturnes; mais Young ne me

SUR l'éloquence. 1^7

paraît point avoir une imagination assez souple et assez varice pour Téloquence de la chaire. Sises tristes sermons ressemblaient à ses JSuits^ l'orateur somnambule devait souvent pleurer seul durant le soliloque lamentable de ses discours, sans jamais faire verser une larme à ses auditeurs, par cette monotone et tendue continuité d'efforts qui, en gênant sans cesse l'aisance de l'abandon oratoire, détruisent toute espèce de pathétique.

Les prédicateurs de Charles II, qui vinrent entendre Bourdaloue à Paris, ne l'ont donc guère imité; et aujourd'hui même que les sermons de ce grand homme sont répandus dans toute l'Europe, la révolution universelle qu'ils devaient produire , et qu'ils ont en effet amenée dans l'éloquence chrétienne, ne s'est pas encore opérée chez les Anglais. L'évéque de Worcester prêcha, en 1752, un sermon sur V inoculation de la petite vérole , lequel a été souvent imprimé à Londres , et qu'on a traduit ensuite en France. On prétend que ce discours détermina la charité publique à doter un hôpital en faveur des inoculés. Si l'évéque de Worcester a partagé en effet cette espèce encore unique de gloire avec saint Vincent de Paul, T. IL 12

il faut avouer que son éloquence ne pouvait ni obtenir un plus beau triomphe, ni moins le mériter. Ce sermon est une dissertation eurieuse sans doute, et très neuve en chaire pour son objet ; mais le prélat qui la prononcé ne sera jamais élevé au rang des orateurs. Entièrement privé de verve et de Sensibilité, il s'égare dans des calculs abstraits sur la population, dans des détails ignobles sur la fièvre secondaire ; et après avoir épuisé toutes ces théories plus convenables à une école de médecine qu'à la chaire évangélique, il cite les témoignages des sieurs Ranby, Nawkins et Middleton, chirurgiens de Londres, dont il parle avec autant de vénération que des pères de l'Eglise.

LXYl. DES SERMONS DE HUGUES BLAIR.

Le plus récent des prédicateurs anglais est le docteur Hugues Blair , ministre de la cathédrale et professeur de belles-lettres dans l'université d'Edimbourg, mort à la fin de l'anné 1800. Ses sermons, misérablement traduits d'abord par un ministre protestant de nos provinces méridionales , ont été reproduits ensuite en français par l'abbé de Tressan, avec plus de noblesse et d'élégance, mais aussi, selon le pro-

verbe italien, avec cette traîtresse (i) timidité d'expression que l'incohérence même des locutions anglaises ne saurait excuser entièrement dans une traduction oratoire, toutes les fois que le goût peut en écarter l'abus sans trop en affaiblir l'énergie. Un si craintif et inofficieux interprète n'obtiendra certainement point à Londres, comme Letourneur dans sa réduction des Nuits d'Young, le singulier succès de voir la version française préférée à l'original composé dans la langue de Pope et d'Addison. Blair ne se proposa jamais d'offrir à ses auditeurs un cours complet d'instructions religieuses. Cette belle méthode de nos orateurs sacrés est absolument étrangère à son talent. La religion n'est que l'accessoire de ses discours, dont le principal ou plutôt l'unique objet est une morale philosophique, purement humaine, et dès lors une théorie arbitraire plutôt qu'une loi. Son zèle se borne presque exclusivement aux vertus sociales , privées et domestiques. Il prêche ou plutôt il disserte sur la douceur, sur les devoirs de la jeunesse et de la vieillesse, sur les a^>antages de V ordre , sur le gouvernement du cœw\ sur V amour des louan-

Cl) Traduitore, traditore.

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ges, sur la candeur, sur les aifantages que Von trouve à visiter la maison de deuil, sur la sensibilité , sur r honneur, sur la fermeté ^ sur la création du monde, sur V ennui de la vie ^ sur les excès du luxe^ sur la curiosité^ sur les modes, sur V amitié, sur la tranquillité de V esprit, etc., etc. Mais il ne traite que très rarement, ou plutôt on oserait presque dire qu'il ne traite jamais aucun des préceptes de la morale évangélique, aucun des grands intérêts de l'éternité, aucun des véritables sujets de la chaire. C'est de nos prédicateurs du dernier siècle, et non pas de nos modèles classiques dans cette carrière , que les Anglais ont emprunté cette innovation aussi funeste au ministère sacré qu'à l'éloquence elle-même.

Le docteur Blair, considéré comme écrivain, ne manquait assurément ni d'esprit ni de goût : on le cite avec raison parmi les littérateurs les plus distingués de la Grande-Bretagne. Son Cours de rhétorique a la même étendue et montre beaucoup plus de talent que ses sermons. Ses discours, très bien accueillis quand il les débitait en chaire , ont eu plus de vogue encore lorsqu'ils ont été rendus publics. L'abbé de Tressan nous apprend que le succès en a déjà été rapidement consacré par vingt-deux

SUR L ELOQUENCE. l8l

éditions consécutives. Ce recueil , composé de cinq volumes, peut nous donner par conséquent la véritable mesure actuelle de l'éloquence sacrée en Angleterre.

Or, j'ose le dire hautement, règle générale : où l'on ne trouve point de verve et d'inspiration , il ne peut jamais y avoir ni poésie ni éloquence. Blair ne connaît et ne fait admirer à ses lecteurs aucun élan d'imagination, aucun épanchement de sensibilité. Blair n'est donc pas un orateur. Si vous le voulez juger simplement comme moraliste, il est manifestement inférieur aux Essais de morale de Bacon , auquel l'Angleterre ne contestera pas sans doute la plus imposante supériorité sur un tel rival ; de ce même Bacon dont le style ^ selon le jugement de David Hume , est néanmoins peu naturel^ tendu, amené de loin, et semble avoir ouvert le chemin à ces comparaisons pointues , h ces longues allégories qui signalent les auteurs anglais (i).

L'élocution de Blair est à la fois ambitieuse et décolorée; et son style faible, mais, j'en conviens, exempt de mauvais goût, languit tristement sans mouvement et sans vie. 11 est trop

(i) Histoire de k maiâon Stuart.

