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ressource ne supplée jamais aux richesses effectives : elle anéantit la foi publique, elle prépare la décadence du commerce, quelquefois celle des empires, comme l'incertitude de ces nuages qu'on voit flotter sur l'atmosphère annonce la tempête ou l'orage. Charles détermine la valeur des espèces. Ces signes arbitraires qui sont les bras du commerce , sont soumis à une loi sage. Je vois l'équité de ce grand roi , sa sagesse : quels sont ses desseins ? Il est temps de les développer, et d'admirer la puissance de son génie. La France , resserrée dans son enceinte , bornait son commerce aux besoins mutuels des citoyens. Dans le treizième siècle, nos rois avaient dévasté les forêts et dépeuplé les campagnes pour immoler leurs sujets sur les bords africains , ils n'avaient plus de vaisseaux depuis les malheureuses expéditions des croisades. Charles veut agrandir ses états en régnant sur ce vaste élément qui embrasse le globe pour le réunir. Il rend les nations étrangères tributaires de l'industrie de ses sujets; il ordonne : c'est au milieu des arsenaux qu'il fait éclater son génie. Le peuple pusillanime craint, murmure; Charles le rassure : dans un siècle oii son exemple seul prouve la possibilité de cette exécution , il crée une marine formidable. Il parle, et la mer est

couverte de ses vaisseaux. Il choisit pour sou premier amiral le brave Jean de Vienne. Une discipline sévère règne sur ces villes flottantes : le citoyen qui les habite ne peut échapper à l'œil perçant des lois. La marine , qui peint la grandeur de Charles, augmente la sûreté de ses états. Il pourra désormais opposer une flotte à Edouard; pendant la guerre, il n'avait pu repousser les Anglais de ses bords, ses provinces les plus fertiles étaient ravagées par ces insulaires. Leur sang ne souillera plus nos campagnes. La guerre aura pour théâtre un élément plus digne de sa fureur.... Où m'emporte l'illusion d'un si grand prodige ! Charles a des vues plus pures , ce n'est pas pour faire égorger son peuple, qu'il a fait construire des vaisseaux, c'est pour l'enrichir: il offre les secours de la navigation au commerce. Le courtisan accoutumé à cette flatterie d'action qui séduit tant de princes, s'empresse de célébrer les entreprises de son roi; il l'invite à mettre des impôts à l'avidité du gain; des impôts? Ce seraient des bornes qu'il marquerait à l'industrie; l'intérêt qu'on lui propose est faux :1e commerce n'est florissant que lorsqu'il est libre. Le joug le plus léger le révolte; pour le faire agir avec succès, il faut le laisser agir avec in-

dépendance. Charles n'hésite pas, il renonce à ses droits. Il appelle , il invite , il presse les étrangers; j'ai creusé des ports, leur dit-il, je les ouvre à votre industrie. Je n'exige de vous aucun tribut, je ne vous impose point d'autres lois que celles de la probité, vous ne serez assujettis qu'à vos conventions. Accourez, Espagnols, Italiens, Anglais : accourez, venez jouir du spectacle d'un peuple heureux , et partagez les richesses d'un sol fertile : mes sujets sont vos amis , je suis votre protecteur. Déjà l'opulence annonce le commerce maritime à la France , l'univers voit avec des transports d'admiration tout ce que peut un grand roi.

Il y a dans les êtres physiques une chaîne immense dont les anneaux montrent au philosophe le principe de l'ordre qui règne dans la nature : il y a de même dans la conduite de Charles un enchaînement de bienfaits qui nous découvre une espèce de nécessité dans ses établissements. La marine est créée ; dans ce seul acte de sa volonté , son génie à renfermé tous ses devoirs. Je me représente ce grand roi dans une carrière immense. Le premier pas qu'il a fait le précipite au terme. Il ne peut plus la parcourir sans assurer le bonheur de sa patrie.

Charles a des vaisseaux : c'est un grand avan-

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tage sans doute de voir ses ports habités par les peuples divers; mais si les étrangers ne venaient dans ses états que pour vendre leurs productions , le commerce deviendrait ruineux ; il augmenterait les besoins sans multiplier les ressources; il faudrait par conséquent l'anéantir. Charles doit donc offrir un aliment aux échanges; il crée des manufactures, une partie de ses sujets travaille dans les ateliers , l'autre cultive les campagnes. L'agriculture, que nous avons peut-être encore la bassesse de mépriser, l'agriculture est d'autant plus nécessaire que notre premier besoin est son tribut. Charles encourage cet art respectable, le seul qui ne doit pas sa naissance au luxe. Le laboureur s'enrichit des fruits du commerce, et le marchand s'enrichit des fruits de l'agriculture. L'or qui annonce l'opulence ne la crée pas, les vraies richesses d'un état sont ses productions. Charles connaît l'utilité de cette maxime, c'est-à-dire qu'il l'adopte. II voit dans ses états des terres incultes, aussitôt il les fait défricher : un terrain qu'il protège doit-il être inutile ? Ce n'est pas pour augmenter ses revenus qu'il assujettit ses sujets à ces pénibles travaux. Les terres fertilisées par son ordre ne lui paient aucun tribut; père généreux, il ne demande d'autre récom-

