LV. DE l'hypothèse

On voit que dans ces occasions périlleuses la grande précaution d'un orateur consiste à ne paraître en prendre aucune, en s'abandonnant à l'impulsion de son génie. C'est aussi une excellente méthode que de choisir un tour fin et ingénieux pour faire entendre ce qu'on ne veut pas dire. L'hypothèse est très propre à donner ce ressort à l'éloquence. Cicéron emploie souvent cette figure dans ses plaidoyers, principalement dans ses Verrines^ où il imagine à chaque instant des suppositions plus frappantes que les faits , pour rendre les exactions de Verres encore plus odieuses au peuple romain. Il va jusqu'à supposer, par une condescendance apparente, qu'il consent à prendre pour arbitre

SLR l'Éloquence. 39

dans celte cause le père même de Verres; et il démon Ue que si cet oppresseur bourreau de la Sicile avait sou propre père pour juge, il ne pourrait pas se soustraire à la peine capitale que provoquent ses forfaits.

Bossuet, que je cite de préférence parce que je ne connais point de si riche modèle, a fait un usage admirable de l'hypothèse dans son oraison funèbre de Le Tellier. On ne saurait lire sans émotion cette apostrophe, à laquelle le ressort de la fiction donne tant de véhémence : « Dormez votre sommeil , riches de la » terre, s'écrie - 1 - il , et demeurez dans voti'e » poussière. Ah! si quelques générations, que » dis-je? si quelques années après votre mort, M vous reveniez, hommes oubliés au milieu du » monde, vous vous hâteriez de rentrer dans » vos tombeaux , pour ne point voir votre nom i> terni, votre mémoire abolie, et votre pré- » voyance trompée dans vos amis et dans vos » créatures, et plus encore dans vos héritiers » et dans vos enfants. Est-ce donc là le fruit » du travail dont vous vous êtes consumés sous » le soleil? »

4o ESSAT