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souvent, je le répète à regret, il est presque toujours hors de la sphère des devoirs religieux dans la chaire chrétienne : il s'adresse uniquement àTesprit, il ne converse jamais avec son auditeur. Que dis-je?il n'existe pour lui aucun auditeur dans ses abstractions , où il ne se montre qu'un spéculateur de morale, et non pas un apôtre de la religion. C'est un éternel et froid dissertateur, qui récite un chapitre de réflexions dont l'ensemble n'offre jamais rien de saillant, rien de pieux, rien de tendre, rien de neuf, rien de touchant, et, s'il m'est permis de le dire , qu'on trouve ordinairement écrites avec la plus assoupissante sécheresse. Chacune de ses instructions ne me paraît guère qu'un traité inanimé, plus ou moins métaphysique, au lieu d'acquérir l'intérêt progressif d'une composition , ou , comme a bien mieux dit et fait Cicéron, d'une véritable action oratoire. C'est de la raison, de la logique, du goût, quelquefois même, si l'on veut, un ingénieux monologue : ce n'est pas du talent, c'est bien moins encore de l'éloquence. Toutes ses pensées méthodiques et suivies, il est vrai, mais communes et languissantes , ne remuent jamais mon imagination, ma conscience, ma sensibilité. Il n'attache même mon esprit par au-

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cun Irait frappant. Son livre, je Favoue à ma honte, si ce n'est pas à la sienne, me tombe souvent des mains, en cessant d'intéresser et de soutenir mon attention; et, quelque attrait qu'on puisse avoir pour les productions de la chaire, il en coûte beaucoup d'efforts, y<? lésais^ pour surmonter l'ennui de le lire de suite. Il serait aisé, en transcrivant un grand nombre de passages de ses discours, de les analyser dans un volume de critiques détaillées qui n'admettraient aucune réplique, s'il était nécessaire de motiver toutes ces assertions. Si Blair est bien véritablement le premier orateur sacré de l'Angleterre , c'est donc tant pis pour elle : il ne sera jamais admis dans la seconde classe de nos prédicateurs français ; et même parmi les protestants, il me paraît sous tous les rap- ])orts à une très grande distance de Saurin.

Vous chercheriez donc vainement dans les sermons beaucoup trop prônés de Blair, cette éloquence qui s'adapte si heureusement au ministère sacré de la parole, et dont la religioii nous offre comme de parfaits modèles, dès l'origine du christianisme, les instructions , les paraboles et les récits de l'Évangile , ainsi que les prédications sublimes de saint Paul dans les Acles des apôtres. Le ministre d'Edimbourg ne

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parle jamais en chaire ni à Dieu , ni à la conscience, ni au cœur de ses auditeurs, ni surtout au sien propre. Il ne connaît nullement ces prières touchantes, ces dialogues intimes avec soi-même , ces apostrophes dramatiques , dont Massillon a su faire les sources les plus fécondes et les ressorts les plus puissants d'éloquence.

En rapprochant d'un si grand modèle le prédicateur le plus vanté de la Grande-Bretagne , je veux développer à la fois mon admiration et mes regrets. I^es égards dus au mérite et à la réputation de Blair m'obligent d'approfondir le vrai caractère de ces derniers reproches que je viens d'articuler, et auxquels un simple énoncé pourrait donner une apparence de déclamation. Je vais donc expliquer entièrement ma pensée, justifier par des exemples tirés de Massillon ces mêmes éloges qu'il mérite émi' nemment, et qu'on ne saurait étendre avec véi rite à aucun prédicateur anglais.

Voici comment , dans la seconde partie de son sermon sur les délais de la conversion , pour le troisième dimanche de l'Avent , l'éloquent évéque de Glermont fait parler le pécheur qui refuse d'employer sa jeunesse à mériter la possession éternelle du souverain bien.

SUR l'Éloquence. i85

Massillon le met en scène avec son juge suprême : il lui révèle et lui retrace toutes ses plus secrètes pensées : il lui développe la logique honteuse et révoltante de son propre cœur, en l'accablant de la plus sanglante ironie , au moment oii il le fait parler lui-même à Dieu en ces termes : « Vous ne réservez donc » à votre Dieu que les restes et le rebut de » vos passions et de votre vie? C'est comme » si vous lui disiez : Seigneur! tant que je » serai propre au monde et aux plaisirs , n'at- » tendez pas que je revienne à vous et que je » vous cherche : tant que le monde voudra de » moi , je ne saurais me résoudre à vouloir de » vous ; quand il commencera à m'oublier, à » m'échapper, je me tournerai vers le ciel; je » vous dirai : Me voici; je vous prierai d'accep- » ter un cœur que le monde rejettera, et qui » sera même triste de la dure nécessité où il » se trouvera réduit de se donner à vous. Mais » jusque-là , n'attendez de moi qu'une indiffé- » rence entière et un oubli parfait : au fond )) vous n'êtes bon à servir, que lorsqu'on n'est » plus soi-même bon à rien : on est sûr du )) moins qu'on vous trouve toujours ; tous les » temps vous sont égaux ; mais le monde , après » une certaine saison de la vie, on n'y est plus

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)) propre; il faut donc se hâter d'en jouir avant » qu'il nous échappe , et tandis qu'il en est » encore temps. Ame indigne de confesser ja- » mais les miséricordes d'un Dieu que vous » traitez avec tant d'outrage! eh! croyez- vous » qu'alors il acceptera des hommages si forcés » et si honteux à sa gloire, lui qui ne veut » que des sacrifices volontaires , lui qui n'a » pas besoin de l'homme , et qui lui fait » grâce lors même qu'il accepte ses vœux » les plus purs et ses affections les plus sin- « cères ? »

Après avoir admiré ce dialogue du pécheur avec Dieu , dont Blair ne fournit assurément aucun exemple , voulez-vous voir de quelle manière éloquente Massillon sait faire converser l'homme avec lui-même ? jetez les yeux sur la fin de la première partie de son sermon trop peu cité sur la conception de la sainte Vierge , où il observe éloquemment , pour enhardir le courage apostolique de son ministère, que les grands de Jérusalem trouvaient de V ambition dans les larmes et les prédictions de Jerémie. Voyez comment Louis XIV y est peint avec autant de vérité que de mesure sous les traits de David; jugez combien il était facile à ce prince de se reconnaître dans une si frap-