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pense que le bonheur de ses enfants, il n'exclut que lui seul du produit d'une loi si sage. La nature multiplie les individus avec les productions ; le laboureur oublie l'indigence, il ne craint plus de se reproduire : en enrichissant ses sujets , Charles vient d'en augmenter le nombre. L'opulence enfante la mollesse: Charles aperçoit dans ses états des usages qui énervent le corps, sans donner du ressort à l'âme. Une loi qui peint son habileté dans le gouvernement, défend ces jeux sybarites qui éloignent l'abondance. Roi courageux, Charles ordonne à son peuple d'être heureux. Je vois le luxe naissant du sein de l'opulence , de la misère même ; des lois somptuaires le replongent aussitôt dans le néant. Pour entretenir la marine , Charles doit veiller sur ses finances, il jette un coup d'oeil sur ce dédale : il oh>serve qu'une prudence dangereuse intercepte la circulation des espèces; le besoin presse, il se décide à faire des changements dans cette branche de son administration. Aussitôt la cupidité s'éveille , des hommes qui osent s'appeler les amis du roi, tandis qu'ils sont intéressés à opprimer le peuple, accourent, se montrent. Charles voit la calamité publique cachée sous les remèdes qu'on lui offre pour l'éloigner. Il ne s'égare pas dans

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de vains et funestes systèmes. Son économie est sa politique, il adopte un beau paradoxe. Pour rétablir ses finances il diminue les impôts.

La création de la marine donne une forte impression aux esprits. La navigation facilite les découvertes , mais elle exige des connaissances. Le dieu de la mer, le génie n'attendait qu'un roi pour se montrer, il était prêt à reparaître quand il ne craindrait plus le mépris. Eh quoi ! les sciences pouvaient - elles naître dans un siècle où les grands eussent cru s'avilir en pensant, où le savoir annonçait la roture, où on ne connaissait d'autre mérite que la valeur, où les trophées ne s'élevaient que sur le carnage. Charles , connaît ces obstacles, il lève une main courageuse pour abattre, pour renverser l'édifice de l'ignorance et du préjugé. Que les despotes fassent crier les chaînes de l'esclavage aux approches du savoir, qu'ils redoutent les progrès de la raison ; un roi digne de l'être ne craint que l'ignorance, parce qu'il ne craint que le crime. Quel est donc ce peuple conjuré contre la vérité? Citoyens , ce sont nos pères ! des Français assujettis à un jargon absurde, asservis à des erreurs mercenaires, dévoués à une obscurité honteuse , sont soumis à des superstitions barbares ; l'astrologie j udiciaire est leur seul guide " . T. IL 3i

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Depuis Charlemagne jusqu'à Charles V, je vois un intervalle de huit siècles, et je ne trouve presque aucun vestige de l'esprit humain ; les Français se succèdent, ils se transmettent l'existence ; trente générations sont perdues pour les sciences et pour le bonheur. Charles comprend déjà que les lettres et les arts peuvent influer sur le repos , sur la splendeur, sur la félicité de son royaume : il s'unit à un souverain digne de le seconder ( Urbain V ) , tout est prêt pour une révolution. Une passion vive attache Charles à cet art enchanteur qui exige un cœur sensible, et qui, par une savante combinaison des sons , peint tout à l'oreille : un roi crée tout ce qu'il aime. Le flambeau du génie n'éclaire pas encore nos contrées, je le vois briller sur les rives de l'Arne. Pétrarque écrit souvent à sa lueur. Charles mérite d'être le bienfaiteur de cet écrivain ; il l'encourage par ses éloges et par ses bienfaits. Les services rendus aux lettres sont à ses yeux des services rendus à l'État. Qu'entends -je ? D'où naissent ces murmures sous l'empire d'un tel roi? ô barbarie des siècles ! voilà donc ton ouvrage ! Le peuple voit avec peine que Charles perd son temps à s'instruire. Il ose se plaindre que son roi dément ses espérances , après avoir travaillé à son bon-