SUR l'iéloquence. 187

pante allégorie, et à quel point son cœur devait être profondément ému , en retrouvant dans les paroles de Massillon le même langage que lui faisait entendre en secret sa conscience. « S'il vous est permis, dit-il, de jeter » quelques regards sur ce naturel heureux que » vous avez reçu en naissant , c'est pour vous » confondre devant Dieu d'y avoir trouvé une » distinction malheureuse dans la science , et » dans les succès des passions. Qui suis- » je donc, ô mon Dieu! pour vouloir chercher » dans mon cœur les raisons de vos miséricor- » des? Un infortuné que vos dons ont rendu » plus coupable; un pécheur qui ai trouvé dans » vos bienfaits mêmes la source de mes misères; » un monstre d'ingratitude qui ai pris plaisir » d'allier tout ce qu'un naturel heureux peut » donner de favorable pour la vertu , avec tout » ce qu'une volonté corrompue peut inspirer » de plus extrême pour le vice.... David , après » les rigueurs de sa pénitence et les larmes de » ses cantiques , ne voyait encore en lui que » le violateur du lit nuptial. Son péché, de- » puis long-temps expié, reparaissait sans cesse » à ses yeux comme une ombre importune; et j) ni l'éclat du trône , ni la prospérité de son » règne, ni son zèle pour la majesté du culte ^

l88 ESSAI

» ni les louanges mêmes des prophètes qui » semblaient avoir oublié sa faute, pour ne se » souvenir que de tant de saintes actions qui » l'avaient depuis réparée, n'en avaient pu ef^ » facer le souvenir de son esprit et de son cœur : » Et peccatum ineum contra me est semper. O » Dieu î disait sans cesse ce roi pénitent, quand » je rappelle en votre présence la multitude de » mes iniquités, les grâces dont vous m'avez » toujours favorisé , lors même que je violais » votre loi sainte avec plus d'ingratitude et de » scandale ; mon cœur se trouble , ma confiance )> m'abandonne , mes yeux ne voient plus avec » plaisir tout cet éclat et toute cette grandeur » qui m'environnent , Cor meum conturhatum » est , dereliquit me virtus mea , et lumen ocu- » lorum meorum , et ipsum non est mecum, » Oui, Seigneur, tous les plaisirs de la royauté » ne sauraient plus égayer ce fond de tristesse, » que la douleur de vous avoir offensé laisse » dans mon âme : afflictus sum. Toute la gloire » de mon règne ne pourrait remplacer l'humi- » liation secrète que le souvenir de mes fai- )) blesses me fait sentir devant vous : Immilia- » tus sum. Que vous rendrai- je donc, ô Sei- » gneur! pour toutes les bénédictions dont » vous m'avez toujours prévenu? vous ne m'a-

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» vez jamais abandonné dans mes égarements; j) vous m'avez suscité des prophètes qui m'ont » annoncé vos volontés saintes ; vous m'avez » donné un cœur docile à la vérité ; vous m'a- » vez toujours favorisé contre mes ennemis ; » vous avez multiplié ma race , et affermi pour » jamais le trône de Juda dans ma maison; vous » m'avez rendu redoutable à mes voisins , et » cher à mes peuples : que vous rendrai- je, » Seigneur! pour tant de bienfaits? et mes lar- » mes pourront-elles jamais suffire pour expier » mes excès , ou pour reconnaître vos grâces ! » Quid retribuam Domino , pro omnibus quœ » retribuit mihi P C'est ainsi que David persé- » véra jusqu'à la fin, et fit du souvenir con- » tinuel de son péché toute la sûreté de sa » pénitence. »

Massillon ne se contente point de révéler ainsi à Louis XIV , sous une espèce de voile transparent , le secret de son propre cœur. Vous trouverez dans l'un des tableaux très intéressants dont il sait enrichir à propos les matières qu'il traite, en présence du même monarque, une autre apostrophe directe et beaucoup plus dramatique, vers le commencement de la seconde partie de son discours sur les afflictions^ pour le second dimanche de

l'Avent. Il veut consoler la vieillesse de ce prince , de tous les revers dont elle est attristée; et en répondant aux plaintes des pécheurs, fondées sur la singularité des malheurs qu'ils éprouvent, ou sur une situation presque sans exemple, il se glisse, pour ainsi dire, avec une adresse très oratoire, vers le but que son talent se propose d'atteindre. « Cette singula- » rite même , dit-il , doit être aux yeux de notre » foi une distinction qui nous console. Moins » vos afflictions ressemblent à celles des au- » très hommes, plus vous devez les regarder » comme les afflictions des élus de Dieu : elles » sont marquées du caractère des justes : elles » entrent dans cette tradition de calamités ex- » traordinaires qui forment leur histoire de- » puis le commencement du monde. Des ba- » tailles perdues, lorsque la victoire nous » paraissait assurée ; des villes imprenables tom- » bées à la seule présence de nos ennemis ; des » états et des provinces conquises sur nous; » un royaume , le plus florissant de l'Europe , » frappé de tous les fléaux que Dieu peut ver- » ser sur les peuples dans sa colère ; la cour » remplie de deuil , et toute la race royale pres- » que éteinte : voilà, sire, les épreuves que le » Seigneur dans sa miséricorde réservait à vo*

SDR l'Éloquence. ic)i

7i tre piété, et les malheurs singuliers qu'il vous » préparait pour purifier les prospérités du » règne le plus glorieux dont il soit parlé dans » nos histoires. Les événements pompeux et » singuliers qui ont partagé toute votre vie , » vous ont rendu le plus grand roi que la mo- » narchie et même les autres nations aient ja- » mais vu sur le trône ; les événements mal- » heureux dont Dieu vous afflige ne sont des- » tinés, par la soumission et la constance chré- » tienne avec laquelle nous vous les voyons » soutenir, qu'à vous rendre un aussi grand » saint que vous avez été un grand roi. Il fal- » lait que tout fut singulier dans votre règne , » les prospérités et les malheurs , afin que rien » ne pût manquer à votre gloire devant les » hommes , et à votre piété devant Dieu. C'est » un grand exemple que sa bonté préparait à » notre siècle. »

Une tradition constante nous apprend que Massillon ne prononça jamais ses sermons tels que nous les lisons aujourd'hui, et qu'il les a tous retouchés avec le plus grand soin jusqu'à sa mort, dans sa glorieuse retraite en Auvergne. Le discours d'où je viens d'extraire ce beau' passage , qu'il avait manifestement le droit d'y insérer, au déclin de l'âge, nous démontre

combien sa dernière révision a dû améliorer ses manuscrits. En effet, Massillon prêcha son dernier carême devant Louis XIV en 1 704. Or, il lui parle ici des désastres postérieurs de Ramillies et de Malplaquet, et spécialement de la mort de presque toute sa postérité, pendant les années 171 1, I7i2et 1714- Il ne pouvait donc pas lui en présenter le tableau , dix ans auparavant. Mais les traits qu'il y ajoute visiblement à Clermont n'en sont pas moins éloquents ; et la louange même acquiert encore je ne sais quel intérêt touchant et auguste , lorsqu'elle est ainsi consacrée à tempérer les angoisses de la vieillesse et de l'adversité. On reconnaît , avec un accroissement d'amour, le beau talent de Massillon, quand, par cette tournure oratoire et une transition aussi heureuse que naturelle, il prend tout à coup , après avoir particularisé tous les revers du monarque, le style direct pour appliquer, en forme de compliment, la morale de son sujet à Louis XIV : Voilà ^ Sire^ ce que le Seigneur dans sa miséricorde réservait à votre piété ^ etc.