heur. Le courtisan, cruellement sensible aux gémissements du peuple , pour la première fois, devient son organe auprès du trône. Son silence était une perfidie, ses sollicitations sont des blasphèmes. Ces lâches se couvrent du zèle le plus pur; pour être funestes, ils ont le courage de paraître citoyens. Ton peuple sait te servir, disent à Charles ces orgueilleux ignorants , ton peuple sait te servir : il peut sans danger ignorer tout le reste. Est-ce pour récompenser des savants qu'il te paie des tributs ? qu ont -ils fait pour ta gloire? qu'ont- ils fait pour la patrie? Où sont les batailles qu'ils ont gagnées? Laisse -les vivre inutiles au monde et à eux-mêmes. Charles avait prévu (à la honte de son siècle, ou plutôt de sa cour) les reproches qu'il essuie; il écoute ces plaintes, il remporte une grande victoire sur l'ignorance, en flétrissant ses partisans. Il fait à ces faux protecteurs du peuple une réponse sage, consignée dans toutes nos histoires : Lorsque les sciences fleuriront dans mon royaume^ leur dit -il, // sera Jieureux ; il périra si elles disparaissent. C'est ainsi que ce grand roi brave sa nation pour lui être utile. Dès que Charles protège les savants, les arts naissent en foule , il est digne d'un monarque de compter les connaissance.s

parmi ses trésors. Il rassemble les productions de l'esprit humain qu'il érige en un tribunal redoutable : c'est là que la raison atteste ses progrès : elle réclame l'usage des moyens qu'elle offre pour rendre les hommes heureux, et dépose contre la mauvaise administration de ceux qui les gouvernent. C'est dans ce tabernacle sacré que la vérité triomphante crie sans cesse aux rois. Rendez-moi utile à la terre. O jour solennel et mémorable dans nos fastes ! des mains triomphantes qui ont subjugué les Anglais élèvent un temple au " génie. Odieux conquérants, je vous vois à la tête de vos armées immoler vos sujets pour attaquer et combattre vos voisins! Charles paraît à la tète de sôii peuple pour le réconcilier avec la vérité : que l'antiquité ne me vante plus la magnificence de ses temples.Un spectacle plus ravissant me transporte. Charles jette les premiers fondements de ce monument majestueux de son amour pour les lettres, où tous les savants , unis pour nous instruire, nous ouvrent leur âme, et nous communiquent toutes leurs pensées. Sanctuaire auguste , où le génie de tous les siècles , immortalisé par nos souverains , repose en silence ; où l'âme, fière et humiliée, voit avec respect le mag;nifique tableau de l'entendement humain.

Les soins de ce prince sont efficaces, il a enfin des sujets. Je vois dans son royaume des citoyens qu'il peut associer à ses travaux sans trahir son peuple. Il les assemble auprès de son trône, il leur parle avec cette chaleur qui embrase les âmes. L'histoire observe qu'il était éloquent, je n'en suis pas surpris, puisqu'il était sensible. Charles établit des médiateurs entre son peuple et lui , pour affermir son autorité et le bonheur de ses sujets. Ces anges tutélaires se répandent dans ses états : bientôt ils se montrent dignes de son choix. Dans des temps fâcheux, Charles a surchargé d'impôts une de ses provinces. Laval le représente dans cette contrée , il revient à la cour. Je viens , dit à Charles ce citoyen généreux , je viens vous rendre l'autorité que vous m'avez con-^ fiée; je ne connais point d'autre bienséance que mon devoir : votre peuple souffre, soulagez-le, ou éloignez-moi. Quel est cet homme austère. Est-ce là le langage des cours? O vérité, tu passes donc quelquefois aux souverains ! Charles n'imite pas ces princes qui ne savent remédiera leurs premières fautes qu'en les soutenant par des fautes plus grandes, il condamne son erreur. Laval, s'écrie- t-il , Laval, tu m'estimes ass3z pour être sincère , tu le seras

impunément. Je ne punirai pas ton noble courage , ma confiance en sera le prix. Approche, ami, viens que je t'embrasse, ton roi ne craint que les flatteurs.

Je ne tairai pas les fautes de Charles, elles intéressent sa gloire. Il est entouré de ses courtisans, de ces ennemis du mérite, toujours redoutables à quiconque a le malheur d'avoir des succès; de ces imposteurs également humiliés de l'élévation d'un grand homme et de leur propre bassesse, qui ne pouvant s'illustrer par eux-mêmes, se signalent par d'illustres calomnies. Duguesclin ne peut intimider ces scélérats. Depuis long-temps ils tramaient des complots , ils ne lui pardonnaient pas ses triomphes ; l'occasion favorisa ces fourbes. Duguesclin n'habitait pas la cour. Charles est surpris , la fidélité de ce général lui est suspecte; il lui écrit, il se plaint comme s'il eût été offensé : Duguesclin n'a pas perdu le droit de s'estimer; aurait-il rendu son roi puissant pour devenir rebelle? animé de la confiance de la vertu , il se montre à Charles : sa sérénité effraie ses ennemis. Il n'a eu d'autres protecteurs que sa réputation, il ne doit point avoir d'autre vengeur que la renommée. Ce héros ne rappelle pas ses victoires à Charles, il ne réclame

pas son sang qu'il a versé , le sang du peuple qu'il a épargné , il ne découvre pas ses blessures.... Il tire l'épée de connétable teinte da sang des ennemis du roi , la baisse avec respect, la met aux pieds du trône, se tait, et regarde les cieux! Charles est ému à cette terrible réponse. La fierté de Duguesclin le confond, la justice s'éveille dans son cœur. La vérité le frappe; aussi grand que son général , il lui rend ses dignités, s'humilie, ou plutôt s'élève , l'embrasse, lui donne pour vengeance sa confiance et ses remords. Le connétable est justifié '\ car il faut convenir qu'à force de preuves la vertu réussit quelquefois. Duguesclin remercie le ciel de ce qu'il a épargné un crime à la terre ; il ne jouit pas long-temps de son triomphe , il meurt en servant la patrie : peu s'en fallut qu'il ne mourût flétri ! Grands hommes , à quoi tiennent votre repos et votre honneur ? Duguesclin doit à son roi l'estime dont il jouit : si Charles l'eût condamné, le nom de ce grand homme annoncerait le parjure. Aveugles humains , nous jugeons souvent sur des calomnies ! Nos pères nous ont rendus complices de leurs préjugés, de leurs passions et de leurs injustices.

Charles sent que la vie lui échappe '*; il

voit approcher d'un côté les horreurs du tombeau , de l'autre les orages d'une minorité. Des frères inquiets et rivaux se préparent aux factions. Charles partage entre eux les soins de la régence et les réunit par ses bienfaits. Une loi sage fixe la majorité de nos rois; Charles laisse ses exemples à son fils , il pourra prolonger la vie de son père en suivant ses maximes. Né pour le bonheur de ses sujets, Charles se vengea de ses ennemis par ses victoires , des rebelles par ses bienfaits : il reposa l'épuisement de ses forces par sa patience , les malheurs de ses pères par ses établissements. La dissimulation nécessaire pour régner ne passa pas en lui les bornes du silence , il ne sortit de sa bouche ni secret ni mensonge. Il semblait destiné à être la spectateur de la décadence de son empire , et la France ne fut jamais plus florissante que sous son règne. Il en est des rois comme des éléments : ceux-ci donnent la vie à toute la nature , ceux - là donnent l'action à tout un royaume. Charles mit ses sujets à niveau de son âme; on distingue son règne dans l'histoire comme on observe les jours sereins dans les climats nébuleux. Je suis heureux , disait-il à un courtisan qui lui vantait les douceurs du trône, aui^ je suis heureux parce que je peux

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faire le bonheur des autres ; sans ce privilège en effet les rois seraient les plus malheureux des honQmes. Avant que la mort l'immole, Charles demande à être utile ; il fait ouvrir les portes de son appartement, il veut voir encore des sujets dont il est chéri. Les flots successifs d'un peuple innombrable entourent Charles, se disputent le bonheur de le voir. Une douleur de désespoir se peint sur tous les visages ; les gémissements et les sanglots percent tous les coeurs ; le peuple oublie tous ses besoins , il ne demande au ciel que la vie de son roi. Subjugués par leur tendresse , des citoyens veulent parler, la voix expire sur leurs lèvres ; un silence'profond succède au tumulte; Charles semble se ranimer, il se relève, bénit cette famille immense, supprime un impôt, et finit de commander par un bienfait. Le trône s'enfonce O notre père, s'écrie le peuple, ô notre

roi ! Goûte le repos dont ta mort nous prive : nos larmes sont un tribut digne de toi. Tu vivras toujours dans nos cœurs. Pardonne au roi de Navarre sa perfidie et ses forfaits : nous punirons ce monstre que l'exécration publique et sa criminelle joie n'ont pas assez flétri; entends la renommée perpétuer son opprobre , vois la postérité qui d'une main déchire le diadème

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qui ceignait son front, et de l'autre y unprime le sceau ineffaçable de rignominie, nous vengerons ta mort en bénissant ta vie, nous apprendrons à nos enfants que nous fûmes heureux; ils diront que tu fus grand. Quatre siècles après ta mort la philosophie cherchera un modèle dans l'histoire , elle te choisira ; nos enfants offriront à ta mémoire le tribut de leurs éloges, à tes successeurs le tableau de tes vertus , à ta cendre les vrais honneurs de l'apothéose.