Ce n'est plus Massillon , c'est Louis XIV lui-même , ébranlé et chancelant dans l'impulsion qui l'excite à se donner entièrement à Dieu, ou plutôt c'est notre propre conscience et ses

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plus intimes sonpirs, que nous croyons entetidre dans l'éloquente prière qui termine le premier point du discours de ce grand orateur sur les motifs de conversion. L'aisance du style le plus naturel et le plus coulant sV embellit, sans effort, d'un choix d'expressions qu'il faut méditer pour en sentir toute l'énergie, parce qu'elles cessent de paraître hardies, à force d'être justes et vraies. Chacun de ses auditeurs ne devait-il pas désirer en effet de parler, et ne parlait-il pas réellement à Dieu avec Massillon et, comme lui, dans le secret de ses pensées? a Grand Dieu! finissez mes peines, en » guérissant mes plaies. Fixez mes irrésolutions: » soulagez mon cœur, en le délivrant de ses « crimes. Rompez des chaînes que je déteste, » et auxquelles je n'ai pas la force d'osier tou- » cher. Laissez-vous fléchir à mes vœux, et ne » regardez pas mes œuvres. Écoutesi mes désirs, » et fermez les yeux à mes faiblesses. Terminez » le combat que je sens en moi. Rendez-vous » le maître de mon âme. Devenez le plus fort » dans mon cœur. Ce n'est plus moi qui vous » résiste, ô mon Dieu! c'est la faiblesse, c'est «l'ascendant de la corruption, c'est le long » usage du crime. Prenez-moi donc pour votre î> partage. Arrachez-moi au monde et aux créar. lï. i3

» tures pour lesquelles vous ne m'avez point » fait; et détruisez en moi cet homme de péché » que je hais, et qui est devenu plus fort que » moi-même. » Nul orateur sacré n'égala jamais la pieuse éloquence de l'évéque de Clermont , dans ces invocations fréquentes que son ministère dirige vers le ciel , au nom de son auditoire. Cette onction de Massillon, cette profonde connaissance du cœur humain, cette vérité, cette délicatesse de sentiment, cette éloquence enfin dans les prières, les dialogues, les apostrophes, et même dans les louanges qui découlent toujours si à propos, et avec tant de grâce, de la plume féconde ou plutôt de l'âme si naturellement prompte à s'émouvoir de notre Cicéron français , ont-elles donc jamais orné les sermons de Blair? Le ministre d'Edimbourg s'est-il, une seule fois, élevé à un pareil langage? que dis-je? y a-t-il du moins aspiré? y a-t-il même songé? Les orateurs des bords de la Tamise ne semblent pas encore soupçonner ces heureuses inventions de l'art (i).

(i) Eu regrettant de ne pas rapporter ici la plus éloquente de toutes les prières de Massillon, j'invite mes lecteurs à la chercher eux-mêmes dans les quatre dernières pages de son beau sermon sur le délai de la conversion, pour le troisième dimanche de ^A^ent. Ils pour-

SUR l'iéloquence. tqS

LXVIT. DES PRjéDICATEURS ESPAGNOLS ET ITALIENS.

Telle est mon opinoii franche et impartiale sur les prédicateurs anglais. Revenons aux productions de la chaire dans l'Eglise catholique, son plus riche domaine. L'Allemagne ne nous offre encore aucun nom connu dans la carrière de l'éloquence sacrée. L'Espagne abonde en orateurs réputés tout au plus médiocres , même dans leur nation, et entièrement ignorés en deçà des Pyrénées. Un religieux augustin, saint Thomas de Villeneuve, prédicateur ordinaire de Charles-Quint, et archevêque de Valence dans le seizième siècle, honora son ordre et son talent dans la carrière de la chaire par un cours complet de sermons assez bien écrits en latin , distribués et composés sur le plan de notre méthode actuelle. Ces discours me paraissent estimables sous les rapports de la doctrine, de la morale, quelquefois même

ront tn savourer à loisir toute l'éloquence, à la suite de la tournure neuve, rapide et cinq fois répétée, dont il embellit notre langue oratoire. Toujours auriez-vous du moins passé quelque temps sans offenser votre Dieu ; toujours auriezrvous fait du moins quelques efforts, etc.

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des insinuations pathétiques. On y remarque ini usage fréquent et souvent heureux de l'Écriture et des pères de l'Eglise. C'est à cet égard une mine encore inconnue où les prédicateurs peuvent s'approprier beaucoup de trésors , principalement en traitant les mystères les plus instructifs de la religion. Massillon semble avoir profité quelquefois de cette lecture ( i).

Mais l'Italie me paraît après la France la na- I tion littéraire la plus féconde et la plus renommée en orateurs sacrés. Le père Segneri, jésuite, est encore assez généralement placé

(1) Je n'ai jamais découvert aucun plagiat dans Massillon. Les trois consommations, de la justice de Dieu, de la malice des hommes, et de l'amonr de Jésus-Christ, qui forment la division àe s,di passion , sont très légitimement tirées d'un livre de piété très-obscur, où elles étaient perdues. Mais si Massillon ne copie personne, il a voulu et il a pu se copier deux fois lui-même, en embellissant beaucoup ce qu'il répétait. L'admirable tirade que j'ai rapportée de son exhortation sur les œuvres de miséricorde, se trouve au milieu du second point de son sermon sur le véritable culte, troisième volume du Carême, pages 44 ^* 4^> première édition de i '^^S. Le beau morceau que j'ai extrait, fort perfectionné, de son discours pour la bénédiction des drapeaux du régiment de Câlinât, est emprunté de son sermon sur la mort, même tome 3 du Carême, pages 47^ et 476'

SL'R L^iLOQUENCE. ] ijj

parmi les prédicateurs du premier rang. Son excellent ouvrage intitulé le Chrétien instruit a été proclamé avec raison , par l'académie de la Crusca, tribunal suprême de l'harmonieux et riche dialecte toscan , parmi le peut nombre de livres italiens écrits avec une irréprochable pureté de langage : ses sermons n'ont pas obtenu le même honneur. On suppose communément que ce prédicateur célèbre se permet des bouffonneries en chaire, et qu'il y descend même au ton le plus populaire et le plus bur • lesque. Cette prévention , très répandue en France sur parole, n'a aucun fondement. Les discours de Segneri sont écrits avec beaucoup de gravité , à la manière , quant au style , mais non pas avec le grand talent de Bourdaloue , son contemporain. Ils auraient même du succès dans notre langue, s'ils étaient traduits avec goût et intelligence , je veux dire, abrégés , et réduits à ce qu'on y trouve d'excellent.

En effet, les sermons de Segneri font quelquefois admirer la fécondité de son imagination et même la vigueur de son éloquence. Mais par un contraste singulier dont la littérature ne fournit aucun autre exemple, le vice principal de ses compositions consiste dans le choc et la bizarrerie de ses idées , sans que

igS ESSAI

cette discordance altère jamais l'élégance, la pureté , le coloris et l'harmonie de son style. La sévérité de son jugement semble se restreindre à l'art d'écrire; et, malgré son mérite à cet égard, le mauvais goût était de son temps si dominant parmi les écrivains de l'Italie, le véritable esprit de critique y était encore si peu avancé , qu'au milieu de toutes les belles phrases de Segneri, on peut lui reprocher, dans presque tous ses discours, la crédulité puérile de ses récits, le paralogisme de ses preuves, les disparates de ses tableaux, la prétention continue des mots scientifiques, et l'abus extravagant de ses comparaisons.

Le début du sermon de Segneri sur la passion (i) est une apostrophe pleine de verve et de fierté, qu'il adresse aux pécheurs, en les félicitant , avec une pompeuse ironie , du déicide qui est leur ouvrage, abandonnez-vous , s'écrie-t-il d'abord , abandonnez-vous librement à votre allégresse, dans un jour si désastreux , ô pécheurs \ vous avez remporté la victoire :

(i) Ce n'est point, comme en France, le matin du vendredi saint , avant l'office de l'Église , c'est le jeudi saint à huit heures du soir, que les prédicateurs de carême prêchent le sermon de la passion en Italie. Notre usage est beaucoup plus favorable à l'effet de ce discours.

SUR l'Éloquence. iqq

chantez donc votre triomphe, réjouissez-vous , enorgueillisez'vous ; car vous avez heureusement réussi dans votre dessin. C'en est fait

étes'vous contents? que voulez-vous de plus désormais (i)? C'était littéralement appliquer d'avance à la synagogue le trait sublime que Racine a mis dans la bouche d'Athalie, au moment où elle vomit des blasphèmes contre le Dieu d'Israël qui punit enfin ses crimes : Dieu des Juifs, tu l'emportes (2) ! On distingue quelques discours touchants dans le carême de Segneri, spécialement ses deux sermons sur le purgatoire (3), et sur le pardon des ennemis, qui sont de bons ouvrages. Mais le chef-d'œuvre de son médiocre talent est le panégyrique de saint Etienne qu'il fonde sur un aperçu également vrai, neuf et fécond, en développant avec

(î) Fate pur le vostre allegrezze in questo difunestissinio, o peccatori! che a^ete vinto. Cantate pure il trionfo , gioite pure , insuperbilevi » che vi è riuscito fe- Ucemente Vintento. ha cosa èfatta. Siele contenti? che vorreste ora di piu?

(2) Scène sixième du dernier acte d'Athalie.

(3) Tous les prédicateurs traitent cette matière en Italie, le quatrième dimanche du carême. C'est l'un des sujets les plus pathétiques, et par conséquent les plus favorables à l'éloquence, que la chaire puisse i'ouruir.

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une raison éloquente, dans le martyre de saint Etienne , toute la gloire qui le distingue , comme premier martyr du christianisme. Nos grands maîtres ont traité le même sujet , mais avec moins de profondeur et d'éclat que Segneri.

La justice que je me plais à lui rendre m'oblige néanmoins d'avouer qu'il ne serait compté en France, tout au plus, que parmi les prédicateurs de la seconde classe; et encore n'y pourrions-nous admettre qu'un très-petit nombre de ses discours. L'Italie n'a produit jusqu'à présent dans la chaire aucun homme assez éloquent pour mériter d'être classé parmi nos quatre orateurs immortels du dix-septième siècle. Ce n'est pas sans doute avec de tels objets de comparaison qu'il faut inviter les Italiens à confronter leurs plus célèbres prédicateurs, pour leur offrir une juste idée et une mesure exacte de la vraie éloquence, quand on veut les amènera sentir et à reconnaître notre prééminence oratoire. L'orgueil national , trop humilié du contraste, pourrait les aveugler dans ce parallèle : c'est donc avec un écrivain romain, c'est avec Cicéron dont nous admirons tous également le talent du premier ordre, qu'on doit comparer tous ceux qui ont parcouru la carrière oratoire après ce grand homme,

SLR L'jfctOQUENCE. 20 I

pour démontrer, en les rapprochant dfun tel modèle, que cette belle contrée n'a été encore illustrée par aucun orateur qui Tait jamais ni reproduit, ni même rappelé. Nous consentons à faire subir à nos prédicateurs du premier ordre une épreuve si redoutable : on ne saurait par conséquent s'y refuser avec pudeur dans la patrie même de Cicéron , et sur le théâtre de sa gloire.

J'ai entendu quelques prédicateurs italiens dont j'ai été souvent satisfait. Je crois cependant que si par hasard l'on pouvait opposer des exceptions heureuses à ce que je vais dire , elles se réduiraient du moins à un bien petit nombre. Il me semble donc qu'on ne juge pas avec assez de goût l'éloquence de la chaire en Italie, pour y former jamais de grands orateurs. Chez ce peuple très ingénieux et très sensible, mais peu susceptible , en général , de travail et d'application , et beaucoup plus effrayé des fatigues de l'étude qu'épris d'amour pour la gloire, l'oreille est tout ou presque tout, en éloquence comme en poésie; il est content, pourvu que cet organe superbe soit flatté par un charme d'harmonie qui est propre à la langue de cette nation , et dont elle a seule tout le sentiment délicat, devenu en quelque sorte

chez elle un secret de famille. On y aime beaucoup trop les concetti^ la finesse, l'esprit, et surtout les descriptions poétiques qu'on préfère aux tableaux et aux mouvements oratoires. La plupart des prédications qui obtiennent le plus de succès dans les églises de l'Italie, ne sont même que des espèces de concerts spirituels sur des sujets sacrés , qu'on interrompt , à chaque trait brillant , par un léger murmure d'admiration : j'en ai plusieurs fois été le témoin.

C'est le caractère de cette nation d'être beaucoup plus frappée et subjuguée par l'imagination et l'harmonie que par le raisonnement et le sentiment. Pour mieux l'attirer aux instructions publiques de la religion , l'apôtre moderne de Rome, saint Philippe de Néri, sut les réunir dans le seizième siècle, au goût dominant du pays pour la musique , par l'institution des Oratorj^ dont l'usage subsiste encore à Rome, dans son église. Ces Oratorj\ si j'ose rendre ici ma pensée sous l'image qui vient la peindre à mon esprit , ressemblent à cette succession de divers morceaux détachés , sans liaison et sans ordre , que les musiciens appellent un pot-pourri. Je ne saurais guère démêler autre chose , en effet, à travers ce mélange de chants dramatiques et

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d*exercices religieux , mélange assez commun en Italie , dans lequel un prédicateur, quelquefois même un enfant, débite en chaire un discours étranger au poème du jour, et qu'on n'écoute point, au milieu d'un mélodrame pieux divisé en deux parties d'une heure chacune, et dont Tentre-acte est dévolu pendant trois quarts d'heure à cette sorte d'intermède en prose déclamée, oii la voix n'est plus asservie à la mesure et aux modulations de la phrase musicale. C'est donc de la poésie et de la musique , ou plutôt c'est un spectacle de la plus ravissante mélodie, suspendue et variée par quelques prières. Mais la musique , en formant l'intérêt principal, y remplit deux heures entières , tandis que la prédication, devenue un objet accessoire dans ces assemblées nocturnes, n'y sert guère qu'à fournir l'intervalle d'une demiheure de repos aux personnages et à l'orchestre. Le sujet historique de V Oratorio est toujours tiré de la Bible, comme l'histoire de Débora, d'Esther, de Judith, de Saûl, de David, d'Absalon, etc., et même l'agonie de Jésus-Christ, qu'un récit ainsi coupé met en scène et pour ainsi dire en action, le vendredi saint, pendant trois heures, au milieu des duo^ des ariettes, des grands chœurs, et du jeu de tous lesinstru-

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ments. Ces pieux et bruyants concerts de morale attirent un concours immense dans les églises d'Italie.

Les Ilaliens sont très fiers de leurs succès en ce genre, qu'on pourrait appeler de V éloquence mise en chant, si l'on y trouvait jamais autant de vraie éloquence, qu'on y admire ordinairement de très-belle musique. Aussi, quand ils veulent exalter ce qu'ils ont de plus beau et ce qa'ils admirent le plus universellement dans leurs prédicateurs, ils ne louent jamais aucun discours entier, mais ils prônent de préférence quelques lambeaux saillants de leurs sei'mons les plus admirés; dans le genre de la narration , par exemple , le récit de Tornielli du passage de la mer Rouge; dans la partie descriptive, son tableau du déluge universel; sous le rapport des peintures d'une imagination brillante, sa relation très-pittoresque du changement des eaux en sang, qui fut en Egypte l'une des sept plaies de Pharaon ; dans l'ouvrage parfaitement écrit, de la Genèse vengée^ une magnifique image en action de la création du monde, par le père Belli , cordelier ; la description trèspoétique de la peste, qu'on préconise comme un chef-d'œuvre, dans im sermon du père Savonarole ; et , par-dessus tout , la traduction ,

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accueillie avec un enthousiasme universel , de deux discours académiques composés en langue allemande, et qu'on croyait intraduisibles en italien , l'un pour et l'autre contre l'usage d'emmailloter les enfants, par Tex-jésuite Roberti. L'auteur de la version , déclaré vainqueur en Italie dans cette espèce de lutte nationale, est généralement vanté comme le plus pur, le plus pittoresque, le plus élégant, le plus harmonieux, et dès lors le plus parfait de tous les écrivains actuels en langue toscane : son principal et même son unique mérite consiste dans la magie de son style.

Je démêle aussi, et j'admire quelques sublimes mouvements oratoires réunis à de grandes beautés de style, dans les sermons du même père Tornielli, jésuite, vsur l' Education, sur la Magdeleine, et plus encore dans son discours pour la fête de V Annonciation. Ce panégyrique spécial de la Sainte Vierge considérée sous l'unique rapport de ce mystère, intéresse d'autant plus vivement les Italiens, que le sujet prête beaucoup aux tableaux allégoriques et poétiques puisés dans l'Ecriture sainte, pour lesquels ils ont un goût si dominant; on en fait ordinairement une épreuve de rivalité où Ton attend les prédicateurs de carême pour les juger en dernier

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ressort. Le second des discours que je viens de citer m'a frappé par un morceau très-éloquent, digne de Massillon : c'est la peinture d'un confesseur attendri jusqu'aux larmes, et prêt à se prosterner lui-même devant son pénitent, dont il envie en secret l'émotion et le repentir , en l'entendant s'accuser, se calomnier, pour ainsi dire à ses pieds, avec les sanglots du remords, et cet accent lugubre de contrition que la douleur la plus sincère peut seule animer. « Lève- » toi , dit notre divin Rédempteur à la péche- » resse prosternée devant lui, lève -toi, ma » fille; ta foi et ton amour t'assurent le pardon » de tes fautes. Reinittuntur tibi peccata tua. » Celte absolution soudaine n'efface pas seule- » ment dans son âme la tache du péché , elle y » abolit encore la dette de toute expiation en- )) vers la suprême justice. Ah! mes frèrrs; don- » nez-moi un pécheur animé d'un si brûlant » amour; je m'affranchirai sans crainte envers » lui des précautions et des réserves que nous » impose notre saint ministère avec les autres » néophytes de la pénitence. Ministres chari- » tables de la divine miséricorde, vous le savez » par votre propre expérience, quelque rare « qu'elle soit, dès qu'un pécheur vraiment con- » trit vient se présenter à vous dans ces tribu-

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» naux sacrés , oh ! comme vous découvrez » promptement alors l'œuvre sensible de la » grâce dans tous les signes de la conversion du » pécheur! Vous le voyez se précipiter à vos » pieds , exprimant , par son attitude autant » que par ses paroles entrecoupées de profonds » gémissements , tous les sentiments de la com- )/ ponction et toute l'énergie du remords. Vous » l'entendez éclater en sanglots pour déplorer «ses égarements, avec un accent de repentir » qui vous arrache à vous-même des larmes. » Chaque parole de commisération que vous lui » adressez pénètre jusqu'au fond de son cœur; » toute consolation que vous lui présentez, en » l'appelant vers l'espérance, le rend plus con- » fus et plus inconsolable. Vous ne sauriez lui » offrir aucune image du péché qu'il ne rende » aussitôt plus horrible. Quelque sévère que » puisse paraître la pénitence dont vous aidez » sa confiance en Dieu, il vous conjure d'en » aggraver encore la rigueur. Son Dieu ! son » Dieu offensé ! il ne sait plus dire , il ne sait » plus entendre autre chose. Hélas! pénitents » fervents, quand vous venez vous accuser ainsi » de vos fautes, c'est vous qui nous instruisez, » qui nous confondez nous-mêmes. Nous ap- » prenons de vous, avec envie, à nous humi-

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» lier (levant Dieu , en reconnaissaiU qu'après » avoir commis peut-être de plus grands pé- » chés que vous , nous ne savons pas nous en » repentir autant que vous. Que pouvons-nous » faire alors, si ce n'est de vous porter une sey) crête envie, de vous livrer à votre conscience, » et de vous prendre pour apôtres de notre » sanctification? Conservez le cœur chrétien » que l'amour de Dieu embrase de tous les » feux de la charité : c'en est assez pour votre » salut. Vos péchés vous sont remis; allez en « paix. Remittuntur tibi peccata tua : vade in » pace. »

Ce tableau, dont la conception me paraît éminemment oratoire, et dont l'exécution ne saurait être plus touchante, est dans le vrai genre de l'éloquence de la chaire; elle donne un magnifique relief à la fin du premier point de cette homélie de la Magdeleine. Mais, selon l'usage du pays, dans le second membre de sa division, Tornielli laisse divaguer et éteindre son imagination, qui s'évapore sans mouvements et sans idées. Tous les orateurs sacrés ont adopté en Italie la mauvaise méthode de concentrer leur force et leur talent dans la première partie de leurs sermons : le second point, réduit à deux ou trois pages insignifiantes , eu

SUR l'Éloquence. 209

y comprenant la péroraison , n'est presque jamais que du remplissage.

Le cardinal Casini, capucin, sous le nom de père Jean-François d'Arezzo , qui dut son élé* vation à son éloquence et à ses succès dans la chaire, avait rempli pendant quinze ans, avec les applaudissements les plus éclatants et les plus unanimes, toutes les stations du carême et de Favent dans la salle du palais apostolique, uniquement en présence du pape, du sacré collège et de la prélature romaine (i). Après sa promotion au cardinalat en J712, cet orateur ce* lèbre, que l'on vante généralement comme le plus habile prédicateur qu'ait produit l'Italie, fit imprimer tous ses discours en trois volumes in-folio^ et les dédia à Clément XI :

(1) Cet office de prédicateur apostolique est une commission à vie dont un religieux capucin est toujours chargé à Rome, pour prêcher tous les ans l'avcnt et le carême dans la grande salle des palais du Vatican ou du Quirinal. Le pape assiste aussi) avec le sacré collège et la prélature, tous les jours des fêtes principales de Tannée, à un discours latin d'un demi-quart d'heure, qu'on prononce dans les chapelles papales, immédiatement après l*évangile. Ces sermons, ordinairement imprimés avec plus d'étendue , sont quelquefois déhités par de jeunes élèves des maisons d'éducation ecclésiastiques; mais ce n'est le plus souvent ni la parole de Dieu ni même la leur.

ils sont écrits avec beaucoup d'esprit , de noblesse, de goût et de grâce; et ils conservent encore à la lecture Fattrait ou le même genre d'intérêt que la causticité de l'orateur assurait à son débit. Quelques-uns de ses sujets ont de l'analogie avec les conférences ecclésiastiques de Massillon ; mais alors ils n'en montrent que mieux l'immense supériorité de l'évêque de Clermont, en talent, en doctrine, en onction et en éloquence. Il ne traite presque jamais aucun précepte évangélique. C'est une morale ordinairement tout humaine, mais toujours assaisonnée de religion par un mélange de textes et d'allégories de la Bible, et le plus souvent propre à flatter le goiit par le sel d'une censure très-vive et très-mordante. On y trouve une satire continuelle de la jeune prélature. L'orateur tire avec beaucoup d'adresse ses sarcasmes les plus piquants des paroles ou des allusions de l'Écriture sainte, dont son zèle détracteur altère même quelquefois le véritable sens. On ne conçoit pas qu'on lui ait pardonné à Rome l'amertume de ces diatribes. Tout écrivain signalé par de grands succès est bientôt pris pour modèle par tous ceux qui courent la même carrière ; aussi cette étonnante virulence de Casini a-t-elle été imitée plus d'une fois

SUR l'êloquejvck. 2Jr

dans la même chaire, depuis que ses discours, débites à portes closes , ont été livrés au grand jour de l'impression.

Ce célèbre cardinal , dont le style devint si pur quand il eut acquis la maturité de son talent , avait lui-même payé dans sa jeunesse un pareil tribut d'imitation au mauvais goût de Tapprét, des antithèses, de l'emphase , du faux bel-esprit , qui , durant son premier âge, dominaient encore dans la littérature italienne. Avant sa grande vogue, il fit imprimer un volume de ses premiers sermons , dont il était humilié lorsqu'il mérita et obtint des suffrages plus légitimes et plus durables ; dans sa vieillesse , il en recherchait avidement les exemplaires, qu'il se hâtait de lacérer de ses propres mains , pour les jeter au feu; et, par zèle pour sa gloire, les amateurs de l'éloquence ont si bien secondé l'inexorable sévérité de l'auteur, qu'il ne reste presque aucune trace de celte édition dans les bibliothèques de Rome.

Il est très remarquable que ce même dixseptième siècle, qui a immortalisé la littérature française, fut, au contraire, une époque de décadence et de mauvais goût chez les Italiens. Le quinzième et le seizième siècles avaient été signalés en même temps pour eux , par les

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chefs-d'œuvre de la latinité moderne , dans les écrits cicéroniens des cardinaux Sadolet et Bembo , de Manuce , et de notre célèbre Muret qui brillait à Rome, ainsi que par le plus grand éclat de la langue toscane , créée et fixée pour la prose , dès le quatorzième siècle , dans les œuvres de Boccace, comme elle le fut successivement pour la poésie , dans les poèmes immortels du Dante, de Pétrarque , du Tasse et de l'Arioste.

Au milieu de tant de gloire littéraire , l'auteur du poème à^ Adonis^ le chevalier Marini , né avec un talent très éblouissant pour la poésie , au lieu d'imiter ces grands modèles consacrés par l'admiration publique, voulut se montrer original dans sa manière d'écrire ; et l'ascendant de son immense renommée opéra une révolution dont la fatale influence devint dominante durant tout le dix-septième siècle. Ce corrupteur ingénieux du bon goût et des bonnes mœurs , auquel les Italiens attribuent unanimement leur dégradation dans les lettres à cette époque humiliante , entraîna tous ses contemporains, par la contagion des applaudissements publics , vers la recherche des métaphores outrées, du faux bel-esprit , des apostrophes et des prosopopées continuelles , des

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idées disparates et grotesques , des pointes , des comparaisons tirées sans cesse de la mythologie, de la physique, de l'histoire naturelle ou de l'astronomie. Les Italiens ont une formule énergique pour désigner leurs écrivains de cette période littéraire , ils disent simplement : Ha del sei-cento (i). Une pareille note de proscription indique un auteur infecté du mauvais goût qui a régné en Italie depuis Tannée 1600 jusqu'à la fin du dix-septième siècle. C'est le dixhuitième siècle, auquel on ne peut attribuer partout la même gloire ; c'est ce même dernier siècle qui a fixe ou ramené , du moins en partie, les prosateurs et les poètes toscans aux principes du goût, consacrés par l'autorité et l'exemple des fondateurs de leur littérature , ainsi que par le culte d'admiration dont toutes les nations éclairées décernent l'hommage aux grands écrivains de l'antiquité.

On ne cite , en effet , et même on ne connaît en Italie aucun chef-d'œuvre composé dans le dix-septième siècle. Le cardinal Casini obtint au commencement du siècle suivant, et conserve encore dans sa patrie la réputation d'avoir été l'un des plus illustres restaurateurs du

^1) Il a du six cent dans sa manière d'écrire.

bon goût, en imitant, d'un peu loin, je lavoue , nos éternels modèles dans le genre oratoire. Un si grand service lui assure une renommée aussi éclatante que solide, tant que ses compatriotes , fidèles à son école , ne retomberont pas dans la même barbarie de Tabus de l'esprit, pire que l'ignorance. C'est pour cet orateur un titre de gloire, que je mets fort audessus de ses sermons.

Quand on veut apprécier . avec impartialité les orateurs de chaque littérature, quand on étudie, à cet égard, sous tous leurs rapports les productions de la France et de l'Italie , on est frappé d'une autre différence singulière et même unique entre ces deux nations, dans l'histoire moderne de l'éloquence. Les avocats romains , auxquels il me semble qu'on ne peut contester une juste préséance sur tous les autres avocats de l'Europe , ne plaident contradictoirement de vive voix aucune cause dans les tribunaux ; mais ils écrivent en latin tous leurs plaidoyers. On distingue ordinairement dans cette lice , à chaque génération , outre plusieurs jurisconsultes estimables, deux ou trois orateurs célèbres qui déploient, dans l'art d'écrire, toute l'éloquence du raisonnement, sans l'y mésallier avec les négligences ou les préten-

SUR l'ÉLOQUFNCE. 2 1 5

tions du mauvais goût. Ces coryphées de la plaidoirie écrite s'élèvent incontestablement en Italie au-dessus des prédicateurs : c'est un phénomène particulier au barreau de Rome moderne. Une émulation beaucoup plus puissante y attire l'élite des talents dans cette carrière, qui est infiniment plus lucrative, et conduit même habituellement au cardinalat les célibataires qui se font remarquer dans cette lice oratoire, tandis que la chaire en fournit un exemple unique, par la promotion du cardinal Casini , durant tout le dernier siècle. On suppose en Italie qu'un homme nourri des savantes études du droit , et doué de cet esprit imposant, quoique très souvent trompeur, des affaires , est beaucoup plus propre à tous les emplois publics qui exigent un rare concours de dialectique , de connaissances et d'application.

Je me permettrai peu d'observations sur la manière dont on débite la parole de Dieu dans les chaires ou plutôt dans les spacieuses tribunes de ritalie. La faculté de s'y mouvoir très librement , d'y changer de place , et de pouvoir même y faire plusieurs pas, comme sur un balcon , en allant et en revenant sans cesse d'une extrémité à l'autre , donne quel-

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quefois aux prédicateurs je ne sais quelle allure militaire , très inconvenante pour le déclamateur qui se la permet, mais bien plus honteuse encore pour les spectateurs , dont la folle admiration lui prostitue aussitôt les plus vifs applaudissements. Plusieurs des prédicateurs italiens qu'on voit exercer leur ministère dans les rues, et auxquels on a donné récemment , dans un Voyage en Italie, le sobriquet ï^ orateurs en plein vent, se rendent quelquefois ridicules , sur une espèce de tréteau qu'on appelle palco , par une déclamation théâtrale , ou plutôt bouffonne, qui divertit le peuple. Mais il faut avouer qu'il en est aussi dans les églises plusieurs dont l'action , pleine de naturel et d'intérêt, est très attachante et mériterait de servir de modèle. En général , ils se distinguent par leur piquante manière de dire, et par les prodiges étonnants d'une mémoire imperturbable , en préchant six fois par semaine pendant tout le carême , qu'ils S7irchargent encore avec beaucoup de fruit , après le dimanche des Rameaux, d'une retraite , durant laquelle ils débitent chaque jour trois sermons. L'Italie possède aussi une multitude d'assez bons prédicateurs dans le genre médiocre , surtout des légions excellentes de missionnaires qui obtien-

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lient le plus grand de tous les succès, dans l'exercice de leur ministère apostolique : je veux dire , des restitutions , des réconciliations et des conversions éclatantes.

Depuis que Granelli s'est fait en Italie une réputation , en expliquant dans la chaire toute la série de la Genèse , verset par verset , un petit nombre de prédicateurs italiens s'est livré à cette facile méthode d'instructions copiées de nos anciens commentaires. Ce nouveau mode de développement moral des livres sacrés , qui a beaucoup de vogue au-delà des Alpes, est ordinairement faible en fait de doctrine, et absolument nul en genre d'éloquence. Plus on entend ou plus on lit les sermonnaires étrangers , plus on sent la prééminence de nos orateurs français.